Глава 30

* * * – Марья — Теперь я знаю две вещи: во-первых, я всё-таки люблю море! Точнее, я его обожаю. А во-вторых, у меня морская болезнь! Бу-е-э. Качка – это что-то. Не думала я, что меня, обновлённую, омоложенную этим миром, молочными реками, благословлённую богами, коснётся подобная гадость, как морская болезнь. Но Баюн был бы не кот Баюн, если бы не спас свою хозяйку. Один взмах лапкой и морской болезни как не бывало. Я смогла насладиться морским путешествием на настоящем парусном судне. Прямо как морская волчица. Потрясающе. Солёные брызги и ветер. Ощущение свободы, полёта. Подставила лицо просоленному ветру и улыбнулась. Захотелось вдруг, как в Титанике, встать на нос корабля и раскинуть руки… Эх, только за спиной нет надёжного мужчины. Хотя, дракон вроде замуж позвал… так, пока эти мысли прочь. У меня мурашки по коже от путешествия, внутри ощущение предвкушения чего-то нового. Вот так. Мир Эрамиот прекрасен, но мне уже нужны новые впечатления. Избалована я земным стремительным темпом жизни. Здесь по-другому всё. Медленный темп жизни. И вот три часа пути пролетели как один миг. И увидела я чёрную бездну. Чёрное пятно посреди бескрайних морских просторов. Чудовищно и прекрасно. – Он знает, что ты пришла, мя-а-ур, – произнёс Баюн и запрыгнул на носовую часть корабля. Зацепился отросшими когтями за дерево и свесился, рассматривая черноту моря. Мы стояли точно по центру этой тёмной кляксы. – Смотри, не свались, – забеспокоилась я. – Не свалюсь, – проворчал кот. – Уже идёт владыка. Спешит. Я пригладила волосы, сбрызнутые солёной морской водой. Огляделась и с удивлением поняла, что вся команда убралась прочь с палубы. Все попрятались по каютам. Боятся владыку морского, а то вдруг, не в настроении он, возьмёт, да утащит, кого. Или в услужение к себе попросит. Что ж, может оно и к лучшему. Пусть носа не кажут. От беды подальше. Во рту у меня вмиг пересохло. Я внимательно вгляделась в чёрную бездну. Поначалу я ничего не могла разглядеть. Мерное движение волн, полуденное солнце бросало искрящиеся блики на воду. Плыли по небу пушистые облака. Кричали чайки. Видимо, где-то неподалёку земля? Острова? Рифы? Но потом я увидела… Сначала забурлила вода, будто кто-то решил её вскипятить. Корабль начало шатать. Волны нешуточные поднялись. На палубу полилась вода. Я едва не упала, вовремя зацепилась за борта. Баюн подпрыгнул и со мной рядом оказался, взбодрил словами своими: – Не бойся, Марья! В хорошем настроении владыка! – Откуда знаешь? – нахмурилась я. – Был бы мрачен, потопил бы уже кораблик наш, – «обрадовал» Баюн. Не успела ничего сказать, как вдруг из воды выстрелили огромные и толстые щупальца со страшными присосками! Щупальца тёмно-синие, почти чёрные. Страшные. Они упали и ударились о водную поверхность, и поднялась туча брызг и волна пошла, как при шторме. Закачало сильнее корабль, закружило его. Вот-вот воронка появится и мы утонем… Я вцепилась крепче в борта и уже открыла рот, чтобы помянуть матом и владыку, и эту встречу, как вдруг, из воды поднялся ОН. Высоченный мужчина длинными чёрными волосами. Они словно чернила растеклись по его обнажённому, мощному и великолепному торсу. Тело у него было бронзового цвета. Мужчина восхитил и яркой синевой умных глаз. Его что-то поднимало над водой… В глаза бросилось ужасное… Его тело сверху человеческое, мужское, а ниже пупка начиналось тёмное тело… осьминога. С настоящими жуткими щупальцами. – Чёртов кракен, – прошептала я, находясь в откровенном шоке. Мягко толкнула ногой кота и добавила так же тихо: – Ты обязан был меня предупредить. Мужик-осьминог прекратил подъём над морем, насладился моим шокированным выражением лица, подплыл к кораблю и низким, чуть хриплым голосом произнёс: – Приветствую тебя, Хозяйка подлунной земли. Свидились, наконец. Он сложил могучие руки на не менее могучей груди и склонил голову набок. И снова щупальца подняли его над морем. Страшные отростки двигались, то плавно, то рывками, словно тёмно-синие змеи. Капли воды сверкали на гладкой тёмной коже владыки. Он рассматривал меня, будто оценивал, примерял… Что? Для чего и куда примерял? – И тебе привет, владыка вод морских! Свидились и славно, – проговорила спокойно и прогнала прочь страх перед этим существом. – Уж прости, что заставила ждать. Пришлось срочные дела решать. Вопросы жизни и смерти откладывать нельзя. Надеюсь, понимаешь, и зла таить не станешь. Ну вот, зачем я оправдываюсь и объясняюсь? Будто перед высшим начальством оказалась, и поведать надо, почему объект до сих пор не доведён до логического финала. Но это всё в прошлом. Отныне я сама начальство, правда, это на земле своей. Но вот море – это вотчина владыки. Кстати, а как его имя? – Я понимаю. Я подумаю, – ответил он, заставив меня нахмуриться. О чём он собрался думать? Мужчина приблизился. Осьминожье тело столкнулось с кораблём. Корабль сильно качнуло, но я крепко за борта держалась. Увидела вблизи его лицо. Рассмотрела глаза. Поняла, что зрачки у владыки квадратные. Ресницы есть и они как плавники. И зубы у него белые-белые и острые-острые. А ещё на руках когти длинные, звериные, блестящие да тёмно-синие. Отличный маникюр. Такими когтями легко живот вспороть можно. И уши у мужчины заострённые, плотно к голове прижаты. А на шее его могучей имелись жабры. Просто гибрид человека, осьминога и немного от рыбы. Мутант, одним словом. – Красивая ты. Пахнешь хорошо, – вдруг произнёс он и улыбнулся – широко, да хитро. Глаза синие опасно сверкнули. Мне не понравился его взгляд. – Но-но! Марья, она моя! – рявкнул Баюн. – Мы к тебе явились на знакомство, отношения наладить. – Отношения? Что ж, я рад новым отношениям. Иди за меня замуж, прекрасная дева, Хозяйка земель подлунных. Моё королевство богаче твоего будет. Станешь владычицей морской. Любой каприз исполню. Но будь лишь только со мной. Баюн вздыбил шерсть, отрастил когти страшнее, чем у владыки. О клыках вообще молчу. Он начал в размерах увеличиваться. Утробно зарычал, к нападению готовился. Я положила руку на загривок кота и чуть сжала, проговорила весело: – Тише-тише, мой хороший. Пока не нужно владыку рвать и драть. У нас морепродуктов пока хватает. Баюн удивлённо моргнул. На меня взглянул, как на блаженную, но рычать прекратил. Вернул свои обычные размеры. – Бесстрашная, – улыбнулся владыка. Развела руками и сказала: – Какая есть. Но прости, замуж не пойду. Сосватана я уже. Жених у меня имеется. Не гневайся, не хочу ранить твою гордость, но он тебе не по зубам. Или точнее будет сказать, не по щупальцам. – Я, самый сильный маг! Любого победить смогу! Вызов брошу твоему жениху. Предложу ему выбор: жемчуга, редкие дары морские, но от тебя откажется, либо пусть выбирает смерть. Я рассмеялась, склонила голову набок и спросила у Баюна: – Баюша, поведай мне, солнце, ты ведь всё-всё знаешь. Как быстро Змиулан на лопатки владыку морского уложит? – Моргнуть не успеешь, – ответил Баюн. Владыка переменился в лице, щупальца активнее задвигались, заволновали море. Он опустил руки, которые всё это время на груди сложенными держал, как победитель и переспросил удивлённый словами моими: – Змиулан? Дракон? Король драконов? – Ага, он самый. Жених это мой, – ответила невозмутимо. Нет, ну раз такой расклад, должна же быть польза от дракона и его предложения? Я смогла им прикрыться. Это большой и жирный плюс. Владыка морской знатно забеспокоился, улыбаться прекратил. Синими глазками уже не светил. Задумался о чём-то глубоко. Вот оно как, дракон Змиулан, оказывается, личность известная. И боятся его. – Змиулан пару искал. Раз ты невеста его, значит пара ему. Я не иду против воли богов и драконов. Рад за него. Он давно одинок. – Вот и славно, – кивнула ему. – Кстати, я с дарами. И перекусить не желаешь? Мы вкусностей набрали… Не успела я договорить, как тело владыки покрылось тьмой чернильной, будто его окутал чёрный-чёрный дым. – Чего это с ним? – опешила я. – Сейчас увидишь, – хмыкнул Баюн. Тронул меня лапкой и сказал негромко: – Значит, невеста? – Молчи. И вот, тьма рассеялась и перед нами уже не монстр, а обычный мужчина в тёмно-синих штанах, сапогах. Торс такой же обнажённый. Лицо не изменилось. Ну, хоть когти на руках исчезли. Морская волна его держала и словно огромная рука спустила на палубу нашего корабля. Он спрыгнул, плечам могучими повёл и сказал: – Имя моё Эгир, храбрая Марья. Разделю с тобой еду твою. И моей снедью не побрезгуй. Скрепим мир и дружбу. Он щёлкнул пальцами. Вдруг, раздался девичий смех. Я выглянула за борт и увидела сияющие в лучах солнца разноцветные хвосты русалок. Они креветок, кальмаров и разной рыбки нам принесли. И девушки по воле владыки своего тоже обрели ножки. Все ступили на борт нашего корабля. * * * Дары мои Эгир принял. Русалкам, сказал, понравится добро из рук Хозяйки. Уважила, сказал. И его, и русалок. А потом мы ели, говорили. Точнее, ел больше владыка. Восхвалял нашу кухню. Послушала я о мире морском. Владыка красиво сказывал, красочно расписывал своё королевство. А потом рассмеялся и произнёс: – Эх, жаль, Марья, что сосватана ты уже, да за самого дракона, за Змиулана. Так бы и забрал тебя в свой мир водный, он краше земного. Поверь мне. – Верю, – улыбнулась владыке. – Но каждый должен в тех местах быть, куда нас судьба привела. Моё место на земле, Эгер. Твоё – в море. Баюн в наш разговор не лез, лишь слушал и думал о чём-то своём. – Тогда расскажи, Марья, дева прекрасная, куда тебя судьба привела? Как твоя земля? И какие дела в мире творятся? Всё ли тихо, да спокойно? Или волнения есть, заговоры? И хитро так взглянул на меня, словно думал: хвалиться ли начну делами своими, или жаловаться? Я пожала плечами и рассказала как есть, упустив некоторые детали. Ни к чему владыке обо мне и делах моих всё-всё знать. – Значит… Светлых лордов опасаешься, – сделал вывод Эгир. Хотела было сказать, что не опасаюсь, как он опередил меня. – И правильно делаешь, Марья. Что светлые лорды, что тёмные… Опасны они. Магия у них старая. Злая. С нижних миров. Не понять мне, зачем Эрамиот принял их. Но знать, надобно так было. – Меня Эрамиот тоже принял, как родную, – напомнила я. – А ведь я не родилась здесь. Но теперь это мой дом… Вдруг мне пришла странная мысль. – Быть может, мир их принял, надеясь, что они станут защитниками Эрамиота? Чтобы никто другой сюда не проник, более страшный и злой. Думаю, завоевателей с других миров немало бы нашлось. А быть может, они и были, только магия лордов, как ты говоришь старая и злая, не пускает их или отпугивает… – Интере-е-э-усная мысль, – протянул Баюн. – Я подумаю на досуге. Пошепчусь кое с кем. Всяко может быть. Всяко. – Интересная ты, – сказал владыка, глядя мне в глаза своими синими омутами. – Необычная. Елена Прекрасная Хозяйкой была самой лучшей из всех. Но ты превосходишь её. Знаешь, чем? – Чем же, владыка? – усмехнулась я. Не очень-то приятно, когда тебя постоянно с кем-то сравнивают. – Не было ни в ней, ни в других чудинки твоей. Пылкости и дерзости явной. Вижу я, что душа твоя зрелая, мудрая и полна огня, Марья. Потому тебя мир признал. Возродить забытое королевство могла лишь та, что сильнее всех предыдущих хозяек окажется. И ты есть такова. Слова да мысли у тебя смелые. Речи льёшь гордые. Страха нет. Хорошая Хозяйка земле досталась. А дракону супруга. Последние слова он произнёс с нотками сожаления и… зависти? – Какие твои годы, владыка? Встретишь и ты свою любовь и… От моих слов котейка начал хохотать. Я умолкла, не закончив мысль свою. Владыка сурово на него взглянул, руки на груди сложил и головой покачал. – Что смешного я сказала? – зашипела на кота. Он указал когтём на Эгера и сквозь смех воскликнул: – А то, что у него гарем из красавиц! И каждая для него – любовь всей жизни! Сколько у тебя-у любимых женщин, владыка? Скольких невинных дев ты убедил тебе отдаться? Я нахмурилась и с подозрением покосилась на Эгера. – Невинных дев? Отдаться? – переспросила Баюна. Эгер потемнел лицом и внезапно ветер переменился, холодным стал, свирепым. Тучи вдруг набежали, тяжёлыми шапками небо укрыли. И волны по морю пошли, да такие, что как бы корабль наш не перевернулся. Ого, владыка рассердился. Так и я тоже разгневаться могу. – Марьюшка, Эгер большой любитель женской красоты, – сдал владыку Баюн. – Русалкой морской можно родиться, а можно стать ею после смерти, коли примет её владыка в королевстве своём. – То есть, ты утопил девушек? – прошептала я страшным голосом. Владыка гордо голову вскинул и сказал повелительным тоном: – Не обязан я отчитываться перед теми, кто по земле ходит. Я – владыка морей. Боги мне братья и сёстры. А ты… Он перевёл взгляд на кота моего и произнёс: – Ты обвиняешь меня, Баюн, Велесово создание в том, что я не творил. На деле, девы сами ко мне приходят. Добровольно покидают жить земную, ради моих морских просторов. Они свободны. Любимы. Радость испытывают от новой жизни. Потому не смей гневить меня своими речами, Баюн! Не ведаешь ты истины, потому как нет у тебя плавников. И вода тебе не люба. – Да что ты сердишься-то? – хмыкнул Баюн, и хвостом по бокам себя ударил. – Я ж не злить тебя хотел, Эгер, а чтобы Марья правду видела, мя-а-ур. А то, зная её, она тебе суженую искать начала бы. Сердобольная моя. Владыка в лице переменился, удивлённо брови вскинул, взгляну на меня, потом на кота и улыбнулся – широко, открыто так, по-мальчишески задорно. В тот же миг погода мирная стала. Небо от туч расчистилось, море успокоилось. И ветер нрав свой сердитый сменил на тёплую ласку. Вот же… – Я буду рад, коли найдёшь мне красавицу, что люба мне будет и коль согласиться стать подданной моей , то я… Не позволила договорить владыке. – Ни за какие коврижки не стану рассказывать девушкам о королевстве твоём морском, Эгер. И уж тем более, знакомить их с тобой не стану, – заявила категорично. – И ты поклянись мне, что не станешь покушаться на жизни девушек с моих земель. – А коли сами пожелают? – усмехнулся Эгер. Сложила руки на груди и твёрдым, безоговорочным тоном произнесла: – Коли сами пожелают, дело другое. Но перед желанием их неразумным беседу проведу информативную. Мозги им прочищу, чтобы дурь из башки вылетела. Владыка запрокинул голову и расхохотался. Весело так. Словно я ему смешной анекдот рассказал. Мы переглянулись с котом. Отсмеявшись, Эгер покачал головой и сказал: – Я услышал тебя, Марь Моревна, Хозяйка Подлунного королевства. Не стану я манить в воды свои синие дев прекрасных, что принадлежат твоей земле. Да будет так. Слово моё нерушимо. – Хорошо. Благодарю тебя, владыка, – произнесла с уважением к этому непредсказуемому существу. Кот меня тронул лапкой и прошептал: – Поговори о дипломатии. Забыла, да? Мя-а-ур. Точно. – Можем теперь поговорить о деле? – Дела? – удивился владыка. Тряхнул головой.– Дела тех, кто по земле ходит, а не под водой плавает, меня не касаются. Наши миры разные, Марья. Я могу лишь наблюдать, слушать. Не боле того. Баюн фыркнул и что-то проворчал себе под нос. Что-то по типу, так и знал, рыба есть рыба, что с неё взять. – А если тебе помощь понадобиться? – одарила мужчину кривой улыбкой. – Придёшь ко мне, а я тебе так же ответить должна? – Я не прошу помощи. Никогда, – сказал он на полном серьёзе. – Если я не смогу решить дела свои, не совладаю с бедой, то каков тогда из меня владыка? Говорю же, наши миры разные. Мыслим мы не так. Уж прости, но я говорю тебе «нет». Дела с сушей не имею. Что ж, разубеждать владыку не стала. Первая встреча всё-таки. Нужно будет ещё несколько раз с ним встретиться, пообщаться. Быть может, переубедится в какой-то день? – Я услышала тебя, – проговорила с улыбкой. – Спасибо тебе за встречу. Рада была познакомиться. – Сразу в бега пускаешься? – свёл он брови. – Ответ не по нраву тебе и ты решила покинуть моё общество? Оскорбить меня решила, Марья? Лицемерием твоё поведение называется. Теперь моя очередь пришла оскорбляться. Подошла к нему очень близко, ткнула пальцем в холодную, мощную и твёрдую грудную клетку Эгера и, глядя в его тёмно-синие глаза, проговорила ледяным тоном: – У меня и мыслей не было тебя оскорблять. И лицемерить – не моя черта характера. Это ты оскорбляешь меня, владыка своими речами. Я думала о том, что хочу ещё с тобой увидеться. Уж больно интересно с тобой общаться. Но раз ты винишь меня в лицемерии и считаешь, что я пришла сюда лишь ради дел и выгоды, то ты просто дурак. Огромный, властный, могучий… дурак. А с дураками не то, что дела иметь, да в принципе общаться опасно. Ибо, непредсказуемые. – Хватит! – прорычал он, потемнев лицом. Мы скрестили взгляды, словно дуэлянты скрестили шпаги. Первым уступил владыка. – Я понял. Услышал. Прими мои извинения, Марья. Не хотел отпускать тебя. И мне интересно с тобой речи молвить… Напряжение начало уходить. Кивнула ему, принимая извинения, и сказала: – Тогда до встречи, владыка. Свидимся ещё. – Свидимся, – улыбнулся он. Потом смерил Баюна свирепым взглядом и приказал ему: – Береги Хозяйку свою. Чтоб беду на себя не навлекла. Гордая и дерзкая шибко. – Без тебя-у разберё-умся, членистоногий, – ответил ему Баюн. Он не любит когда ему кто-то, помимо меня, команды раздаёт. Владыка рассмеялся и без лишних прощаний, просто взял и рыбкой выбросился за борт. Я подбежала к борту и увидела, что владыка принял свой прежний облик. Помахала ему ручкой. Вдруг, осьминожье щупальце поднялось высоко над кораблём. Я уж решила, что он утопить нас решил, но вместо этого щупальце плавно опустилось прямо к моему лицу. – Подарок! Бери скорее, Марья, а то передумает! – рявкнул радостно Баюн. И только тогда я увидела, что на остром осьминожьем кончике что-то маленькое блестит. Перстень. С жемчугом. Протянула ладонь и взяла перстень. Не удержалась и погладила щупальце владыки. Холодное, мокрое, упругое, мощное. От моего прикосновения оно вздрогнуло, и щупальце кольцом свернулось. – Носи, дева гордая. Дар от меня, – произнёс напоследок владыка и исчез в пене морской. Долго я глядела в чёрные воды, но, ни Эгера, ни русалок не увидела. Зато дельфины приплыли и провожали нас до самой земли.