Глава 31

Я была уверена, что в этот день уже ничто не испортит мне настроение. И вновь ошиблась. Пока Аштар переодевался в своей комнате, я тоже ушла в спальню, чтобы снять украшения и подготовиться к совместному принятию ванны. Слуги, хорошо знавшие мои привычки, постарались заранее – вода в большой деревянной бадье уже исходила паром. Однако не успела я хотя бы серьги вытащить из ушей, как в дверь раздался стук. – Госпожа, – зазвучал приглушенный голос Кидата. – Можно поговорить с вами? – А до утра это не подождет? – недовольно откликнулась я. – Простите, но лучше бы сейчас. Я тяжело вздохнула. – Заходи. На пороге появилась округлая фигура лысеющего управляющего. Он плотно закрыл за собой дверь, еще и проверив перед этим, нет ли кого-то в коридоре. Я нахмурилась и внутренне напряглась. Подобное поведение Кидату было несвойственно. – В чем дело? – сурово спросила я. – Еще раз простите, госпожа, – замялся он. – Я хотел обсудить Аштара. Не подумайте, что я осуждаю некоторые ваши решения, связанные с ним, но есть вещи, которые меня беспокоят. К собственному удивлению, я немного расслабилась. Безумие в последние дни перехлестывало через края – впору было ожидать, что совершенно мирный, уютный и добрый Кидат окажется пособником гашишшинов и попытается вонзить мне нож в спину. А он всего лишь волнуется из-за Аштара! Кто бы на его месте не волновался? – Слушаю, – успокоившись, я продолжила снимать серьги. Управляющий сделал несколько маленьких шажков ближе ко мне и понизил голос. – Госпожа, у меня несколько взрослых дочерей, поэтому я понимаю ваше стремление приблизить к себе этого… мужчину. У меня не было бы к нему претензий как к командиру домашней охраны. Он многому учит Джеба и других парней. Их боевое мастерство растет прямо на глазах, и это заметно даже людям вроде меня. Но Аштар командует уже не только ими, а всеми слугами. – Он оспаривает твою должность управляющего? – уточнила я. – Подвергает сомнению твои действия? – Нет-нет, – Кидат покачал головой. – Он умнее этого и не пытается подорвать мой или ваш авторитет. Наоборот, он относится ко мне с подчеркнутым уважением, а за дурное слово в вашу сторону… – Что – бьет моих слуг? – Опять же нет. Он… как бы это сказать… – Смотрит так, что сам бежишь вены резать, – вспомнила я, как это описал Джеб. – В точности так. – Тогда что тебя беспокоит, не пойму? – То, что он чересчур быстро почувствовал себя в вашем доме хозяином, – серьезно сказал Кидат. – Простите, госпожа, но уже ни для кого не секрет, что ваши отношения с ним гораздо ближе, чем это предполагают приличия. Некоторые слуги начинают думать, что если приказ исходит от него, то это все равно что приказ исходит от вас. А Аштар не просто раб, он вполне официально враг Сенавии. Мне пока не удалось подловить его, но я уже заметил, что он не только отдает вашим слугам приказы, а отправляет их куда-то вне поместья. Когда я спрашиваю у них, где они были, они начинают отговариваться тем, что ходили по собственным делам. А я уверен, что это не так. Мне никто не хочет ни в чем признаваться, потому что люди боятся того, что может сделать Аштар, если они его разочаруют. Или сделаете вы, если поймете, что кто-то разочаровал вашего… фаворита. – То есть никаких доказательств этого у тебя нет. Управляющий понурился. – Да, госпожа. Я готов принять наказание, если вы решите, что я оговариваю мужчину, которого вы к себе приблизили, но счел своим долгом предупредить о своих подозрениях. Я вздохнула, сочувственно глядя на него. Бедняга. Столько лет успешно управлять домом и вдруг обнаружить, что власть отбирает какой-то раб. Впрочем, не «какой-то» – целый генерал. Кидата легко можно было обвинить в зависти и попытке оговорить соперника, но я понимала, что он действует из совсем других побуждений. Управляющий искренне хотел защитить меня. Не наказывать же его за это, пусть даже ему почти наверняка все показалось – дроу он сразу невзлюбил. – Все в порядке, – успокоила я. – Спасибо, что рассказал. Если заметишь еще что-то подозрительное или у тебя появятся доказательства, поставь меня в известность. До этих пор не ссорься с Аштаром, хорошо? – Конечно, госпожа, – он поклонился. – Всегда рад вам служить. Вы, наверное, и сами могли бы за ним проследить, если сомневаетесь в моих словах. Как мне кажется, охранники уходят ночью, когда все спят, и вы в том числе. Поэтому мне и не удается никого поймать с поличным. Логика в этом была. Глубокой ночью действительно бодрствует только домашняя стража, и что они в это время делают, знают только они. А Джеб сегодня весьма красноречиво дал понять, кому охрана подчиняется на самом деле. Я задумчиво кивнула. – Приму это к сведению. Еще что-то? – Все остальное идет, как обычно, госпожа, – Кидат вновь поклонился. – Больше никакие другие дела вашего срочного внимания не требуют. Разве что я бы хотел уточнить насчет госпожи Нисы. – А что с ней? – насторожилась я. – Она изъявила желание посетить плантации и лично проверить, как на них идут дела. Признаться, я удивился, ведь это первый раз… Мне подготовить все для вашей совместной поездки? Я покусала губу. Девчонка взялась за ум или прямо наоборот – решила перехватить у меня власть, после нашей ссоры в доме Мирале сообразив, что она в самом деле ни демона не знает о том, как управлять «ее законной» собственностью? – А Ниса разве упоминала о том, что мы поедем вместе? – поинтересовалась я. – Нет, – растерялся Кидат. – Мне казалось, это само собой разумеется. Кто же ей все покажет и объяснит? «Никто», – злорадно подумала я. – Меня она ни о чем не предупреждала. Пусть едет одна, если захочет. Только отправь с ней верных, надежных слуг, которые проследят, чтобы она не набедокурила там, ладно? – Конечно, – с пониманием покивал Кидат. – Трудный подростковый возраст – он у всех бывает, и у девочек, и у мальчиков… На этом точно все, госпожа. Он раскланялся, оставив меня продолжать переодевания. Как только управляющий вышел, в комнату зашел Аштар, недоуменно проводивший его взглядом. – У тебя был Кидат? Что-то случилось? Я неопределенно повела плечами. – И да, и нет. Он беспокоится из-за очередных капризов Нисы, а я пока не знаю, как к этому относиться. – Кидата стоит послушать, – неожиданно сказал дроу. – Да? И почему же? – Он воспитал трех хороших дочерей. Ты – пока ни одну. У него больше опыта. Я внимательно и серьезно посмотрела на Аштара. – Начинаю понимать, как ты стал генералом и почему к тебе прислушивались армии. – Лучше не буду напоминать тебе о моем возрасте и количестве моего опыта, – улыбнулся он. – А то мои полководческие достижения сразу начинают выглядеть не такими яркими. – Да, не напоминай, – задумчиво согласилась я. – Тяжело представлять в своей постели дряхлого столетнего старика. – Вот как? Это в каком же месте я дряхлый? – Что-то не могу сообразить… Может, разденешься, чтобы я могла на тебя посмотреть и вспомнить все эти места? – игриво предложила я. Дроу усмехнулся, медленно стянул белую льняную рубашку и бросил ее на кровать, оставшись в свободных черных штанах. Я завороженно следила за тем, как он приближается ко мне. Идеальное тело. Совершенные рельефы мышц. Аштар восстановился после плена с невероятной скоростью. Теперь его не портили даже отметины шрамов, которые все больше бледнели, становясь едва заметными на серой коже. К этому телу хотелось прикасаться, ласкать его бесконечно. Дроу поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо. В светло-серых глазах плясали озорные огоньки. – Для купания на вас многовато одежды, госпожа. Не пора ли раздеваться? – Да, – ответила я, не сводя с него зачарованного взгляда. – В таком случае позвольте помочь вам это сделать. Он не спрашивал – он утверждал. Роль раба давалась ему по-прежнему плохо, но мне это даже нравилось. В конце концов, разве я не потеряла контроль над событиями? Этим вполне может поуправлять и Аштар. Я с удовольствием наблюдала за тем, как темные пальцы ловко развязывают тканый пояс, поддерживающий мои шаровары. Ох, лукавил дроу насчет того, что потерял сноровку… С легким шуршанием свободные штаны вместе с поясом упали к моим ногам. Дальше пришел черед туники. Эльф будто намеренно не торопился, растягивая удовольствие и дразня меня. Он подступил так близко ко мне, что наши тела соприкоснулись. Внутри сразу затеплилось характерное волнение. – Подними руки, – прошептал Аштар, склонившись надо мной. Спрятав хитрую улыбку, я развернулась к нему спиной и только потом послушно задрала руки, при этом выгнувшись так, чтобы мои изгибы выглядели особенно привлекательно. Пальцы подхватили ткань и потянули ее вверх. Сначала открылись бедра, затем талия… Сзади раздался низкий вздох, обозначавший, что я не ошиблась. Дроу оценил то, как его ответно дразнила, изгибаясь кошкой. – Я ведь так могу и не дотерпеть до ванной, – предупредил он. – Придется, – мурлыкнула я. – Ты же не хочешь потом мыться в холодной воде? Тунику с меня после этого сдернули почти рывком и так же резко прижали к себе. Сумеречного цвета ладони жадно, с силой прошлись по моему обнаженному животу, бедрам, груди. Я сладко вздрогнула, когда первый горячий поцелуй накрыл мою шею. Потом второй, третий… Спиной я чувствовала, что Аштар уже очень даже готов к тому, чтобы плюнуть на ванну и предаться страсти прямо здесь. Однако он прекратил поцелуи так же резко, как сорвался на них, и слегка отодвинулся. – А ты, оказывается, та еще врунишка, – насмешливо прошептал он мне на ухо, щекоча длинными волосами. – От тебя пахнет вовсе не конями, а жасмином. – А ты бы предпочел лошадиный пот? – парировала я. – С удовольствием приму все, что связано с тобой. Я так и не поняла, пошутил дроу или был совершенно серьезен. Он вдруг подхватил меня на руки и толкнул дверь комнаты ногой. Я и ахнуть не успела, а эльф уже вынес меня из комнаты. У меня внутри все сжалось и тут же расслабилось – в коридоре никого не было. Аштар рисковал как будто нарочно. Меня это злило, но в глубине души я готова была признать, что в играх с хождением по лезвию ножа есть что-то будоражащее, что заставляет каждый миг чувствовать с особой остротой. Да и так ли эльф рисковал? Кидат уже сказал, что слуги давно все поняли насчет наших истинных отношений с «рабом». Правда, оставалась Ниса… При всей своей дурости в некоторых вещах она соображала очень быстро. Какую свинью «дорогая» племянница подложит, если наконец поймет, что между мной и Аштаром, даже представлять не хотелось. Впрочем, об этом можно было подумать и завтра – дроу уже подошел к соседней комнате, где слуги подготовили все для омовения. Раньше здесь располагалась спальня матери, которая примыкала к отцовской. Для мужа и жены иметь разные покои было обыденным явлением – династические браки, принятые у аристократии, редко подразумевали любовь. Однако это помещение в нашем доме зачастую пустовало еще при жизни родителей – они любили друг друга, так что мама его использовала как кабинет, если надо было написать письма или хотелось немного отдохнуть в тишине, подальше от надоедливых детей и внуков. Поскольку я два года назад переехала в покои главы рода, то эту комнату переоборудовала под такие нужды, как принятие ванны. Большая деревянная бадья, выстланная льняной тканью, чтобы хозяева не собирали при каждом мытье коллекцию заноз, уже стояла на мозаичном полу. Над ней под потолок взвивался пар. На поверхности воды покачивались белые цветы померанца – это постаралась служанка, похоже, догадавшись, как сегодня будут использовать ванну. Надо будет, пожалуй, девушку наградить… Аштар аккуратно опустил меня в бадью, выпрямился и откровенно мной залюбовался. – Знаешь, о чем я жалею? – О чем? – сразу спросила я. – Что за свою долгую жизнь не научился рисовать. Если бы кто-то запечатлел картину, которую я сейчас вижу, она бы стала шедевром. – Вот и замечательно, что этого никто больше не видит. Меня очень даже обрадует, если ты останешься ее единственным ценителем. Он хмыкнул. – Я тоже. И залез ко мне в бадью. Узкие ванны я не любила, поэтому мы поместились туда вдвоем. Ради шутки я плеснула на него водой и тут же с восхищением отметила, как по темной коже стекают капли, в свете ламп переливаясь, будто бриллианты. Аштар в долгу не остался. – Кажется, у тебя на спине пятнышко. Надо бы его как следует оттереть. Сильные руки перевернули меня на живот. Ощутив шлепок по мягкому месту, я возмутилась: – Это не спина! – А здесь тоже пятнышко, – парировал эльф. Как он его будет оттирать, не возникало сомнений. Я встала на колени и уперлась в широкий бортик. Горячая вода расслабляла. Все в ней ощущалось… мягче. Тягучее. Я с готовностью и желанием приняла Аштара, когда он вошел в меня сзади. Плеск. Стоны. Шлепки. Мы, как обычно, увлеклись. Вода выливалась на пол, но я не волновалась об этом – она собиралась в особых углублениях. Сейчас – никакого беспокойства. Только пульсация любимого мужчины во мне и нарастающее удовольствие, еще более жаркое, чем вода, в которую мы погрузились. Только на пике я поняла, почему некоторым так нравится заниматься любовью в ваннах или бассейнах. Ты в буквальном смысле плыл на волнах оргазма. Стирались границы – жар в груди, жар в воде, жар объятий. Вода обволакивала, топила в неге. Когда дроу с последним томным вздохом наконец отпустил мои бедра, я устало выставила подбородок на край бадьи и позволила телу, полностью расслабившись, распластаться по дну. На ноги опустилась тяжесть – это на них пристроился Аштар. – Ну, теперь, наверное, можно и помыться, – сказал он. Мы оба рассмеялись.