Глава 26. Срочно нужны работники, маляры и плотники!

И застыл истуканом, как и все остальные. Пока я соображала, что произошло, мужчину подмял под себя Пушок, налетевший вихрем. Пес сбил его с ног, придавил лапой и с вопросом уставился на меня: мол, я все так сделал, хозяйка?

Только и успела чуть улыбнуться ему, как меня сгребли в охапку.

– Госпожа Силина! Карина! – ректор отстранил меня, чтобы внимательно оглядеть. – Вы зачем с места ушли? И что эти люди хотели от вас?

А у меня розовый туман в голове. Интересно, а это уже можно за объятия считать или нет? В фильмах вроде что-то похожее показывают…

– Карина!

Ах, да, лорд Готье же о чем-то меня спрашивает! Пришлось возвращаться в реальность.

– Не знаю точно, что хотели эти люди, лорд ректор. Мы случайно встретились. Они сказали, что в Дэархане Светлым все равно, кого осушать и предлагали отправить меня туда.

– Даже так… – угрожающе протянул ректор, сдергивая капюшон с одного из мужчин. – То есть честно работать вы не хотели. Ну что же, за попытку похищения сотрудника Объединенной Академии Светлых земель наказание одно – пожизненная каторга.

Радикально у них тут, оказывается. Так и со мной, случись оступиться, расправиться могут?

– Лорд Готье, – подергала мужчину за рукав, – можно вас на пару слов?

И снова – поняла, что он что-то наколдовал, но не поняла, что именно.

– Лорд Готье, а давайте не будем никого на каторгу отправлять, – предложила я. И поспешила объяснить, видя несогласие в его глазах: – Просто как вы себе это представляете? Сдать мы их никуда не сможем, вы говорите, что связи нет. Самим за ними следить? И тратить на них время, силы и еду? И зачем нам на Большой Земле к себе внимание привлекать? Слышали же, там вообще все равно, кого осушать. Может, с них клятву возьмем и пусть они отрабатывают тут свою провинность?

– И что они у нас будут делать? – спросил ректор.

– Склад разбирать! – уверенно ответила я. – Адептов к ним приставим для присмотра и пусть работают.

– Карина, я не готов пустить посторонних людей с криминальными наклонностями на территорию Академии. Но в чем-то вы правы, клятву с них мы непременно возьмем. А пока отзовите стража и возвращайтесь в Академию. Только, ради всех богов, не отклоняйтесь от маршрута.

Спорить не стала. Ладно, пусть мечта о сотрудниках пока отложилась. Но ректор прав, товарищи они не очень надежные. Да и вряд ли на кухне от них толк будет с такими-то манерами. Нам бы кухарку приличную вместо пяти ни к чему, кроме гадостей, не способных магов. А еще картошки пару-тройку мешков для посадки. Капусты, кабачков и лука… Тогда и о еде можно будет не переживать.

– Пойдем, Пушок, – хлопнула я по бедру, подзывая пса. Все это время он прижимал лапами одного мага и не спускал глаз с остальных. – Брось каку, а то отравишься.

Все бандиты проводили нас с песиком ненавидящими взглядами. Надеюсь, что это хотя бы не те контрабандисты, с которыми пошел договариваться магистр Тхир. Потому что иметь дел с такими неприятными людьми не хотелось.

***

Зря. Совершенно зря я надеялась, что это какие-то посторонние разбойники. Смутило то, что с ними были девушки. В Академию лорд Готье обездвиженных пленников не повел, он запер их в склепе и там же провел допрос.

Новости были неутешительные. Во-первых, это именно те самые люди, через которых я надеялась наладить товарообмен.

Во-вторых, на Срединном тоже начались прорывы и перебои и с магией. Светлые вылавливают всех неугодных и правдами и неправдами подводят их к тому, чтобы они отдавали им свой резерв. Темные прибыли из Мороксойла и теперь устанавливают на Срединном свои порядки. Это породило разброд и шатание среди Светлых. Но зато всем пока не до нас, потому что то ли у них готовится заговор, то ли его уже раскрыли, то ли просто смуту наводят, чтобы грехи прикрыть.

Это мне магистр Тхир объяснил, который присутствовал на допросе с лордом Готье.

– И теперь все бегут с южных провинций Срединного кто куда. Кто поумнее, на запад, к Темным. Кто дурачок – на восток к Светлым, ну а самые отчаянные – сюда на Южный. – Рассказывал мне мужчина, уплетая гренки.

Хлеб адептам нравился, и каждый день я заводила тесто на свежий. Студенты обычно съедали все до крошки, но случайно я обнаружила буханку, что начала черстветь. Сделала гренки, чтобы перекусить самой и поощрить дежурных, а тут и магистр пожаловал. Жаль, что не лорд Готье, начальника почему-то хотелось накормить, но получить информацию не менее важно.

– Почему те, кто на восток, дурачки? Разве там не Светлые земли?

– Светлые, – согласился магистр. – Поэтому они обдерут переселенцев до нитки. Каждый, кто не имеет своей земли на Восточном, платит повышенный налог за возможность проживать там. Это дополнительно к арендной плате за жилье и налог на доход.

– Тогда зачем они туда едут? – спросила, доливая магистру чай.

– За защитой. Надеются, что Светлые не допустят появления тварей в своей вотчине, – магистр осушил и отставил в сторону чашку. – Я пришел с поручением от лорда Готье. Ректор сказал, что завтра на рассвете вы отправляетесь в поселение беженцев искать персонал. Наши пленники любезно согласились показать дорогу.

“Ура!” – хотелось кричать мне, но я лишь вежливо поблагодарила мужчину. А вот был бы на его месте лорд Готье… Впрочем, о чем это я вообще? Возможно, у нас появится персонал!

***

Наш провожатый шел вперед с недовольным видом, но молча. Мы двигались следом. Ректору и студентам удалось остановить дождь, но не устранить его последствия – тропинка превратилась в кашу, я скользила, и лорд Готье взял меня под руку. Я шла и тихо млела, столько внимания, как за эти несколько дней, я не получала за всю жизнь.

Все больше я осознавала, что мужчина мне нравится. Я не рассчитывала на что-то серьезное, но попробуйте понять меня. В прежней жизни у меня не было ничего подобного, меня сторонились и избегали. А сейчас я была странной, но обычной. И мне хотелось узнать, каково это – встречаться с мужчиной, принимать его внимание, трепетать от предвкушения и волноваться перед встречей.

Ну да, это все из романов. Но почему нет? Разве я чем-то хуже других?

Вот только неизвестно, зачем и на какой срок я оказалась здесь. Вдруг завтра выяснится, что в Небесной Канцелярии что-то перепутали, на моем месте должен быть кто-то другой, и меня просто унесет отсюда очередным порталом? А я так ничего и не узнаю.

Я понимала, что не пара ректору, но все равно хотела заинтересовать его. Только не умела и не знала, как это сделать, и от этого мне было грустно. Поэтому, чтобы не заниматься ерундой, я принялась составлять штатное расписание.

Ну, кухня это само собой, туда хотя бы троих, и детей нормальной едой мы обеспечим. Прачечную тут заменяют артефакты очищения, но в условиях, когда магия в дефиците, я бы предпочла, чтобы кто-то был на подхвате. Если студенты тут элементарных вещей сделать не могут, то стирку им доверять не стоит. Оживят что-нибудь и будет потом по академии какой-нибудь черный плащ летать. Хм, Черный плащ – это утка-супергерой из мультика, я помню. Ладно, этот пусть летает. А вот если тут черная рука заведется… Хотя нет, умертвий не осталось. А жаль, морковь собирать они смогли бы, наверное.

Ладно, допустим, морковь разбойнички сами соберут, погрузят, отвезут. А кролы? Шубку хочется, а разделкой заниматься – нет. Магистр Тхир с местными договориться хотел. Но ведут нас вроде не к ним, а к беженцам. А если нет, вдруг там ловушка?