Глава 25. Покой нам только снится

Клетки оказались подходящими – надежными и крепкими, и кролы обрели свой временный дом. Сначала я предполагала, что это ненадолго, но глядя, как студенты распределяют дежурства для кормежки вредителей, задумалась – а почему бы и нет? На Земле кролики прекрасно плодятся, и выращивать их в неволе проще, чем вылавливать повсюду. К тому же возню с ними взял на себя магистр Чукар. Он разбил детей на группы, назначил ответственных за кормежку и поимку новых кролов, за уборку и присмотр, так что мне и делать ничего не пришлось. Даже готовить ужин из крольчатины вызвался сам ректор.

Для меня это было удивительно. Чаще всего все происходило с точностью до наоборот – на меня спихивали всю работу, а я не отказывалась, помня о том, что если хочешь сделать хорошо, то сделай сам. А тут все, что дома точно пришлось бы делать мне, мягко и ненавязчиво взяли на себя другие.

Так что оставалось уговорить стража не препятствовать выходу магистра Тхир за пределы Академии. Откладывать это в долгий ящик я не стала, прихватила все ту же компанию из магистра и студентов и пошла убеждать пса никого из них не есть. По дороге к нам присоединился и лорд Готье.

Ректор и магистр Тхир шли впереди и оживленно обсуждали учебные дела, а я украдкой любовалась мужчиной и думала о том, что, наверное, Хранитель все же ошибся и что-то перепутал. Вот никак ректор не походил на того, кто избегает женщин. К тому же ни разу за все время, что я наблюдала за ним (да, было дело, признаюсь!) он не посмотрел на кого-нибудь с мужским интересом. А ведь студенты тут были симпатичные и преподаватели мужественные и привлекательные. А еще они все были вежливые и предупредительные. Открывали передо мной двери, выдвигали стул, подливали напиток в бокал во время завтрака. Не ругались, а если и спорили, то перебрасываясь шутками и остроумными замечаниями. В общем, любой мог покорить сердце не только неискушенной девушки, но и кого угодно, разве что кроме прожженных циников. Но лорд Готье никак ни на кого из них не реагировал.

Все это подводило к выводу, что мужчинами, как я решила изначально, ректор не интересуется. Эта мысль заставляла бедное сердце биться чаще, и мне все сложнее было его успокоить, хотя до этого я всегда успешно справлялась с этой задачей. Теперь я понимала, что значит фраза “Сердцу не прикажешь”, но легче от этого не становилось.

За изгородью по прежнему шел дождь, но армия мохнато-ушастых видимо смирилась с ним, и планомерно уничтожала наше будущее богатство. Подозреваю, что встретившись в кустах с одичавшими студентами, с азартом гоняющимися за ними, кролы сочли, что за территорией Академии им будет спокойнее, и перебрались сюда. Тут трехголовый, но все же один враг, а там толпа. Так что вредители вольготно поедали наши стратегические запасы и зарплату будущих работников.

Но стоило нам приблизиться, как они засели в кустах и неласково следили оттуда.

– Вы не нравитесь кролам, госпожа Карина, – заметил лорд Готье. – Ваша магия отпугивает их и заставляет прятаться.

– Просто они чувствуют, что я вижу в них меховое манто, вот и остерегаются, – ответила я.

Мужчины задумались и замолчали. Наверное, опять сочли меня странной. А вот Пушка ничего не смущало. Он вел себя, как образцовый сторожевой пес. Если бы у него был хвост, непременно повилял бы им, а так только потерся об меня всеми тремя головами и облизал руки. К счастью, он проделал все это настолько быстро, что я даже испугаться не успела. Хорошо, что реакции у меня заторможенные. Зато оценила выданную мне одежду – следов от слюней на ней не осталось.

– Вы очень смелая, – сказал магистр Тхир, глядя, как я глажу Пушка. Студенты на это вообще смотрели с немым благоговением. А я подумала, что просто не знаю, когда мне надо бояться.

Не пугалось мне рядом с ректором. С другой стороны, мужчины же любят слабых хрупких женщин? Может, не стоило стража при них гладить? А я вовремя не сообразила… Ладно, что сделано, то сделано.

Договориться с ним удалось просто – показала парней и магистра, сказала “свои”, и песик все понял. Ну, умничка же!

Вместе мы пошли посмотреть, как он устроился в склепе, и я постелила ему прихваченное со склада одеяло. Пушок заботу оценил и снова лизнул мне руки. Мужчины покачали головами.

Потом магистр Тхир отбыл искать своих контрабандистов, пацаны с ректором принялись готовить ритуал по прекращению дождя, а я пошла дергать морковь.

Как-то соседка и подруга бабы Клавы вытащила нас в лес за грибами. Она называла это “тихой охотой”. Я сначала не поняла, как это – охотиться на грибы, это же не наглые кролики или проказливые еноты, они с места на место не бегают. А потом неожиданно для себя втянулась. Есть в этом странном деле какой-то азарт – найти гриб, аккуратно снять его, проверить на червивость и перейти к следующему, примеченному, пока срезаешь первый.

С морковью оказалось примерно тоже самое. Росла она хаотично, где ей вздумается, островки пышной зелени то расстилались сплошным ковром, то кучковались островками тут и там. И казалось, что самая сочная и сладкая морковь где-то дальше и надо непременно дойти до следующей делянки и добыть морковку там.

Мужчины были заняты, Пушок сначала бегал вокруг, предупреждающе рыча на кролов, притаившихся в кустах, потом погнался сразу за двумя особо крупными особями и пропал из виду. Я же придирчиво осматривала каждую морковь, что мне удавалось выдернуть, и складывала ее в взятый для этого мешок. Казалось, еще чуть-чуть и я встречу ее – Свою Идеальную Морковь.

Но встретила я нечто совсем другое.

***

Они окружили меня – три мужчины и две женщины. Все в темном с мрачными и решительными лицами.

– Здравствуйте, – поздоровалась я вежливо. И впервые любопытство опередило мою заторможенность: – А Пушок вас еще не видел?

Просто интересно стало, цербер их не видел и поэтому не тронул, или он в принципе никого есть не собирался, а все на бедного песика наговаривают?

– Кто? – переспросила одна из женщин. – Пушок?

И столько презрения в ее голосе прозвучало, что мне за собачку обидно стало.

– А вы кто такие? – спросила строго. – И что здесь делаете? Посторонним на территории Академии делать нечего, так что немедленно покиньте ее!

Странные гости, несмотря на то что выглядели мокрыми и изрядно помятыми, рассмеялись.

– Какая смешная пичужка, – скрипучим голосом сказал один из мужчин. – И магичка. Темная. Заберем себе?

– Зачем? – спросил второй, рассматривая меня таким взглядом, будто оценивал, сколько с меня взять, чтобы не прогадать.

– Продадим, – заявил третий, скабрезно улыбаясь. – Отправим в Дэархан, там Светлым все равно, кого осушать.

– Ну если так… – протянул второй и потянулся ко мне.