Глава 8

Сатьен

Эта девушка выводила меня из себя! Конечно, у меня была четкая цель: выкупить у нее лавку, и я изо всех сил старался вести себя с мисс Морэ вежливо и дружелюбно, но она как будто специально напрашивалась на ссоры. Язвила, недовольно на меня смотрела, передразнивала и вообще вела себя не так, как я привык. Старался все списывать на то, что она росла не в нашем мире, но все равно, если честно, порой хотел ее стукнуть. Ей повезло: отец воспитал меня так, что поднимать руку на женщину — это неприемлемо.

Все последние дни мысли так или иначе крутились вокруг Полины Морэ. Она так внезапно возникла, будто из ниоткуда. Да почти так все и есть! И сразу же принялась наводить свои порядки. Конечно, это раздражало. Ей следовало бы сидеть тихо и изучать наши устои, вместо этого она начала разводить бурную деятельность. В какой-то степени меня это восхищало в ней, ведь сам я всегда был в этом плане чересчур рационален. Любимая поговорка моего отца: «Семь раз отмерь, один раз отрежь». И я всегда руководствовался этим принципом во всем: и в делах, и в личных отношениях. Возможно, поэтому отец так и не дождался внуков.

Было несколько интересных мисс, за которыми я ухаживал, но как-то не срослось. Они были симпатичными, образованными и, в отличие от мисс Морэ, очень милыми и приветливыми. Однако они быстро наскучивали, а я всегда думал, что для женитьбы нужно что-то большее, чем взаимная симпатия. Наверное, в глубине души я романтик, ведь мне всегда хотелось найти такую девушку, как нашел когда-то отец мою мать. Их отношения являлись для меня идеалом семьи, идеалом чувств, несмотря на то, что отец был намного старше мамы. К сожалению, я почти не помнил ее, потому что она давно умерла.

Тогда в королевстве разыгралась одна из эпидемий болезней. Отец сильно горевал, и мне, десятилетнему мальчишке, даже на какое-то время пришлось заменить его в лавке. Именно с этого времени я начал бывать там все чаще, даже когда папа немного оправился от потери и снова стал работать. Отец больше ни на ком не женился. Он до самой смерти оставался верен памяти покойной супруги, потому что по-настоящему любил ее. И я мечтал, что когда-то встречу девушку, которую полюблю так же сильно. Но пока никто не мог покорить мое сердце, а потому в свои двадцать шесть я даже не помышлял о том, чтобы завести семью.

У меня была волшебная лавка, мое наследие, но жизнь то и дело отравляла миссис Морэ. С Давилем, еще одним хозяином лавки по продаже эмоций, у нас имелось какое-никакое понимание. К тому же его заведение находилось на соседней улице, и дела у него шли традиционно не очень хорошо. А вот Лусси Морэ то и дело вставляла мне палки в колеса. А теперь, когда она умерла, ее внучка продолжает заниматься тем же самым. Кажется, у них это семейное!

Именно поэтому я так стремился купить соседнюю лавку. Готов был отдать все накопленные за долгие годы деньги, только чтобы избавиться от конкурентов. Эта большая сумма, и я не собирался обманывать девушку, несмотря на то, что мы совсем друг друга не понимали. Я привык вести дела честно, и хотел честно объединить два заведения в одно.

Ну зачем этой Полине такая головная боль? Я же предлагал ей отличную выгодную сделку! Она могла бы вложить эти деньги в какое-то надежное предприятие и получать дивиденды, проводя дни в праздности. Но нет же, она, как баран, уперлась в эту лавку! Понимаю еще — миссис Море, та всю жизнь привыкла так трудиться. Но ведь для Полины это все в новинку, именно поэтому я надеялся, что она, увидев мое щедрое предложение, передумает и согласится на продажу.

После обеда я направился в свою лавку, взял уже давно подготовленные документы для продажи, в которых была прописана внушительная сумма, и пошел к соседке. Если она не полная идиотка, то хотя бы обдумает это предложение. А если согласится, то ей останется лишь подписать бумаги, и я стану единолично владеть обеими лавками, что окончательно разорит Давиля. Да, думаю, что в ближайшем будущем он сам предложит мне выкупить его заведение. Я поставлю туда Франча, а сам буду заправлять здесь.

Планы на будущее были четкие и очень воодушевляющие. Полный надежд на хорошее развитие событий, я вошел в «Волшебную лавку». Сначала увидел Фарона, он стоял около прилавка, но со стороны посетителя. На лице его застыло непонятное выражение: то ли ожидания, то ли предвкушения. Но я перестал обращать на него всякое внимание, как только понял, что из-под прилавка показалась мисс Морэ. В руках у нее была одна из многочисленных склянок, что здесь продавались. Видимо, наклонилась за ней. Полина немного раздраженно вытирала руки об свои обтягивающие брюки. А потом посмотрела на меня… и я пропал!

Между нами как будто пронесся вихрь. Трудно объяснить, но я словно ощутил аромат ее кожи, хотя стоял от нее примерно в десяти шагах. Она так смотрела на меня, что все волосы на теле разом поднялись. Кажется, я даже дернулся от этого.

Я смотрел на то, как девушка медленно выходит из-за прилавка и приближается ко мне, и не мог пошевелиться. На ее лице за считанные мгновения сменилось столько выражений, что я не успевал их считывать. Все, чего мне в тот момент хотелось, — это заключить ее в объятия и никогда не отпускать… Я впился в документы пальцами, будто это была единственная связь с реальностью, как будто отпусти я их — побежал бы навстречу…

— Сатьен, — девушка подошла ко мне и остановилась в двух шагах, словно боялась ступить дальше.

— Полина, — только и смог выдавить из себя.

Вблизи она выглядела еще прекраснее. И этот ее запах… Он сводил с ума! Бумаги выпали из рук. Я стоял обезоруженный и обескураженный, меня словно по голове большим поленом огрели.

И в этот момент до меня дошло, что это все слишком. Да, признаю, может быть, эта девушка мне нравилась, несмотря на свои манеры, но еще полчаса назад такой восторг от встречи с ней я не испытывал. Что-то здесь нечисто.

Собрал всю волю, для этого пришлось сжать кулаки и челюсти. Услышал скрип собственных зубов и немного ослабил напор, всерьез опасаясь, что сломаю зубы. А магические протезы, знаете ли, огромных денег стоят, этак и разориться недолго.

— Мисс Морэ, — мне пришлось прочистить горло, голос совсем сел. — Что здесь происходит?

Она как будто тоже очнулась от наваждения и оглянулась на своего помощника.

— Мистер Ристон?.. — спросила она, и при этом ее небольшая упругая грудь так сильно вздымалась, что мне пришлось сделать шаг назад, иначе я, поправ все правила приличия, просто схватил бы девушку прямо в тот момент и прижал бы к себе.

— Боюсь, с моей стороны вышла оплошность, — нехотя ответил Фарон. — Я случайно пролил на мисс Морэ «любовь».

Это, конечно, кое-что объясняло, но не все. Я знал, как действует «любовь», потому что сам не раз пробовал то, что продаю.

— Почему тогда… — мне все еще трудно было сосредоточить мысли на чем-то, кроме девушки в нескольких шагах от меня. — Почему тогда эликсир действует и на меня?

— Касториум, — с придыханием сказала Полина, снова пожирая меня взглядом. Она так смотрела на мои губы, что я еле сдерживался, чтобы не поцеловать ее.

— Тогда понятно, — тоже кое-как проговорил я. — Много средства попало на вас?

Она вытянула мне навстречу дрожащие руки, на ладонях четко выделялись маслянистые следы, которые оставляет касториум. Я чуть не взвыл. На нее, похоже, вылилось все средство. А это как минимум десятикратная доза! Все эликсиры нужно использовать буквально по пару капель. А этот еще и усиливался запрещенным компонентом.

Попятился, но уперся в дверь. Дальше — только бежать сломя голову.

— Я прощу прощения за свою неловкость, — недовольно процедил Фарон. — Это была чистая случайность.

Несмотря на то, что в тот момент я плохо соображал, очень усомнился, что помощник моей конкурентки сделал это случайно. Вот только зачем ему это? Неужто решил соблазнить ее, чтобы прибрать лавку к рукам? Мне всегда эти Ристоны, как отец, так и сын, казались какими-то мутными типами. Только, какая неожиданность, план пошел прахом, потому что здесь случайно оказался я.

— Полина… — я сглотнул, даже произносить ее имя было приятно, но пришлось исправиться: — Мисс Морэ, несколько дней нам с вами лучше не видеться во избежание… — я красноречиво посмотрел на ее губы, почти не в силах контролировать свой взгляд. — Во избежание неловких ситуаций…

— Согласна, — мелко и часто закивала она, но никто из нас не сдвинулся с места.

Несколько секунд мы все так же молча глядели друг на друга. Черт! Как же хотелось коснуться ее!!!

— Мистер Лонг, вам лучше уйти, — Фарон в несколько шагов оказался между нами.

— Да, конечно, — ответил я, даже не глядя на него, но тело отказалось повиноваться. Я должен был быть рядом с Полиной!

— Ну! — Фарон толкнул дверь, распахнув ее. — Так идите!

Я буквально вывалился из заведения спиной и попятился к своей лавке, не отрывая взгляд от девушки, пока еще мог ее видеть.

— Сатьен, стойте! — крикнула она и попыталась пойти мне навстречу, но дорогу ей преградил Фарон, беспощадно закрыв дверь перед самым ее носом.

— Да чтоб вас всех! — в сердцах закричал я и ударил кулаком по стене, содрав кожу на костяшках. Зашипел от боли. Хотелось орать и топать ногами, словно маленькому ребенку, у которого отобрали любимую игрушку.

Это все пройдет, скоро пройдет, нужно только быть подальше от Полины в ближайшие дни, пока на нас не перестанет действовать этот чертов эликсир!

Фарон

Мой отец много лет работал на миссис Морэ. Не жалея себя, он вкладывал в лавку все силы. Я с детства был частым гостем здесь, наблюдал за тем, как папа обслуживает покупателей, как советует им приобрести то или иное чувство, как общается с хозяйкой.

Не скажу, что я мечтал пойти по его стопам. Скорее хотел бы открыть собственное дело. Однако торговля магическими предметами и эликсирами строго регулировалась со стороны правительства. Я хорошо ориентировался в человеческих эмоциях и чувствах, даже несколько раз пытался раздобыть лицензию на торговлю этими эликсирами, но ответ всегда оставался отрицательным. В нашем городе существовало только три такие лавки, и власти никак не хотели идти навстречу.

Я предлагал Давилю, одному из конкурентов миссис Море, выкупить у него дело, но тот отказался за ту сумму, которую я мог предложить. Его встречная цена не устроила меня. Мы так и не договорились, к тому же старик Давиль занимался продажей эликсиров скорее для души, чем для денег. Это было занятием всей его жизни, он просто любил общаться со своими клиентами, но я знал, что его лавка почти не приносит дохода. В то же время понимал, что, будь я во главе этого заведения, дела непременно пошли бы в гору.

Отец, насколько я знал, много раз пытался приударить за миссис Море, но она никогда не воспринимала его ухаживания всерьез. А когда старуха скончалась, мы надеялись, что в отсутствии наследников лавка примет моего отца своим хозяином. Это магическое место, и закон предусматривает такие случаи. Если бы сама лавка приняла моего отца, то он официально стал бы полноправным владельцем, а я, соответственно, его наследником. Целый месяц мы делали вид, что ищем наследницу, потому что знали, что у Лусси Морэ когда-то была дочь, которая пропала больше двадцати лет назад. Однако на самом деле мы не очень-то усердствовали, все же надеясь на лучший для себя исход.

И вот появилась эта девчонка! Она не только тут же вступила в право собственности, но и начала заводить свои странные порядки. Как меня это раздражало! Соглашусь, что ее идея с акцией на товары с истекающим сроком годности возымела успех, но это только еще больше меня злило! Почему я сам до такого не додумался?!

Отец в первый же день после ее появления в нашем мире пришел домой и сказал, что, раз у него не вышло с бабкой, я обязан попытать счастья с внучкой. И мы тут же принялись осуществлять план.

Он был прост до невозможности и очень действенен. Я должен был очаровать Полину, влюбить ее в себя, а там и до женитьбы недолго. А, заполучив ее в жены, я стал бы полноправным хозяином заведения. Неидеальный план, я с гораздо б о льшим удовольствием избежал бы этого брака, но других вариантов не видел.

В ход пошли подарки, безупречные манеры и моя улыбка. Я знал, что она обычно действует на представительниц противоположного пола безотказно. Но Полина вела себя сухо и отстраненно. Она не отвечала на мои намеки, доводя до безмолвной ярости. Что эта пигалица о себе возомнила?

Ко всему прочему она оказалась не так глупа, как я надеялся. Мы с отцом привыкли, что старуха в последние годы стала очень рассеянна. Она все время говорила о своей дочери, явно безумно по ней скучала. Лусси Морэ все реже бывала в лавке, а книги учета и вовсе оставила моему отцу.

Он же всегда придерживался принципа: «Хочешь жить — умей вертеться», и меня вырастил таким же. Именно благодаря тому, что нам удавалось то там, то здесь обмануть миссис Море, дела у нашей семьи шли довольно неплохо. Не одним жалованьем единым, так сказать. Конечно, лавка не позволяла проворачивать совсем уж крупные аферы за спиной хозяйки, но небольшие махинации как будто не замечала.

Однако Полина Морэ оказалась не промах. Я был неприятно удивлен, когда она указала мне на ошибки в книге учета. Разумеется, все объяснил тем, что просто замотался в лавке и обязательно все перепроверил бы, но этот случай заставил меня задуматься.

К тому же лавка после появления новой хозяйки как будто стала более враждебна ко мне. Даже перестала слушать некоторые команды. К примеру, когда я хотел вытащить запрещенное зелье с касториумом из секретного хранилища, она не дала мне этого сделать! Как будто мысли читала. Чертово заведение, оно словно взбесилось! Этому нужно было срочно положить конец.

И когда к нам пришел расстроенный посетитель, я понял, что это мой шанс. Рассказал Полине о секретном хранилище, а когда она вытащила коробку с запрещенными эликсирами, будто случайно разлил «любовь» на нее. Да, я понимал, что из-за касториума зелье сработает в обе стороны, но в тот момент был доведен до отчаяния. Я боялся, что Полина обо всем догадается, перепроверит предыдущие записи и уволит нас с отцом. Тогда шанс на счастливое будущее оказался бы утерян.

Я думал, что когда на нее подействует любовное зелье, мне не составит труда и дальше использовать на ней его, только уже без касториума, чтобы самому не поддаваться эмоциям.

Но план пошел псу под хвост! Вместо того чтобы увидеть первым меня, Полина посмотрела на этого несносного Сатьена! И взялся же на мою голову именно в тот момент, когда на кожу девушки попал эликсир!

Я был зол, просто вне себя от этого! Выпроводил непрошенного гостя, понимая, что эту битву я проиграл. В ближайшие три дня, пока «любовь» не перестанет действовать в обе стороны, можно даже не думать о том, чтобы каким-то образом манипулировать Полиной Морэ. Пока оставалось только удерживать девушку подальше от Сатьена.

Я не позволил ей кинуться следом за ним, хотя она очень хотела, и пока ее внимание было отвлечено объектом обожания, поднял бумаги с договором о продаже лавки и, разорвав их, выкинул в камин в комнате отдыха. Кто знает, что Полина в таком состоянии может предпринять? Поддавшись чувствам, продаст лавку, а мне что потом делать? Меня чуть не погубили собственным оружием. Немыслимо! Да, битва проиграна, но не война! Я еще покажу себя!