Глава 9 · В гостях у животных. Правда, не по своей воле…
– Грет, ты привел команду из охранников?
– Да, хозяйка!
– Эльрих? Ваши архаровцы уже прибыли?
– Да, моя госпожа!
– Олто? Спецназ готов?
– Линея, все в порядке! Парни только ждут твоей отмашки возле нужного портала! – прилетело на аудиосвязи по кольпу.
– Грет? Все поезда остановлены до завершения расследования?
– Да, хозяйка. Мы вернули билеты и поменяли всем, кто хотел. Остальные согласны ждать. Им предоставлены места в элитных залах ожидания за счет Кары. Обеспечена доставка еды и питья. Организованы просмотры интересных передач и фильмов по информационным кольпам.
– Хорошо. Хоть что-то у нас работает штатно. А то у меня ощущение, что внештатных ситуаций стало больше, чем рядовых.
– Генералиссимус семимирья просил дать возможность военным патрулям заходить на вредную гору или патрулировать некоторые ее участки.
– Нет и еще раз нет! Военные никогда не были допущены на Кару! Так и останется!
– Да, хозяйка. Все передам!
– Ладно! Идем!
Я поправила толстовку и лосины из харналла. Подтянула сапоги-трансформеры из кожи геккала. Проверила поясную сумку.
Так. Набор расхитителя гробниц на месте. Так мы его называли. На самом деле, тут было все, чтобы выжить в первобытных джунглях планеты Ата, почти точной копии Земли, когда там обитали динозавры. Вяленая рыба и мясо с сушеными овощами и фруктами в специальных контейнерах, а по сути – просто очередных пространственных карманах, что помещали объемные припасы в другие измерения и доводили емкость до масштаба пуговицы. Фляга-термос – то же самое, что и кружка-термос, только вместимостью в сто литров. На пару дней чая мне точно хватит! Как шутил в свое время Камиль, магическое мачете из йонорского металла выглядит, как складной ножик, но если раскрыть… рубит, режет, колет все, включая металл и камни. Разумеется, кроме самого «тела Кары». То есть, основных ее вершин, которые ни одна магия и технология не берет. Поглотитель. Мало ли, ядовитые болота на пути попадутся, растения, распыляющие отраву-пыльцу, динозавры, что плюются токсинами… Пара загустителей лишними тоже не будут. Плюс заклятье-адаптант. В связке с поглотителем – просто вещь! Последний забирает из окружения все ненужное, адаптант же, напротив, снабжает необходимым. Мало кислорода – на тебе, недостаточно влаги – пожалуйста. «Полная гармонь», как мой дед выражался.
И тут Эльрих решил удивить меня… своей предсказуемостью.
– Линея… Может, все-таки останетесь? В джунглях полно недружелюбных тварей… Насекомые опять же кусаются…
– Эльрих! – процент рычания в моем голосе добирался до критического, после которого большинство служащих Кары дико хотели «прикинуться шлангом». – Я вам уже объясняла! Я работаю с варварами и чиновниками семимирья, так что и к первому, и ко второму привыкла. А вот ваша забота уже начала меня допекать… Тут о золотистой корочке речи нет, скорее уж – угольки.
– В таком случае, я буду вас охранять!
– Нам бы поезд найти и его пассажиров… Портал должен был отправить их на морской курорт планеты Нирвал… А вместо этого закинул в первобытные джунгли с динозаврами и насекомыми, размером с человека.
– Ну, что тут скажешь? Гид вполне может объяснить это тем, что планировал вначале показать туристам историческое прошлое морского курорта… Так сказать, совершенно бесплатно провести наглядную экскурсию в формате 4Д… Дикой давилки-дробилки динозаврами… На то он и гид. Никогда не задумывались, почему «гад» и «гид» такие похожие слова в русском языке?
– Так. Вроде все взяли!
Я посмотрела сквозь прозрачную стену командного пункта на восемнадцатый сектор.
Ага. Посетителей увели, зал с семнадцатым порталом закрыли. Хорошо.
Возле самого портала топчется очередное стадо бронтозавров – спасатели, охранники и спецназовцы. Все одинаково громадные и брутальные. Главное, чтобы Кара не отравилась от переизбытка тестостерона.
А так… если их раздеть до белья, и открыть зал… многие женщины на вредной горе забудут, зачем сюда пришли. Причем, не только пассажирки, но и здешние служащие.
Я различала айнов, рохцев, терлов и квархонов из разных силовых ведомств исключительно по форме. Спасатели носили зеленую. «Выездные охранники», как мы их называли – сотрудники службы безопасности Кары, что отправлялись на подобные «увеселительные прогулки» то в стиле фильма «Парк Юрского Периода», то «Эверест» одевались в темно-синие комбинезоны. Спецназ – в черные. В остальном даже сама форма мало чем отличалась. Да и снаряжение, я думаю, было везде одинаковое. На разные экстремальные случаи.
– Идем!
Я прихватила Эльриха и одновременно с Гретом прыгнула в нужный зал.
– М-м-м… Как же приятно, когда о тебе так заботятся, – сообщил айн, едва мы очутились на месте.
– Я устала ждать всякий раз, пока вы там возитесь с портативным порталом! – проворчала я через плечо. – Может, там бедные туристы погибают… страдают…
– А они достаточно страдают, чтобы вы меня еще и поцеловали?
Грет дернулся и рыкнул, но я сделала резкий жест. Мол, еще одно слово – и ты ищешь работу снова! Так этот жест называли мои служащие. Терл промолчал, но дышать начал очень красноречиво. Можно было почти прочесть, что он хочет сказать Эльриху.
– Какая связь между поцелуем и спасением пассажиров? – уточнила я, одновременно оглядывая портал. Мало ли? Специалисты других служб чего-то не заметили… Пока нам не подали транспорт, надо бы продублировать ребят, что изучали нашего штрафника среди пространственных коридоров.
Я уже говорила, что на Каре многорукий Шива бы не прижился. Не хватило бы способностей делать столько дел разом. Портал надо было изучить на предмет аномалий или чего-то еще, прежде чем спешить за пропавшими. Мало ли? Если пространственный туннель вывел пассажиров вместо Нирвала на Ату… Вдруг он нас забросит и вовсе на какую-нибудь Сепу. Конечно, населенность этой пустынной планеты, где всего лишь несколько небольших оазисов, сразу вырастет раза в три! Но я не захватила ни крема от загара, ни репеллента от скорпионов. Уж не знаю, почему они и здесь назывались также, да и не особо это меня занимало. Я больше интересовалась, как бы с ними не встретиться. Не думаю, что это рандеву доставило бы сторонам удовольствие. Скорпион попытался бы меня ужалить, я его – убить. В общем, это как раз тот редкий случай, когда отношения на расстоянии здорово продлевают всем жизнь.
– Ну как же? Вы разве не слышали о волшебном поцелуе из сказки, который воскрешает буквально почти из комы, снимает любые вредные заклятья? А потом уже поцелованный остальное с себя снимает… Но это уже сказка 18+. Вот я и говорю – пассажиры достаточно плохи, чтобы вы меня поцеловали?
– Вы что-то не дочитали в сказках. Или плохо изучили русский язык, – продолжая исследовать внутренность портала своим особенным зрением, ответила я. – В сказках целуют обычно пострадавших. А вы, определенно, еще не пострадали. Но если будете настаивать, вполне еще можете пострадать от моей руки. Но на поцелуй в этом случае я бы все равно не рассчитывала…
– Вот ничего вы не понимаете в волшебной силе любви!
– Ошибаетесь! Понимаю! И еще как! В волшебной силе любви ко всему живому. Если бы не она, я бы давно вас прибила… Так! Вывод комиссии по оценке работы портала вполне справедливый. Пространственный туннель совершенно исправен. Никаких технических проблем. Кто-то намеренно переключил его на Ату вместо Нирвала. Вот только не понимаю, как это вышло, – поразилась я. – У каждого пульта дежурят три оператора. Первый – прокладывает маршрут и задает координаты порталу. Второй – проверяет за ним. Третий – контролирует все еще раз. Затем нужно, чтобы все вместе задействовали портал – иначе он просто не включится…
– Сотрудников проверили. Все датчики в их кабинете работали исправно. Все было сделано верно, – моментально отозвался Грет.
– То есть, это как? Портал работает нормально, операторы все сделали как надо. А портал включился в другое место? Причем на Ату, куда мы вообще почти никогда не отправляем транспорт?
– Именно так. Похоже, что портал переключили уже изнутри… – как всегда опередил Грета с объяснением Эльрих.
Вероятно, больше, чем я, плохих новостей за одну минуту получали только жители Помпеи.
– Это же бред! – возмутилась я. – Как такое возможно? Устройства внутренней корректировки координат в портале есть только у меня, Грета и дежурного по Каре. Это все доверенные лица. Ясное дело, я не причем. Грет тоже. Дежурного проверяли раз сто…
– Похоже, в портал проник чужак или чужаки… – Эльрих не останавливался на достигнутом. Продолжал «жечь напалмом».
– Но он не владел устройством корректировки маршрутного листа портала! Каждое из них привязывается к ДНК, магии и ауре. Если дежурный этого не делал…
– Воспользовались каким-то похожим прибором.
– Но для него требуется слишком мощная подпитка… Типа бесконечного аккумулятора. Наши штатные корректировщики работают на энергии самой Кары… А вредная гора снабжает энергией все семь планет! Благодаря чему им не нужны ни АЭС, ни ГЭС, ни солнечные аккумуляторы… А-а-а…
– Я подумал также, – вздохнул Грет. – Очень вовремя украли рог Хербота. Его вполне можно использовать как питание для подобного устройства. Правда, один только раз.
– Да, если забрать у рога сразу столько энергии, он совсем потеряет магию…
– Но это уже другая история… – еще раз вздохнул Грет.
– Что ж… по крайней мере, мы можем не ожидать других сбоев в работе порталов, ибо все остальные рога Херботов находятся у владельцев. Я проверил. И все в исправности. Это я тоже проверил! – вмешался Эльрих в наш диалог с Гретом. – Хорошо, что все артефакты подобной силы и амулеты из них на контроле у военных… Которых вы «любите» еще сильнее, чем варваров…
– Я просто еще не умею их готовить. Да и не люблю возиться на кухне… – не могла не пошутить я. И сразу же посерьезнела. – Да, это утешает. Значит, когда версию подтвердят официально, можно заново запускать поезда. Вот же! Как достали эти диверсанты! Ворону им в печень!
Я добавила витиеватую фразу на русском.
– Я так понимаю, наша любимая компания по декору помещений в стиле беспощадного винтажа, то есть, доведения обстановки до состояния, словно она уже свое отслужила и ждет только пенсионной реформы, займется этим вопросом? – уточнила я у Олто, который как раз появился на связи по кольпу и слышал последнюю мою реплику – на счет диверсии.
– Кто-кто? – удивился он.
– Она так следственную группу описывает, – подсказал растерянной полицейской шишке Эльрих.
– А-а-а… Конечно! – заверил меня Олто.
– Ладно! Пора!
Возле портала образовалась зона отправки и силовое поле, что ее защищает.
Ага. Значит, вертолеты готовы, и мы можем приступить к самому интересному – выживанию в мире юрского периода.
Я решительно шагнула внутрь купола, однако Эльрих и Грет опередили. Даже не знаю, как так вышло, но эти двое вместе с начальником отряда Спецназа – рохцем Истратом Ленкомом – очутились на «обратной стороне» раньше меня.
Я только удивленно констатировала факт.
Внутри зоны отправки обнаружились несколько новеньких вертолетов. С иголочки прямо. Слава богу, управление такими штуковинами было проще некуда. Не то что на Земле. Несколько кнопок пульта, которые я знала, как облупленные, и две дополнительных «клавиатуры». Для второго пилота – подстраховщика и бомбардира. Последнее – в случае, если вертолеты военные.
На Каре держали только гражданский транспорт. Это правило оставалось неизменным уже тысячи лет.
– Ну? Кто поведет наш вертолет? – радостно уточнил Эльрих, одновременно отдавая руками приказы спасателям, кому в какую машину садиться.
– Я! – бодро заявила я.
– Вы умеете управлять вертолетом?
– Вертолет – не варвары, с ним можно договориться! – произнесла я и направилась к ближайшей кабине пилотов.
– Тогда я с вами! Вторым пилотом! У меня черный ремень по управлению вертолетами еще со времен последней войны! Ух, мы тогда управляли! Летали мощно, правда, не садились…
– Черный пояс… – проворчал Грет. – Тогда я буду бомбардиром!
– Это, что, не гражданские вертолеты? Я чего-то не знаю о Каре? – пораженно уточнила я.
– Военные одолжили свои. Они оснащены плазменными пушками и силовыми бомбами, – отчеканил Грет.
– Вот не было печали… – вздохнула я. – Эти военные, как мухи. Одну выгонишь в окно – а другая уже прилетела в форточку… Ладно. Все равно экология Аты после наших туристов уже не останется прежней… Надеюсь, динозавры умеют утилизировать пластик?
Мы быстро устроились в кабине пилотов, где, в самом деле, обнаружились три нужных кресла и огромные пульты. Техномагические датчики мгновенно сработали. Пристегнули нас и зафиксировали наши: ДНК, ауру и магию. Подушки из силового поля развернулись вокруг нас следующими.
Теперь, даже в случае аварии, мы отделались бы легким испугом и тяжелым стрессом. К сожалению, психику в семимирье особо не охраняли и не оберегали. Наверное, поэтому тут так часто возникали конфликты и войны. Датчики служили своего рода страховкой. Если вертолет захватили или же кто-то попытался поменять пилотов… Его ждал сюрприз. Полный отказ машины подчиняться, пока «правильный водитель» не даст отмашку и не обнулит все исходные данные. А для этого ему требовалось войти в систему не только со своими ДНК, аурой и магией, но и с похожими на начальные данными организма. То есть, отравив или вынудив пилотов действовать по чьей-то указке, злоумышленник снова получал большой сюрприз. Огромный силовой пузырь, в который забрасывало всех до выяснения обстоятельств, пока летчики не придут в исходное состояние. Я не знала, как действовали в случае их гибели. И, честно говоря, не хотела знать…
Часть бравой команды Эльриха и наших охранников усаживались в «салоне» вертолета. Там все выглядело, как в небольшом самолете. Кресла вдоль стен, ремни безопасности и силовые пузыри. Пространственные мешки-карманы с провизией и прочими необходимыми вещами. Уборная в дальнем конце салона.
Пока все устраивались, и остальные участники нашей экспедиции на планету динозавров занимали свои места в вертолетах, я не могла не обменяться шпильками с Эльрихом. Это становилось уже нашей хорошей традицией. Что и пугало, и радовало. По крайней мере, у нас появились свои традиции.
– Минуточку! Минуточку! Вы же боялись, что я не справлюсь! Может, вам лучше пересесть в другую машину? – ехидно уточнила я у айна.
– Значит, погибнем вместе, как герои Титаника. Я так понял по классике земной литературы и кинематографа, включая Ромео и Джульетту – это высший пилотаж земной любви. Сдохнуть в одном месте и гнить в единой могиле… Романтика и прагматизм в одном флаконе!
– Прагматизм?
Эльрих любил закидывать «удочку», чтобы я попадалась и спрашивала дальше.
– А то! Еще какой прагматизм! Не надо будет опошлять образ неземной любви, когда она начнет жаловаться на головную боль в постели или же пара примется спорить о воспитании детей.
– Я тебя убью раньше, чем разобьемся! – вмешался в наш диалог о любви и прагматике Грет.
– Да? Сначала догони! Прыгать с парашютом умеешь? Неужели начали делать парашюты на твой вес? Или тупо сняли чехлы с вертолетов?
– А ну, цыц! Еще одно слово, и все у зубного… Патологоанатома. Он будет по зубам пытаться определить, что за сгустки материи растеклись по месту аварии. Все же знают, что ускорители работают на магическом пламени? Никто школу не прогуливал, я надеюсь? – вмешалась я в умопомрачительно содержательную беседу. То есть, содержательную исключительно для совершенно помраченных умов.
– Эм… У нас в школе преподавали, как сгустками магического пламени ускорять врагов. Чтобы либо бежали быстрее, либо быстрее заканчивались… – усмехнулся айн.
– Почему это меня не удивляет?
– Как почему? Мы с вами почти сроднились, как родственные души! Осталось, чтобы вы признали это, и мы сроднились, как родственные туши… Ну, вы понимаете… Как там у вас на Земле… Читал недавно одну книгу… «Она зыркнула на него из-под опущенных ресниц и у него… простите, из песни слов не выкинешь, возник мощный стояк». Нет, вначале я думал, что речь о сантехнике… Но дальнейшее повествование убедило меня в обратном. «Он привлек ее к себе сильной рукой и зарылся носом в ее пышные густые волосы… Вдохнул…» Это же как баба плохо должна пахнуть, чтобы мужик пытался шампунем надышаться? Ну, будем считать, это она от страсти, как там у вас в книгах «потекла», «мокрая»… Нет, если честно я полагал вначале, что она от удовольствия тупо описалась. Но я, как выяснилось, недооценивал то ли автора, то ли героиню. Не знаю… «Его губы блуждали по ее телу…» А вот это уже вершина расчлененки. Мне, конечно, доводилось разбирать гуманоида, как бы это сказать – на составляющие. В основном, во время битвы. Но чтобы после этого эти части блуждали… М-м-м… Такого видеть мне не приходилось. «Она выгнулась к нему навстречу всеми частями тела…» Героиня тут тоже, видимо, временно распалась, как конструктор. Иначе я не представляю, как можно выгнуться всеми частями тела.
– Это аналогии, метафоры! Ничего вы не понимаете! – давясь от смеха, произнесла я, получая на кольп сообщения, что все «пассажиры» расселись по «машинам» и готовы к приключениям. – Все! Молчите! Мы летим в портал!
…Влажный, пресыщенный углекислым газом воздух Аты казался тяжелым, и с непривычки складывалось ощущение, что в грудь налили свинца. Причем, несмотря на то что какое-то время в вертолете превалировал привычный нам воздух с Кары.
Пейзаж был, действительно, в стиле фильмов про динозавров, что художественных, что «документальных», где порождения компьютерной графики усердно прикидываются доисторическими монстриками.
Гигантские пальмы подпирали небо разлапистыми листьями. Хвощи пытались соревноваться высотой с варварами, что меня сопровождали. Над головой летали стрекозы, больше похожие на вертолеты по размерам.
Пока я наслаждалась видом «Земля миллионы лет назад», на кольп прилетела информация от поисковых устройств спасателей, Спецназа и охранников. Как говорится, если информация не радует, пусть ее хотя бы будет много.
По слепкам ауры, ДНК и магии пассажиров и обслуги поезда, что находились в базе Кары, ничего не обнаружилось. Видимо, транспорт хорошо разогнался на силовом толчке двигателя, что возникает на старте в портале, и быстро затормозить у него не получилось. А у любой магии есть своя зона действия. «Обитатели» поезда очутились слишком далеко, чтобы мои датчики начали их воспринимать.
Отлично! Лучше просто некуда!
Ну не мог же поезд рассекать по джунглям, не оставляя при этом следов?
Я только потом поняла, что пробормотала это вслух, и ответил, естественно, Эльрих. Если бы Грету удалось опередить айна с репликой, я бы, чего доброго, подумала, что телом последнего завладели пришельцы.
– Судя по обломкам веток деревьев и повреждениям стволов, поезд двигался туда, – Эльрих выбросил вперед руку в лучшей традиции вождей большевиков, которые четко указывали – куда следует идти всем желающим причинять демократию.
– Я просканировал своими поисковыми устройствами, – он, как ребенок, радовался, что у меня таких нет. Вспоминалась подружка, которой купили новый велосипед, пока я доводила до состояния металлолома свой старенький самокат. – Техномагические радары проскочат на километры вперед и примерную траекторию поезда покажут прямо сейчас!
После такой восторженной речи ожидаешь только, чтобы оратор взобрался на трибуну и махами рук приглашал аплодировать. Но что-то пошло не так.
Эльрих вдруг посерьезнел, нахмурился и произнес:
– Вот же! Какого Меррана…
Дальше последовало несколько непечатных реплик, смысл которых отчетливо отобразился у меня на кольпе. Как, впрочем, и на кольпах остальных руководителей групп – охранников и Спецназа.
Те, в свою очередь, подхватили эстафету айна, наглядно демонстрируя зверью Аты, чем отличаются цивилизованные и культурные гуманоиды от прочей некультурной и нецивилизованной живности. Боюсь, только после этого местные тварюшки не скоро захотят встать на путь культуры и цивилизации… Я выслушала все по телепатической связи и рации кольпов. Включила нечто вроде чата для всех пилотов вертолетов и начальников отрядов. И задала естественный в такой ситуации вопрос:
– Ну и что нам теперь делать? Я так понимаю, оператор поезда не сумел вовремя скорректировать полет или на транспорт напало нечто большое и грозное. Например, соседняя планета… В итоге, поезд сделал большой запас пальмовых дров для цивилизованных, но слабо развитых племен. Жаль, они еще не скоро тут заведутся… Дровишки могут уже и подгнить. С этим разобрались. А почему дальше ваш прибор строит десятки траекторий? – поразилась я.
Эльрих развел руками.
– Видимо, поезд разрушился и распался на части. Пассажиры начали выпрыгивать. В общем, местные кустарники и деревья, похоже, не сильно довольны тем, что им довелось встретиться с туристами семимирья. Перекрестились, радуясь, что подобные на Ате – большая редкость… Решили не сворачивать с нынешнего пути развития по принципу: больше клыков, когтей и яда.
– Ясно. Часть веток и кустов поломали куски поезда, часть – пассажиры, которые выпрыгивали в силовых пузырях, и те бились обо все подряд. Хорошо хоть это у нас всегда работает. И что дальше? Ваш прибор показывает несколько направлений с большим разбросом по расстоянию.
– Доберемся до места катастрофы и разделимся.
– Какая прелесть! Если полету что-то препятствует, используйте огнеметы с магическим пламенем! Оно не создаст пожар в местных джунглях, только испепелит все, что мешает. А то, боюсь, пожарных тут придется ждать около миллиона лет. Пока появятся разумные гуманоиды, пока дойдут до нужного уровня цивилизации, пока вызов примут… Жгите, ребята!
«Ребята» зажгли так зажгли. Думаю, так в джунглях не отрывался еще никто. Разве что верховые пожары от молний.
– Теперь мне понятно, почему в семимирье нет аналогов Гринписа. Желающих не нашлось. Защищать планеты от варваров – все равно что защищать космические тела от черной дыры. И толку ноль, и сам попадешь под горячую руку.
Ворчала я, пролетая мимо скручивающихся в черные головешки пальм, которые тотчас рассыпались в прах. Ветер разметывал остатки тлена. Выглядело, как черный дождь с градом вперемешку. Эдакое сюрреалистическое светопреставление. Задиристый ветер то и дело хулиганил – чертил на окнах вертолета странные зигзаги пеплом. Видимо, пытался послать нас куда следует, просто не знал нашего языка. Магические устройства для очистки машины тотчас убирали иероглифы раздосадованной стихии.
Над нами рассекали какие-то ящеры, подозрительно похожие на птеродактилей. Вдалеке, с высоты нашего полета было видно, как сквозь джунгли продираются стада животных, напоминающих бронтозавров и стегозавров. Местами в прорехах плотного строя деревьев, мелькали равнины, по которым бродили подобные чудовища.
Видимо, бог решил повторить свой опыт по созданию планеты динозавров, придерживая метеориты подальше и стараясь, чтобы большие обезьяны не испортили все своей эволюцией. Именно так мне и подумалось во время вынужденной поездки по Ате из-за вынужденной посадки тут нашего поезда.
Какое-то время я еще опасалась, что крылатые ящеры примут нас за добычу или соперников в поисках пищи и атакуют… Но те оказались умнее, чем я полагала. Им даже знаменитая фраза «от винта» не требовалась. Местные «птеродактили» облетали нас по широкой дуге, а те, что засекали издалека, разворачивались и устремлялись прочь.
В общем, здешняя живность не жаждала встречи и не планировала оказать нам достойный прием. Похоже опасалась убежденности варваров, будто слово «достойный» собирали из двух: «достать» и «убойный». И не хотела, чтобы мои спутники продемонстрировали понимание этого слова «на палицах». Не на пальцах, а именно – на палицах.
– Я правильно понимаю? Поезд получает в портале сверхсветовую скорость и, попав в нужное место, либо тормозит, либо нет? В зависимости от маршрута.
Вот уж никогда не подумала бы, что Эльрих заинтересуется научной стороной дела, причем без малейшей примеси боевой. И уж никак я не предполагала, что услышу от айна определение «сверхсветовая скорость». Скорее ожидала, что про нее станут рассуждать местные рептилии.
– Да! Поезд защищает специальное магическое поле-заклятье. Оно позволяет всем внутри выжить при сверхсветовой скорости и даже не превратиться в кашу. А после поглощает энергию трения и обнуляет воздействие воздушных течений. Поэтому транспорт спокойно выныривает из портала и летит, куда надо или же сразу тормозит в нужной точке. Смотря какой у него маршрут.
– Но маршрут задается силовым полем, которое поддерживает транспорт, разве не так?
– Да. Сам поезд скользит на подушке силового поля. Плюс внизу расположены генераторы такой же субстанции. Обычно они не видны и зарыты глубоко под землей. Благо, силовое поле почти не гасится препятствиями, но имеет четкую направленность и довольно резкие границы. В семимирье оно выполняет роль и колес, и рельсов, и шпал, и стрелок, и других приспособлений для поездов.
– Роль чего? – уточнил Грет.
А Эльрих удивил. Все-таки он изучал Землю несколько дней, может, недель, а терл – годы…
– Дубина! Как выражаются на Земле. И речь вовсе не про оружие… – усмехнулся айн. – По рельсам ездят поезда на планете Линеи! Стрелки нужны, чтобы их разводить. И так далее…
Грет рыкнул, мотнул головой.
– Я почитаю! – заявил бодро и покосился на айна. Так смотрит на преподавателя только что заваленный им студент в стиле Терминатора «Айл би бэк».
– Ого! Ты и это умеешь? – усмехнулся Эльрих. – В жизни бы не подумал.
– Цыц! – произнесла я, многозначительно поглядывая на варваров, готовых сцепиться прямо за штурвалом. – Здесь вам не тут! – разрядила обстановку шутливым афоризмом. – Лучше объясните мне, ради бога. Как поезд вообще мог куда-то врезаться? Нет, я все понимаю. На одной силовой подушке далеко не уедешь. Генераторов нужного поля на Ате практически нет и уж точно нет по этому маршруту. Скорость падает, ты замедляешься. Но высота полета поезда не больше, чем полтора человеческих роста. По мере замедления он может снижаться – такие функции у силовой подушки предусмотрены. Мало ли какая внештатная ситуация? Вдруг потребуется срочная остановка? Поезд спокойно мог сесть. Затормозить. Как же он врезался?
– Хороший вопрос! – нахмурился Эльрих. – Тем более, что у ваших транспортов аж по четыре оператора! Не могли же они все дружно не заметить препятствие!
– Кто долетит – увидит, – вздохнула я.
Еще некоторое время мы ехали в напряженной тишине. Я прямо слышала, как у спутников «котелки закипают». Но смеяться над этим не хотелось абсолютно. Потому что я и сама пребывала в схожем состоянии. Совершенно не понимала причины катастрофы. Если бы поезд сел в джунглях – еще ладно, дотянул до равнины – нормально. Похоже, именно туда он и стремился. Но врезаться?
– А может, его какое-нибудь местное чудище столкнуло с пути? – предложил Грет.
Эльрих обернулся на него с тем же видом, с каким смотрела моя учительница физики на ученика, что произнес «чистота колебаний прямо пропорциональна их периметру». Я тогда думала, кого-то из этих двоих точно хватит инсульт. Либо ученика, что тщетно пытался выудить из головы правильное определение. Прямо чудилось – вижу, как он роется в свитках памяти, перебирает их, выбрасывает ненужные… Во всяком случае, взгляд парня: расфокусированный, бегающий и ошалелый ассоциировался именно с этим. Либо учительницу, которая точно знала, что «частота колебаний прямо пропорциональна их периоду» и пыталась сдержать смех.
– Чего ты опять пялишься и скалишься так, будто уже выиграл у меня три поединка подряд? – недовольно пробурчал терл.
– А то! – усмехнулся айн. – Ты, видать, в Америке физику изучал? Это же там определение «период – время полного колебания» считается неполиткорректным. Как же! Бедное колебание и полное! Его надо называть бодипозитивным! У поезда такая масса и скорость, что смести его с маршрута способен разве что метеорит размером с земную Луну. Который мы, наверняка, уже засекли бы. Сложно не заметить препятствие размером с планету.
Грет рыкнул еще раз. Но промолчал. Я проверила – два вертолета летели рядом с нами в авангарде, оставшиеся четыре выстроились сзади. Все на месте. Все двигаются синхронно и четко.
И тут Эльрих закричал:
– Даем вправо! Даем вправо! Вправо, зер вальтах рренал!
Причем кричал он это по телепатической связи!
Когда кто-то так «громко думает»… да еще и «вслух» – то еще удовольствие. Ощущение, словно в голове что-то взрывается и одновременно ее будто стягивают тугим обручем. В общем, масса «приятных» впечатлений гарантирована.
Но обругать Эльриха я не успела. Забористая фраза зависла на языке, прокатилась до самого его кончика и прилипла… от ужаса, предполагаю.
Я посмотрела вперед и просто ошалела. Если бы на ступор оставалось время – непременно в него впала бы… Но счет шел на секунды…
Я принялась корректировать курс на пульте управления быстрее, чем строчат сообщения в чатах популярных мессенджеров. Даже если там в разгаре эпичный срач. Такой скорости мои пальцы не развивали давно. Пожалуй, вообще никогда.
Еще бы!
Только что впереди простиралась выжженная магическими огнеметами пустошь. Единственное, что могло попасться на пути вертолета – это кусочки пепла, фигурно рассекающие по воздуху. И… внезапно прямо перед нами выросла огромная скала, казалось, до самого неба. Даже пальмы не могли поспорить с ней высотой. Выглядели рядом жалкими обрубками. Склон уходил пиком в кучерявые облака и терялся там, в ватно-белой массе.
– Че-ерт! Дрейфующая гора!!!
– Вот мы и установили, как потерпел крушение поезд! – Эльрих сообщил об этом так радостно, словно это не мы только что едва не разбились. И добавил: – Думаю, чуть дальше, по нарисованному нашими радарами курсу, обнаружатся и обломки, и пассажиры. Не удивительно, что они разлетелись в разные стороны. Я думаю, столкновение вышло то еще. Поезд, что пытается дотянуть до равнины, газует изо всех сил, выжимая последнее после стартового толчка. И… гора, которая образовалась прямо перед ним. Даже удивлен, что разброс осколков и «обитателей» транспорта в несколько километров, а не десятков километров.
Весь наш «вертолетный клин» дружно обогнул гигантскую гору, которая поехала дальше, вправо.
– Господи! Я совершенно забыла про дрейфующие горы! – выдохнула я.
– Польщен, что меня называют «Господи», – откликнулся Эльрих. – Не переживай. Мы все забыли. Явление крайне редкое в семимирье. – После этих слов айн вновь в пух и прах разбил все мои клише в плане образованности варваров. Все-таки вандал – он и есть вандал. Хоть что-нибудь, да разрушит. – Планета очень большая, но плотность ее невысокая. В результате, притяжение близко к земному и к большинству планет семимирья. Видимо, природа решила, что эксперимент с Землей вполне удачный и можно не заморачиваться, создавая новые рабочие модели… А так… можно штамповать сколько влезет. Отдельные земляные слои тут удерживаются за счет особенной почвы, фактически местами она работает, как клей. Но иной раз пласты срываются и вот так вот «радостно» встречают гостей из другого мира. Как там у вас говорят? Улыбаются и машут?! Ну, нечем им еще махать, кроме горы! А та иной раз перемещается мощными рывками на приличное расстояние. Как говорится, сюрпри-из! Кто не спрятался, Ата не виновата!
Думаю, операторы поезда также, как и мы, увидели блуждающий склон уже поздно. Свернули, но избежать столкновения не получилось. Вертолеты маленькие и юркие. А поезд длинный и неповоротливый. Или же туристам особенно повезло – гора выехала навстречу в тот самый момент, когда «не чокнуться» с ней можно было, только окончательно чокнувшись и забыв о столкновении…
– Хорошо, что пассажиры в шарах безопасности, – выдохнула я.
– То-то местная живность удивилась, когда с неба в виде града посыпались силовые пузыри с семимирцами внутри. Так и рождаются легенды о приметах конца света… Ну, там осадки в виде квархонов, терлов и так далее… С другой стороны, следующее «выпадение» подобных пузырей, если там окажутся военные, вполне может закончиться для здешних зверушек весьма плачевно. Так что примета верная, если подумать…
Эльрих продолжал хохмить. Грет – супиться и рычать. Я – рулить по указанной радарами траектории. Все становилось на круги своя, после того как мы едва не стали яичницей на сковородке дрейфующей горы.
Теперь предстояло разобраться, что за сотни траекторий начертили нам умные устройства спасателей. Выглядело, как беглый набросок фейерверка над городом. Нас интересовали пассажиры поезда и обслуга. Обломки пусть себе остаются. В конце концов, динозавры тоже нуждаются в новых впечатлениях…
* * *
– Я знаю, кто назвал эту планету! – внезапно разрядил тишину Эльрих. – Русские попаданцы! Причем, мужики!
– Это почему же? – удивилась я.
– Либо они имели в виду «Ата-та» всем, кто придет. Либо «Ату их, ату» со слов местной дикой живности. Я это понял, после встречи с блуждающей горой и прочтения книг про русских попаданцев. Вообще, ребята хоть куда. Нет ничего, с чем бы они не справились. Геракл с его пятью десятками девственниц, что в одну ночь превратились в опытных женщин, блекнет по сравнению с постельными подвигами русских попаданцев. Причем, все это они совершают после сражений, по сравнению с которыми предыдущие подвиги Геракла – убийства всяких там пиренейских львов и трехглавых гидр – сущая чепуха. Они чихом взрывают вражеские космические эскадры. Почесав за ухом, сносят локтем головы врагам и одновременно легким пинком ноги разрушают все бронированные машины. Я вообще думаю, именно этих чуваков надо соединить с земными попаданками из эротического фэнтези. Хватит уже издеваться над бедными драконами, нагами, василисками и прочей живностью! Гринписа на авторов этих опусов нет! Вот я тут читал… «Он раздвинул ее ноги и натянул на себя…» У меня сразу возникли вопросы к автору…
– Что он курит, и где это раздобыть? – все-таки Грет иной раз уместно вставлял шпильку.
– Не-ет! Я столько не выкурю, чтобы это представить… – парировал Эльрих. – Я просто хотел уточнить. Он обе ноги натянул на себя или одну? И самое важное – зачем? Много я видел извращенцев, которые натягивают, ну там резиновых женщин, всякие приспособления интимные или еще что. Но чтобы ноги… Да еще и от живой женщины… Даже мне, варвару, это кажется шокирующим.
– Вам для чего? Для личных экспериментов? Или сугубо в познавательных целях? – провокационно спросила я.
Грет аж дернулся. Эльрих расплылся в широкой улыбке – я даже краем глаза могла оценить количество его зубов.
– Я не настолько варвар и вандал, чтобы изучать подобное для личных экспериментов. Тем более, с любимой женщиной, – айн так мне подмигнул, что терл дернулся еще раз и рыкнул. – Но я крайне любознателен.
Я собиралась достойно ответить, но пока усиленно подбирала слова, впереди замаячило место катастрофы.
Пейзаж внизу выглядел более чем красноречиво. Словно тут случилась масштабная битва с применением, как минимум, взрывного оружия. Думаю, мы все оказались не правы, предполагая, как случилась авария. Становилось понятно – операторы поезда увидели движущуюся гору. Тормозить было уже поздно. Обогнуть такое препятствие длинным составом-гусеницей – нереально. В итоге, единственным и правильным решением стало попытаться проскочить. Однако попытки не всегда не пытки. Гора врезалась в транспорт, раскрошив его на несколько частей. Каждая полетела в свою сторону, и некоторые наткнулись на дополнительные препятствия. В основном, злосчастные пальмы. Плюс животные, что не успели вовремя спрятаться. Об этом свидетельствовали несколько тушек громадных ящеров. Некоторые оказались под крупными обломками поезда, другие – неподалеку от них. Вокруг кружили стервятниками мелкие хищные динозаврики. Но подходить пока не рисковали. Стоило нам появиться «на горизонте», как они махом осознали, что лучше голодать, чем встретиться с нами, и шустро засеменили прочь.
– Вот что случается с теми, кто не знал физику! И не понимал, что такое движущийся поезд, с его массой и ускорением! – ткнул пальцем в туши огромных динозавров Эльрих, тонко намекая на предыдущую беседу с терлом.
Я хихикнула, Грет проворчал нечто вроде «Физика массы и ускорения моего кулака ждет тебя с нетерпением…».
По всей видимости, часть пассажиров и экипажа «катапультировалась» с места аварии еще до столкновения, часть – сразу после. И еще некоторые вылезли из обломков после окончательной встречи последних с землей Аты.
Теперь мои датчики и сканеры четко указывали, где пассажиры и обслуга транспорта. Складывалось ощущение, что «шары безопасности» разметало, как бусинки из порванного украшения. В разные стороны и с внушительным разбросом.
– Снижаемся! – распорядилась я, потому что остальные находились, видимо, в таком же ступоре и шоке. – Пассажиры пятого и шестого вертолетов прочесывают ближайшую местность и собирают тех, кто упал здесь. Остальные делятся на четыре группы и расходятся в разные стороны. Желательно обнаружить пострадавших и оказать им помощь до темноты. Что-то подсказывает мне, рептилии Аты встречают туристов вовсе не сувенирами и местной экзотической кухней. Скорее уж туристы становятся для них первым блюдом.
Сказано – сделано. Уже спустя несколько минут моя группа из большей части охранников Кары, спецназовцев, Грета и, разумеется Эльриха с его обычным отрядом спасателей, направилась в джунгли, обильно поливая все вокруг магическим пламенем.
На кольпы то и дело прилетали доклады от других частей нашей экспедиции – пока только от тех, что остались вблизи места аварии. Они сообщали о каждом найденном пассажире или сотруднике Кары, помечая их принятыми у экстренных служб цифрами. 10 – целы и невредимы, 20 – ранены, 30 – погибли. Пока было много 10 и 20 и ни одного 30-го. Это меня несколько утешало. Как хозяйка Кары, я ощущала ответственность за любые подобные неприятные происшествия. Даже если я ничего не могла изменить и предприняла все возможные действия, чтобы оградить пассажиров и служащих вредной горы от любых потенциальных неприятностей. Одни шары безопасности чего стоят! До меня они тоже были. Но я заставила наших магов-инженеров модернизировать силовые сферы. Например – кислород, которым они наполнялись, дабы улучшить дыхание потерпевших, обогрев и охлаждение при необходимости ввели именно при моем руководстве.
Джунгли Аты выглядели довольно-таки угрожающе. Теперь, без техномагического вертолета мы словно очутились в их власти, ступили на их территорию.
Мощные пальмы представлялись еще более внушительными. Стрекозы и птеродактили – самолетами-истребителями. Колючие кустарники так и тянулись в нашу сторону, чтобы отравить своим ядом и расцарапать. Мох под ногами неожиданно лопался, выпуская наружу горько-острую пыльцу. Не ядовитую, но крайне неприятную в носу и во рту. А тут еще и воздух Аты, пресыщенный влагой и углекислым газом, мерзко царапался в горле.
Поглотители срабатывали, адаптанты помогали. Но мне все равно было очень не по себе в доисторическом царстве Аты.
В полете, за надежными стенками из самого прочного в семимирье металла, я еще хорохорилась, обменивалась шутками с Эльрихом и Гретом, а теперь молча шла, отслеживая все вокруг по датчикам движения, ауры и магии.
Воздух стал еще более тяжелым, вязким, буквально «застревал» в груди. Казалось, на вдох и выдох тратятся колоссальные усилия. Рыхлая почва местами расходилась прямо под ногами, так что приходилось выбирать, куда наступать. Там, где растения корнями сплели слои земли воедино, шагать было вполне комфортно. Но, выжигая дорогу, мы не всегда могли определить такие участки.
Динозавры как-то чувствовали их и ходили исключительно по каменистым местам. Но даже если и ошибались, пласты сдвигались не настолько, чтобы эти громадины могли провалиться. А вот моя нога – запросто.
Все казалось мрачным, гнетущим…
Но… потом спутники взялись за работу, и я забыла, насколько Ата мне не по душе. Потому что просто помогала чем получалось.
Мы находили потерпевших в дебрях джунглей, спускали с веток деревьев, вытаскивали из земляных расщелин. Отгоняли хищников миниатюрными силовыми бомбами и сигнальными ракетами с магическим пламенем. Последние взрывались пышными фейерверками и засыпали все вокруг жгучими искрами. Главная прелесть их состояла в том, что, как и магическое пламя из огнемета, полыхающие куски падали, испепеляя все на своем пути, но не провоцировали пожар. В таких местах он просто беспощаден и становится роком для всего живого.
Надо признать – ребята Эльриха действовали слаженно и четко, как и во время нашей совместной экспедиции в «логово» Веркрестова. Спецназовцы окружили место «работы», охраняя всех от атак диких ящеров и внезапных стрекоз. Те вполне могли случайно налететь на кого-то и сбить, как игрушечного солдатика с полки.
Охранники были у всех на подхвате. Менее сработанные и профессиональные, они делали, что могли. Как и я.
Вне Кары я утрачивала способность прыгнуть порталом из любого места в другое. Поэтому для каких-то серьезных срочных перемещений приходилось искать подходящий пространственный туннель. Я все еще видела их, но лишь самые крупные и мощные.
Работа кипела, и у меня совсем не оставалось времени на рефлексию.
Спасенных увозили на силовых транспортных скейтах спасатели, спецназовцы и охранники. Эти устройства напоминали обычные скейты, но имели самый разный размер и призрачные контуры. Словно марево зависало над землей. Размеры устройств колебались от масштабов обычных земных «досок» до величины автомашины.
Часть пассажиров и обслуги злополучного поезда уже вывозили вертолетами на Кару. Другие ждали своей очереди. Все это я знала благодаря сообщениям в кольпе. Уже забрезжил свет в конце туннеля. Мы почти добрались до лесной опушки. Если верить радарам Эльриха, за пределы леса вылетела только пара туристов.
С одной из последних групп пострадавших я направила Грета. Терл продемонстрировал искреннее недовольство – взглядом исподлобья, гримасой, после которой далеко не любой бойцовый пес вылез бы из-под кровати. Но все-таки улетел.
Эльрих же при этом выглядел так, словно уже Рождество, и ему подарили именно то, о чем целый год просил у Деда Мороза.
…А потом случился один эпизод… Который я, наверное, не скоро забуду.
Датчики обнаружили вблизи лесной опушки, прямо на высокой разлапистой пальме, семью квархонов. Мать, отца и маленького мальчика.
Мы добрались до нужного места довольно-таки быстро. Я прыгнула подходящим порталом, спасатели во главе с Эльрихом воспользовались силовыми скейтами. Поднялись до вершины пальмы и начали осторожно вытаскивать шары из веток, в которых те застряли. Но… произошло непредвиденное. Ребенок заплакал, запросился к маме, забился. И… его шар буквально выстрелил из плена веток, как из катапульты… А потом… покатился по кронам. Дальше, еще дальше… Быстрее, еще быстрее…
Крики «Мама! Мама!» звенели в моих ушах гонгом. Я металась туда-сюда в поисках нужного портала. Чуть не плакала. Ребенку было от силы лет пять. Совсем маленький, еще несмышленыш. Для матери, вроде меня, что воспитала единственное чадо, такие случаи – как ножом по сердцу.
Страшно так, что сердце заходится уже где-то в горле, словно пытается выбраться наружу. От паники в ушах долбит барабанной дробью пульс.
Как назло, хоть сколько-нибудь полезные порталы не попадались. Я продолжала искать. Спасатели гнались за шаром на силовых скейтах. Это было настоящее искусство! Они лихо огибали слишком высокие стволы, нестись параллельно ребенку, пытались перерезать ему путь, перехватить, затормозить…
Но, казалось, катастрофа близка. Еще немного – и лес закончится, шар сорвется с верхотуры и упадет на равнину. А там… Нет никакой гарантии, что силовой пузырь после столь долгого времени выдержит. Подобные штуки не рассчитаны на, так сказать, «длительное использование». Часа на три, максимум – шесть. Но, ясное дело, со временем шар безопасности утрачивает начальные качества. Ребенок, конечно, не разобьется. Техномагия сферы частично смягчит удар. Но насколько? Полностью ли? Такому крохе достаточно небольшой встряски для серьезного повреждения.
«Линея! Мы все сделаем! Не переживай!»
«Линея! Не надо так нервничать!»
«Линея! Успокойся!»
Эльрих умудрялся не только гнаться за шаром, но и меня успокаивать. Его «ребята» неслись рядом. Кто-то пытался лететь параллельно, чтобы, при случае, перехватить силовой пузырь.
Однако это мало помогало. Наконец, я заметила нужный портал. Использовала силу движения сиамских близнецов, чтобы в несколько шагов добраться до него, хотя и пересекла при этом очень приличное расстояние. Прыгнула в пространственный туннель, выскочила, чтобы увидеть, как спасатели перерезают дорогу шару у самой кромки леса. Тот скачет по деревьям: опасно, неуправляемо. Ребенок кричит и дергается. Инстинктивно съеживается в позе младенца, меняя направление силовой сферы. Та отскакивает от спасателей и…
…Летит вниз…
Я зажмуриваюсь, едва дышу, едва могу устоять на ногах. Однако в голове звенит крик Эльриха.
«Линея! Все в порядке!»
Я открываю глаза скорее от удивления, чем поверив в слова айна.
И… замираю… от странного ощущения внутри…
Хочется заплакать и порадоваться одновременно. Что-то скребется в горле и в носу, слезы просятся на глаза, но губы все равно растягиваются в улыбке…
…Два гигантских травоядных ящера, на ногах-тумбах, с мощными шеями, поймали шар с ребенком. Зажали между головами и медленно, осторожно поставили на землю. А затем демонстративно развернулись и двинулись прочь.
Ого! А они не такие тупые, как я думала! Возможно, приняли силовую сферу за яйцо с малышом? В каком-то смысле они были правы.
Я выдохнула, глядя как спасатели убирают шар безопасности, как Эльрих берет малыша на руки и вновь «седлает» силовой скейт.
Айн поймал мой взгляд и кивнул:
– Ну что? Прокатимся с ветерком?
– Ой нет! Не мое! Не буду…
Я, в самом деле, опасалась таких штук. Хотя и видела, как виртуозно летали на них ребята Эльриха, и он сам.
– Да-ва-ай! – айн сдаваться не умел, в принципе. Думаю, поэтому его раса всегда побеждала других в войнах. Айны не знали, что такое отступать или капитулировать.
– Ну же! Ты же крутая хозяйка вредной горы! Неужели испугалась?
Эльрих рассмеялся, кажется, так громко, что даже уходящие рептилии услышали и оглянулись. Хотя, скорее всего, они просто осматривали местность.
– Испугалась? – айн знал, на какие жать рычаги, и как заставить меня что-то сделать. Как же этот гад хорошо меня изучил! А я, главное, позволила! Во всяком случае, даже не попыталась запутать или помешать.
– Еще чего! – предсказуемо возразила я. – Тоже мне проблема!
Эльрих обогнул на силовом скейте лесную опушку и остановился возле меня.
– Ну, хозяйка вредной горы! Пожалуйте на борт!
И протянул мне руку.
Я инстинктивно подала ладонь. Горячие пальцы сплелись с моими, и что-то такое произошло между нами. Наверное, это и был тот самый «ток», то самое «электричество», о которых пишут в любовных романах. Только я на секунду потерялась в пространстве и времени. Машинально встала на похожую на марево над землей штуковину. Одной ногой, второй… И… устройство сорвалось с места.
У-ух! Я такого давно не испытывала. Это было, как полет на сходящей лавине, только гораздо веселее и совершенно не страшно. Мы неслись, огибая стволы, взмывая повыше, чтобы перемахнуть кустарники, за нами летели остальные спасатели.
Ветер развевал мои волосы, убирая выбившиеся из прически пряди от лица и тотчас бросая их заново. Даже тяжесть атмосферы Аты куда-то пропала. Хотелось кричать, как маленькой, и прыгать от восторга. Ребенок радостно хихикал на руках у Эльриха. И мне было хорошо. Так хорошо, что словами не передать. Как-то забылось, что айн вообще-то вредный тип, шовинист и нахал. Куда-то улетучились и недоверие к нему, и злость за то, что командовал на Каре без моего дозволения… Зато я все еще ощущала горячие пальцы Эльриха, скрещенные с моими…
* * *
– Ну что? Устроим привал? – Эльрих остановился возле меня и воззрился неотрывно. Со своей фирменной улыбкой «стоматологи ищите другую работу!» и каким-то особенным прищуром. Почему-то внезапно пришло в голову, что он еще ни одной женщине так открыто, да еще и при своих подчиненных, не разрешал так распоряжаться собой. А тут официально, фактически – сертификат выписал.
«Возможность повелевать Эльрихом дель Хассаль, одна штука».
– Мы отправили пострадавших на транспортных скейтах. Можем позволить себе устроить небольшой пикничок. Хищные рептилии в небе, голодные ящеры на земле, палящее солнце, ядовитые растения, трава, что может разрезать пополам некоторых гуманоидов… Чем не романтика?
– Я так понимаю апофеоз всего этого вы представляете в виде нашего нежного, страстного, бурного рандеву… в желудке какого-нибудь динозавра? – уточнила я.
– Ой, с вами хоть в пасть к подводным рептилиям! Я уже понял, что в русском романтическом фэнтези мужики всегда дико страдают. Такова традиция. Хочешь немного любви – вначале убей всех врагов, отвергни всех поклонниц, получи кучу раз от ворот поворот, а это вообще у героинь буквально хобби – давать влюбленным мужикам от ворот поворот. Привыкни к целибату, пока гормоны из ушей не повалят. И так еще, по мелочи, схлопочи: несколько пощечин и сотню вотумов недоверия. Вот пошел ты на битву с врагами, возвращаешься: весь в крови, царапинах, с мешком отрубленных голов на плече. А любимая: “Где ты шлялся, зараза? По бабам ходил? Я смотрю, по количеству крови ты кучу девственниц оприходовал? Причем, они получили неземное удовольствие, учитывая, что тебя всего расцарапали и вон даже укус на руке виден… А зачем соперникам головы поотрубал? В порыве гуманизма? Чтобы от зависти не померли?” Сходил в душ на пять минут, выходишь, а героиня: “Где ты шлялся, зараза? Судя по тому, что ты довольный и почти голый, явно гулял по бабам. Да еще в качестве конспирации завершил свидания непривычно быстро!”. Лежишь с ней в кровати, спишь, улыбаешься от радости, что любимая рядом. А она тебя трясет и возмущается: “Ты во сне, зараза, опять других баб видел? Больно морда счастливая и умильная!”. В общем, без всего этого герои романтического фэнтези никакого Хэппи Энда не получают. Так что я вполне готов к испытаниям!
– Что ж! В таком случае, начнем! – бодро заявила я, присаживаясь на ближайшее поваленное дерево. Нами же и поваленное в процессе спасения пассажиров. – Прошу меня накормить, чаем напоить… и…
– М-м-м… Спать уложить? – обрадовался Эльрих.
– Если бы спать… я бы дня два придавила за милую душу, – процитировала я один известный фильм. – Нет. И развлечь меня, чтобы забыла обо всех неприятностях…
– М-м… – Эльрих так подмигнул, что направление его мыслей можно было прочесть без намеков. Но он решил не останавливаться на достигнутом. Хорошо хоть в объяснениях не дошел до лексики Фрейда, с его подавленными нижепоясными желаниями. – Я готов! Причем, очень давно! Даже сделаю палатку и поставлю силовое поле вокруг, чтобы никто не помешал, пока я вас «развлекаю»…
– Это зря. На счет силового поля, – усмехнулась я.
– Почему?
Ага! Попался, который кусался!
– Да потому! Кому-то же надо будет вас спасать!
Я было уже подумала, что сделала его. Но не тут-то было. Эльрих улыбнулся еще более порочно, пожалуй, сейчас даже Грет рядом не стоял.
– Ух ты! Так вот откуда в русском фэнтези эти фразы «Дорогая, я умираю от любви…» А я недооценил ваших женщин!
…Наша уже не такая большая, как раньше, команда шустро разбила лагерь. Не прошло и двадцати минут, как я щурилась на костер из магического пламени, пила чай и с удовольствием наворачивала вяленую рыбу с запеченной картошкой. Вообще-то мы могли взять в пространственных контейнерах хоть рагу с подливкой, хоть пиццу. Но есть подобное в условиях джунглей казалось не особо удобным. Ни руки толком не помыть, ни одежду, если вдруг ненароком заляпался.
Костер отпугивал всякую живность: начиная от мошек размером с орла и заканчивая зверюгами вроде тирранозавров. Последние могли ошибиться и принять наш ужин за свой. Однако магическое пламя убедительно показывало, насколько они не правы.
Эльрих сидел рядом, почти касаясь меня бедром, и мне почему-то совершенно не хотелось отодвигаться. Травил походные анекдоты. В большинстве своем грубоватые, мужские. Но мне все равно хотелось смеяться. Это был тот самый, откровенно запущенный случай. Когда девушка понимает, что парень, мягко говоря, не Жванецкий и даже на Петросяна не тянет, но все равно хохочет так, что болит пресс.
Сшр-р… Шр-р… Скшр-р…
Я аж подскочила от неожиданного шелеста в кустах. Эльрих тотчас поднялся, выпрямился и закрыл меня своим телом. Пара охранников вскочила и оглянулась на звук. Трое спасателей поступили также. Четверо спецназовцев достали плазменные пистолеты из кобуры.
Эльрих первым шагнул на звук, остальные последовали его примеру. Айн и его сопровождающие скрылись за пышными ветками пальм, что огораживали наш импровизированный «лагерь для пикника». Я думала, они быстро вернутся. Ну что может задержать таких бравых вояк? Разве что суперклей… Однако прошло несколько минут, а мужчины все не появлялись. Стало даже немного не по себе. Мало ли? Может, этого наглого Эльриха сожрала стая хищных ящеров? Он начал распоряжаться, как им охотиться, находить себе пару, и зверушки не выдержали… А нервы у них не такие крепкие, как у меня. В общем, я неожиданно обнаружила, что чай с тимьяном и лимонником потерял свой неповторимый вкус и странно горчит на языке. Рыба слишком соленая, сухая и жесткая. Немного поерзав на раскладном кресле, которое мне предоставили спасатели, я уже было собралась отправиться посмотреть, что сталось с айном, когда тот появился в поле видимости. Да еще в таком сопровождении, что не умилиться у меня не было ни единого шанса.
За Эльрихом гуськом, обгоняя друг друга, семенили… динозаврики, размером примерно с крупную овчарку. Большеголовые, на мощных нижних лапках, с верхними, которые одновременно представляли собой и лапы, и перепончатые крылья. Эдакие гибриды птеродактиля и раптора.
Эльрих подкидывал им кусочки копченого мяса, зверушки подпрыгивали, ловили лакомство в воздухе. После удачного «гола» прямо в пасть получали поглаживание по голове…
– Что? Нашли родственные души? – хихикнула я.
– Ага… Когда они услышали, как я страдаю из-за вашего невнимания и нежелания познакомиться поближе, тотчас решили меня поддержать. Так вот! Вы же хотели развлечение, представление?
Я только и смогла, что кивнуть.
– Ловите! – в меня полетел мешочек с мясом. На Каре я навострилась ловить все, что плохо летит, и что хорошо летит ловить тоже. Там либо камнепад тебя удивит, либо ты его, третьего не дано. Так что… Я лихо поймала пакет. Вытащила кусочек и тотчас ко мне подскочил самый бойкий и крупный динозаврик. Вытянулся, запрокинул голову. Я не могла не уступить. А потом принялась тоже вовсю кормить и играть с ящерками.
Эльрих бойко учил зверушек приносить палки, как собак, я же – ловить их на лету. Динозаврики оказались удивительно смышлеными. Когда я делала обманный жест, словно бросила палку, но не кидала ее, они даже не дергались с места. Обманку распознавали сразу же.
В общем, мы не скучали. Зверушки – тоже. Пока… не явилась их мать…
По характерному треску деревьев, что ломаются будто сухие травинки, стало ясно – шутки кончены. Представление грозит перейти в преставление… Всех, кто играл с динозавриками.
Эльрих и его команда подорвались с мест, спецназовцы снова достали «пушки». Похоже у них это было на уровне рефлексов. Встал – достал пистолет… Так и представляла картину. Сидит варвар у себя дома, на диване, смотрит футбол… наверное, чужими головами, но кто считает… Приходит жена и просит его вынести мусор. Тот встает, достает пушку… Мусорное ведро с криком выскакивает из дома само… «Так мы никаких ведер не напасемся», – ворчит спокойная, как дуб, жена.
В общем, грохот неумолимо приближался, к нему добавилась легкая тряска земли. Эльрих каким-то гортанным клекотом позвал за собой ящерок, и те рванули следом за айном. А он скрылся в кустах быстрее, чем я успела сказать «Упс».
Я поднялась, собираясь, если что, помочь незадачливому дрессировщику не оказаться в пасти у рептилии… Да, мои силы тут и на Каре – две большие разницы, как принято говорить. Но я все равно даже на Ате обладала значительной частью магии вредной горы. Могла исправить прикус «каменной рукой-ногой». Могла портануться, правда не в любое место и не сразу. Могла призвать лучи жизни, чтобы спутать мысли животного… Да много чего еще я могла сделать, дабы тушка Эльриха вернулась ко мне целой и невредимой. Надо признать, его команда куда больше верила в непобедимость айна. Никто даже не шелохнулся. Охранники и спецназовцы, глядя на спасателей, тоже не стали лишний раз дергаться.
Я же не выдержала накала страстей – выскочила из кустов и застала картину, достойную кисти Леонардо Да Винчи.
Эльрих стоял напротив огромной самки динозавра, которая расправила гигантские крылья, рычала и скалилась. В ногах у нее мельтешили наши «ручные ящерки».
Эльрих напуганным совершенно не выглядел. Скорее казалось, он может напугать самку и ужасно не хочет этого делать. Вот именно такой у него был сейчас вид.
Я прямо залюбовалась.
Самка порычала, порычала, потопала, потопала, похлопала крыльями, похлопала… Развернулась и ушла восвояси. Детеныши послушно побежали за мамкой.
– Смотрю, у женщин вы вызываете однотипные эмоции, – усмехнулась я.
– Желание доверить детей? – вскинул бровь айн.
– Желание порычать и потопать ногами!
– М-м-м… Люблю страстных женщин! И эту вашу позу русской буквой «Ф» просто обожаю! – Эльрих ткнул пальцами в мои «руки в боки». Я усмехнулась. Буква «Ф»…
– Смотрите, чтобы до Х не дошло! Она как раз следующая в алфавите! – погрозила я ему пальцем.
– Х… знаю одно русское слово на Х…
– Размечтался! Я про переход от фырканья к хуку в челюсть…
– Неожиданно. У меня были совсем другие фантазии…
– Почему это меня не удивляет?
– Потому что я выгляжу, как нормальный, здоровый мужик, совершенно правильно ориентированный на создание традиционной ячейки общества! То бишь, семьи!