Воля лорда

Я ухватила Адаларда за руку и подняла вокруг нас вихрь снега: сама я уже освоилась с перемещением без спецэффектов, но для того чтобы прихватить с собой пассажира, мне всё ещё нужна была помощь водной стихии.

Оказавшись посреди незнакомой комнаты, Адалард заметно напрягся, однако меч выхватывать не стал – прогресс на лицо! – и даже мою руку не сбросил.

– Добро пожаловать ко мне домой, – проговорила я, отпуская его руку.

– Ты никогда раньше меня сюда не приводила.

Я подавила тяжёлый вздох.

«Видимо, Мэрен не настолько тебе доверяла, чтобы пригласить в гости», – подумала я, а вслух сказала: – Ваше упрямство начинает раздражать. Я уже не раз повторяла, что я не Мэрен. Но вы упорно не желаете меня услышать. Впрочем, неважно. Кэйли!

Маленькая фея тут же появилась передо мной.

– Да, госпожа Диана?

– Где наша гостья?

– На кухне. Я взяла на себя смелость напоить её успокаивающим отваром и угостить печеньем.

– Ты всё правильно сделала. Молодец.

Я ласково погладила малютку по волосам, после чего развернулась и направилась в сторону кухни.

Адаларду отдельное приглашение не потребовалось – он сразу же последовал за мной.

Бьянка, уже заметно приободрившаяся и не такая бледная, как была при нашей встрече на берегу озера, сидела на неудобном деревянном табурете и грела руки о глиняную кружку с ароматным травяным сбором, рецепт которого я нашла в дневнике одной из своих предшественниц.

Услышав шаги, она подняла взгляд, и на её лице тут же отразился ужас.

– Лорд Вьеренс!

Она тут же вскочила на ноги и отвесила Адаларду низкий поклон.

– Бьянка.

Адалард подошёл к ней и, аккуратно обхватив пальцами подбородок, поднял лицо, разглядывая тёмный синяк на скуле и разбитую губу.

– Это сделал твой отец? – мрачно спросил он, отпуская девочку.

– Да, – низко опустив голову, ответила та.

– И часто он тебя так наказывает?

Бьянка неопределённо пожала плечами.

– Только когда я этого заслуживаю.

– Чушь! – не удержалась я от экспрессивного восклицания. – Ничто не может служить оправданием насилию.

Адалард наградил меня каким-то странным взглядом, значение которого я не смогла понять.

– Я позорю своим поведением семью, – возразила Бьянка. – Это достойно наказания.

– Если бы ты так считала, то не пыталась бы утопиться.

– Я хотела это сделать не из-за наказания.

– А из-за чего?

Девочка вся сжалась и жалобно всхлипнула.

– Отец сосватал меня за купца Талания, – несчастным голосом заявила она. – А я Ивара люблю!

– Таланий, это который в прошлом году овдовел? – уточнил Адалард ровным голосом.

Его страдания девушки явно нисколько не тронули.

– Ага, – кивнула Бьяна. – Он самый. – Она снова громко всхлипнула. – Но он ведь старый! И страшный!

– Сорок пять лет – это ещё не старый, – возразил Адалард. – Да и страшным я бы его тоже не назвал. Как по мне, Таланий составит прекрасную партию любой девушке: он крепок, богат и трудолюбив. А ещё честен и справедлив. А ты, девочка, слишком глупа, чтобы понять, как тебе с ним повезло.

Это звучало так похоже на слова моего отца, когда он выдавал меня замуж за Эрика, что меня аж всю передёрнуло.

Я решительно подошла к Бьянке и задвинула её себе за спину, закрыв от Адаларда.

– Глупая или нет, это время покажет, – твёрдо заявила я. – Однако свой выбор она сделала. И я не позволю никому её принуждать.

– Я – лорд этих земель, – с нажимом проговорил Адалард, вперив в меня немигающий взгляд. – Моя воля – закон!

– Не для меня.

Я понимала, что это равносильно объявлению войны. Однако бросить Бьянку на произвол судьбы тоже не могла.

Если она не хочет выйти замуж по воле отца – она не выйдет. И никакой лорд ни ей, ни мне не указ.