Глава 13

— Что еще за конкурс? — спросила у Франча.

Он, кстати, очень умело помогал и мне. Несмотря на спокойствие и даже меланхоличность, мужчина успевал везде, делая все без лишних эмоций и просьб.

— Члены жюри судят, как торговцы выполнят определенное задание. В прошлый раз было очень нелегкое, — поделился помощник. — Нужно было продать товар своего соседа. А до этого — продать свой товар любому торговцу с ярмарки. Надеюсь, в этом году не скажут продать что-то своему конкуренту, — хмыкнул он. — Участвуют все желающие, — добавил Франч. — Это лишний шанс привлечь внимание, — заметила я. — Ну, если это добавит баллы, то нужно участвовать. Тем более что эликсиров практически не осталось.

Тем временем я без дела не сидела, а упаковывала в коробки товар Сатьена. Все-таки на его прилавке бутылочек стояло больше, а мои подходили к концу. Это увеличивало его шанс на победу, а мне очень хотелось, чтобы он ее одержал. Хотя, надо отдать ему должное, у Сатьена и без коробочек торговать получалось отлично.

На этот раз судьи придумали, что нужно продать свой товар случайному прохожему. Участвовали почти все наши конкуренты. На последнем конкурсе жюри наконец вышли из инкогнито, и мы теперь знали, кто нас судит.

Чтобы условия были равны, один из членов жюри подходил к каждому продавцу, и участник вытягивал бочонок с номером, который указывал будущего покупателя. Как только кандидат был выбран, судьи ставили красный флажок на прилавок. С этого момента все понимали, что начинается испытание.

Я наблюдала, как соревнуются другие торговцы. Например, на соседнем ряду один мужчина пытался продать зеркало, которое подсказывало, что нужно надеть, чтобы вещи сочетались между собой, маленькому мальчику. Продавец очень старался, но ничего не получилось. Он расхваливал товар и так и сяк, да только мальчишку совсем не заинтересовал этот предмет.

Продавцу со сладостями повезло больше. Ему достался толстенький мужичок, даже особо предпринимать ничего не пришлось.

Я была уверена, что смогу справиться с задачей, ведь «радость», да еще и в коробке, захочет приобрести каждый. Тот же продавец зеркала не сыграл на главном. Ему стоило предложить мальчику купить подарок для мамы или бабушки. Хотя все равно проигрышный вариант, ведь волшебное зеркало стоило явно больше, чем может иметь в кармане праздно шатающийся по ярмарке ребенок.

— Не волнуйся, если что-то пойдет не так. Это испытание устроено больше для того, чтобы повеселить публику. Не забывай, что у тебя много покупателей, а сегодня стало еще больше. Они обязательно отдадут за тебя свои голоса. Да и главный показатель — это пустые полки. У тебя практически раскупили весь товар, несмотря на то, что твои цены выше, чем у конкурентов, — успокаивал Сатьен.

Он незаметно гладил меня по спине. Его поддержка и теплота были для меня очень важны. Они придавали уверенность, но скорее не в победе, а в наших отношениях. Я боялась, что, когда зелье перестанет действовать, его чувства ко мне исчезнут. Мозг подсказывал, что то же самое произойдет и со мной, но вот сердце утверждало: любовь останется.

— Почему ты отказался участвовать?

— Мне выгодно, чтобы выиграла ты, — подмигнул Сатьен и чмокнул меня в щеку.

Сложно было сдерживать чувства, рвущиеся наружу. Только понимание того, что нам нужна победа, помогало немного приглушить эмоции.

— Только я очень надеюсь, что тебе не попадется клиент, к которому я буду ревновать, — пошутил он. Или не пошутил…

— Надейся-надейся, — тихо засмеялась я и легонько погладила его руку.

Почему он так прекрасен? Мне нравилось в нем все: внешность, одежда, движения, харизма… Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Это какое-то странное состояние души. Рядом с ним я как будто порхала и ощущала себя абсолютно счастливой, даже мелочи вокруг радовали.

Ради него я была готова на самопожертвование. Хорошо, что наши чувства были взаимны, потому что в таком состоянии человек готов на многое. Попроси Сатьен отдать ему все, что у меня есть, и я это сделала бы. Я очень хотела, чтобы победу одержал он! Уверена, Сатьен этого достоин! Я наблюдала, как он продает эликсиры, как рассказывает о них, с каким трепетом передает их покупателям. Казалось, интуитивно люди ощущали его любовь к своему делу, поэтому с такой легкостью покупали зелья. Я сравнивала работу Сатьена с тем, как это делают наши конкуренты. Им словно не доставало какой-то искры, азарта, они не получали удовольствия от самого процесса, все делалось только из-за денег. Сатьен же вел себя совершенно иначе.

Ко мне подошел худой мужчина с мешочком. Следовало вытащить оттуда бочонок, чтобы определить номер моего «случайного покупателя». Я попросила сделать это за меня Сатьена, чем крайне удивила жюри, но мне ничего не сказали. В правилах не указывалось, кто именно должен вытаскивать жребий.

— Уверена, у тебя счастливая рука, — улыбнулась я, глядя на любимого.

— К сожалению, зелья для удачи у нас нет, — вернул он мне улыбку и вытащил бочонок с номером двадцать семь.

Я посчитала это хорошим знаком, ведь именно двадцать седьмого числа мы познакомились с Сатьеном. Почему-то я точно помнила день, когда впервые увидела его, такого недовольного и чем-то озадаченного.

— Начинаем отсчет! — скомандовал мужчина и выставил красный флажок на моем прилавке.

Как только знак начала испытания был обозначен, подошли другие члены жюри и зеваки, любившие понаблюдать за конкурсами, а таких оказалось очень много.

Считали тех покупателей, которые заходили на наш ряд и шли вдоль него. Все внимательно смотрели, кто же проходит, чтобы ничего не перепутать. Особенно яро за процессом наблюдали другие торговцы, в их интересах было уменьшить мои шансы пройти этот конкурс. Хотя, как объяснил Сатьен, многие участвовали в ярмарке не с целью победы, а чтобы распродать товары и заинтересовать новых покупателей.

— Двадцать пять, двадцать шесть… — считал худой мужичок с бочонками. — Двадцать с… — он запнулся.

Лицо его покраснело, а на лбу выступил пот. Я проследила за его взглядом. Моим случайным покупателем стала миловидная женщина, одетая в роскошное зеленое платье. Она шла, а за ней следовали несколько так же шикарно одетых дам, наверное, ее подруги.

— Вы можете переизбрать число, — еле слышно сказал он.

Я недоуменно посмотрела на мужчину и пожала плечами. Почему это он так себя ведет?

— Нет. Не стоит, — решительно отказалась, а то будут еще потом на меня все коситься, что я правила нарушаю.

Но не просто же так мне предложили вытянуть новый жребий? Еще раз посмотрела на женщину. Она была очень милой и не казалась сложным клиентом.

Член жюри обреченно вздохнул и кивнул своему коллеге. Тот испуганно посмотрел на меня и своего напарника, но все же нерешительно направился к покупательнице, прихватив с собой цветочный венок, чем-то напоминавший те, которые надевают на гавайские вечеринки.

Не слышала, что мужчина ей говорил, но, мне казалось, он готов был провалиться сквозь землю: переминался с ноги на ногу, что-то рассказывал и подобострастно вглядывался в ее лицо.

— А кто она? — с интересом спросила, наклонившись к Сатьену, но ответить он не успел. Как только венок оказался на шее у покупательницы, все загудели. Она направилась к прилавку.

— Добрый день! — поздоровалась я. — Позвольте представить вам уникальный товар!

Мне показалось, что все вокруг даже дышать перестали. Какие, однако, здесь все впечатлительные!

— Здравствуйте, — сказала она в ответ. — А что вы продаете?

— Я продаю чувства, — сказала и выждала загадочную паузу.

— Вот как? — подняла брови моя собеседница. — Слышала о таком, но попробовать никогда не доводилось.

— О! — воодушевилась я. — В таком случае очень рекомендую, ведь это что-то невероятное! Вы можете создавать себе эмоции сами! — театрально развела руки в стороны.

— Но разве это правильно? — начала сомневаться клиентка.

Член жюри так внимательно вслушивался в наш разговор, что даже свой магический таймер забыл включить, только через некоторое время он о нем вспомнил и нажал на кнопку.

— Порой человеку бывает грустно или одиноко, — попыталась донести до покупательницы свою мысль. — Ничего не может поднять настроение, особенно если причина печали — это что-то очень личное, то, что ранит душу. Тогда на помощь приходит «радость», — я продемонстрировала эликсир в красивой упаковке.

— Но она ведь не настоящая! — с жаром произнесла покупательница. Мне показалось, она на мгновение забыла, что все это конкурс и находимся мы на ярмарке.

— Ей и не обязательно быть настоящей, — улыбнулась я. — Эмоция, как глоток прохладной воды в жаркую погоду. Эликсир поможет забыть что-то печальное или напомнит, что значит любить, как это — радоваться, словно ребенку, каково это — мечтать!

Женщина на мгновение задумалась, а потом улыбнулась.

— Так какой товар вы хотите мне предложить?

— Конечно же «радость», она превосходна в умении сделать этот мир лучше, — поставила коробочку на прилавок.

— Я беру! — громко сказала покупательница.

Все зааплодировали, а худощавый мужичок выключил таймер. Женщина подозвала жестом одну из подруг, та вытащила из кошелька несколько монет и оплатила покупку. Покупательница пошла дальше, только сейчас я заметила, что за ней следовали не только «подруги», но и мужчины в красных мундирах, словно охрана.

Я с открытым ртом посмотрела на Сатьена, уже собираясь задать вопрос, но не успела: сосед ответил раньше, подтвердив догадку:

— Ты только что продала товар ее величеству.

— Королеве?!

— Ага.

— Хорошо, что я не знала об этом раньше, — прижала ладонь к губам. — Точно растерялась бы и все испортила бы.

— Зато теперь ты фаворит у жюри.

Он кивнул на перешептывающихся и косящихся в мою сторону людей.

— Поздравляю, у вас самое лучшее время! — объявил член жюри, забрав флажок.

Когда королева ушла, мужчина почувствовал себя более уверенно.

— Спасибо.

— Вы молодец, прирожденная торговка! Не растерялись перед ее величеством, — похвалил он.

Не стала говорить ему, что понятия не имела, кто передо мной стоял.

— Стараюсь, — хмыкнула я.

— Между нами говоря, по отклику покупателей вы тоже пока лидируете, — наклонившись ко мне, поделился мужичок.

— Спасибо за чудесные новости, — улыбнулась ему.

Он кивнул и удалился. Через какое-то время к нам подошла одна из «подруг» королевы. Она скупила все оставшиеся эликсиры с «любовью». Впрочем, после ухода ее величества товар с прилавка исчезал мгновенно. Распродав свой, я принялась за эликсиры Сатьена, и вскоре у нас обоих не осталось ничего.

— Впервые за всю историю моего участия в ярмарке я распродал весь товар, — поразился напарник.

— Ну, мы не брали «горе» и «ненависть», — принялась перечислять я.

— Тем не менее это успех. Предлагаю прогуляться по рынку, никогда так не делал, но с тобой все по-новому.

Я с удовольствием согласилась. Мы оставили Франча собирать вещи, а сами отправились гулять. Масштабы ярмарки просто потрясали! Вряд ли обойти все можно было даже за целый день! Чего здесь только не было! Мы остановились в заведении, которое продавало разные блюда. Оно чем-то напоминало столовую или ресторан самообслуживания. Пахло все изумительно!

— И в чем магия этого заведения? — удивилась я. — Выглядит все очень обыденно.

— Вот, — он указал пальцем.

Возле каждого блюда находились таблички с надписями. Под одной крышей собралось множество продавцов еды с разными магическими свойствами.

Я заказала себе мясо. При его приготовлении использовали приправу, которая делала блюдо сочным и подстраивалась под вкусовые рецепторы человека. Стоило это недешево, но я все-таки решила попробовать. На гарнир взяла овощи, при выращивании которых использовали магическую воду, что делала их более полезными. Десерт — конечно же, пирожное, от которого не поправляются, и чай с эффектом свежести во рту.

Все-таки магическая еда очень отличалась от обычной. Никогда не пробовала ничего более вкусного.

Сатьен взял себе охлаждающий суп. Он пошутил, что ему срочно нужно потушить пожар, который я вызвала в его сердце, а на десерт такое же, как у меня, пирожное.

— Интересно жить в вашем мире, — допивая вкусный чай, произнесла я.

— Думаю, в вашем тоже много всего прекрасного.

— Наверное, если только у тебя есть время на это полюбоваться.

С грустью посмотрела на отдыхающих вокруг людей. Раньше я не могла себе позволить вот так просто пойти в кафе и заказать что угодно. Там я была несчастна, просто выживала, а не радовалась жизни. Я всегда чувствовала себя чужой в том мире.

— Расскажи мне о своей жизни.

Я скривилась, но не смогла отказать ему в просьбе. Неохотно поведала о своих скитаниях и попытках выжить. Сатьен обхватил мои ладони своими и сжал их.

— Я рад, что лавка сюда тебя забрала. Здесь твое место. Рядом со мной.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда зелье перестанет действовать, — невесело хмыкнула я, стараясь не показывать, насколько сильно боюсь того, что с нами будет, когда зелье выветрится окончательно.

— Ну, одно уже перестало. «Ненависть» и «злость» не любят конкуренции, поэтому быстро перестают действовать в сочетании с другими эликсирами.

— Я имею в виду тебя, — тихо сказала. — Страшно подумать, что скоро я не увижу любви в твоих глазах.

Он пересел ко мне на скамью и обнял за плечи.

— Я не знаю, что будет завтра, но сегодня схожу с ума от одного только взгляда в твою сторону. И абсолютно ничего не могу поделать со своими не очень приличными фантазиями, — последнее он прошептал мне в самое ухо.

Сердце забилось быстрее, тело бросило в жар, особенно когда его рука легла чуть ниже спины. Он сведет меня с ума!

— И ты бы знала, как мне не хочется останавливаться…

— Тогда, может, поедем ко мне? — спросила я, чувствуя, что губы совсем пересохли.

— Ты же знаешь…

— Мне все равно! — горячо ответила.

Услышав последние слова, Сатьен коршуном впился в мои губы, и, кажется, ему было абсолютно наплевать на окружающих. Впрочем, как и мне.

— Ну вот опять, — послышался невозмутимый голос Франча. — Все собрано, голубки, можно ехать.

В тот момент мне очень сильно хотелось его убить. Точно ли зелье ненависти перестало действовать?..