Глава 19

Ночь для Лады выдалась непростой. Сон не шел, она вертелась и крутилась в постели, не в силах выкинуть из головы Криса. Она дремала чутко, тревожно, просыпаясь от малейшего шума, хотя знала, что Крис должен проспать до утра. Но все же…

Встав с первыми лучами солнца, Лада осторожно спустилась вниз. Заглянула в спальню Мелиды. Крис спал и просыпаться пока не собирался. Облегченно выдохнув, она отправилась в ванную.

Долго стояла под душем, смывая сомнения и усталость. Потом сушила и укладывала волосы. Выбирала одежду. И лишь добившись желаемого вида, пошла на кухню готовить завтрак.

Крис вышел из комнаты, когда уже Лада накрывала для завтрака стол. На мужчине были его штаны, но торс он все так же прикрывал простыней.

– Доброго утра, – он сонно улыбался и был очень милым, уютным и домашним.

– Доброго, – Лада сцепила вдруг задрожавшие пальцы. – Умывайтесь и приходите завтракать. У меня все готово.

– Я вижу, – снова улыбнулся Крис. Повел носом, принюхиваясь. – Я быстро.

За считанные минуты он умылся и сел за стол. Лада поставила перед ним тарелку с яичницей и беконом. Уже нарезала хлеб и сыр, разлила чай.

– Мне можно будет выйти из дома? – Крис бросил быстрый взгляд на Ладу. – Хотелось бы пройтись.

– Конечно, – Лада приветливо улыбнулась. – Вы можете прогуляться. Только далеко не отходите, не хотелось бы вас искать, если заблудитесь.

А он непременно заблудится, если пойдет разведывать окрестности. Уж Лада об этом позаботится.

Крис кивнул, будто внял ее предупреждению.

– Вы когда в деревню? – в его голосе едва уловимо проскользнуло любопытство.

– Да вот обед приготовлю и пойду, – Лада продолжала есть с невозмутимым видом. Пусть даже не надеется отправиться с ней. Все равно сможет его остановить.

Но Крис только кивнул и продолжил завтрак. Лада тоже больше не затрагивала тему похода в деревню. Закончив завтрак, они вышли на улицу.

Лада отметила, как внимательно Крис оглядывает полянку, ручей, лес. Будто что-то высматривает. Наверное, не заметил ничего подозрительного, потому что взгляд стал менее напряженным, мужчина будто немного расслабился.

– И как вам одной здесь живется? – спросил как бы между прочим. – Не страшно?

– В лесу не страшно, – Лада легкой походкой спустилась по ступеням и подошла к лавочке. – Гораздо страшнее, когда людей много. Всякое бывает у них на уме.

– Интересное рассуждение, – Крис тоже спустился с крыльца, но подошел к ручью. – Неужели сюда никто не забредает?

– Вы же забрели, – Лада откинулась на спинку скамейки и щурилась на солнце. Все маневры Криса были шиты белыми нитками. Или, возможно, она слишком пересмотрела в свое время детективов. Жизнь в мегаполисе оставила такой отпечаток, который не изгладился до сих пор. В Кирколди люди были намного проще. А кроме них она общалась только с торговцами и контрабандистами. Этих в чистоте помыслов заподозрить сложно, особенно последних.

– Скорее, меня принесли, – с грустной усмешкой произнес Крис. – И я так и не могу понять, как вы смогли это сделать. Я довольно крупный и тяжелый.

– Пришлось проявить смекалку, – ответила Лада, не открывая глаз.

На солнышке было хорошо, а еще захотелось поспать. Не будь здесь Криса, она бы прилегла подремать, но сейчас это невозможно. Нужно будет зелья выпить.

– Может, прогуляемся? – задал ожидаемый вопрос Крис.

– Давайте, – Лада не стала отнекиваться. Ему любопытно, а она покажет только то, что можно.

Открыв глаза, она поднялась с лавочки. Прошла мимо Криса, проигнорировав предложенную руку, и отправилась к мостику. Мужчина в несколько шагов догнал ее и пошел рядом.

Лада знала, что обитатели долины следят за чужаком. Она видела их в ветвях и на коре, в траве и за кустами. Но Крис их увидеть бы не мог.

Они неспешно брели по тропе. Лада с удовольствием рассказывала о деревьях, цветах и травах.

– О, рыжики, – она резко шагнула в сторону. Эти грибы напоминали ей о Мелиде. – На обед с мясом потушим. Сделайте кармашек из простыни, туда сложим.

– Хорошо, – засмеялся Крис. – Я снова останусь без рубашки.

Набрав рыжиков, они пошли дальше и вышли на поляну с земляникой. Эти ягоды были гораздо крупнее, чем привычные Ладе, слаще и ароматнее. Ведь колдунья она или кто, чтобы есть кислые мелкие ягоды?

Сев на траву, Лада сорвала ягоду и с наслаждением откусила. Совсем забыла! Нужно было взять корзинку. А еще купить в деревне сливки.

– Какие сладкие, – удивился Крис, попробовав ягоду. Даже в их королевском саду ягоды не были вкуснее.

– Люблю землянику, – призналась Лада. – Жаль, корзинку не взяли.

– Можно будет прийти сюда еще раз, – Крис осторожно сел рядом, стараясь не уронить грибы.

– Обязательно, – Лада сорвала следующую ягоду. – Со сливками еще вкуснее.

Взгляд Криса опалил жаром. Ладе подумалось, что он точно знает, что делать и с ягодой, и со сливками, и с девушками. Она спешно отвернулась, сделав вид, что ее заинтересовала самая обычная ромашка.

– Идемте дальше, – через пять минут Лада вскочила на ноги. Хватит на сегодня земляники.

– Куда? – Крис, старательно удерживая простыню, следом поднялся на ноги.

– А вон там пройдем и вернемся к дому, – Лада вышла на тропинку. – Надо обед начинать готовить.

А после обеда Лада собиралась усыпить Криса, чтобы спокойно сходить в деревню.

– Как скажете, – Крис был сама покладистость, и это казалось Ладе подозрительным. Он даже ни разу не спросил о ведьме, к которой так рвался.

Закончив прогулку, они вернулись к домику. Лада успела заметить, как в тени растворился Яро.

– Вы чистите грибы, – Лада поспешила в дом. – Сейчас дам миску и нож. А я пока овощи и мясо подготовлю.

Крис как-то неуверенно кивнул, и это не укрылось от Лады. По тому, как он чистил грибы, было заметно, что он имеет об этом весьма смутное представление.

«Разве наемник не должен уметь находить еду в лесу?» – думала Лада, украдкой наблюдая за Крисом. Слишком мало у него было опыта. Потом выдала ему чистить картошку. И опять было видно, что дело ему знакомое, но непривычное.

Лада сложила все в чугунок и сунула в печь.

– Через час будет готово, – она опустилась на стул. – Не устали?

– Нет, я полон сил, – Крис и правда не производил впечатления уставшего человека. – С удовольствием вам помогу, если есть дело для мужчины.

Лада чуть не хмыкнула. Не было у нее таких дел. Даже огород вскопать не пошлешь. Хотя…

– Давно хотела перестановку в гостиной сделала, – Лада искоса посмотрела на Криса. – Поможете?

– Конечно! – охотно вызвался мужчина.

Лада, отвернувшись, хитро улыбнулась.

Следующий час Крис двигал мебель с места на место, но Лада каждый раз говорила, что опять что-то не то. В итоге уставший мужчина даже не обратил внимания, что все вернулось на свои места.

– Пойду обед проверю, – довольная собой Лада убежала на кухню. Проверила мясо и не забыла добавить в кружку Криса сонного зелья.

А тот все списал на прогулку и сытный обед.

– Кажется, я переоценил свои силы, – зевнув, проговорил Крис.

– Идите отдохните, – Лада мягко улыбнулась, наблюдая, как у Криса начинают закрываться глаза.

Тот, кивнув, обвел осоловелым взглядом кухню. С трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, ушел в комнату. Лада заглянула через пару минут. Крис уже крепко спал, упав поперек кровати.

Лада прикрыла дверь. Проспит он до позднего вечера, а она поднялась к себе и переоделась в «выходную» одежду. Потом вернулась на кухню, чтобы собрать корзинку с травами, мазями и зельями.

– Яро, – выйдя на крыльцо, позвала инферна. Пес выскочил из-за кустов тут же. Уселся перед Ладой, склонив голову набок. В умных глазах едва заметно горели огоньки.

– Следи на Крисом. Я в деревню, – приказала колдунья. Огоньки вспыхнули сильнее. – Яро, – голос Лады стал строгим, – приглядывай, я сказала.

Инферн огорченно вздохнул.

Лада покачала головой. Очень уж Яро своенравный. Проходя мимо инферна, потрепала его по голове.

– Только присматривай, – повторила еще раз на всякий случай и поспешила в деревню.

Тропка быстро стелилась под ноги, уводя к болотам. Там ее встретили болотницы, требуя бусики.

– Скоро от болота ничего не останется, – погрозила им кулаком Лада, ступая по невидной глазу тропинке. – Все бусинами замусорите.

Болотницы недовольно заныли, но спорить с хозяйкой все же не решились. Лада прошла через болото и ступила в лес, где ее встретили два инферна. Не отпустили бы хозяйку в деревню одну.

Твердой поступью шла она через лес, будто королева по тронному залу. Впереди резвились два инферна, довольные тем, что сопровождают колдунью. Но из леса вышла женщина в летах. Брела она медленно, шаркая ногами. И вида была самого невзрачного.

– А, ведьма, – у околицы ее встретил староста. Ему быстроногие мальчишки уже сообщили. – Доброго дня.

– И тебе, – каркающе ответила Лада. – Мази принесла да зелья.

– Это дело нужное, – согласился тот. – Там еще Дарёнка сыпью покрылась. Глянешь?

– А чего не глянуть? – Лада потихоньку побрела к нужному дому. – Есть еще кто хворый?

Она ни словом не обмолвилась о Крисе. Только подозрения вызовет. Словоохотливый староста сам все выложит через пять минут. Так и случилось. Дойти не успели, как староста поделился новостью:

– Тут тебя один наемник искал.

– Искал? – переспросила Лада. – Так вот я. Посмотрю Дарёну и пусть приходит.

– Дык в лес отправился, – крякнул староста. – Выходит, не дошел.

– И давно? – безразличным тоном спросила Лада.

– Недели две. Не меньше, – охотно разболтался староста. – Прискакал тут. Весь важный из себя. Переночевал да за коня заплатил. А сам в лес. Тебя искать. Стало быть, не нашел.

Сделал он вывод. Лада промолчала. Староста вытерпел всего несколько секунд и пустился в разглагольствования:

– Или все еще по лесу плутает. А мы ему говорили – не ходи! Сама ведьма придет, здесь с ней и увидишься. А он все твердил, что мол надо очень. Вот и сгинул. Не в лесу, так в горах. Не зря они гиблые. Хотел наших провожатыми взять, да никто не пошел. Дураков нет. Как деньги тратить, ежели сгинешь? Мертвым деньги без надобности. А конь хороший. Сильный. Красивый. Наемник этот денег за месяц оставил. Вот через неделю не вернется, я коня себе заберу. Со всей сбруей. Такое куплять дорого. А ему уже без надобности. Да и ну его. Прискакал тут, воду мутил. Сгинул и сгинул.

Под болтовню старосты Лада дошла до нужного дома. Осмотрела Дарёну, дала мазь. А староста все делился новостями. Мужиком он был неглупым, многое подметил в незнакомце: новую хорошую одежду, дорогую и явно заговоренную, оружие разное, мешок походный, амулеты всякие.

«Готовился, – размышляла Лада. – Запасся амулетами и оружием. Поэтому инферны решили, что он маг. А стоит это все очень и очень недешево. И откуда же ты узнал, что в такой глуши, как Кирколди, есть ведьма? От кого? И зачем она тебе?»