Глава 15. Без приглашения

Маркус был поглощен поисками истины настолько, что не сразу заметил, как солнце закатилось за горизонт, и замок погрузился в темноту. Впрочем, в обители, которую облюбовал мейстер Еннс, день шел иначе. Десятки, а может и сотни стеллажей с различными книгами, рукописями и свитками. Коллекция, которую собирали все лорды Кроули, и которую значительно приумножил Бенджамин. Здесь возможно было найти всё, что угодно: от родословной почти всех семей Исоры, многотомных собраний законов и правил до рецептов пирогов из летних ягод. Маркус предполагал, что среди этих книг и свитков Аннабель нашла способ, как обезопасить себя, связав свою жизнь с его жизнью иначе, чем предполагал Маркус.

Он не злился. Сегодня. Сегодня в его душе было смятение. Долго думая над тем, что произошло накануне, Маркус понимал, что так продолжаться не должно. Если все его мысли будут об Анне и о том, что происходило в замке, то Маркус собьется с пути и не найдет правды, которую Бенджамин унес с собой в могилу.

Закрывая очередную книгу, которую дядя привез с собой из последнего путешествия, Маркус нахмурился. Ничего. Он не нашел ничего, за что можно было бы ухватиться. Либо дядя позаботился, чтобы не оставить улик после своей экспедиции, и тогда подозрения Маркуса только усиливались, либо кто-то другой постарался спрятать записи Бенджамина. А о том, что Бенджамин вел дневники о своих путешествиях, пожалуй, знали многие.

– Мейстер, – позвал Маркус, оборачиваясь.

Старик Еннс бродил где-то поблизости, но старался на глаза лорда не попадаться. После того, что произошло в часовне, Еннс захворал, побледнел и едва перебирал ногами. Маркус мог бы не опрашивать мейстера, зная, что старик навряд ли расскажет Маркусу что-то интересное. Но найти личные записи Бенджамина нужно было, чтобы понять, прав ли Лорд-Вершитель или ошибается, считая своего дядю предателем.

– Да, лорд Кроули, – прокряхтел Еннс. Прихрамывая, он показался из-за стеллажа, где стоял Маркус.

– Я просмотрел все документы, которые были доставлены сюда из кабинета моего дяди, но не нашел там кое-чего важного.

Еннс нахмурился, прикусывая сухую бледную губу.

– Личные дневники дяди, – продолжил говорить Маркус, складывая на груди руки.

Старик боялся его, впрочем, в замке Маркуса боялись и ненавидели практически все. Даже дети слуг, которых утром встретил Маркус, когда те отправлялись в импровизированную школу на территории замка. Они глянули на Кроули так, словно он был воплощением кошмара. Кто-то из девочек вскрикнул, когда толпа ребятишек помчалась прочь, и с ее криком поднялся шум. Пожалуй, Маркусу стоит предупредить Аннабель, чтобы она прекращала играть в заботливую хозяюшку или хотя бы устраивала школу за пределами замка.

– Дневники… Они здесь, – проговорил мейстер, откашлявшись. – Вот тут.

Он зашагал мимо стеллажей, пока не приблизился к самому дальнему. Маркус следовал за мейстером, рассматривая полки с книгами. Среди них выделялась одна – многотомное собрание о растениях. Все они были в светло-желтом переплете с серо-синими буквами и номерами. Его взгляд словно зацепился за номера, и одного там не оказалось. Но Маркус не придал этому значения, потому что мейстер позвал его еще раз.

Остановившись рядом со стариком, Маркус взглянул на собрание дневников дяди. Взяв первый дневник и открыв его, он нахмурился.

– Нет, это не то.

Еннс громко выдохнул.

– Я думал, вы искали именно это, – покачал он головой.

Маркус пролистал несколько дневников, убеждаясь, что мейстер его неверно понял.

– У моего дяди были личные дневники, и они скорее касались его жизни, а не работы. А эти, – Маркус указал на аккуратную стопку записных книжек, – о его экспедициях.

Маркус уже видел подобные: несколько таких же книжек хранились в кабинете, в котором он провел весь вчерашний день. Однако там Маркус так и не нашел личных дневников дяди и поэтому хотел разузнать у Еннса подробности. Но старик лишь хмурился, рассматривая записные книжки покойного лорда.

– Лорд Бенджамин очень много вел записей, – спустя несколько мгновений заговорил Еннс, приложив пальцы к подбородку. – Он порой привозил коробки книг и свитков из своих путешествий. И никогда их не каталогизировал. После его смерти леди Аннабель попросила, чтобы я забрал все записи сюда и разобрал их. И, увы, среди этих дневников нет тех, о которых вы говорите, лорд Маркус.

Старик покачал головой, взглянув на мага. Тот наморщился, понимая, что память не могла подвести, ведь он не только знал о дневниках дяди, но и видел их воочию, хотя внутрь никогда не заглядывал. Теперь же они пропали. Либо дядя их сам уничтожил, либо кто-то украл. Второй вариант Маркусу совершенно не понравился.

– Леди Анна сказала, что потратила одиннадцать дней, чтобы разобрать кабинет лорда Бенджамина, – вдруг произнес Маркус, вспоминая, с каким возмущением Аннабель смотрела на него, обнаружив, что кабинет вновь превратился в свалку. Тогда Маркус не задумывался над странным порядком в кабинете, хотя знал, что дядя никогда не убирался, и все его вещи были разбросаны в хаосе, который был понятен только ему.

Еннс утвердительно закачал головой.

– Да, леди Аннабель перебирала все документы, которые хранились в кабинете лорда Бенджамина, – ответил мейстер, – а после слуги перетащили сюда коробки.

Уголки губ Маркуса дрогнули. Если кто и мог взять те дневники, так она. Убийца, теперь еще и воровка. Интересно, сколько обвинений можно было выдвинуть против Аннабель, чтобы сделать ее покладистой женой, которая не посмеет спорить с мужем? Кроули такая идея понравилась, но воспитанием Анны он займется чуть позже. Для начала – дела государственной важности.

– Хорошо, – кивнул Маркус. – Я переговорю с леди Аннабель.

Еннс побледнел, опуская голову, и откашлялся.

– Мой лорд, – заговорил он, так и не взглянув на Маркуса, – не знаю, смею ли вас просить, но, думаю, за годы службы лордам Кроули я все же могу просить вас об одолжении.

Маркус сжал кулаки. Ему совершенно не понравилось, как заговорил мейстер, но он не мог отрицать – Еннс служил в Высоком замке дольше многих слуг и имел право просить. По крайней мере, Маркус мог позволить ему это сделать, но обещаний давать не будет.

– Не наказывайте леди Аннабель за то, что произошло в часовне.

Огонь вспыхнул в груди Маркуса. Не наказывать… Нет, он не мог обещать подобного мейстеру. Никому! Даже себе! Если Анна виновата, то она поплатится.

– Леди Аннабель лишь хотела сделать так, как посчитала правильным.

Маркус выдохнул.

– Думаю, леди Аннабель сама не понимает, какую ошибку совершила. А вы ей в этом потворствовали, – произнес Маркус, разворачиваясь. Разговаривать с мейстером ему было больше не о чем. Пора встретиться с Анной и узнать, куда она дела личные записи своего первого мужа.

***

Анна собиралась отыскать Маркуса и…

И она не знала, что сделать, чтобы заставить его избавиться от дракона. Чем ближе Аннабель приближалась к замку, тем сильнее ее беспокоила новая встреча. Вчера они разошлись на недоброй ноте, сегодня все могло превратиться в сущий кошмар, если Аннабель придется вновь спорить с ним. Но она обещала крестьянам, обещала слугам. Обещала себе. И ей придется переговорить с Маркусом и, возможно, даже пойти на некоторые уступки ради безопасности людей.

Раздумывая над предстоящей встречей, Аннабель отвлеклась на несколько важных дел, которые внезапно застали ее у подхода к замку, поэтому разговор с лордом ей пришлось отложить на вечер. Тем более, как ей донесли слуги, Маркус провел почти весь день в подземельях мейстера, и Анна никак не могла понять, что же он там искал. Но об это она, конечно же, подумает чуть позже, после того, как разберется с насущными делами.

Вздыхая, Аннабель расхаживала по комнате, ожидая, когда придет Мира и поможет ей переодеться к ужину. В этот раз Анне придется держать язык за зубами, если она хочет спровадить огромную тушу настоящего монстра как можно дальше от замка.

Дверь открылась без стука в тот момент, когда Аннабель дергала за шнурки корсета под грудью, пытаясь одеться без помощи служанки. Мира где-то запропастилась, а Анна больше не могла ждать. Все же она выросла вполне самостоятельной молодой леди, которая могла управиться с простым вечерним платьем. Разве что корсет, пошитый по новой моде, доставлял Аннабель некоторые проблемы.

– Мира, ты опаздываешь, – возмутилась она, дергая шнурок, который застрял в петле.

Вместо смешливого голоса и торопливых шагов помощницы Аннабель не услышала ничего. Подумав, что ей послышалось, как отворилась дверь, она резко обернулась и ахнула, едва не захлебнувшись воздухом, который ворвался в легкие.

– Добрый вечер, – проговорил Маркус, приближаясь к ней своим бесшумным шагом.

– Вы… – прошептала она, чувствуя, как горло сдавил страх и возмущение. – Что вы здесь делаете?!

Аннабель прижала к груди ладони, пытаясь прикрыться.

Маркус взглянул на ее руки, а после посмотрел в ее глаза. Уголки губ у мага едва дрогнули. Похоже, его забавляла ситуация.

– Уходите! Немедленно!

Маркус проигнорировал требование Анны, остановившись напротив нее. В отличие от Анны, он был полностью одет в прежние и, кажется, любимые цвета – черный сюртук, черная рубашка, черные брюки и сапоги. Анна же едва могла прикрыть ладонями глубокий вырез на рубашке, а светлая нижняя юбка изящно огибала ее бедра, не оставляя места воображению.

– Пожалуйста, – вспыхнула Аннабель, поворачивая голову. Видеть чужие глаза, гипнотизирующие ее, было невыносимо. Но особенно невыносимо было видеть надменную улыбку. – Что вы забыли в моей комнате?

Анна отыскала взглядом брошенный на кровать халат и подбежала к нему, чтобы торопливо накинуть на себя и прикрыться. Пусть Маркус и стал ее мужем, но Анна сдержит слово и не позволит тому прикоснуться к себе. Никогда. И ни за что на свете!

– Я ищу одну вещь, – заговорил Маркус, не выпуская Анну из поля зрения. Каждый ее шаг, каждое движение рук или губ не осталось для мага без внимания. – И думаю, то, что я ищу, находится здесь.

– Здесь? – прошипела она. – Здесь моя комната.

Маркус кивнул. Его не просто забавляла ситуация, наконец-то он застал Анну безоружной и смущенной. Власть теперь была в его руках. Впрочем, он никогда и не терял контроля над ситуацией.

– И что же вы ищете? – Аннабель взглянула на Маркуса, а потом перевела взгляд на открытую дверь. Она молилась, чтобы пришла Мира, и Анна не оставалась более с лордом Кроули наедине. – Здесь хранится моя одежда. Вы ищете мои платья?

Она попыталась возмутиться, но, кажется, Маркус воспринял ее заявление как шутку. Вполне уместную и даже смешную. Улыбнувшись, а он улыбался редко, Маркус шагнул в сторону Аннабель. Та попятилась, выпучив от страха глаза. А не за ней ли он пришел? Может быть, та вещь, о которой говорил Маркус, – это она? Аннабель задрожала, не понимая, что должна делать.

Она должна показать свой характер. Никаких сомнений! Перевести тему, взять ситуацию в свои руки.

– Мы должны поговорить, – заявила она, выдыхая и делая шаг вперед. Уже в сторону Маркуса. Пусть не думает, что может загнать ее в ловушку.

Темная бровь мага изогнулась.

– Ваш дракон…

– Мой дракон? – переспросил он, когда Анна неожиданно растерялась, ощутив на своей коже легкое жжение. Кажется, Маркус вновь использовал магию, но в этот раз действовал он осторожно.

– Да, ваш дракон. Его необходимо отправить туда, где они живут. Ну, – прошептала она, ощущая, как жжение усиливалось. Хотелось обнять себя и растереть кожу, но Аннабель терпела, продолжая говорить, – он не может оставаться здесь.

– Почему?

– Потому что крестьяне его боятся.

Маркус усмехнулся.

– Как и меня.

Анна сглотнула вязкую слюну, забивающую горло.

– Как и вас, – вторила ему Аннабель, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не зашипеть. Кожа будто была окутана огнем.

– Этого не будет.

– Но почему?!

– Леди! Леди! Анна! Там внизу…

Маркус не успел ответить. Внезапно в комнату вбежала Мира. Ее щеки покрылись румянцем, в глазах появился недобрый блеск. А когда она увидела Маркуса, вовсе ощетинилась и часто задышала, будто готовясь сразиться с магом.

– Что случилось? – испуганно проговорила Аннабель.

Мира сжала кулачки, глянув на Маркуса, а после – на свою хозяйку. Выдохнула и ответила:

– Там внизу прибыли гости.

– Гости? – Аннабель удивилась. Гостей они не ждали, а если бы это были взбунтовавшиеся слуги, то Мира сказала бы иначе.

– Да, леди, гости. Лорды, – отозвалась Мира, переводя взгляд на Маркуса. – Лорды-маги.