Глава 18

Оказалось, что в этом театре работает бабушкина подруга. Мисс Жиджет Кларс очень кстати зашла в лавку накануне, чтобы поздравить меня с выигрышем на ярмарке, но она даже не подозревала о том, что несколько дней назад нас с Сатьеном пытались убить. Когда я рассказала ей об опасности, которой подверглась, актриса очень расстроилась.

— Стоит на пару дней уехать из города, как вот тебе на! — покачала она головой и взяла меня за обе руки, внимательно вглядываясь в лицо. — Ты не пострадала?

— Нет-нет, все в порядке! — заверила я Жиджет. — Браслет на запястье Сатьена вовремя предупредил нас об опасности.

— Значит, вы с мистером Лонгом… теперь вместе?.. — лукаво сощурилась Жиджет.

— Ты многое пропустила! — засмеялась я.

— Да уж, не стоило соглашаться на эту поездку в загородный дом, — посетовала актриса. — Но Бенрон так настаивал! Он хотел показать мне своих лошадей и другое хозяйство. Нужно было остаться и помочь тебе устроиться в этом мире, — виновато вздохнула подруга бабушки.

— Ну что ты! — воскликнула я. — Я очень рада, что в твоей личной жизни все хорошо!

— Хорошо — это мягко сказано, — засмеялась старушка с лицом моей ровесницы, а потом добавила заговорческим шепотом: — Сказать по правде, Бен позвал меня замуж.

— Ого-о-о! — протянула я.

— Но я, разумеется, отказала ему, — легкомысленно отмахнулась она. — Он на двадцать лет моложе, к тому же я не собираюсь менять множество поклонников на одного. Моя единственная истинная любовь — это театр! — патетично пояснила она, но, интересное дело, я ей верила. Экспрессия в этой женщине соседствовала с непередаваемой искренностью.

А потом я заварила нам чая и в перерывах между посетителями заходила в комнату отдыха и рассказывала Жиджет, что она пропустила. Поведала и про то, как Фарон «случайно» разлил на меня зелье, и про то, как под его действие попали мы с Сатьеном, и про покушение в подробностях…

— Ты знала, что у меня есть брат? — встрепенулась я, когда дошла почти до конца истории.

Подруга бабушки лишь вздохнула.

— Да, но не думала, что ты с ним так быстро познакомишься. Это давняя история, и я не уверена, что тебе стоит налаживать с ним отношения.

— Почему же? — не поняла я. — Кирстен показался мне очень милым молодым человеком, к тому же он тоже очень рад, что у него есть я, — лучезарно улыбнулась собеседнице.

Все-таки оказаться в этом мире стало самым лучшим событием во всей моей жизни. Я словно выиграла главный приз в лотерее и из самой заядлой неудачницы стала везунчиком.

— Не знаю, сердцем я так чувствую, дорогая, — покачала головой Жиджет. — Я не знакома с твоим братом, но, по рассказам Лусси, у него была та еще семейка, — она скривилась.

— Ну что ты? — засмеялась я. — Родственников же не выбирают!

— И то правда, — согласилась актриса, допив последний глоток чая. — Что мы все о грустном? Ты рассказала мне такие чудесные новости! Я рада за тебя и Сатьена, я же тебе говорила, что Лусси нравился этот молодой человек?

— Говорила, — с мечтательной улыбкой отозвалась я. — Он замечательный! Сегодня меня в театр пригласил…

— Погоди-ка, — ревниво посмотрела на меня Жиджет. — В Центральный городской театр?

— Не знаю, — растерялась я. — Он сказал только, что это магическое заведение.

— У нас только один магический театр в городе, и, да будет тебе известно, дорогуша, — поднялась она, держа спину прямо, — я в нем самая почитаемая актриса! Хотела пригласить тебя, как только ты немного освоишься, но раз ты все равно собралась на свидание, то я с удовольствием проведу вас за кулисы и познакомлю со всеми.

— Никогда не была за кулисами! — с восторгом пискнула я и тоже поднялась, услышав колокольчик на дверях, который возвещал о посетителях.

— Сегодня вечером мы играем «Серебряную звезду», тебе очень повезло, это безумно красивая постановка о настоящей любви.

Мы вместе вышли из комнаты отдыха. Я направилась за прилавок, чтобы обслужить покупателей, а Жиджет — к выходу.

— Буду ждать тебя, дорогая! — обернулась она уже в дверях. — До вечера!

Когда мне привезли новую партию зелий, торговля пошла очень бойко. Я запаковала флаконы в волшебные коробочки и расставила все на стеллажи. Лавка преобразилась! Теперь у меня было несколько стендов с магической обувью. Я нарисовала плакаты и развесила их на входе в лавку, чтобы покупатели знали, что у меня новое поступление товара.

Сатьен то и дело забегал ко мне, чтобы помочь, потому что одна я еле справлялась. Остро встал вопрос о найме нового помощника.

— О Ристонах что-то слышно? — поинтересовалась я между делом у любимого.

— Их все еще нет в городе, но красные мундиры выяснили, что у мистера Жанера Ристона действительно есть престарелая тетка, которая сейчас болеет. Соседи подтвердили, что сын и отец оба находятся у нее.

— Но они могли нанять кого-то… — не унималась я.

— Полли, — Сатьен взял меня за плечи. — Мы обязательно во всем разберемся. Не переживай. Красные мундиры знают свою работу, они найдут того, кто хотел нам навредить, нужно только набраться терпения.

Я только вздохнула и кивнула, согласившись с соседом.

— Давай закроемся сегодня пораньше, чтобы успеть подготовиться к походу в театр? — предложил он. — А потом поужинаем где-то…

Я прильнула к его плечу щекой. Ну что за идеальный мужчина?..

Это был удивительный вечер! Спектакль действительно оказался выше всяких похвал. Жиджет блистала на сцене в окружении магических силуэтов и других актеров. Двигалась эта женщина, несмотря на свой возраст, словно ей было никак не больше двадцати. В тайне даже ей позавидовала, подумав о том, что, когда состарюсь, тоже хочу так.

«Серебряная звезда» — спектакль без единого слова, но он буквально пронизан чувствами. Я даже прослезилась в конце. Даже странно, никогда раньше не страдала излишней сентиментальностью. Но актеры создали такую сказочную атмосферу, что не проникнуться ею было невозможно.

Мы с Сатьеном подарили Жиджет шикарный букет цветов, а она, как и обещала, провела нас за кулисы, где показала гримерную и познакомила с коллегами.

Время пролетело незаметно. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и вечер подошел к концу. Мы решили снова ехать к Сатьену, и прямо с порога его дома услышали тонкий писк. Я уже знала, что это звук почтового ящика. Сатьен нахмурился и сразу же открыл послание. Пробежал глазами по строчкам и смял бумажку в кулаке.

— Что случилось? — встревожилась я.

— Опять бывший муж сестры бушует!

Мне показалось, что Сатьен скрипнул зубами.

— Как же он надоел! Полли, прости, но мне нужно срочно уехать, иначе быть беде.

— Конечно, — все еще испытывая тревогу, сказала я. — Я могу чем-то помочь?

— Нет, милая, — он вздохнул, схватил дорожную сумку и принялся закидывать в нее вещи, ходя по дому. — Я постараюсь вернуться завтра к вечеру.

— Давай я поеду с тобой?

— Не нужно, — он остановился на минуту и обнял меня. — Это давние разборки. Пора прекратить это все! Сколько раз я предупреждал, что донесу на него красным мундирам, но до Титу не доходит, — он покачал головой. — А тебе нужно заниматься лавкой. И я бы советовал начать искать нового помощника. А лучше помощницу, — немного ревниво добавил он. — Франч отличный работник, но на две лавки не справится.

Я даже не сразу поняла: Сатьен ревнует меня к будущему помощнику или Франча — к моей лавке. От этого мои губы тронула улыбка. Очень милый у меня сосед.

— Да, пора бы уже… — согласилась я.

— Оставайся сегодня у меня, чувствуй себя как дома, — бросил он, быстро собравшись и стоя в коридоре.

— Спасибо, но я лучше поеду к себе. Дом уже окончательно восстановился, сделаю уборку, Мари одна будет очень долго справляться.

— Хорошо, — вздохнул Сатьен.

Мы вышли, и он проводил меня к моей карете, на которой мы сегодня передвигались вместе. Я села и закрыла дверцу. Его же повозка стояла без дела возле дома.

— До встречи, милая, — на прощание улыбнулся мой любимый сосед и нежно поцеловал, наклонившись ко мне через окно.

— Приезжай скорее, — вернула ему улыбку и приказала повозке двигаться к дому.

Чувство тревоги не покидало. Я очень переживала, как бы этот противный Титу не навредил ему. Но Сатьен был прав: я не могла оставить лавку, пока у меня нет помощника. И этим вопросом действительно уже пора бы озаботиться.

Повозка плавно катилась по улицам города, и постепенно я успокоилась и даже почти задремала. Очнулась, когда мы остановились. Я уже направлялась к дому, когда из тени вышел человек. Я в испуге отшатнулась, потому что не ожидала никого увидеть. Человек двинулся на меня. В тот момент, когда его лицо осветил уличный фонарь, я поняла, что это Жанер Ристон.

Внутри все опустилось. Он же должен быть в другом городе у тетки! Я знала! Я знала, что это все была мерзкая уловка. А теперь он пришел, чтобы закончить начатое и убить меня. Колени тряслись, но я взяла себя в руки.

— Не подходите! — воинственно воскликнула я. — Или я буду кричать!

На лице бывшего помощника отразилось крайнее недоумение. Он застыл. Я воспользовалась этим, чтобы снова заговорить:

— Вы знаете, что я обнаружила мошенничество, и собирались меня убить! — обличающе выставила указательный палец, задыхаясь от гнева и испуга одновременно. Не знаю, как эти два чувства можно сочетать, но у меня как-то это получалось.

— Мисс Морэ! — взмолился он. — Помилуйте! Я никому не способен навредить, о чем вы говорите?

— О том, что несколько дней назад вы подожгли мой дом! А когда у вас это не вышло, снова пришли, чтобы закончить злодеяние?!

— Я пришел только поговорить! — кажется, Жанер был действительно испуган. — Я вернулся только сегодня. Тетушка утром скончалась, — покачал он головой. — Фарон сейчас занимается подготовкой к похоронам, а я приехал, чтобы уладить дела здесь, ведь у нее осталось большое хозяйство, и нам с сыном придется временно переехать в ее дом, пока мы его не продадим.

Я нахмурилась. Вряд ли он стал бы врать о таком, да и представители закона проверяли их алиби. Но сомнения не оставляли меня.

— Значит, вы наняли кого-то, а теперь пришли, чтобы проверить, выполнен ли ваш заказ, — уже не так уверенно обвинила его я.

— Мисс Морэ… — застыл пораженный Ристон. — Полина, прошу вас, не говорите так!

Даже в тусклом свете фонаря я видела, как он побледнел.

— Я знаю, что вы мошенничали с продажами в лавке моей бабушки. И могу это доказать. Вы предстанете перед законом! — все не унималась я, пылая праведным гневом.

Внезапно мужчина кинулся ко мне. Я вскрикнула и отскочила, но ничего плохого он не замышлял. Жанер лишь неуклюже плюхнулся передо мной на колени.

— Пожалуйста! — он в молитвенно жесте сложил руки лодочкой. — Не губите меня и Фарона! Да, мы немного жульничали, но только лишь потому, что жалованья едва хватало на жизнь! Пощадите, Мисс Морэ! Прошу!!!

Отойдя от первого шока, я покачала головой. Как же, нормальное у них было жалованье! Я уже все бумаги просмотрела.

— Мы все выплатим до последнего гроша! — продолжал он. — Только не доносите на нас! Умоляю! — он быстро лепетал, не давая мне и слова вставить: — Теперь, когда тетушка оставила мне дом, я могу обещать, что выплачу все! Даю слово! Ну, хотите, магическую расписку напишу?..

Он заглядывал мне в глаза, словно верный пес. От этого стало даже противно.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась я. — Я не стану доносить на вас.

— Спасибо, мисс Морэ! Вы очень великодушны!

По его лицу было видно, какое облегчение он испытал.

— Я прямо сейчас напишу расписку!

— Поднимитесь уже, — не слишком довольно сказала я. — Не нужно расписок. Но если вы не выполните свое обещание в течение месяца, я пойду в департамент, так и знайте.

— О, нет-нет! Я обещаю! Я верну долг!

Больше не говоря ни слова, я вошла в дом, где почувствовала себя в безопасности, когда тщательно заперлась. Вопрос с Ристонами, кажется, был закрыт. Почему-то я верила Жанеру. Он плут, но трус. Вряд ли пошел бы на убийство. Но тогда я снова не имела ни единой зацепки: кто же хотел моей смерти?..

Чтобы отвлечься, перед сном занялась уборкой. Мари уже начала ее, когда приходила сюда в дневное время, но работы все еще оставалось достаточно. Вооружившись тряпкой и ведром, вымыла часть комнат, расставила разбросанные вещи. Конечно, многое уничтожил огонь. Дом умел восстанавливаться, но далеко не все предметы в нем были магические, поэтому часть имущества пришлось выкинуть.

Так я провозилась до самой ночи, а потом получила от Сатьена весточку, что он добрался до дома сестры. Я отправила ему ответ и без сил рухнула на кровать, почти тут же уснув.

Утром же обнаружила в ящике, писк которого меня и разбудил, не только пожелание хорошего дня от любимого, но и приглашение от Кирстена снова посетить его поместье. Ответила брату, что вечером, после закрытия лавки, с удовольствием с ним поужинаю.

Мне и правда хотелось узнать его получше, может быть, познакомиться с его невестой, узнать больше об отце. Эта часть жизни была для меня пока совершенно новая. И весь день, пока я возилась в лавке, думала о том, какой же подарок преподнести Кирстену, чтобы сделать ему приятное. Мне очень хотелось, чтобы мы с братом сблизились и стали настоящей семьей, ведь и у него, и у меня больше никого не осталось. После нескольких часов размышления решила, что далеко ходить не стоит, и лучшим подарком будет эликсир радости. Эта универсальная эмоция, которая поднимет настроение даже в самый мрачный день.

Написала объявление о том, что мне требуется помощник или помощница и вывесила его на двери. За день ко мне по этому поводу обратилось несколько человек, но я пока не решила, кому из них можно доверять. Все же после Ристонов нужно быть аккуратнее с работником, который будет иметь доступ к товарам и финансам.

Я все ждала Сатьена и поглядывала в окно, ожидая, что вот-вот увижу его карету, но день клонился к вечеру, а он так и не появился. Решила закрыть лавку немного раньше.

Перед тем как отправиться к брату, я заскочила к Франчу и предупредила, что уезжаю, чтобы Сатьен знал, куда я поехала, и не волновался. Хотя что это я? Он в любом случае будет за меня переживать, такой уж он человек. А еще забежала в лавку готового платья и выбрала новый наряд. Хотелось произвести на Кирстена хорошее впечатление.

И вот я снова катила за город к его огромному поместью, наслаждаясь лучами заходящего солнышка. На душе было неожиданно спокойно. Я отпустила ситуацию с поджогом. В конце концов, это могла быть случайность. Возможно, обычные хулиганы. Нужно радоваться жизни и тому, что у меня теперь все налаживается: есть дом, любимый человек, дело по душе и даже брат!

Кирстен встретил меня на въезде в поместье и сразу же предложил пройти в дом, после того как я подарила ему эликсир радости.

— Ты хотела больше узнать об отце, — улыбнулся он. — Я постарался собрать для тебя как можно больше памятных вещей, которые он любил.

— И ты обещал показать мне его портрет, — напомнила я.

— Разумеется, — кивнул хозяин дома, когда мы вошли внутрь. — Прошу сюда, — он указал рукой в открытую комнату. — Это был его кабинет, — пояснил брат, когда я вошла внутрь.

Помещение оказалось небольшим, со вкусом обставленным. В глаза сразу бросился интерьер в классическом стиле: лаконичные портьеры орехового цвета, коричневый ковер с мелким рисунком, похожим на восточные узоры, массивный дубовый стол и кожаное кресло, чем-то напоминающее трон, несколько стеллажей с книгами дополняли комнату.

Я вдохнула всей грудью. Воздух был несколько спертым и чуть пыльным, но мне это даже понравилось. Такого и ожидаешь от рабочего кабинета. Над столом висел портрет довольно молодого мужчины, и он чем-то неуловимым походил на Кирстена. Но не только на брата. Мужчина походил и на меня. Вернее, конечно же, я на него…

— Этот портрет был написан, когда отцу исполнилось сорок пять. Но есть и другие картины, а еще я нашел несколько набросков, которые были сделаны в его молодости.

— Покажешь? — не отрывая взгляд от глаз отца на картине, попросила я.

— Конечно, — Кирстен сел за «трон» и вытащил из ящика стола несколько шершавых плотных листов.

Еще некоторое время я рассматривала своего отца в разном возрасте и невольно сравнивала его с собой. У меня был его разрез глаз и форма губ. Провела кончиком пальца по одному из рисунков и вздохнула.

— Так жаль, что я не знала его…

— Давай не будем о грустном, — предложил брат. — Теперь у тебя есть лавка, дом твоей бабушки. Ты же всем довольна? — почему-то вдруг спросил он.

— Да-да, разумеется! В моем мире я и мечтать о таком не могла, — улыбнулась я.

Мне показалось, что Кирстен вздохнул с облегчением. Какой он милый! Заботится обо мне!

— А когда я смогу познакомиться с твоей невестой? Уверена, мы подружимся! — я уже предвкушала, как у меня появится еще одна собеседница.

— Скоро, сейчас она в отъезде, но через пару дней вернется, и мы устроим семейный обед.

— Жду не дождусь, — улыбнулась я, а сама подумала, что это хорошая возможность познакомить брата с Сатьеном. Пусть сам увидит, какой Кирстен хороший, и перестанет волноваться.

— А теперь предлагаю поужинать. Ты, должно быть, голодная.

— От ужина не откажусь, — засмеялась я. — Сказать по правде, я действительно голодная как волк.

Мы пошли в столовую, где слуги накрыли стол. По мне так помещение было слишком большим, но не я же здесь живу. Мне по душе больше приходился маленький особняк бабушки.

— Итак, — посмотрел на меня Кирстен с другого конца длинного стола. — О чем бы ты еще хотела узнать?