Глава 18

Даже деньги не считались из-за мыслей о внезапной кончине Рыжинды.

– Вы были с ней так близки? – в конце концов не выдержал и спросил меня Дин, подойдя к барной стойке, за которой я пыталась свести дебет с кредитом.

Он поставил передо мной бокал, плеснул в него коньяка и подвинул ближе. Вот ещё одно доказательство того, что никакой он не ксендз. Разве будет священник спаивать прихожан?

– Нет, не близки, – ответила я и отодвинула напиток. – Видела её всего два раза. Просто я раньше не сталкивалась со смертью, а тут за несколько дней услышала о кончине деда и теперь вот Рыжинды. Это выбивает из колеи.

И это правда. Не только загадка, но и сам уход ведьмы привел меня в смятение.

– Очень зря. Ведь это не конец для их душ, – вспомнил о своей роли Дин, – а лишь шанс прожить следующую жизнь иначе.

– И даже мой дед его получит?

Я пользовалась шансом узнать то, о чем в учебнике информации не нашлось. Мне был интересен этот момент, ведь практически добровольный уход деда, прямо скажем, являлся форменным малодушием и вряд ли хоть в одной религии поощрялся.

– Ну, строго говоря, дас Камалья не самоубийца, которым по ту сторону бытия уготована незавидная участь, но некоторых привилегий он лишится.

– Каких же?

– Будет перерождаться вновь и вновь без всяких преимуществ вроде дара, богатой семьи или красивой внешности, пока его душа не научится любить любую жизнь и проживать её достойно.

Слова ксендза хоть и походили на проповедь, но мне в них виделись нестыковки.

– Правда? – скептически уточнила я. – А почему же тогда до сих пор существуют любители наносить вред своему здоровью? Они не боятся грешить и поплатиться за это?..

– Леди Арника! Мы сегодня опять не отправимся на вечерний променад? – прервал нашу беседу о смысле жизни вечно обиженный граф.

– Винсент, я с ног валюсь! Какой променад?! – возмутилась я. – А мне ещё выручку подбивать!

– Я могу помочь, – тут же вызвался дас Ригано, с трудом скрывая алчный блеск в глазах.

Я подозревала, что раз он считает меня своей невестой, то и деньги мои в мечтах представляет своими.

– Спасибо, я сама, – отрезала нелюбезно. – И, пожалуй, сделаю это в своей комнате. Спокойной ночи, господа.

Собрала выручку в новую коробку для еды навынос и поспешила к себе. Хорошо, капитан куда-то делся, а то и он бы обязательно что-нибудь от меня захотел.

Я же в настоящий момент мечтала остаться в одиночестве и получить ответы на свои вопросы.

Была ли смерть ведьмы естественной?

Что она не успела мне сказать?

И самое главное: зачем она заказала свои поминки в «ГастроГноме»?

Вдруг её душа ещё не отправилась в сон и послезавтра явится в мою таверну для продолжения разговора?

А задать эти вопросы мне было некому. Мясожар так и пропадал неизвестно где.

Закрылась в комнате, высыпала деньги на стол и открыла на телефоне калькулятор.

Какое-то время раскладывала монеты по достоинству и занималась подсчётами.

Выручка первого дня окрыляла. Я отбила все вложения в продукты, оборудование, рекламу и форму. Но, к сожалению, не зарплату персонала и новые закупки. То есть заначку гнома можно положить на место, а на налог у меня пока свободных денег не было – все в обороте.

Но ничего! Если работать в таком темпе, я очень быстро не то что выйду в твёрдый плюс, но и стану состоятельной девушкой.

Перспектива была радостной, но даже она меня не очень отвлекла от мыслей о Рыжинде. Распределив деньги по кучкам – зарплата, закупки, отложка, – я впервые за эти дни решилась перейти в Тонкий мир.

Приготовилась ко сну, потушила свет, легла под одеяло и, проделав необходимые ритуалы (закрыть глаза, подышать, представить, как дух покидает тело, но имеет массу) достаточно легко вышла из себя.

Обрадовалась, что никуда не провалилась, но и ничего особенного не увидела.

И только в этот момент поняла, что, скорее всего, ходила где-то по краешку Тонкого мира, ведь никаких спящих душ или других достопримечательностей иного измерения я до сих пор не видела. Разумеется, как в него углубляться, я не имела понятия, а интуитивно попробовать это сделать ни за что бы не решилась – вдруг потеряюсь или где-то застряну? Нет уж. Лучше полетаю по таверне и посмотрю, кто чем занят. Заодно и навыки передвижения потренирую.

Дух мой был бодр, ведь усталого тела у него не было. Поэтому я легко переместилась в комнату новых постояльцев – там все мирно спали и никаких каверз против меня не замышляли. Ну а что? Проскальзывали у меня такие мыслишки. Какой нормальный человек легко заплатит два с половиной золотых за сутки постоя в моей таверне? Это только ксендз, капитан и граф на такое способны, потому что имеют шкурный интерес.

От почтенного семейства отправилась в комнату Винсента и застала графа за столом. Он что-то быстро писал на листе белой бумаги, а перед его носом стояла шкатулка. Точь-в-точь как я видела у мэра. Подлетела и заглянула через плечо. Успела прочесть: «Дорогая матушка! Мне нужны ещё деньги. Срочно! Возникли сложности с наследницей. Ухаживания требуют дополнительных средств и времени…»

И всё. Граф быстро свернул листок и кинул в шкатулку. Полюбовавшись на чистоту его комнаты, я собралась было лететь дальше – проведать капитана, – но тут крышка шкатулки откинулась. Похоже, пришло ответное письмо от маменьки графа.

Тут уж я была начеку и уставилась на бумагу без проволочек.

«Никчемный болван! – приветствовала Винсента любящая родительница, и мне даже стало его жаль, но не настолько, чтобы отвлечься от чтения. – Я тут из кожи вон лезу, чтобы ускорить приезд инспектора в таверну! Подключила все связи и потратила кучу денег, чтобы поменять его билеты на скоростной транспорт! А ты там кутишь? Мы с Бахтиаром Госсом будем в Розе Миров через десять дней, и только попробуй мне к этому времени не соблазнить иномирянку! Неужели так сложно подлить ей зелье, тупица безрукий?! И не надо мне отговорок про Перекрестье и других постояльцев! Действуй решительнее, иначе я от тебя вообще откажусь, и будешь бултыхаться по жизни без фамильного кольца».

Вот так-то! Не зря у меня про приворот мысли в голове мелькали!

Дас Ригано скомкал листок и, со злостью швырнув его в угол, запустил руки в волосы.

Бедняга. Вот же не повезло с мамашей. Но себя мне было гораздо жальче. Придётся быть начеку, чтобы ничего случайно не выпить или не съесть из его рук.

Вылетела в коридор и отправилась в комнату Юка. А его так и не было. Ещё не вернулся. Тогда я решила глянуть, что же капитан хранит в своих сундуках. Обнаружила их под кроватью и задумалась, как бы сунуть нос внутрь. Пространство между матрасом и крышкой было совсем крохотным. И хоть я тела не имела, опасалась застрять. В общем, попыталась разглядеть содержимое через боковую стенку, сунулась и тут же отпрянула! Глаза будто ослепило и резануло острой болью. Могла бы плакать – точно бы разревелась. Но слез у призрачного тела не имелось, зато я поняла, что в сундуках не деньги, а какие-то артефакты. Что подтверждало замысел капитана тоже провести какой-то ритуал и как бы не в моей таверне.

Зрение восстановила быстро, полетала по комнате, но ничего больше интересного не нашла. Вылетела в коридор и сунулась было к Дину, но была безжалостно отброшена защитой. Видимо, ксендз после прошлого раза что-то заподозрил и оградился не только от Мясожара, но и от меня.

Спустилась на первый этаж и обнаружила в каморке за баром спящего беса, а дверь таверны закрытой. Я-то думала, кок будет ждать своего капитана, но Ах спокойно спал. Интересно даже, как Юк попадёт в комнату? Или он вообще ночевать не явится? Может, отправился развлекаться? Задумалась о том, что я при этом испытываю. Ведь Юк – привлекательный мужчина, и я явно ему симпатизирую. Но с удивлением отметила, что меня это никак не тревожит. А вот что делает ксендз – даже очень. И это мне совсем не понравилось. Разозлилась на себя и вернулась в свое тело. Всё! Спать!

И это было мудрым решением, потому что во сне ко мне, наконец, явился Горан Мясожар.

– В общем, слушай сюда, – сказал он, усевшись на кровать, будто мы и не расставались на пять дней. – Облетел по связующей нити все двенадцать заведений с печатями. Если бы не она – ни в жизнь бы мне в чужие владения не попасть.

– Так, вот тут подробнее, пожалуйста, – прервала я его. – Призраки не могут летать, где хотят?

– Конечно, нет! Мы можем передвигаться в глубинах Тонкого мира и там общаться с себе подобными. Если встретим, конечно. А целенаправленно отправиться в какой-то конкретный дом так просто не можем. Только если есть особые условия – вот такая нить, которая связывает мой дом с другим домом. Или если в то место принесут связанную со мной вещь. Или если меня туда призовут. Сейчас это неважно. Не перебивай.

– Прости. Просто кое-что случилось, но я тебе позже расскажу. Продолжай.

– Ну так вот, повстанцы готовят ритуал в день Перекрестья! А помогает им сам принц Вардин. Они хотят вернуть в тела души прошлых хозяев, а сами отправиться в сон! Представляешь?! А твой дед все испортил, гад!

– М-да, точно гад. Но зачем он это сделал?

– Риска испугался. Как только ритуал начнётся, Владыка сразу его почувствует и попробует ему помешать, потому что если у мятежников все получится, они лишат тирана силы. Высушат, как грушу! – очень эмоционально тараторил гном. – Ну а так как Владыка невероятно одарён, то шансы на успех невелики. И если победит он – не останется у душ мятежников даже крохотной надежды на сон. Он сделает из тел, в которых они живут, ходячих мертвецов, а души запрет в них навечно, чтобы пополнить ими свою армию.

Жутко-то как. Я, пожалуй, деда даже понимаю.

– И принц рискнул пойти против такого могущественного отца? – удивилась я, зауважав Дина ещё сильнее.

– Похоже на то. И я думаю, что принц – это ксендз.

– Я тоже так думаю. Но что нам делать?

– Если бы твой дед был жив, я бы сказал помогать, а так… Какой мне прок?

Действительно, никакого.

– Ладно, завтра подумаю. Ты мне лучше вот что скажи. Умерла секретарь главы бухты Рыжинда. Ты её знал?

– А кто её не знал? Та ещё стерва и сплетница, пусть Старцы усыпят её веков на десять.

– Так вот, она завещала устроить свои поминки в «ГастроГноме». Может ли быть такое, что ведьма ищет со мной встречи, чтобы закончить рассказ? Она многое поведала о моей семье, но нас прервали на самом интересном месте.

– Может, – кивнул гном, – а может, она просто деду твоему выручку сделать хотела. Ведьма постоянно таскалась в таверну и жалела пропойцу. Поинтересуйся, когда завещание было написано, и узнаешь правильный ответ.

И правда. Почему мне самой это в голову не пришло? Завтра и узнаю.

Утром проснулась с первыми лучами солнца и мыслью, что у меня куча дел, а за что хвататься – непонятно. Во время умывания вспомнила о том, что было написано в письме мамаши Винсента. Она ведь через десять дней явится сюда в сопровождении инспектора! А значит, у меня должно быть все готово к его визиту.

Наскоро умылась, оделась, взяла деньги и помчалась вниз. До открытия таверны три часа – мы в девять решили открываться, – а мне до этого нужно успеть на рынок и найти хотя бы временных работников. Иначе я не смогу вырваться из «ГастроГнома» ни на минуту, чтобы днем добежать до Оль-ли и разведать про завещание.

По лестнице буквально летела.

А внизу меня неожиданно поджидал не только Ахараш, но и Станис с Дином. Ксендз пил кофе с сырниками, политыми вареньем и явно куда-то собирался.

– …Конечно, согласится, я уверен. Вы со Станисом прекрасно справитесь с закупками сами. Напишешь расписки на «ГастроГном», а Ника потом оплатит, – с полной уверенностью заверял беса принц, даже видя, что я приближаюсь.

То есть, насколько я поняла, он отправлял моих работников на рынок без меня. Вот это наглость!

– Могу я узнать, чем буду занята в это время? – пробурчала, глядя на наглеца хмуро.

– Конечно, – мило улыбаясь, пояснил он мне. – Мы с тобой должны провести кое-какие ритуалы до открытия. Это подготовит таверну к Перекрестью и защитит от неприятностей в текущее время.

Я подавилась возражениями. Какой нормальный человек откажется от защиты? Тем более если он хозяин заведения с большой проходимостью. Вот только я не была уверена, что подготовка к Перекрестью – не подготовка к свержению Владыки.

В глубоком раздумье плюхнулась за стол, и Станис тут же подал мне завтрак.

– Так что, хозяйка? Мы действительно можем ехать? – уточнил Ах. – А то орки уже у дверей топчутся.

– А капитан? Он ещё не… – хотела спросить «не пришёл?», но вовремя прикусила язык. Откуда бы мне знать, что его в таверне не было? – Не проснулся?

– Он на корабле, – туманно ответил бес.

То ли ещё вчера ушёл и не вернулся, то ли возвращался, но уже ушёл.

А мне бы он не помешал в таверне. Юк-то наверняка разбирается в ритуалах. Заметил бы, если бы Дин вдруг что-то не то начал проворачивать. Всё же то, что ксёндз выбрал момент, когда капитана в таверне нет, выглядело подозрительно. Хоть графа буди, честное слово!

Хотя, может, я и зря нагнетаю – интуиция моя сигналов тревоги не подавала.

– Хорошо, поезжайте сами, раз я нужна в таверне, – не найдя причин для отказа, распорядилась я.

Кок и его помощник поспешили в повозку, а я добавила для ксендза:

– Но мне нужны ещё работники, и я хотела нанять их до открытия. Надеюсь, ваши ритуалы ненадолго?

– Успеем. Я потом помогу тебе с наймом работников. Выйдет быстрее. Только с завтраком поторопись, раз так.

Я чувствовала, что он спешит закончить свои дела до появления капитана или графа. Хотелось умышленно жевать каждый кусочек сырника по тридцать пять раз, но Дина я откровенно опасалась и совсем не хотела вызывать у него подозрений. Пусть он считает, что я ничего не знаю, и делает свои дела, не пытаясь меня нейтрализовать. Так что я затягивать завтрак не стала и вскоре отнесла в кухню пустую тарелку и кружку.

Там Лили и Татья натирали посуду и собирали коробочки для заказов. Поздоровалась с работницами и вернулась в зал. Ксендз ждал меня в углу с печатью.

Я подошла, гадая, что же он надумал сотворить, но ничего в голову не приходило.

– Дай мне руку, дочь моя, – попросил фальшивый святой отец, но я протянула. – Сначала мы подтвердим твоё родство с дедом – истинным владельцем преступной печати. Мне понадобится всего капелька твоей крови. Позволишь взять?

Он говорил мягко и вкрадчиво, а я почувствовала лёгкое головокружение. Мне захотелось отдать ксёндзу всё, чего бы он ни попросил, и я кивнула. Дин вытащил из чехла крохотный ножичек с сияющим лезвием и проколол мне палец. Укол был настолько мимолетный, что я его даже не почувствовала. Увидела только, как капля крови выступила из ранки, и Дин размазал её по печати. Искры пробежались по нескольким её завиткам и погасили.

– Хм-м, – вырвалось у ксендза удивлённое. – Ты точно внучка дас Камалья, но от деда ты взяла немного. Что ж, теперь давай поставим на таверну защиту от живых, мёртвых и духов.

Он потёр руку об руку, а я запаниковала и мигом пришла в себя. В смысле – духов? Это значит от меня, Мясожара, Рыжинды и остальных моих помощников? Вот уж чего не стоит делать! Но как об этом принцу сообщить?

Я с тоской посмотрела на лестницу, перевела взгляд на входную дверь, но помощь ко мне не спешила. Надо было что-то срочно предпринимать, и тогда я поддалась порыву. Сделала шаг к Дину, положила руку ему на грудь и, заглянув в глаза, томно спросила:

– Скажите, преподобный, а вам можно вступать в связь с женщинами?

Сын Владыки и отчаянный заговорщик от меня явно такого не ожидал. Он замер с нечитаемым выражением лица, потеряв дар речи. Я же закрепляла успех: подняла руку выше, провела кончиками пальцев по его шее, очертила скулу, коснулась губ… А потом будто спохватилась, вскрикнула, спрятала руку и, пробормотав извинения, умчалась в кухню, якобы смущенная до смерти. Фиг я оттуда выйду, пока капитан или граф не явятся в обеденный зал.