Глава 17

– Арника, ты не можешь спуститься к посетителям в таком виде! – заявил мне Винс, поджидавший на площадке своего этажа.

– Почему это? Могу и спущусь, – пожав плечами, возразила я и продолжила спуск.

В спину донеслось возмущённое сопение графа.

– Это… Это неподходящий для леди наряд, – пробубнил он.

Я только усмехнулась себе под нос. Мэру назло я-таки осуществила свою задумку и сшила на заказ кокетливый костюмчик подавальщицы, которым уже успела шокировать дас Ригано.

Вообще, я искренне удивлялась, как он за прошедшие дни не передумал ещё на мне жениться. Его ведь раздражало во мне абсолютно всё! И моё иномирное воспитание, и неуемная деятельность, которую я развернула в таверне, и как я запросто общалась с остальными мужчинами, вплоть до беса Ахараша. И что я никак не падала жертвой его неземного очарования, его тоже бесило. Но, видимо, жажда заполучить с моей помощью расположение Владыки была сильнее неприязни.

Увидев в галерее воспитанников Владыки, я примерно поняла, на что рассчитывает самопровозглашённый жених. И вообще Винс оказался самым простым и понятным гадом из собравшихся в моей таверне. Капитана и ксендза вывести на чистую воду мне пока не удавалось. Даже несмотря на то, что с Гораном Мясожаром мы наладили плотный контакт и полное взаимопонимание.

Это случилось вечером того дня, когда я побывала в мэрии и послушала рассказ Рыжинды. Кстати, любопытство разбирало узнать продолжение, но на следующий день я старушку на рабочем месте не застала. Лацкас дас Горулья сухо сообщил, что его секретарь на больничном. А потом я так закрутилась с открытием обновлённой таверны «ГастроГном», что мне было не до праздного любопытства.

Так вот о призрачном гноме. Он явился, когда я искала в учебниках информацию о менталистах и защите от их воздействия.

– Ну и? – проворчало привидение, появившись прямо из книги перед моим носом. – Мне долго ждать, пока ты обо мне вспомнишь?

– Почему я тебя вижу? – завопила я вместо «добрый вечер».

Просто я искренне считала, что общаться с бедолагой можно, только выбравшись из своего тела или во сне.

– Я могу показываться живым ненадолго, но это требует усилий. Так что давай переходи в Тонкий мир, и поговорим.

– Да не умею я пока это контролировать, – неуверенно возразила, – вдруг опять провалюсь сквозь пол?

– Не провалишься. Я удержу и научу управлять астральным телом. Садись давай и выходи из себя.

Я отложила учебник и закрыла глаза. Вздохнула глубоко, представила, как лечу к потолку и… чуть не пробила крышу. Спасибо гному, вовремя за ногу поймал и усадил на стул. Прямёхонько напротив моего застывшего тела.

– Слушай внимательно. Управлять астральным телом несложно. Просто вспомни, как ты управляешь своим материальным телом, и забудь, что душа невесома.

Сказать куда легче, чем сделать. Но все же спустя минут тридцать упорных тренировок я вникла в суть процесса и смогла передвигаться по мансарде в нужных мне, а не хаотичных, направлениях.

– Спасибо тебе огромное, – от души поблагодарила Горана.

– Я это для себя делаю, – проворчал Мясожар. – Чтобы мне помочь, ты должна быть обученным магом. Что ты там читала?

– Понимаешь, мне пообещал занятия магией капитан Юк, но я боюсь к нему обращаться. Похоже, он менталист и сын главного заговорщика, а именно защиту от менталистов я и искала.

– Хм-м, что-то крупное намечается. Я вижу энергетическую связь между всеми тринадцатью печатями. Наверное, он хочет провести с ними какой-то ритуал. Какой – не спрашивай. Я в высшей магии не силен. Но как защитить себя от чтения мыслей – знаю. Тебе надо купить амулет, а пока его нет, просто считай про себя, когда он до тебя дотрагивается. Если менталист это делает с целью тебя прочитать – ты сразу поймёшь! Они терпеть не могут натыкаться на забор из цифр. Маг скривится, как от сильной головной боли, и ты сможешь его обвинить в насилии и выставить из моей таверны.

– Стоп-стоп. Спасибо за информацию, но я не хочу выставлять капитана из моей таверны. Я хочу понять, что за ритуал он затевает – вдруг он нужен и нам с тобой?

Гном задумался, я тоже. Меня преследовала мысль, что связь между печатями скорее дело рук ксендза, а не Юка. И это вообще пока не поддавалось логическому объяснению. Зачем наследнику эти печати? Допустим, его отец спустя двадцать пять лет решил всех помиловать, но тогда к чему эта конспирация? Сюрприз на Перекрестье? Сомнительно, да и интуиция моя скептически на это предположение хмыкала. А вот на предположение, что принц планирует заговор против отца-тирана, задумчиво молчала.

– Возможно, – наконец, выдал гном. – Я за ним прослежу.

– И за ксендзем тоже не помешает последить.

– За ним не могу. Он активировал личную защиту и для меня невидим.

– Обидно. Он не менее подозрителен, чем капитан.

– Держись от него подальше и не ссорься. Он опасный.

– Знаю. Но давай разработаем план. Скажи, ты знаешь что-нибудь про остальных заговорщиков, которых переселили в чужие тела? С душами бывших хозяев знаком? Они тоже неприкаянными носятся по своим заведениям?

– Конечно. Но мы враждуем. Нам не на ком вымещать злобу, кроме как друг на друге.

– Ясненько. Значит, тебе задание: со всеми помирись, все объясни и приведи ко мне – вдруг они знают что-то интересное.

– Сделаю. И это… – гном замялся и внимательно на меня посмотрел, а потом решился: – У меня заначка есть. Горины и золотые. Пьяница дас Камалья её не нашёл, а ты бери, вдруг для нашего дела понадобится.

Мясожар мне подробно объяснил, где искать деньги, и умчался решать наши дела.

С тех пор прошло пять дней, а Горан всё ещё не вернулся.

Признаться, я этому была немного рада, потому что занималась таверной и потратила его деньги. А скоро налог платить… В общем, сегодня, в день открытия, я очень рассчитывала на прибыль.

Для её получения я проделала большую работу. Во-первых, сходила в Храм на аукцион Землетрудника и купила работников – вдову с двумя детьми: шестнадцатилетним сыном и девятнадцатилетней дочерью. После смерти кормильца семья еле-еле сводила концы с концами, а когда пришло время платить налог на землю и дом – подалась в Храм. Во Владычестве граждане могут выставить себя в качестве раба на определённый срок в обмен на то, что покупатель покроет долг.

На мой взгляд – кошмар! Это хорошо, что я их всех троих купила (заплатила, правда, свои последние деньги до копейки, осталась только заначка Мясожара), а если бы извращенцы растащили детей в разные стороны? В общем, мать Татья, ее сын Станис и дочь Лили были мне благодарны до глубины души и работали на совесть. Татья взяла на себя обязанности горничной, посудомойки и прачки, Лили будет подавальщицей, а Станис помощником повара. Удачно, что жили они дома, а дом находился в трех минутах ходьбы от таверны. Весь срок отработки долга я должна была семью только кормить, но я планировала им платить. Конечно, если будет чем…

Я сама была без денег и подумывала: а не стрясти ли с постояльцев плату за постой до самого Перекрестья? Но пока воздерживалась, возлагая большие надежды на сегодняшний день.

Спустилась в зал, где собрались все участники торжественного открытия. Татья и Лили – в таких же костюмах, как у меня, только с длинными юбками. Для них форму я уже на деньги из заначки покупала. Лили прижимала к груди папки с меню, Татья натирала и так блестевшую стойку. Юк и Дин сидели за столом, изображая посетителей, Ах и Станис выглядывали из кухни.

– Винс, выходи уже на улицу, – скомандовала я и прошла за барную стойку. – Лили, открывай дверь!

Дас Ригано по моему плану будет изображать первого покупателя еды навынос. Я в его актёрском мастерстве сомневалась, но команда капитана вступит в игру позже. Сначала они должны будут создать ажиотаж у моих красочных стендов, а потом уже в самой таверне и окна выдачи еды.

Лили отодвинула засов и распахнула дверь. Я выдохнула.

К сожалению, толпа любопытствующих горожан на пороге не толпилась. Зато явилась матушка корсара Мод с дочерью и мужем. На разведку пришла, наверное. Ну что ж, мы всем гостям рады.

– Добро пожаловать! – проворковала Лили. – Прошу за наш лучший столик.

– Здравствуйте, мадам Мод, угощение за счёт заведения, – помахала я из-за стойки рукой конкурентке.

Семейство уселось, Лили всучила меню.

И начался первый рабочий день.

Загрустить мне не давала моя магическая способность предчувствовать события. Она твердила, что всё будет хорошо. Поэтому первые три часа, когда у нас, кроме фальшивых посетителей и семейства матушки корсара, не было ни одного гостя, я пережила с улыбкой и не позволила скиснуть и разочароваться в затее остальным.

И к обеду наше терпение было вознаграждено.

Удачу принесла Оль-Ля, которая впорхнула в «ГастроГном» в окружении подруг и с блокнотом наперевес. Уже через тридцать минут Юку и Дину пришлось освобождать столик, а мне выбираться из-за барной стойки, чтобы помогать Лили принимать заказы. У двери и окошка выдачи готовой еды собралась очередь желающих отведать наши потрясающие блюда и освежиться тонизирующими напитками.

Ахараш готовил для посетителей таверны, а Станис – блюда «с собой». Послеобеденную жару многим хотелось провести в прохладном зале, но мест не хватало. Бегая между столиками, баром и кухней, я загоралась все новыми идеями.

Например, доставка, платная бронь столика на удобное время и летнее кафе. У стены таверны запросто можно разместить ещё четыре столика или даже пять. А ещё наверняка нужно будет дополнительно нанять персонал – Татья едва успевала убирать посуду, протирать столы и помочь нам с Лили ничем не могла. Станис с Ахом справлялись. А вот отдельный бармен, или даже два и ещё парочка подавальщиц, не помешали бы. Тем более людям нужны выходные.

А я… Я вообще не очень надёжный помощник. Как оказалось, просчёт я допустила, когда не предусмотрела появление новых постояльцев и того, что должна быть свободна для выполнения собственных обязанностей.

Хорошо, что явление новых постояльцев случилось во время затишья.

В зале были заняты всего два стола, и то один из них моими старыми постояльцами – за ним вернувшиеся в таверну граф, капитан и ксендз играли в карты.

– Здравствуйте, нам нужен на пару дней семейный номер с тремя кроватями, – сказал вошедший в таверну мужчина, когда Лили подошла к приличному семейству с меню.

Мне пришлось встать со стула, на котором я отдыхала, вытянув свои бедные ноженьки, и подойти к ним.

– Здравствуйте. За сутки постоя я беру один золотой с человека и половину с ребёнка. В плату входит питание, – с гостеприимной улыбкой сообщила я.

Боюсь признаться, что в этот момент я малодушно мечтала о том, чтобы они с криком «Дорого!» умчались в туман.

Но тумана на улице не было, а цена не смутила гостей. Пришлось заселять их в самую большую комнату на втором этаже. Как хорошо, что у меня такая имелась.

Спускалась вниз я почти без сил, мысленно настраиваясь на то, что этот опыт на всю жизнь меня закалит, сделает сильнее. Подбадривалась воспоминанием о великих спортсменах-олимпийцах, которым было тяжелее, чем мне. А ещё мысленно подсчитывала прибыль. Вот она лучше всего прибавляла бодрости.

Но в обеденном зале оказалось удивительно спокойно, и только из кухни доносился стук ножа и голос беса, отдававшего приказы.

– Что происходит? – спросила я, опускаясь за стол к Лили.

Девушка выглядела уставшей, но довольной.

– Всё хорошо, хозяйка, – успокоила она. – Клиенты покупают наборы навынос и идут в другие места, где можно выпить и побуянить. У нас ведь так себя вести нельзя, – Лили покосилась на ксендза Дина, – потому что таверна готовится к Перекрестью. Преподобный об этом каждому гостю сообщает и отправляет к окну.

Посмотрела на Дина удивлённо. Я намеренно эти дни не занималась расследованием – было не до того. Мы с Ахом экспериментировали в кухне, да и рекламой я занималась, так что времени оставалось лишь прочесть параграф из учебника. И то к вечеру я уже плохо воспринимала информацию. Но ксендз и капитан постоянно были где-то рядом и что-то подсказывали мне, в чем-то помогали. Кроме графа – этот в основном гундел, что я мало уделяю внимания ему. Но я незаметно начала ко всем троим привыкать, как будто мы… старые соседи, что ли. А оказывается, преподобный придумал прекрасный план, как вывести «ГастроГном» из статуса притона и при этом не потерять выручку. Мне ничего не сказал. С одной стороны, этот факт немного бесил, а с другой – благодарность моих усталых ног и гудящей головы была гораздо сильнее.

Кряхтя, я поднялась и пошла к постояльцам сказать спасибо. Упала на свободное место рядом с преподобным и оглядела стол. Видимо, запрет на распитие горячительных напитков распространялся не на всех. Во всяком случае, перед всеми тремя стояли пузатые бокалы с янтарной жидкостью.

– Спасибо, ксендз Дин, что оградили моё заведение от вечерних попоек, – ехидненько сказала, стрельнув взглядом в сторону бутылки.

– Не стоит благодарности, дочь моя. – Иногда казалось, что в его голосе звучит усмешка. – Ты не понесешь убытков с потерей клиентов подобного рода – твоя гениальная идея с раздачей еды навынос с лихвой компенсирует их. К тому же не придётся требовать денег за разбитую посуду и поломанную в драке мебель.

– Я тоже так подумала и благодарю вас от души, – кивнула я серьёзно и посмотрела в сторону кухни.

Надо ещё дотуда доползти и проверить, не нужна ли помощь поварам.

– Они справляются, – сказал Юк, поймав мой взгляд, – я узнавал. К тому же сейчас там ещё и Татья в помощниках.

Да, мы за эти дни определённо незаметно сблизились, раз Юк даже на расстоянии и через защитный амулет мои мысли читает. Улыбнулась ему благодарно.

– А продуктов им хватает? Не спрашивал?

– Ахараш сказал, что на пару часов работы в таком темпе хватит.

Я глянула на часы – семь вечера. Ну что ж, в девять можно закрываться. Посчитать деньги и спать! А завтра утром – на рынок за продуктами.

– Прекрасно. Во что играете? – только спросила, расслабленно откинувшись на спинку стула, как звякнул дверной колокольчик и послышались одиночные шаги.

Поморщилась, натянула улыбку и поднялась со стула, чтобы встретить гостя.

– Господин дас Горулья? – не сумела скрыть удивления, обнаружив посреди зала главу городской управы. Сегодня он был в темно-сером летнем костюме и вообще выглядел хмуро. – Добрый вечер. Вы поужинать?

– Добрый вечер, леди Арника, добрый вечер, господа и ваше преподобие, – ответил гость официальным тоном. – Я пришёл со скорбной новостью. Моя помощница Рыжинда нас покинула и отправилась в иной мир. Родственники вскрыли завещание, в котором почтенная ведьма расписала свои похороны. Так вот, поминки она хотела бы устроить в «ГастроГном». Вы сможете организовать послезавтра днем застолье на двадцать персон?

У меня на голове зашевелились волосы от непонятного смутно-тревожного предчувствия. Старушка хотела мне ещё что-то рассказать, но не успела – умерла. Совпадение? А ещё в мозгу снова всплыли земные приметы, скорее предрассудки, типа «кто-то из знакомых умер – жди ещё двоих». Или это не к подобным случаям относится? Я хотела спросить, как она умерла, от чего? Но голос не слушался. Попятилась к столу, схватила бокал, кажется, Дина, и отправила содержимое в рот одним глотком. Обжигающий напиток привёл в себя. Я зажмурилась, потрясла головой, втянула носом воздух и вернула себе дар речи.

– Да, конечно… Мы исполним последнюю волю Рыжинды. Примите мои соболезнования.

Мэр кивнул и покинул таверну. Все хранили молчание, а я буквально упала на первый попавшийся свободный стул, потому что колени подкосились из-за вопля интуиции: «Ника! Это неспроста!»