Глава 20

Приготовилась ко сну и с лёгкостью покинула тело – похоже, скоро этот процесс станет у меня протекать без заминок и по первому требованию.

Взлетела под потолок, и тут же из другого слоя пространства вынырнул гном.

– Ну наконец-то! Не тем ты занимаешься, пока в моей таверне происходит Старцы знают что! – сразу же набросился Горан на меня с упреками. – Твой капитан приволок ведьму! И не абы какую, а сильную! Способную призывать на службу духов! Сегодня они этим и займутся!

Это не новость. Кого-то подобного я и ждала.

– Погоди ругаться. Духи – это постоянные обитатели Тонкого мира, которые все знают и живут в родовых кольцах?

– Они самые! Знаешь на что способны такие ведьмы?

– Понятия не имею, – пробурчала. – Но догадываюсь, что явно не на безобидные дела.

Гном неистово закивал.

– Духи знают всё на свете, и с их помощью ведьма может мир перевернуть.

– А чего же не перевернула? – уточнила я, заподозрив гнома в нагнетании.

– Ну потому что не так-то просто этих духов подчинить. Нужно очень много живокамней, чтобы открыть окно в долину спящих и приманить духов…

До меня тут же дошло!

– А у капитана два сундука таких камней под кроватью стоят, – это мы с гномом сказали хором.

– Летим скорее туда! – подхватилась я, но тут же была остановлена.

– С ума сошла? Никаких быстрее! Ведьма сразу заметит, подчинит и вышвырнет что меня, что тебя!

И меня даже? Ой-ей! Оказывается, я не самая могучая колдунья в своей таверне. Падать с пьедестала было неприятно.

– А что же нам делать?

– Сейчас уйдём в глубины Тонкого мира и будем ждать появления окна. А как только оно откроется и слетятся духи, ты затеряешься в их рядах и узнаешь, что затевает эта парочка.

– Стоп, стоп, стоп! А чего это я? Ты сам сказал, что ведьма может меня подчинить и заставить на себя работать. Мне нельзя рисковать, ты чего? Кто тогда останется на страже твоих интересов?

– Не будет никакого риска, – уверенно заявил Мясожар, – ведьма сама не может перемещаться в Тонкий мир и духов она не видит, а только слышит. Она разложит камни, и когда жадные до энергии духи слетятся, станет их кормить в награду за ответы. А ты просто виси там рядом и слушай.

– А почему не ты, не пойму? – не спешила я сдаваться.

– Так я слаб совсем! За живую энергию буду готов развеяться в пыль и полезу в первые ряды, а духи меня сразу вычислят и выкинут на окраину мира.

– А меня не вычислят?

– Нет, конечно! Тебя они будут сторониться, а живая энергия камней тебе безразлична, потому что ты сама живая. Так что спокойно повисишь и послушаешь, а я в это время подальше от окна улечу.

Причин не доверять Мясожару у меня не нашлось, но всё же рисковать было страшно. Я прислушалась к интуиции, но она молчала. Может, потому что душа отделилась от тела? Я вернулась в себя и прислушалась снова. Внутренний голос нашептывал поговорки типа «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское» и «Волков бояться – в лес не ходить»… Видимо, здравый смысл полностью затмил азарт. Вздохнув, я покинула тело и опять присоединилась к гному.

– Ладно, давай веди меня в глубины своего мира. Но помни, что я твоя единственная надежда на сон. Не рискуй мной.

Гном закатил глаза, дескать, никакого риска, трусиха, ухватил меня за руку и потащил куда-то во тьму. Минут пять меня не покидало чувство, что мы пробираемся сквозь черную вату, но потом оно прошло и мои призрачные глаза чётко увидели бесконечные ряды разноцветных светящихся шариков, размером с яблоко.

– Это очередь из спящих душ? – спросила шёпотом, словно боялась их разбудить.

– Она самая, – кивнул гном, – теперь жди тут, а я полетел прятаться от зова камней.

Не успела я спросить ещё хоть что-то, как мой сообщник исчез. Мне же не оставалось ничего другого, как ждать и разглядывать спящие души.

Ощущение времени здесь как-то размазывалось, поэтому не могу сказать, сколько его прошло за этим занятием. От безделья несколько раз покричала Рыжинду – безуспешно. Полетала вдоль безразмерной очереди, но далеко от места, где меня гном оставил – удаляться не рискнула. И, наконец, в какой-то момент во тьме появилось овальное светлое пятно и к нему потянулись странные сущности – судя по всему, духи.

Если приведение Горан воспринимался как настоящий гном, только слегка прозрачный, то эти выглядели как белый туман с очертанием тела без ног. Они чем-то напоминали воздушных змеев причудливой формы, которые мчатся к цели, гонимые ветром. Как выглядела со стороны я сама – мне было неведомо, потому что себя я не видела, но когда влилась в поток белёсых сущностей, на меня никто не обратил внимания. Что ж, похоже, гном не обманул и меня действительно приняли за свою.

Чем ближе мы подлетали к окну, тем чётче я видела за ним комнату Юка и две фигуры у полного сияющих камней сундука. Духов манило это сияние, они ускорялись, а меня оно, как и в прошлый раз, раздражало и слепило глаза. Я не смотрела на камни и сосредоточилась на ведьме.

Красивая женщина в самом соку казалась мне воплощением мужских фантазий. Аппетитные формы буквально выпрыгивали из корсета. Густые чёрные волосы развевались за спиной, раскосые глаза сияли колдовской зеленью, а чувственные губы красиво кривились, бросая в духов могущественные заклинания. Конечно же, в глазах Юка пылало восхищение, он их с ведьмы не сводил. А она вдруг подхватила из сундука камень и задала свой первый вопрос глубоким грудным контральто.

– Мне нужен Колдан дас Максай. Где он? – Ну я так и знала! – Кто скажет мне, где душа Колдана дас Максая? Я щедро награжу.

Ведьма подкинула камень, поймала его и покрутила, чтобы в окне его хорошенько разглядели. Я прикрыла глаза – для меня это как на сварку смотреть! А духи завыли и ломанулись ближе, стремясь поскорее добраться до награды.

– Дай, дай! Мы всё узнаем и расскажем! – голосили они, но ведьма не спешила раздавать авансы.

Она кого-то ждала и дождалась.

– Я дух рода дас Максай. Мой прошлый хозяин спит, – растолкав остальных, пробился вперёд один из белёсых.

Ведьма ловким движением руки метнула камень в окно, и он, пробив преграду, влетел прямехонько в разинутый рот духа. Бесцветная сущность сразу же заискрилась, как новогодняя елка.

– Где фамильное кольцо? – продолжила расспросы ведьма. – Наследник ищет способы с тобой связаться.

– Мой связующий камень лежит в сокровищнице Владыки, где ещё много таких камней.

О! Так, может, Юк хочет кольцо забрать, а не Владыку свергнуть? Что-то в эту сторону я и не думала. А она, между прочим, более безобидна, чем госпереворот.

– Где сейчас Колдан дас Максай?

– Спит.

– Разбуди. Наследник хочет с ним говорить.

– Невозможно! – отрезал дух, и ведьма, вытащив из сундука ещё один камень, кинула в окно. Хранитель знаний дас Максаев опять его ловко поймал, замерцал, но выполнять требование ведьмы так и не подумал.

– Разбудишь?

– Душа готова к перерождению и скоро покинет Тонкий мир. Я не могу будить её, потому что тем самым отброшу в конец очереди.

– Вот как?! – удивилась ведьма, а Юк сделал непроизвольный шаг к окну. – Так скоро? Всего двадцать пять лет прошло. Разве Колдан был праведником, чтобы Старцы даровали ему скорое перерождение?

– Нет. Но кто-то проводил ритуалы, ускоряющие процесс.

Ведьма глянула на Юка. Тот кивнул, а затем что-то ей сказал, но слов я не разобрала. Хорошо слышала только ведьму и духов.

– Я поняла тебя, хранитель. А теперь скажи, ты поможешь направить душу в нужное тело?

– Много камней. Мне надо много камней.

– У нас есть для тебя много камней, – пообещала ведьма. – Готовься. Скоро наследник инициирует ритуальное зачатие. Будь готов подселить в эмбрион душу Колдана дас Максая.

Ведьма кинула третий камень. Поймав его, дух покинул место у окна. А оставшиеся голодными собратья счастливчика принялись требовать у ведьмы хоть каменной пыли, угрожая и шантажируя.

– Я знаю правила, духи! – перекричала она потусторонний шелест и, набрав из шкатулки, которую поднёс ей Юк, мелких камешков, кинула крошки в окно двумя руками.

Ведьма кормила духов, словно голубей, минут пять, а потом закрыла канал связи. Как только в Тонком мире стало опять серо, сущности стремительно разлетелись в разные стороны.

А я задумалась. Что мы имеем? Капитан сто процентов сын мятежного герцога и брат наследного принца. В столицу он рвётся за кольцом рода, а не для свержения Владыки – это хорошо. Помочь ему добыть фамильное кольцо, которое, можно сказать, украли, я была бы только рада. Но третья, самая интересная и пикантная новость – Юк собирается вот-вот зачать наследника, в которого вселит душу отца. Интересно, а на роль матери он наметил эту шикарную ведьму? Они прямо сейчас там делом занимаются? Были бы материальные щеки – покраснели бы! И нет, я не ханжа, просто невольно представила, что сейчас, возвращаясь в свое тело, нечаянно наткнусь на процесс.

Уф. Даже, бестелесной головой помотала. Но, к счастью, вернулся Мясожар.

– Ну как? Узнала что-то полезной?

– А то! Хорошая новость – капитан переворот не планирует.

– А плохая?

Я задумалась.

– Да вроде нет такой. Но знаешь что, Горан, ты не спускай с Юка и ведьмы глаз до самого её отъезда, до послезавтра, и обо всем мне докладывай. Вдруг я что-то не так поняла?

Гном ухватил меня за руку и потащил к границе миров, бурча, что все на нем, все на нем, потому что я ничего важного не узнала.

Плечами на это я уже пожала, оказавшись в своём теле, и возразила вслух:

– Нечего на меня бурчать. Разве плохо, что Юк оказался не таким коварным злодеем, как мы про него думали? Вселить в своего ребёнка душу отца – не преступление. И вообще, этот ритуал может стать для нас подсказкой. Мы понаблюдаем , как они с ведьмой этот финт проделают и, возможно, вселим тебя в какой-нибудь эмбрион без очереди.

Гном спорить не стал, махнул рукой и скрылся. Наверное, следить полетел.

Додумывала план я, уже засыпая.

А утром проснулась с совершенно другими мыслями. Вчера мне удалось сбежать от Дина, но не ждёт ли он меня и сегодня в зале, чтобы воплотить свои задумки? Чтобы не попасть в лапы псевдо ксендза, перед выходом я слетала на разведку и с радостью обнаружила за столом не только Дина, но и Юка. Поспешила вниз, чтобы вопрос ритуалов прояснить до конца немедля. Если они действительно безобидные и ничем нам не помещают, то и пускай проводит. Ну а если нет – навсегда забудет.

– Доброе утро, как спалось? – приветливо поздоровалась я и заняла свободное место.

Лили подала завтрак и сообщила, что её брат с бесом уехали на рынок делать закупки. Сегодня из-за спецобслуживания мы откроем таверну только вечером, но окно выдачи работать будет с девяти, как и положено.

– Праведники всегда спят отлично, дочь моя. А тебе как спалось? – с явным намёком на мое вчерашнее распущенное поведение спросил Дин.

Я посмотрела на него внимательно. Неужели он хочет вот прямо сейчас, при Юке, поднять эту тему? Ла-а-дно.

– Мне очень хорошо. Ни живые, ни мёртвые, ни духи не беспокоили. Вы уверены, преподобный, что моей таверне нужен ритуал для защиты от них?

– Действительно, – тут же включился в беседу капитан, который до этого сидел задумчивый и отрешенный, будто всю ночь наследника делал и не выспался. – Зачем защита от духов в таверне, где заказывают поминки?

– Ты не местный, сын мой, поэтому не знаешь, что защита от угроз из Тонкого мира прописана в требованиях для определения заведения в высшую категорию. Ну а ты, дочь моя, должна была это помнить. Ты говорила, что купила законодательство и читала классификации.

Точно же! Было такое! Вот я балда! Придумала себе невесть что, а принц, может, мне от души помогает.

Интуиция захохотала так, что у меня непроизвольно губы разъехались в ехидной ухмылке. Да-да, конечно! Своё он что-то поворачивает, а выдаёт за обязательный ритуал. Я же в них все равно не разбираюсь. Кто даст гарантию, что Дин именно нужный обряд собирался провести?

– Да, действительно не знал, – кивнул Юк и посмотрел на меня вопросительно.

– Тогда начнём прямо сейчас?! – положившись на свое предчувствие, с воодушевлением сказала я, и бросила на Дина преданный взгляд.

– Капитан прав, – ожидаемо дал заднюю принц, – будет дурным тоном проводить ритуал в день поминок. Отложим его. До приезда инспектора время есть.

Ну всё сходится! Все логично! От духов Дину самому защита не нужна, раз он хочет призвать бывших хозяев тел обратно. Он явно что-то другое собирался устроить, но при капитане раскрывать себя не рискнет.

– Как скажете, преподобный. Я всегда рада прислушаться к вашим мудрым советам. А не расскажете, почему защищаться от духов в день поминок – дурной тон?

Дин и Юк переглянулись и одновременно хмыкнули.

– Сама скоро узнаешь, дочь моя. Надеюсь, ведьма Рыжинда была примерной прихожанкой и не лишила тебя удовольствия познакомиться с нашими традициями.

Ксендз и капитан как-то быстро закончили завтрак и разбежались по своим делам. Дин ушёл в город, предупредив, что будет поздно. А Юк поднялся наверх. Не возьмусь утверждать – к себе или к ведьме.

А я взялась за работу. Всё же предстояло устроить первый в моей практике банкет. И гости на него соберутся высокопоставленные.

Основная загвоздка заключалась в том, что я не знала местных традиций, но у меня были очень хорошие помощницы – Татья и Мотья.

– Столы должны стоять так, чтобы покойную всем было хорошо видно, – наперебой приговаривали женщины, двигая мебель, чтобы встала буквой П.

– А скатерть на главном столе должна быть красная.

– А у гостей чёрные.

– По двум краям центрального стола поставим вазы с красными розами.

– А к стулу покойной принято привязывать красные ленты.

Как я поняла, за этим главным столом будет как бы место Рыжинды. Наверное, на единственный установленный там стул поставят её портрет или урну с прахом. Приборы, к слову, поставили как для живой.

– Встречать Рыжинду нужно с полным подносом. На нём должны быть хлеб из семи злаков, кисель из болотной ягоды, лапша из подбитой охотником птицы и каша из прошлогоднего зерна, – знакомила меня с местными обычиями Татья.

Каждое блюдо что-то символизировало. К примеру, болотная ягода – принадлежность покойной к ведьмам, подбитая птица – не вовремя прерванную жизнь (но это не обозначает убийство, жизнь у всех не вовремя прерывается – я уточнила), каша – напоминание о былом благополучии, а хлеб – символ того, что усопшая семи пядей во лбу. Талант, который помнят и уважают – это тоже, к слову, на всех одобренных Храмом поминках выдают.

– А кто должен встречать? Мы или родственники?

– Ты должна, Ника. Ты же хозяйка места, из которого душа Рыжинды отправится в сон. Если её хорошо проводить, сон будет лёгким и быстротечным.

В общем, к полудню «ГастроГном» был готов к проведению поминок, а я стояла у двери с подносом, думая, что тоже готова ко всему. Но, как выяснилось, нет. Таких поминок я вообще не ожидала.