Глава 30

Домой я ехала в унынии, даже несмотря на то что мне удалось вновь перетянуть Хведера на свою сторону. Как бы он ни кичился тем, что его познания в колдовских искусствах превосходят мои, от него всегда было сравнительно легко добиться того, что мне нужно. Но число проблем при этом не уменьшалось. Только росло. А дома меня ждал очередной неприятный сюрприз. Сначала я этого не поняла. Еще от ворот я почуяла сладкий цветочный запах и стала улыбаться, подумав об Аштаре. Что он там такое для меня приготовил? Ждал, наверное, весь день в нетерпении… Когда я нетерпеливо вбежала в дом, сердце и вовсе сладко затрепетало. Весь входной зал был уставлен букетами белых роз. Свежесрезанные, с брызгами воды на нежных лепестках, они пахли так ароматно и сладко, что хотелось кружиться среди них, как среди белых летних облачков. Причем их явно доставили только что – слуга еще втыкал последние стебельки в одну из ваз. Кидат стоял здесь же, почему-то испуганный. И Аштар тоже – мрачный, со сложенными на груди руками. При виде его во всех смыслах сумрачного лица улыбка потихоньку сползла с моих губ. – Кажется, у тебя завелся воздыхатель, – вместо приветствия сказал дроу. Я растерянно оглядела кустики роз. – Разве это не твой подарок? Аштар подцепил пальцем железный ошейник. – Простите, госпожа, кажется, вы забыли, что перед вами раб. – Не издевайся, – тихо попросила я и повернулась к управляющему. – Кто доставил цветы? – Обычная прислуга. Имени отправителя они не назвали, – развел руками он. – Дескать, вы сами должны догадаться. Я еще раз осмотрела «облачка», собравшиеся из бутонов. Альго. В юности он называл меня белой розой из-за внешности, разительно отличающей меня от других девушек. Сегодняшний разговор начистоту бывший любовник явно воспринял как разрешение вновь за мной ухаживать. – Ну и кто твой новый поклонник? – спросил Аштар, все еще держа руки скрещенными на груди. – Надеюсь, он всего один? Я медленно прошлась по залу, касаясь рукой прекрасных бутонов. – У меня поклонников очень мало, Аштар. А вот у моих плантаций, наоборот, поклонников десятки. Не надо путать одно с другим. К тому же, подозреваю, этот поклонник не мой и даже не моих плантаций, а твой. Дроу выгнул бровь. – Хашим? Он бы не стал слать цветы. Этот предпочитает дарить отрубленные головы. Кидат крупно вздрогнул. – Можешь идти отдыхать, – разрешила я управляющему. – Дальше мы сами с Аштаром разберемся. Он кивнул, нервно покосившись на темного эльфа, поклонился и скрылся в коридоре, а я замерла перед Аштаром. Говорить или не говорить? Лучше все-таки предупредить. Альго весьма яро за меня принялся. Значит, вскоре будут и новые нападения. – Ты помнишь человека по имени Альго Вальядес? – спросила я. Он на миг задумался. – Что-то знакомое. Один из полководцев Хашима? – Да. Командир конницы, молодой – еще и тридцати нет. – Все, понял, кто это. Честно говоря, людей я запоминаю с трудом – на границе они быстро меняются: либо погибают, либо их переводят в другие места. Но этот сумел меня удивить, а такое бывает редко, вот и врезалось в память. – Он настолько талантлив? – не поверила я. Зубы Аштара обнажились в зловещей улыбке. – Если бы. Он не учел очевидную вещь – дети ночи, которые привыкли жить в подземных городах, очень быстро и качественно роют траншеи. Конечно, нам понадобился предатель во вражеском стане, чтобы узнать, где их прокапывать, но Альго и его помощники должны были предусмотреть такую возможность, а они этого не сделали. – В твоем изложении он выглядит как круглый дурак. Однако Хашим вряд ли стал бы назначать командиром своей конницы идиота. Дроу поморщился и неохотно признался: – Ладно, он не то чтобы дурак, просто я умнее, и опыта боев у меня раза в три больше. Есть у этого Альго качества, которые делают его сложным противником. В первую очередь – если он вцепился в добычу, то ее получится вырвать только вместе с зубами. Причем попусту он не рискует и быстро учится. А самое главное – он настаивал на моей казни, когда Хашим меня поймал. – Серьезно? – я поморгала, глядя на него. – Ты будешь хвалить своего врага за то, что тот хотел твоей смерти? – Это разумный шаг. Я бы так и поступил. А то есть шанс, что враг освободится, найдет себе красотку и будет жить припеваючи, – усмехнулся он. Я ответила улыбкой. Неуверенной. Почему-то мне не хотелось проверять, что может сказать Альго, если узнает, кто сейчас спит с его бывшей возлюбленной. Да и Аштару о наших с Альго былых похождениях не следовало слышать. – Он сейчас в Тайезе, – прямо сказала я. – Высока вероятность, что за нападением гашишшинов, которое ты отбил, и попытками отравить тебя в резиденции Элая стоит Альго. Так совпало, что он родом из этой провинции и в юности был дружен с моими братьями, поэтому знает и меня. Через меня же, – я кивнула на цветы, – он попытается достать тебя. – И насколько хорошо он тебя знает? – вздернул бровь дроу. Я медленно набрала в грудь воздух и так же медленно выдохнула. Сцены ревности сейчас были совершенно ни к чему, поэтому я призналась: – Достаточно хорошо, чтобы знать, куда вернее всего бить, чтобы рассорить нас между собой. Если уж на то пошло, я не спрашиваю, сколько у тебя было женщин. Очевидно, что намного больше, чем одна. У меня тоже существовала какая-то жизнь до тебя. Самое важное – то, что происходит прямо сейчас. Между мной и тобой. Альго остался в прошлом. И есть еще одна важная деталь, о которой ты должен знать. Я потеряла контроль. – Что ты имеешь в виду? – Меня «догоняет» цена, заплаченная Ланоне. Я жертвовала контролем над событиями, когда выиграла тебя в карты и когда исцелила осведомителя Мирале. Мне казалось, что цена уже полностью выплачена, но похоже, что это не так. Все вокруг меня медленно погружается в хаос. А отношениями между нами я дорожу слишком сильно, чтобы вот так легко их потерять. Если ты на меня злишься… – Мэль, нет, – мягко перебил Аштар. Взгляд его изменился, стал теплее. Дроу наконец оттолкнулся от стены и притянул меня к себе, будто пряча в своих объятьях от невзгод. – Я злюсь не на тебя, а на себя. Разумеется, у тебя есть право на прошлое. Но я увидел, как ты обрадовалась розам, и упрекнул себя в том, что не догадался об этом раньше. Человеческие женщины любят цветы, мне об этом прекрасно известно из тех же стишков, которые так любит Элай. А я ни разу не дарил тебе ничего. Я не романтик, Мэль. Я чудовище. Как и Хашим, я буду доказывать женщине свою любовь, бросая головы врагов к ее ногам. И я даже не задумался, нужно ли тебе что-то еще. – Сейчас мне очень нужно принять ванну, – вздохнула я, проводя ладонью по сильной мужской груди. Повезло мне все-таки с Аштаром. И я не задавала ему вопрос, сколько у него до меня было женщин, вовсе не потому, что оставляла ему какое-то личное пространство, а попросту потому, что меня страшил возможный ответ. Интуиция подсказывала, что генерал темных эльфов успел разбить немало девичьих сердец, прежде чем набрался достаточно опыта, чтобы сделать счастливой кого-то одного. – А цветы? – спросил он. – Ты в самом деле любишь белые розы? – Нет, это Альго так считает. На самом деле мне нравится жасмин. А еще померанцевые цветы. Их запах немного напоминает жасминовый, но он чуть более медовый. – Цветы померанца, – задумчиво повторил Аштар и вдруг улыбнулся. – Это я могу. Он вытащил из ближайшего букета розу, безжалостно оторвал бутон и спрятал за спину. Я удивленно ждала, что же произойдет. – Раз, два… – принялся отсчитывать дроу. – Три! Он резко выбросил в сторону левую руку, но в ней ничего не оказалось. Я растерянно смотрела на его пустую ладонь. – Это что, фокус с исчезновением цветка? – с сомнением уточнила я. Аштар рассмеялся. – Почти. Это был отвлекающий маневр, чтобы ты смотрела в другую сторону и не заметила, как я натужно подменяю один цветок на другой, из твоего сада. После подземелий Хашима мои пальцы, к сожалению, уже не так ловки, как раньше. Он вытащил из-за спины правую руку, а в ней вместо бутона розы лежал слегка помятый цветок померанца. Интересно, откуда он его взял? Держал все это время в кармане? Отчего-то спрашивать не хотелось – правда рушила ощущение сказки и волшебства. – Чудеса, – улыбнулась я. – Может, на самом деле это ты – маг, которого разыскивают Хелсаррет и драконы? – Ага, неудавшийся фокусник, – опять засмеялся Аштар. – Ты забыла, что я начинал как вор. Карманник, если точнее. Если бы мои руки не были достаточно ловкими, я бы давно сгнил в тюрьме или на каторге. Правда, навыки с тех пор сильно заржавели, и даже пытками мне не оправдаться. Надеюсь, у меня получилось хоть немного тебя порадовать. Он аккуратно засунул цветок мне за ухо. – Получилось, – согласилась я. – Это лучшее, что со мной случилось за день. – А если я присоединюсь к тебе в ванной, то ты станешь еще счастливее, – голос дроу стал вкрадчивым. Я задумчиво постучала указательным пальцем по губам. – Да, там мы еще не пробовали. Должно получиться интересно. И это тоже меня порадует. – Значит, договорились, – подытожил Аштар. – Пойду переодеваться. – А я пойду распоряжусь насчет горячей воды, – сказала я. И в очередной раз подумала, насколько мне повезло его встретить. Жизнь рядом с Погибелью Драконов становилась с каждым днем сложнее, но я не сомневалась, что не пожалею ни об одном мгновении, проведенном с ним. Даже если в итоге потеряю всё.