Глава 29

Представление закончилось, трибуны рукоплескали, дееспособные зомби собирали с арены части отработавших своё тел, а Владыка вновь вспомнил о моем существовании.

– Как тебе представление, Арника?

Интересно, ему хоть кто-то говорил, что омерзительно? Вряд ли. Разве что Вардин – покосилась на него, но принц сидел со скучающим выражением лица и задумчиво перебрал мои пальцы.

– Ваша сила и способности впечатляют, – не стала я забирать себе лавры первой и единственной правдорубки, а обошлась констатацией бесспорного факта.

Дин одобрительно сжал мою ладонь.

– Любым способностям и силе нужны знания и опыт, дорогая моя девочка, – включил менторский тон Владыка.

А мой внутренний голос как гаркнет: пора!

– Мне это прекрасно известно… Мидвар, – вовремя вспомнила я о просьбе Владыки называть его по имени. – Поэтому я бы очень хотела получить кольцо рода дас Камалья и начать обучение у духа.

Владыка зловеще ухмыльнулся:

– Милая моя, мало кому достаются кольца рода в столь юном возрасте. – Горе-родитель кинул многозначительный взгляд на сына. – А если и достаются, то наши отпрыски к этому времени проходят обучение в школах и под руководством глав семей. Вот мой наследник или воспитанники обходятся без колец рода, но прекрасно умеют пользоваться своими способностями…

– К чему ты клонишь? – насторожился Вардин и выпрямился в кресле, напрягаясь всем телом.

А я уже знала, что скажет его папаша дальше.

– Арнике придётся остаться во дворце и стать моей воспитанницей. Я буду учить её магическим премудростям, а потом, где-нибудь через год или два, награжу кольцом рода.

Про мои слова о планах на сеть таверн и про нашу с принцем свадьбу Владыка как будто совсем забыл, но это не соответствовало действительности – я видела по жёсткому блеску глаз, которым он предупреждал: напоминать не стоит.

Что ж, вот и хорошо, что мы в первый же день выяснили – добровольно кольцо мне Владыка не отдаст. Плохо другое – даже через пять дней меня никто отсюда не выпустит. В душе зарождалась паника, а за ней и истерика. У меня там, в таверне, душа гнома в теле бастарда Владыки и инспектор с мамашей-фурией на подходе! А до Перекрестья – дня, на который запланирован мятеж – ещё куча времени! Надо что-то делать прямо сейчас! Но что? Горло сковал спазм.

– Отец, мы вынуждены с тобой проститься. Моя Ника немного в шоке от радости. Дай ей её переварить, – поднимаясь и поднимая меня, отчеканил Вардин.

– Пусть переварит, но до завтра. Утром Арнике нужно будет переехать в крыло воспитанников. Во время обучения она будет жить там.

Я бы в обморок грохнулась, если бы принц не подхватил меня за талию и буквально не вынес из ложи, а оттуда чуть ли не волоком утащил в портал.

– Что делать?! – завопила я, как только мы вывалились в своём крыле. – Я не хочу к воспитанникам! Это западня!

Дин взял меня за плечи и легонько тряхнул, заглядывая в глаза.

– Без паники, Ника. Сейчас свяжемся с «Вольным Ветром» и сообщим, что операция пройдёт сегодня ночью. Лестата даст нам имена духов и будет ждать с открытой червоточиной.

– А толку? Он нас из дворца не выпустит! Ты же его слышал!

– Мы сами уйдём.

– Но как?

– Я могу на короткое время снимать любые защитные заклинания. Сил уйдёт много, потом меня придётся тащить на себе. Но мы уйдём и спрячемся.

– Где?!

– Или в мире Демонов, или на Земле. Не бойся. Я нас вытащу.

Я запустила пальцы в свою сложную причёску. План трещал по швам! Вернее, его теперь вообще не было! Как бы нам не пришлось разделить участь прошлых мятежников такими темпами! А-а-а! – хотелось кричать в голос! – Мы бессильны!

Я резко застыла и опустила руки. А все потому, что до меня дошло настойчивое монотонное зудение интуиции: «Услышь меня! Есть выход! Есть! Просто успокойся, прислушайся к себе – и ты его найдёшь!»

– Вардин, я хочу побыть одна в полной тишине. Ты можешь сделать так, чтобы меня никто не беспокоил? – взволнованно спросила я, обернувшись к принцу.

Нетерпение и чувство, что я вот-вот ухвачу спасение за хвост, заставляли подрагивать все тело. Дин что-то понял по моему виду, серьёзно кивнул и повёл меня в комнату, отдавая приказы на ходу:

– Леди Арнику не беспокоить ни при каких обстоятельствах! В комнаты не заходить, никого не пускать. Если что – сообщать мне!

Он остался за порогом, но перед тем, как закрыть дверь, невесомо поцеловал в губы и прошептал, что верит в меня, но все равно пока займётся организацией побега. А я прошла в центр комнаты, упала на пол, закрыла глаза и покинула тело.

Полетела по крылу принца – тут передвигаться было так же просто, как в моей таверне. Я увидела, как слуги готовят ужин, а Дин что-то колдует возле камина. Он, кстати, меня почувствовал и махнул рукой, приветствуя, но вернулся к своим делам – с Юком связь налаживает, наверное.

Я пока летала бесцельно, пытаясь понять, к чему меня подталкивает интуиция. Попробовала перейти в Тонкий мир, но тут меня ждал провал. Привычная вязкая вата превратилась в непробиваемую преграду – вот так, значит, выглядит защита от обитателей других измерений. Сунулась на лестницу, чтобы облететь дворец, но там защита от духов, или даже вообще от любой магии, стояла повсюду. Дин ещё на корабле об этом предупреждал и рассказывал, что только в сокровищнице защиты нет, иначе кольца потеряют силу. Зато стены защищены, и оттуда ничего нельзя вынести без дозволения Владыки. Я видела дворцовую защиту как светящуюся мелкую сетку – не пролететь. Ну и что же мне хотела сказать интуиция?

Я вернулась в крыло принца и выглянула в окно. Над всей территорией дворца стояла защита, но на улице решетки сети оказались достаточно крупными, чтобы попытаться в них пролететь. Может, и от Тонкого мира вне стен ограждались не так надёжно, как во дворце?

Я вылетела в окно и, аккуратно лавируя между светящихся прутьев, полетела оглядеться. Меня усиленно тянуло куда-то на задний двор, и вскоре я поняла почему! Там располагались казармы. Или, правильнее назвать, склад сложенных прямо на замле тел, которые будут служить некроманту, когда придёт их очередь. Их было много. Очень много. Целая армия! Не хватало взгляда, чтобы оценить её масштабы. А защита вокруг этого сборища недвижимых зомби опять сгущалась – внутрь не попасть. Я полетела вдоль ограды в поисках прорехи. Что-то тянуло меня внутрь с такой силой, будто от этого зависела моя жизнь.

И прореху я нашла! Возможно, нерадивый маг забыл обновить заклинание или по другой причине, но у самой дворцовой стены прямо у земли нашёлся лаз. Узкий, но в материальном теле я пролезть могла бы. Я понятия не имела, какого размера мой дух, но всяко не больше, чем его оболочка. Ошибиться и задеть светящиеся прутья мне совсем не хотелось. Понятия не имела, что будет, но чувствовала – ничего хорошего. Так что очень медленно, стелясь по земле, я проникла внутрь хранилища мёртвой армии, и тут же мои призрачные уши заполнил гул пространства. Я замерла и большими глазами уставилась на то, что считается гранью между нашими мирами. У меня в таверне, да и на корабле, она была невидимой, и я её могла только ощущать как вязкую субстанцию, а тут… Тут из-за проведённых Владыкой ритуалов она стала непроницаемой плёнкой, в которую бились и гудели души, наверное, тех, кто лежал внизу и готовился восстать по приказу некромантов.

Я попробовала прорваться в Тонкий мир, но нет, не вышло. Силы у моего духа не хватало. Может, и был способ, но я не имела знаний, чтобы его найти. Зато я поняла, что хотела сказать моя способность предвидеть события. Логическая цепочка сразу выстроилась, и я поспешила обратно во дворец, чтобы поделиться своим открытием с Вардином.

Немного поплутала в парке, ища нужное окно, но, успокоившись, припомнила ориентиры и до своего тела добралась успешно. Вскочила на ноги и понеслась к принцу. Ворвалась в его покои в самый разгар огнесвязи с кораблём. Дин стоял у камина, в котором танцевали огненные фигуры Юка и Лестаты. Я прикусила язык, придерживая новость на десерт.

– Почему ты мне не сказал сразу? – ругался Юк.

– Что бы ты сделал?

– Вардин, я менталист по отцу и заклинатель камня по деду со стороны матери! Повелитель – каменный демон, ты что не знаешь? Я бы попробовал вытащить мертвокамень.

– Невозможно. Ритуал отца не даст.

– Его можно было хотя бы ослабить!

– Я собирался тебе сказать, но у нас не хватило на это времени.

– И что теперь делать? Как мне спасать сестру?

У меня, вопреки всем страшным событиям, на душе потеплело от такого неподдельного волнения и заботы брата. Я поспешила к танцующему огню.

– Я знаю, что делать! Осталось только придумать, чем поддержать силы Вардина, а то одна я его не дотащу.

Три пары глаз – одна нормальная и две огненные – уставились на меня с любопытством, и я впервые почувствовала себя могучей волшебницей, способной выдержать битву с Владыкой. Ведь мы с ним как будто две противоположности одного целого: он повелевает мёртвым, материальным телом, а я живым и бессмертным – душой. Я обязана быть сильнее и победить, тем более если с поддержкой такой команды, добуду кольцо рода и получу знания от духа.

Элементаль, изображавший капитана, взметнулся, поддаваясь эмоциям своего прототипа.

– Ника, как ты? Что ты задумала?

Я сделала пару шагов туда-сюда, переводя мысли и догадки в подходящие слова. Напугать я никого не хотела.

– Я знаю, как лишить Владыку его армии зомби и переманить её на нашу сторону, – сообщила торжественно. – Тогда мы можем не ждать Перекрестья, а свергнуть его прямо сегодня ночью. Я верну в его мертвецов души, которые толпятся в Тонком мире, и они не станут слушаться бывшего господина.

Лестата, вернее, элементаль, который её проецировал в камин, очень обидно рассмеялась.

– Душа не приживётся в мёртвом теле. Это невозможно. Предлагаю вернуться к тому плану, который мы с тобой, Юк, разрабатывали до встречи с этой парочкой смертников.

Ведьма демонстративно отвернулась от нас с Дином и смотрела только на капитана. Он покачал головой.

– Нет. Ника – моя сестра, и мы теперь вместе. Тем более в её словах что-то есть. Я слышал от одного старого некроманта, что бездушные, которые служат Владыке, отличаются от обычных поднятых мертвецов. Говорят, они выглядят… – Юк замялся, – свежими. Их тела не разлагаются.

– Это стазис! – возразила Лестата. – Об этом все знают!

– А вот тот некромант сказал, что нет, не стазис. Они такие, потому что не совсем умерли. Жизнь в них теплится и тела связаны тонкой нитью с душами. Ещё старик сказал, что такие бездушные более мобильны, поэтому Владыка охотится за умирающими и не даёт им уйти окончательно.

– Вот! Это похоже на правду! – закивала я. – Я почти видела эти души. Они толпятся в Тонком мире над телами и хотят с ними воссоединиться. Но я не смогла пробить защиту.

– Конечно, ты не смогла. Её ставили лучшие маги, – опять съязвила ведьма.

– Дин, ты сможешь убрать магию? – Я развернулась к принцу и уставилась на него с надеждой. – Мы тогда пойдём ночью не за кольцами, а в то место, где Владыка держит армию. Потрать лучше силы на них.

Вардин тяжело вздохнул и остановил мои метания вдоль камина – прижал к себе за плечи.

– Нет, Ника, не выйдет. Ну, лишим мы его армии, а дальше что? Отец сильный маг. Он ведь не только мёртвых может поднимать, он владеет знаниями и силой, способной убивать. К тому же у него есть и живые воины. А у нас с тобой во дворце нет никого, кроме моих слуг. Они пшик против отца, я без сил, ты сильный, но неумелый маг. Мы просто не справимся.

Я сникла. А все казалось таким простым! Не может же быть такого, чтобы моя интуиция ошиблась и направила меня по ложному пути.

– И что же делать? – спросила расстроенно.

– Мы дождёмся от Лестаты имен духов и пойдём в сокровищницу. Я сообщил отцу, что хочу сделать тебе подарок и намерен позволить самой выбрать тиару для предстоящего бала. Он дал добро, потому что не видит в этом опасности. Он же не знает, что ты можешь общаться с духами напрямую и позвать их из колец, которые он хорошо прячет. А там, в сокровищнице, ты свяжешься с духами рода отца и деда. Будем молиться Старцам, чтобы они тебе подсказали выход.

Я расстроилась. Сильно. Почти до слез. Но это было лучше, чем совсем ничего, поэтому я кивнула.

– Хорошо. Попробуем сделать так. Но если затея не выгорит, то я согласна на побег в любое место, лишь бы подальше от Владыки.

– Обещаю, что проследую за тобой куда угодно. Даже на твою безмагическую Землю. Только не унывай.

– Нашли время на глупости! – опять влезла Лестата. – Вот разве сейчас время для чувств? Они вас делают уязвимыми, глупцы!

Мне хотелось сказать: сама ты глупая! И я даже рот раскрыла, но захлопнула, потому что до меня дошло. Она сказала – чувства? То есть чувства между нами видны ведьминому глазу даже через огненного элементаля? Сердце сразу забилось пойманной птичкой и стало трудно дышать. Мне точно надо выжить и выбраться на свободу, чтобы спокойно проверить, не ошибается ли Лестата.

– Займись делом, ведьма, – шикнул на неё принц, – мы выйдем на связь через пять минут после полуночи. Ждём имена.

Пламя взметнулось – и элементали исчезли, оставив в камине только язычки обычного огня, лениво облизывавшие поленья. А я освободилась из рук Вардина и села на диван.

– Дин, я была уверена, что это отличный план. Ты же знаешь: я интуит, и мой дар меня ещё никогда не подводил.

– Знаю и думаю, что нам обязательно пригодится твой план, но позже. Мы поймём для чего. А пока не будем переть напролом и попробуем улизнуть по-тихому. Кто знает, может, мы вскоре сами вернёмся под стены дворца с армией, и тогда твоя задумка обеспечит нам победу на поле боя.

– Да уж хоть бы, – кивнула я.

А сама уже в это время обдумывала, где бы взять армию, чтобы прийти под стены дворца. Как я умудрилась стать настолько кровожадной за такое короткое время? Да уж, у Владыки просто удивительная способность настраивать людей против себя.