Глава 14

— Франч, что это ты так торопишься? — с трудом оторвался от меня Сатьен. — Мы еще не дождались самого главного.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Ну как же? — засмеялся он. — Результаты ярмарки! То, ради чего мы сегодня так старались.

— А-а-а! — протянула я.

Сказать по правде, я уже и забыла об этом. Близость соседа так сильно влияла на мою голову, что из нее вылетело все, даже то, о чем забывать не стоило.

Не успели мы это обсудить, как раздался звук фанфар.

— Что это? — спросила я.

— Всех созывают для объявления результатов, — с нежностью улыбнулся мне Сатьен, поднялся и протянул руку. — Пойдем?

— И лучше поспешить, — посоветовал Франч. — Иначе можем не пробиться к центральному помосту.

Спорить я не стала, и мы быстро двинулись на звуки, которые еще несколько минут непрерывно разносились над ярмаркой.

Народу и так было много, но когда мы приблизились к центру, стало и вовсе трудно дышать от количества людей вокруг. На сцене уже собрались члены жюри и, внезапно, королева! Рядом с ней стоял статный мужчина с красной мантией поверх бархатного темного костюма. Без лишних объяснений я поняла, что это король.

Мы не смогли подойти близко из-за большого количества народу, но те, кто стоял на возвышении, использовали магические усилители звука, благодаря чему их было прекрасно слышно даже в самых отдаленных уголках площади. По сути, мы могли бы и не торопиться сюда, услышали бы результаты с тех мест, где ужинали, но все же интересно было посмотреть, как здесь все устроено.

Один из распорядителей подошел к краю помоста и объявил:

— Его королевское величество и ее королевское величество пожелали сами объявить результаты сегодняшних конкурсов, оказав нам великую честь!

Люди вокруг разразились аплодисментами и улюлюканьем, кто-то свистел. Видно было, что простой народ обожает своих правителей. Мы с Сатьеном присоединились к всеобщим овациям. Мне посчастливилось поговорить с королевой лично, и она показалась мне очень приятной женщиной.

Распорядитель выждал несколько минут, а потом поднял руки. Звуки стали утихать. Еще около минуты потребовалось, чтобы на площади снова воцарилась относительная тишина.

— Итак, передаю слово его величеству! — торжественно сказал мужчина.

Король вышел вперед, и ему поднесли свиток.

— Мой дорогой народ! — начал он. — Мне радостно видеть вас всех. Надеюсь, вы хорошо повеселились сегодня!

Люди вокруг снова взорвались дружными аплодисментами и одобрительными криками.

— Но здесь собрались не только посетители ярмарки, но и торговцы, для которых сегодняшний день выдался трудным, но, я уверен, продуктивным!

Король выждал некоторое время, пока народ опять поддержал его слова возгласами.

— Весь день наши уважаемые члены жюри трудились не покладая рук, чтобы выбрать самых умелых, самых увлеченных своим делом торговцев! У нас есть несколько номинаций. Победитель в каждой номинации получает не только почет и славу, но и на ближайшие два года имеет право на некоторые уступки со стороны поставщиков магических товаров. Кроме того, победитель получает право выбрать еще один вид магического товара, который будет продаваться в его лавке до следующей ярмарки!

Ему пришлось сделать еще одну паузу, пока люди перестанут хлопать.

— Итак, в номинации «Лучший торговец магической одеждой» по результатам конкурса, мнения жюри и покупателей побеждает мистер Анри Капостер!

Восторженные возгласы со всех сторон заполонили пространство.

— Мистер Капостер, если вы присутствуете здесь, просим на помост! — сказал один из распорядителей, держа в руке какую-то статуэтку.

— Что у него в руках? — спросила я у Сатьена.

— Символ победы.

— Кубок, значит, — кивнула я.

— Это не кубок, это фигурка женщины в красивом платье, которое символизирует то, что продает победитель. В нашей категории будет статуэтка в форме бутылочки.

— Ну, я фигурально выразилась, — улыбнулась Сатьену и, взяв его под руку, положила голову на его плечо. Волнения совсем не было. Мне хотелось бы стать победительницей, но рядом с этим человеком любая неудача казалась несущественной. Какая разница, одержим мы победу или нет, если мы вместе?

Номинаций было много: магическая одежда, обувь, еда, косметика, предметы быта, даже производители магических повозок отметились в конкурсе! Присутствующие поддерживали каждого победителя дружными хлопками и восклицаниями, а я просто наслаждалась тем, что стою так близко к Сатьену в толпе.

Как ни странно, но то, что нас окружало множество людей, вызывало даже ощущение некоторой интимности. На нас никто не смотрел, взгляды людей были устремлены на сцену. И в какой-то момент Сатьен высвободил у меня свою руку, но тут же обнял за талию, притянув к себе еще ближе. Хотелось урчать, как будто я довольная кошка. Меня окружал запах его кожи, окутывало тепло его тела… Даже сама не поняла, как наши губы снова соприкоснулись. Это был очень чувственный поцелуй, неторопливый и бесконечно нежный. Только теперь я понимала, что значит выражение «таять от любви». Я будто растворялась в этом человеке, будто не было уже по отдельности меня и его, а только мы.

Стоит ли говорить, что я очень скоро перестала следить за тем, что происходило на сцене? В те минуты только Сатьен был важен. Только его сильные руки на моем теле и горячие губы, касавшиеся моих.

— Мисс Полина Морэ! — вдруг донеслось со сцены.

Я настолько погрузилась в поцелуй, что не сразу сообразила, чего от меня хотят.

— Мисс Морэ, если вы присутствуете на площади, прошу подняться к нам! — с улыбкой повторил вслед за королем мое имя один из распорядителей.

Я оторвалась от Сатьена и непонимающе на него посмотрела. Его глаза сверкали, как будто он только что выпил крепкий напиток. Только мы оба были совершенно трезвы. Неужто это я на него так действую?

— Ну же, — нежно улыбнулся он. — Вперед! За заслуженным призом!

— Мисс Морэ, вам лучше поторопиться, — вдруг рядом с нами возник Франч, а я была уверена, что мы потерялись в толпе.

— Мисс Морэ? — еще раз повторил распорядитель.

Подняла руку и замахала, начав протискиваться сквозь толпу.

— Я здесь! Здесь!

— Просим к нам! — заметил меня король.

Люди расступались на моем пути, и очень скоро я поднялась на сцену.

— Дорогой, позволь я вручу мисс Морэ ее приз? — улыбнулась моя сегодняшняя покупательница.

— Конечно, — правитель кивнул распорядителю, и тот передал металлическую фигурку в виде бутылочки королеве.

Она подошла ко мне и вручила ее. Я не знала, как себя вести, на всякий случай присела в реверансе сначала перед королем, потом перед королевой. Черт знает, как именно тут принято выказывать учтивость королевским особам. Судя по благосклонным улыбкам, я оказалась права. Как же хорошо, что я успела заказать себе новые наряды! Что бы обо мне подумали правители, если бы я показалась им в одежде из своего мира? К счастью, все складывалось как нельзя лучше. Даже не верилось, что я одержала победу у стольких конкурентов со всей страны! Ярмарка действительно была огромная и пестрая в своем разнообразии.

Кроме статуэтки, мне вручили свиток с королевской печатью. Там было написано, что с этим документом я могу обратиться к любому поставщику магических товаров, чтобы заключить с ними контракт на два года.

— Благодарю вас, ваши величества, — снова присела перед королем, а потом перед королевой. — Вы очень добры!

— О, мы тут ни при чем, — усмехнулась королева. — Вы очень талантливая юная мисс. Желаю процветания вашему делу!

Спустившись с помоста, я тут же попала в объятия Сатьена. Зарылась носом в его шею и с наслаждением вдохнула запах.

— Мы победили! — прошептала я.

— Ты победила, — откликнулся он, отстранился и с гордостью на меня посмотрел.

— Да, но мы заключили договор, — счастливо напомнила ему. — А потому оба в выигрыше.

— Главное, чтобы ты не пожалела об этом, когда «любовь» перестанет действовать.

— Плевать! — отмахнулась я. — Давай праздновать!

Сатьен согласился со мной, и мы, взяв Франча, отправились в лавки, чтобы отвезти вещи, оставшиеся после ярмарки, а потом вместе пошли в дорогую таверну, которая больше походила на ресторан в моем мире.

Да, мне хотелось остаться с Сатьеном наедине, но все же я понимала, что это наша общая победа, поэтому не пригласить помощника было бы верхом неприличия. А чуть позже к нам присоединился и коробочных дел мастер. Он был воодушевлен моей победой и высказал еще несколько идей, как улучшить упаковки для моих бутылочек.

Я находилась в таком хорошем расположении духа, что даже не стала возражать, что мистер Ристон привел с собой своего братца и племянника. Глядя на них без раздражения, поняла, что зелье ненависти окончательно прекратило действие.

Вечер прошел хорошо, мы отметили мою победу вшестером. Я даже готова была в честь такого события простить Фарона и Жанера и предложить вернуться в лавку, но уже когда мы расходились, им принесли срочное послание. Престарелая тетя Фарона, которая жила в другом городе, находилась при смерти, а других родственников она не имела.

— Так жаль вашу тетю, — вздохнула я, когда услышала не самые хорошие новости.

— Тетушка всех нас переживет, — хохотнул мистер Ристон. — Ей просто не хватает внимания, и раз в несколько месяцев она пишет, что умирает.

— Фарон, — покачал головой его брат. — Ну как ты так можешь?

— Ну а что, это же не ты к ней ездишь каждый раз. Я вижу, что она крепкая старуха.

— Я не могу оставить лавку, — оправдывался мистер Ристон.

— Давайте не будем спорить в такой чудесный вечер, — примирительно похлопал отца и дядю по плечам Фарон. — Отец, если мисс Морэ не против, я съезжу с тобой. Возможно, дядя прав, и на этот раз бабушка действительно плохо себя чувствует.

— Конечно! — воскликнула я. — Поезжайте!

Я еще сама не знала, хочу ли возвращать в лавку Фарона и Жанера, не было к ним полного доверия. Собиралась еще раз хорошенько проанализировать книги учета, и их отъезд был как нельзя более кстати.

— Мисс Морэ, я всегда помогу, если понадобится, — сказал Франч.

— Спасибо, Франч, — улыбнулась ему.

— Это я помогу, — как-то ревниво перебил Сатьен.

Я только засмеялась. Ристоны извинились и ушли, а Сатьен вызвался проводить меня к карете. Как же мне хотелось, чтобы он поехал со мной! Плевать на все условности, мы взрослые люди, почему не можем провести ночь вдвоем?

Но Сатьен лучше, чем я, держал себя в руках.

— Сегодня был очень трудный день, — вздохнул он, держа ладони на моих плечах и будто любуясь мной. — Ты, верно, устала, а завтра снова рано вставать.

Вздохнула. Я действительно валилась с ног, но все равно очень хотела остаться с Сатьеном наедине.

— Увидимся завтра в лавке? — спросил он, разглядывая каждую черточку моего лица.

— А, может…

— Полли, — он, кажется, понял, о чем я хочу спросить и покачал головой. — Я хочу этого больше всего на свете, но ты же сама знаешь, что это неправильно.

— Да какая к черту разница!.. — я захныкала. — Не хочу быть без тебя.

— Нам осталось потерпеть всего один день, — он сказал это с затаенной грустью. Мне почему-то тоже становилось не по себе при мысли о том, что любовь нас покинет. Это создавало трудности, но все же то, что я чувствовала по отношению к Сатьену, ни с чем не сравнить. Еще никогда я не испытывала такого душевного подъема.

— Ладно, — я опустила глаза. — Напиши мне перед сном, как сделал это вчера, — улыбнулась я, уже сев в карету. — Я уже знаю, как тебе отвечать.

— Непременно, — засиял улыбкой Сатьен. — Займусь этим сразу же, как доберусь до дома.

— Договорились, — сказала я, когда карета уже начала движение и, высунувшись из окна, еще долго махала ему, пока мы не скрылись за углом.

Первое, что я сделала, придя домой, — сняла с двери почтовый ящик и взяла его с собой в ванну. Пока она набиралась, я успела сама написать небольшое послание Сатьену и, вложив в ящик, произнесла имя получателя. Открыла — письмо исчезло! Я чуть не подпрыгнула от восторга. Здесь нет телефонов, но зачем они, если можно вот так обмениваться посланиями? Так даже романтичнее!

Через полчаса, когда я уже искупалась и легла в кровать, прижимая к груди почтовый ящик, он тонко запищал. Задрожав от нетерпения, открыла его и вытащила ответ…

Стоит ли говорить о том, что мы переписывались всю ночь? Оба не выспались, потому что заснули, только когда на улице забрезжил рассвет, но это было так чудесно! Мы говорили так, будто знакомы уже тысячу лет! Обсуждали все на свете, начиная от детства и забавных случаев, заканчивая ярмаркой. Наверное, если бы я уже не была в него влюблена, после такой переписки непременно влюбилась бы. Сатьен был честным, очень умным и начитанным человеком, а еще у нас совпадало чувство юмора. Получая очередное его послание, я хохотала порой до слез.

Поспав всего пару часов, я, не чувствуя усталости, впорхнула в карету и отправилась в лавку. Так торопилась, что даже не позавтракала. Мари еле успела впихнуть мне кулек с едой, чтобы я поела в лавке.

Сатьена еще не было, и я решила заняться делами, чтобы отвлечь голову. Это плохо получалось, но все же через некоторое время я полностью погрузилась в цифры книг учета за предыдущие годы. Теперь уже трудно было обнаружить ошибки, но я все же нашла несколько довольно крупных несоответствий и окончательно убедилась в своей догадке относительно того, что Жанер и его сынок мухлевали с продажами. Понемногу, но почти каждый день. А это в итоге вылилось в значительную сумму.

— Доброе утро, моя прекрасная мисс, — вошел Сатьен, и я почувствовала, как от одного его присутствия в груди разливается восторг.

— Привет, — улыбнулась ему.

— Чем занимаешься? — он подошел ко мне совсем близко и заглянул через плечо. При этом я откинулась на него, чувствуя тепло его тела.

— Да вот… — показала пальцем на несоответствия внесенных продаж и фактически проданных товаров.

Сатьен взял книгу в руки и внимательно вгляделся. Несколько минут он изучал информацию, а потом цыкнул и покачал головой.

— И я о том же, — вздохнула. — Кажется, мне нужен новый помощник. Ристонам больше нет веры.

— Да, ты права, это нельзя оставлять без внимания, — тоже сочувственно вздохнул он. — Поговори с ними, когда они вернутся.

— Обязательно, — я повернулась к Сатьену лицом, и оказалась в опасной близости от его губ.

Он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, но на двери звякнул колокольчик. Пришел посетитель. Сатьен отстранился и направился к двери.

— Полли, — обернулся он уже у самого выхода. — Если тебе понадобится помощь, пока у тебя нет помощника, мы с Франчем в полном твоем распоряжении. Особенно я .

Я с благодарностью нежно ему улыбнулась и обратила внимание на посетителя. У меня осталось совсем немного товара, но теперь, когда я выиграла на ярмарке, по условиям, могла поторопить поставщиков и получить новую партию вне очереди.

Целый день мы с Сатьеном бегали друг к другу в лавки под любыми предлогами. Франч только посмеивался, глядя на это, но ничего не говорил. Сосед посоветовал мне заказать магическую обувь, потому что это очень ходовой товар, и помог составить запрос в магическую обувную фабрику, кроме того, мы сделали дополнительный заказ эликсиров положительных эмоций и чувств, рассчитывая количество товара, чтобы хватило на обе лавки.

— Может, сделаем какую-то общую акцию? — спросила я.

— Например?

— Покупая у меня товар, клиент получит скидку и в твоей лавке, — предложила я. — И наоборот.

Сатьен улыбнулся.

— Такого никто не дает.

— Ну и что? В коробочки тоже никто до меня бутылочки с зельями не ставил, а смотри, как хорошо получилось.

— Я не против, — Сатьен взял меня за руку. — Совсем не против.

День медленно подходил к концу, а я не ощущала, что действие зелья как-то снизило влияние на нас. Если честно, я вообще о нем забыла. Когда мой любимый сосед находился рядом, не было ничего чудеснее на свете. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. И этот день подошел к концу.

Мы закрылись время. Франч сегодня отпросился уйти пораньше, и мы остались с Сатьеном одни.

Я уже села в карету, а он, как и накануне вечером, подошел меня проводить.

— До завтра? — несмело спросила я.

— До завтра, моя прекрасная, — вздохнул он.

— Сатьен, — я посмотрела на него, а он ответил взглядом с такой надеждой, что внутри все перевернулось.

— Напиши мне.

— Само собой, — усмехнулся он и похлопал по карете. Та без слов поняла, что от нее хотят, и повезла меня домой.

По дороге испортилась погода: начал накрапывать дождь, через некоторое время превратившись в полноценный ливень. Я промокла до нитки, пока бежала от повозки к дому. Но там меня ожидал сюрприз: послание от Сатьена. Кинулась его читать, частью сознания понимая, что действие зелья по идее уже должно было закончиться, но ничего не поменялось. Я все так же хотела его обнять.

Я высушилась, поужинала, но ходила по дому как неприкаянная. Пыталась отвлечься от мыслей о Сатьене, читая книги о моем товаре, коих у бабушки нашлось предостаточно, но ничего не получилась. Стоило ему написать мне очередное письмо, как я тут же садилась и писала ответ.

Дождь все продолжался, а к нему присоединились редкие раскаты грома. Уже совсем стемнело, а я не выпускала из рук почтовый ящик, то отправляя, то получая письма.

«Больше всего на свете я хотела бы, чтобы ты сейчас был рядом».

Написала это и вложила в волшебный ящик, произнеся имя Сатьена, а сама пошла делать себе какао, чтобы хотя бы механическими действиями отвлечься от мыслей о нем. Ответа долго не было так долго, что я уже решила, будто мой любимый уснул. Мир как будто сразу потух и стал совсем не таким радостным.

Наверное, действие зелья на Сатьене закончилось. От этой мысли я запаниковала. Что если он перестанет обращать на меня внимание, а я все так же по-прежнему буду томиться от любви?! Только не это!..

От этих мыслей из глаз непроизвольно потекли слезы. Раздался очередной раскат грома, а сразу за ним — громкий стук в дверь.

Вытерев слезы, я пошла открывать, но так и застыла на пороге, потому что там стоял Сатьен! Весь промокший, в одной белой рубахе и темных брюках. Ткань полностью облепила его тело.

— Вот он — я, — улыбнулся мужчина, глядя, как я шмыгаю носом.

На него все лился и лился дождь, стекая по волосам на лицо. Я сквозь слезы засмеялась и втянула его внутрь, взвизгнув, когда он, мокрый и холодный, притянул меня к себе и поцеловал.

Этот поцелуй был жадный, какой-то ненасытный, Сатьен будто хотел выпить меня. Мы захлопнули входную дверь, привалившись к ней. Мысли из головы вынесло напрочь. Теперь остались только мы вдвоем, и уже ничто не могло нас остановить.

Я стянула с Сатьена рубашку, нетерпеливо добравшись губами до его груди. Он застонал и подхватил меня под ягодицы, а я, обвив его ногами за бедра, снова поцеловала в губы.

— Где спальня? — с придыханием спросил он.

— Прямо, — не переставая целовать его, ответила я.

Пока Сатьен нес меня, мы опрокинули стойку с зонтиками и снесли несколько картин, но, к счастью, обошлось без серьезных происшествий, и очень скоро я ощутила под собой мягкость перины.

Сатьен отвлекся от поцелуя, только чтобы начать расстегивать пуговички на моем платье, но их оказалось так много, что он нетерпеливо дернул их. Пуговицы покатились по полу. Вскрикнула от неожиданности. Неправильно истолковав мое восклицание, Сатьен попытался оправдаться:

— Прости-прости, я куплю тебе новое, два новых платья!

— Да черт с этим платьем! — я снова притянула его к себе. — Иди ко мне!

Очень скоро мы оба оказались без одежды. Из переписки Сатьен уже знал, что у меня никого до него не было.

Я ничего от него не ожидала, лишь бы он находился рядом, лишь бы касался меня, обладал мной! Но когда я лежала перед ним обнаженная, его нетерпеливость куда-то улетучилась. Движения стали медленными, а поцелуи — глубокими, но аккуратными, его руки исследовали мое тело неторопливо. Я готова была сама все ускорить, умоляла его об этом, но он не поддавался уговорам, все больше распаляя меня и заставляя желать его.

— Сатьен, ну пожалуйста! — захныкала я под ним. — Пожалуйста! Пожалуйста! — все шептала и шептала, пока он продолжал ласкать мое тело.

— Готова? — он отвлекся от поцелуев и внимательно заглянул мне в глаза, глядя со всей серьезностью.

— ДА! — воскликнула я, еле сдерживая слезы, и тогда почувствовала сначала его нежные пальцы у себя между бедер, а потом теплую твердость.

— Полли, — улыбнулся он. — Я люблю тебя…

— И я люблю тебя! Так люблю! — всхлипнула и в этот самый момент почувствовала мягкий толчок. Было не то чтобы сильно больно, но от неожиданности я вскрикнула. Он накрыл мои губы своими, аккуратно скользнув внутрь языком, продолжая плавно двигаться, пока я не начала постанывать, а потом резко запрокинула голову. Через боль удовольствие накатило так внезапно, что я задохнулась от ощущений, впиваясь в его спину ногтями…

Засыпала я донельзя счастливая. Это всего лишь действие эликсира? Ну и что? Даже если так, я готова применять его постоянно, чтобы испытывать то, что чувствую рядом с Сатьеном!

Мы уже глубоко спали, когда мой любимый мужчина резко дернулся, разбудив этим меня.

— Что случилось? — сонно посмотрев на него, спросила я.

— Что-то не так… — он подхватился на кровати. — Браслет пульсирует… — он вытянул руку с простым кожаным украшением. Не раз замечала его у него на руке, но никогда не придавала этому значения.

— Чувствуешь запах? — я понюхала воздух. Пахло дымом.

В этот момент мы услышали, что в соседней комнате что-то рухнуло, а в следующую секунду стена проломилась, и в спальню буквально хлынул огонь.

— Полли! — Сатьен одним движением выпрыгнул из кровати и протянул мне руку.

Держась за руки, мы подбежали к окну. Пожар пожирал все на своем пути, если бы мы еще спали, то никак не успели бы спастись. Но, к счастью, Сатьен разбудил нас за несколько мгновений до того, как огонь проник в спальню.

Мужчина схватил пуфик и кинул его в стекло, разбив то. Он подсадил меня и помог выбраться, а потом, подгоняемый стихией, вылез и сам как раз в тот момент, когда огонь пожрал всю спальню полностью.

Мы отбежали от дома, который уже полностью объяло бесконечно горячее пламя…