Глава 16

Я решилась! Отсчитала фее деньги, получила квитанцию и обещание доставить продукцию в «ГастроГном» через два дня. Тепло попрощавшись, покинула типографию, обогнула белое здание – это, кстати, оказалась городская больница – и направилась к уже знакомой мэрии.

– Здравствуйте, леди Арника, вы ко мне? – раздался голос позади, когда я уже поднялась на пару ступенек.

Оглянулась.

– Здравствуйте, глава дас Горулья, – поприветствовала вышедшего из элегантной одноместной повозки мэра. – Да, я к вам.

Он оживился и махнул рукой, отдавая орку вольную.

– Налог принесли? Похвально, – сделал неверные выводы Лацкос дас Горулья, быстренько меня догнав. – А вот по поводу одежды —зря вы ко мне не прислушались.

Я мысленно закатила глаза. Вот противный какой! Нормально я одета. В самое приличное, что у меня есть, между прочим. Пусть привыкают, раз они такие толерантные. Мне в этот момент нестерпимо захотелось заказать себе в ателье всем врагам назло рабочую форму в стиле пивных фестивалей. Пусть слюни роняют!

– Гардеробом по местной моде я ещё не успела обзавестись, но все в процессе, – тем не менее любезно сообщила мэру со скрытым злорадством. – И налогом обрадовать не могу, к сожалению. Я к вам за разрешением разместить в Розе Миров стенды с рекламой моей таверны. А ещё хотела взглянуть на портреты членов семьи Владыки и на него самого, естественно. Подумала: негоже, что я собираюсь прожить в бухте до самого Перекрестья, а даже первых людей государства в лицо не знаю.

Надо заметить, что выложенная мною информация повергла мера в растерянность, но все же тяжёлую входную дверь он передо мной открыл и, только запустив внутрь, обрёл дар речи:

– Погодите, леди дас Камалья, я, наверное, неправильно понял. Вы же не собираетесь звать жителей в «ГастроГном»? – промямлил он ошеломлённо.

– Ещё как собираюсь! Мне же нужно на что-то жить после уплаты налогов, – разочаровала я, не моргнув глазом. – Вы сами сказали, что инспектор доберётся до нас через месяц, так что я решила время не терять.

Лацкос дас Горулья посмотрел на меня снисходительно и как-то оценивающе. А потом подхватил под руку и повел мимо своей злобной секретарши в левое крыло первого этажа.

– Милая моя, простите, что я так по-отечески к вам обращаюсь, – вдруг проворковал мэр, но в его тоне я ничего отеческого не обнаружила. Хотя что я знаю об отцах? – Я могу вам выдать любое разрешение – мне не жаль. Но, поверьте, это совершено бесполезная трата времени. Я могу вам предложить гораздо лучший выход из стеснённого в средствах положения.

И бровями ещё так многозначительно поиграл. А мне прямо сразу всё стало предельно ясно. Дальше мэр мог не продолжать. Интуиция мне рассказала, что собирается предложить этот высокопоставленный кобелина «несчастной» сиротке. Поспешила не доводить до греха, сохранить его чувство собственной важности и мои достигнутые в деле с разрешением на билборды позиции.

– Огромное вам спасибо! – преувеличенно благодарно пролепетала я и широко улыбнулась. – Но я вынуждена заранее отказаться от любого вашего щедрого предложения. Дело в том, что «ГастроГном» уже выбрал столичный ксендз для проведения Перекрестья, так что мне придётся придерживаться намеченного им плана. А так бы я с радостью выслушала ваш отеческий совет.

Бедолага мэр опять немного опешил.

– Столичный ксендз? Откуда он взялся? Почему я не знаю о нем? – принялся Лацкас засыпать меня вопросами. – И в нашем Храме мне ничего не сказали. Где вы его нашли?

Я беззаботно пожала плечами, продолжая строить из себя дурочку.

– Он сам меня нашёл, – сообщила и заглянула мэру в глаза подобострастно. – Может, мне нужно передать, что вы приказали ему явиться к вам и доложить о цели визита?

Бедняга мэр мгновенно с лица сошёл и поспешил распахнуть створки массивных двойных дверей, ведущих в галерею.

– Старцы с вами, леди Арника! Как я могу приказывать ксендзу? Эх, совсем вы наших порядков не знаете, – укорил он меня, качая головой. – Оставлю вас здесь, а сам займусь городскими делами. Мне экскурсии проводить некогда. Разрешение на свои стенды заберёте на выходе у Рыжинды.

И умчался. Эх! Спугнула. А намеревалась во время экскурсии технично расспросить мэра о событиях двадцатипятилетней давности.

Посмотрела вслед и шагнула к портретам. Застыла у первого. Его точно рисовал художник, не уступающий талантом фее Оль-Ле. На площади у высоких ступеней, ведущих к огромным дверям, наверное, дворца, бегала толпа девочек и мальчиков лет от пяти до пятнадцати. Дети играли в игру, похожую на салочки и носились по полотну с огромной скоростью – разглядеть кого-то из них не представлялось возможным. Единственное, что оставалось статичным – надпись «Воспитанники Владыки» и фон, на котором вся это ребятня веселились. Пожалуй, у них мелькало на лицах что-то золотое, но сравнить это с рисунком ксендза я бы ни за что не смогла.

Пошла дальше. Следующая рама оказалась пустой, и только надпись гласила: «Владычица Апракси» – видимо, её портрет убрали после мятежа.

Переместилась к следующей картине и замерла, разглядывая её с любопытством. На ней очень красивый молодой мужчина с глазами цвета мёда и светлыми волосами сидел на троне и внимательно смотрел на меня. Так пристально, что я чувствовала его взгляд как реальный… Подпись на раме сообщала, что передо мной Владыка Мидвар. Мне стоило лишь на миг опустить взгляд, чтобы прочесть надпись ещё раз, как этот самый Мидвар вскочил с трона и навис надо мной грозной тучей.

С перепуга я шарахнулась назад и схватилась за сердце – оно из груди вылетало от страха. Картина была настолько реалистичной, что я не сразу успокоилась и поверила в то, что Владыка не выпрыгнет из рамы и не начнёт меня пытать прямо тут.

Пока я приходила в себя и восстановила дыхание, Владыка ходил у края портрета туда-сюда, заложив руки за спину. Это дало мне прекрасную возможность рассмотреть и правую, и левую венценосные стороны. Так вот золотые цепочки рисунков украшали обе. Соответственно, ксендз Дин – не Владыка. Они и внешне разные. Разве что цветом глаз, фигурой и статью схожи, но это не говорит о близком родстве. Вон у Юка тоже фигура и стать, а Винс блондин, как и местный правитель.

Потеряв интерес к тирану, я отправилась к следующему портрету, а за ним к другому и дальше – на них изобразили воспитанников по одному. Разглядывать их смысла не имело, так как у всех ребятишек на правом виске красовался лишь маленький золотистый завиток.

А вот у портрета принца Вардина я задержалась. Засада заключалась в том, что наследник оказался светловолосым парнишкой лет десяти. И хотя пролегавшая по левой части его тела цепочка и была схожа с татуировкой ксендза, но вот его внешнее сходство с парнем доказать не получалось. Даже если это старый портрет и наследник с тех пор превратился в мужчину, я не могла дать стопроцентную гарантию, что он и ксендз – одно лицо. Мелкий Вардин на портрете занимался боевыми искусствами и на месте долго не стоял. Я и раму рукой потрогала, и позвала его, но парень от дела не отвлекался и на меня не реагировал.

Я махнула на него рукой и пошла осматривать оставшиеся изображения. Это заняло не более пары минут, так как два из трех портретов оказались женскими – с них на меня презрительно смотрели сестры Владыки. Цепочки вились по правой стороне тела у каждой. А на последнем сидел за письменным столом престарелый дядя правителя. У него обе стороны носили узор, но он спускался лишь до шеи.

Уходила я из галереи в раздумьях. Интуиция твердила, что ксендз Дин – принц Вардин, но мозг пытался это опровергнуть, заявляя, что гарантии нет. А все потому, что мне было страшно представить цель визита в «ГастроГном» столь высокопоставленной особы. Неужели его пугающий папаша послал сына по мою душу? Да не дай бог и все старцы!

– Вот ваше разрешение, леди, – неожиданно проскрипел над ухом голос Рыжинды. «Леди» в её исполнении звучало скорее как ругательство, чем уважительное обращение.

– Благодарю, вы так добры, – тем не менее сказала я с улыбкой, забирая из рук секретарши свиток, скрепленный похожей на сургуч печатью, и завела беседу: – А скажите, вы тут давно служите? Видели портрет императрицы? Наверное, наследник похож на неё, ведь на отца-то не особо.

Рыжинда посмотрела на меня острым, как нож, взглядом, что-то там у себя в голове взвесила и кивнула. Но не мне, а скорее своим мыслям.

– Иди за мной, – приказала старушка сухо и отправилась в противоположное от галереи крыло.

Шли мы молча, и я не имела понятия куда, но дар тревожных сигналов не подавал, поэтому я испытывала лишь любопытство. Неужели старая ведьма хранит портрет опальной Владычицы?

Но нет. Помощница мэра привела меня в свой кабинет, усадила на стул, сунула в руку кружку чая, выставила на стол тарелочку печенья и уселась с такой же кружкой напротив. Видимо, ей захотелось поболтать, и я навострила уши.

– Владычица Апракси любила нашу бухту и часто тут бывала, а вместе с ней приезжал весь двор, – глядя в окно, как будто в прошлое, заговорила Рыжинда. – Я много кого повидала: и твою мать, и бабку, и деда, когда он ещё был красивым мужчиной – ты, кстати, на него похожа.

– А отца? Моего отца видели?

– Отца твоего не помню. Либо он не приезжал, либо был таким незначительным, что я и внимания не обратила.

– А другие родственники, получается, были значительными?

– Ещё какими! Великий и ужасный брат Апракси герцог Колдан дас Максай дружил с твоим дедом, а твоя мать бегала за ними хвостом и заглядывала в рот мятежному герцогу, который впоследствии чуть не разрушил Владычество.

– В смысле, она была в него влюблена? – опешила я. – Но она же была замужем, а брат Владычицы женат. Разве нет?

– Кто сказал, что я говорю о тех временах? Я помню их всех задолго до мятежа. Твоя мать была ещё глупой влюбленной дурочкой, а Колдан только искал жену. Тогда-то всё и пошло под откос. Прямо тут, в нашей бухте Роза Миров.

– Ох, как интересно! Расскажите! Мне мама и бабуля вообще ничего не говорили об этом мире, а я чем дольше здесь нахожусь, тем сильнее им очаровываюсь.

Я нагло врала – очаровываться тут откровенно нечем – и ещё преданно в глаза ведьме заглядывала в надежде, что она не умеет отличать правду ото лжи.

– Расскажу. Я, наверное, единственная, кто нормально относился к твоему деду и разговаривала с ним до последнего дня. Мои собственные наблюдения и его обрывочные пьяные рассказы дали мне возможность собрать мозаику тех событий. Давно хочу хоть кому-то рассказать, но у нас эту тему не любят и слушать меня не желают.

– Я с огромным удовольствием вас выслушаю, дорогая Рыжинда!

А вот теперь моё восхищение было совершенно искреннем. Я даже отставила чашку и села ближе. Пусть старая ведьма поделится со мной всего лишь домыслами, которые необязательно окажутся правдой, я всё равно хоть немного начну разбираться в событиях.

– В то лето Владыка тоже почтил Розу Миров своим присутствием, и это не очень нравилось Владычице и её брату. Ведь наш правитель никогда не отличался добродушным нравом, и развлечения у него такие, что, прямо скажем, выживают не все… – Ведьма запнулась, посмотрела на меня испуганно и добавила: – Ты не подумай, милочка, я не осуждаю. Он имеет право снимать стресс, как пожелает. Всё же великая сила, что ему дана, накладывает отпечаток.

– А какая ему дана сила?

– Наш Владыка кинезис-некромант, способный не только подчинять себе армии мертвецов, но и менять местами души живых, – спокойненько так сообщила Рыжина, а у меня внутри что-то оборвалось. Сила почти как у меня, только страшнее. – В общем, Владыка очень многое делает для страны и подданных, и я его ни в коем случае не осуждаю. Так вот в то лето Владыка положил глаз на невесту брата своей жены, и только слепой не догадался, что он девушку обольстил. Апракси, жена Владыки, была возмущена таким публичным унижением, а её брат оскорбился до глубины души ещё сильнее и, наплевав на запрет Владыки, бросил подпорченную невесту и взял в жены незаконнорожденную дочь Повелителя демонов от человеческой любовницы. Свадебный обряд провели в нашем Храме. А это уже оскорбило Владыку, потому что с демонами у него давняя вражда из-за того, что сила Владыки на них не действует. Владыка испугался, что у брата его жены родятся наследники, которые станут неуязвимыми и превзойдут в силе не только своего отца (брат Владычицы обладал сильным ментальным даром), но и его самого. И вскоре у Колдана дас Максайя действительно родился сын, которому пророчили большое будущее, в то время как Владычица никак не могла забеременеть. Пошли слухи, что Владыка хочет взять другую жену, а ещё что на малыша Юкаса дас Максая было совершено несколько покушений. Но самое интересное то, что твоя мать…

– Рыжинда! Я тебя повсюду ищу! – в комнату влетел разгневанный мэр, а следом за ним… Юк.

– Вот ты где, Ника! – обрадовался мне капитан, как будто сто лет не видел. – Мы уже начали волноваться, граф и ксендз тоже тебя ищут.

– Что-то случилось в таверне? – встревожилась я и вскочила со стула.

– Нет, с таверной все хорошо, – успокоил Юк. – Просто красивая молодая девушка одна в незнакомом городе… Мало ли что…

– В каком это смысле, уважаемый капитан? – возмутился глава. – У меня спокойный законопослушный город!

Юк глянул на него насмешливо и очень скептически. Лацкасу это, конечно, не понравилось, и он принялся на повышенных тонах доказывать, как безопасно в бухте даже ночью. А я хоть и досадовала в этот момент, что не дали дослушать историю, все же подхватила капитана под руку и потащила на выход.

– Спасибо за чай и печенье, Рыжинда! – прокричала я на ходу. – Забегу к вам на днях с угощением!

Не знаю, ответила ли мне что-то ведьма, потому что мы очень быстро удалились из зоны слышимости, но я в любом случае намеревалась узнать продолжение рассказа как можно раньше.

У крыльца нас ждала повозка, и Юк, неожиданно приподняв за талию, меня в неё закинул. А, пока я размышляла, что это значит, занял соседнее сиденье и орки потрусили к таверне на приличной скорости.

– Так что случилось на самом деле, Юк? – спросила я строго. – Не хочешь же ты сказать, что вы правда боялись, что со мной может что-то случиться посреди белого дня?

– Волновались. Ты лакомая добыча, Ника. Кто знает, кто ещё на тебе захочет жениться, кроме дас Ригано…

– Ой, да брось, – не поверила я ему и закатила глаза. – Я сходила в Храм, потом в типографию, потом в мэрию за разрешением поставить в городе стенды. А потом Рыжинда позвала меня выпить чаю.

– Она рассказывала тебе что-то про прошлое бухты? – заинтересованно спросил Юк. – Я слышал, как она говорила про твою мать.

Ага. И про твою вскользь упомянула, и про мать принца.

– Да так, мельком, – отмахнулась я, – больше про то, как Роза Миров раньше процветала. Секретарша мэра очень любит город.

– Да-да, наверное, – протянул Юк, не скрывая того, что не особо мне поверил.

А я вдруг подумала: что если он и правда сын Колдана дас Максайя? Тогда он обладает ментальными способностями и, возможно, когда подсаживал меня в повозку, что-то в моих мыслях прочитал. Я чисто интуитивно тут же отгородилась от своего соседа воображаемой кирпичной стеной. Эх! Надо срочно почитать про менталистов и способах прятать от них свои секреты, а не пользоваться непонятно где вычитанными рекомендациями земных экстрасенсов.