Глава 20

– Так а сейчас куда, госпожа ведьма? – староста прилип к ней как банный лист.

– В лавку мази снесу, прикуплю мелочей да и домой, – ответила Лада, направляясь к центру деревни. – Говори, не томи. Некогда мне тут с тобой языки чесать, – добавила строго.

– Так это, коня осмотреть не желаете? – промямлил староста.

– Коня-а? – резко обернулась к нему Лада. – Ты ж говорил, конь хороший. Так он хворый, что ли?

– Нет-нет, – староста сделал два шага назад и выставил перед собой руки. – Я не в том смысле. Вдруг бы вы смогли узнать, кто его хозяин.

– Я тебе не гадалка! – стукнула клюкой Лада. – Я лекарка. Мази, травы, снадобья. А с любопытством своим ступай к колдунам в город.

Староста сник, видя, что ведьму пропавший наемник совсем не заинтересовал. Опять побрела в лавку, да он следом не пошел. Сплюнул с досады себе под ноги да и отправился по своим делам. Ведьма не ведьма, а баба самая обыкновенная.

Лада была только рада, что от нее отцепились. В лавке не только кое-что прикупить по мелочи нужно, но и мужскую одежду. С торговкой одной договориться легче будет. Глаза ей отведет, одежду в корзинку сунет. А с конем надо что-то делать.

– Вечера, Лидуня, – Лада, войдя в лавку, поздоровалась с торговкой. – Я мази принесла. От болей в спине, от ушибов.

– Вечера-вечера вам хорошего, – закивала Лидуня. – Ой, как хорошо! У меня все позакончилось, а спрашивают.

– Но вот, принимай, – Лада поставила на прилавок корзинку. – Я пока погляжу, чего у тебя есть. Ярмарка когда нынче?

– Дык недельки через две, – Лидуня была любительница поболтать. Она споро пересчитывала и прятала мази и травы, охотно рассказывая, что ожидается от ярмарки.

Лада лишь поддакивала. Две недели Крис голым ходить не будет. Через две недели духу его в долине быть не должно. Она выбрала две рубахи, сменные штаны и белье.

«Вот уж мужчине трусы я еще не покупала», – хихикнула мысленно.

Взяв одежду, Лада, пользуясь тем, что Лидуня отвернулась, дунула на нее пыль из специальных трав и быстро шепнула заклинание. Нехорошо обманывать, но так нужно. А то Лидуня быстро всем разнесет, что ведьма купила мужские портки.

– Так на ярмарку придете? – спросила торговка, сгребая монетки с прилавка. – Наряды привезут. Сама чего прикуплю, – размечталась она.

– Приду. Как раз еще мази дозреют, – заверила ее Лада. – Ох, пойду я. Темнеет.

– И как вы не боитесь одна через лес? – всплеснула руками Лидуня.

– Привычная я, – отмахнулась Лада.

Распрощавшись с торговкой, вышла из лавки и поковыляла к лесу. Все жители видели, как ведьма, опираясь на свою клюку, ковыляет прочь. Поглазели вслед, да и разошлись по своим делам. Вот если бы ведьма нашла наемника, то было бы интересно. А раз сгинул, то староста, хитрый жук, теперь с новым конем будет.

Лада вошла в лес и свернула в кусты. Инферны тут же нарисовались рядом. Сели по бокам, подставляя крупные головы под ласку.

– Так, балбесы, сейчас стемнеет и пойдет сводить коня со двора, – хихикнула Лада. – Вот уж конокрадом я побыть никогда не мечтала. А коня увести нужно. Крис через эту деревню обратно не пойдет. Ну и чем займемся? – Лада посмотрела на одного инферна, потом на другого. – В кинолога поиграем. Сидеть, лежать, апорт и все такое.

Пришлось зайти подальше в лес, чтобы никого не напугать шумом. Инферны, хоть и не псы из плоти и крови, а слоняшки еще те. А уж как рычат! Хотя за палкой носились как самые обычные собаки. Втроем они весело провели время, пока не стемнело.

Инферны пошли первыми, им было легко прятаться в тени, Лада легкой походкой шла следом. Постоянно оглядывалась по сторонам. Морок другой она подготовить дома не сообразила, возвращаться было некогда, вот и кралась огородами.

Деревенские собаки ее знали и лай не подняли. Лада тенью шмыгнула в загон, где жевал зерно конь Криса.

– Уздечка, – шепнула инфернам. Одна из теней шмыгнула в сарай и быстро вернулась обратно.

– Обойдется без седла, – улыбнулась Лада, взнуздывая коня. Тот охотно дался и покорно побрел следом.

Лада уводила коня по траве, чтобы топот на дороге не привлек внимания. Она знала, что деревенские вечером в сторону леса и смотреть не буду, боясь увидеть какое чудище. В них удивительным образом переплетались житейская мудрость и суеверия.

Компания дошла до леса. Зайдя за деревья, Лада выдохнула. Теперь их тут не найдут. Волшебная тропа вела их болоту. Колдунье хотелось поскорее оказаться в долине, где она была полновластной хозяйкой.

Где-то зарычали волки, конь всхрапнул и попытался встать на дыбы.

– Тише-тише, – Лада потянула за повод и положила ладонь на морду. – Нам они не страшны.

Прыгнув в кусты, в ответ зарычали инферны. Лада сама чуть не подпрыгнула от их рыка, а волки заскулили и только треск кустов указал, что они спасаются бегством.

– Корзинку не потеряйте, – напомнила инфернам Лада.

Наконец, они вышли к болотам. И тут молодая хозяйка задумалась.

– И как мне тебя по тропинке провести? – поглаживая шею коня, задала ему вопрос. – Тут ширина с две моих ладони максимум, а ты явно не цирковая лошадь. И что вот делать, елки зеленые? Так вот захочешь себе коня купить или корову, а до дома довести не сможешь. Пффф, – сама фыркнула не хуже строптивой лошади. – Вот как всегда, какая-то мелочь и все, весь план к черту провалился.

Лада в задумчивости оглядела болото, остановив взгляд на группе кочек. Кочки похлопали глазами и дружно завизжали:

– Нет! Нет! Нет! Сама-сама-сама!

– Ну, хорошо, – Лада начала задирать рукава блузы. – Сама так сама!

Коня пришлось привязать к ближайшей коряге, а потом Лада подошла к краю болота и опустилась на колени, погрузив ладони в болото.

Засветились руны на ее лице, побежала магия к кончикам пальцев, а Лада, вглядываясь в болотный мох, начала петь заклинание. Много силы было у молодой колдуньи, легко она лилась в мох, заставляя его расти с огромной скоростью. Лада выращивала новую дорожку, широкую и прямую.

Закончив, прошлась по дорожке, примерилась, проверила. Довольно улыбнулась.

– Идем, мой хороший, – она взяла коня за повод.

Провела его на другой берег, а потом, шепнув короткое заклинание, щелкнула пальцами. Ломать не строить, упала волшебная искра на новенькую тропинку и осыпался путеводный мох сухим пеплом. Вновь на болоте осталась только одна узенькая тропинка, которую и не найти без примет.

В своей долине Лада чувствовала себя дома, под защитой. Не пугали звуки ночных хищников и скрип деревьев. Она наслаждалась прогулкой, рядом трусили инферны с корзинкой, мягко топал копытами конь. Кажется, и ему не было страшно. Потому что шел и даже не пытался дернуться в сторону.

Но наслаждалась прогулкой Лада ровно до момента, пока не услышала рык, шум и мужские крики.

– Это что еще такое? – она остановившись, прислушалась. – Ты пока побудешь здесь, – привязав коня к ветке, Лада бегом кинулась к домику.

Там явно устроили скандал Крис и Яро. Лада неслась по дорожке на всей скорости, пролетела мостик и закричала:

– Стоять!

Крис замер с занесенной в руках кочергой, а Яро, издевательски рыкнув, отошел к Ладе. Два сопровождавших ее инферна уже давно были на полянке перед домиком. Еще здесь собрались любопытные духи.

– Что здесь происходит? – грозно спросила Лада, подходя к Крису. – Ты чего кочергой размахиваешь?

– Это эти звери загнали меня в болото! – Крис указал кочергой на инфернов. – Я хотел защитить от них дом.

– Знаешь, в одних штанах и с кочергой против инфернов ты так себе защитник, – хмыкнула Лада. – Я не рассчитывала, что задержусь в деревне, – она досадливо выдохнула. Надо было дать ему больше сонного зелья, да теперь уже чего головой биться? – Яро! – она развернулась к вожаку стаи. – Я просила присмотреть.

Инферн фыркнул и отвернулся.

– Крис? – Лада снова повернулась к мужчине.

– Я проснулся, а тебя не было. Побродил по дому, ты все еще не приходила, – от волнения Крис перешел на ты. – Вышел на улицу, прогулялся. А потом, когда стемнело, решил пойти тебя искать. А тут этот! – он снова ткнул в сторону Яро кочергой. – И я решил, что тебя растерзали эти твари.

– Это не твари, – отчеканила Лада. – Это инферны. Мои помощники, стражи и защитники. Я знаю лес как свои пять пальцев, ты же легко бы заблудился. Пришлось бы еще и тебя искать.

– А это же духи! – Крис указал на духов стихий. – Их слишком много. От их проказ может случиться пожар или наводнение!

– Да что ты говоришь! – Лада уперла кулаки в бока. – Пока все беды здесь только от тебя, наемник липовый!

– Какой?! – удивился Крис.

– Ненастоящий, – отрезала Лада. – У меня к тебе очень много вопросов.

– У меня тоже, – Крис, наконец, опустил кочергу. – Кто ты? Где ведьма? Почему я постоянно сплю?

– Да лучше б ты спал, – Лада прищурилась. – Оставила на пять минут без присмотра и вот ты уже пытаешься убить моего инферна. Надеюсь, в доме все целое?

Ей очень хотелось услышать ответ, потому что если эти два самца что-то сломали, получат оба!

Крис отвел взгляд, Яро хрюкнул.

Лада, шумно выдохнув, рванула в дом, оттолкнув Криса с дороги.

В гостиной стулья и стол были перевернуты, полка под обувь тоже. Пройдя дальше, увидела валяющиеся полотенца. В кухне тоже часть мебели была перевернута, но разбиты только пара тарелок и кружка.

– Пфффф, – еще раз выдохнула Лада. Не помогло. Схватив полотенце, она выскочила на крыльцо и влепила им по спине Крису.

Инферны лающе засмеялись, чем сделали только хуже. Лада кинулась к Яро и тоже успела его шлепнуть по боку.

– Засранцы! – Лада была просто в бешенстве. – Заботишься о них, а они дерутся и дом разносят!

– Лада, но эти псы хотели меня убить, – Крис сделал пару осторожных шагов в сторону разгневанной девушки.

– Они пытались выпроводить тебя обратно в лес! – закричала Лада. – Но ты, – она ткнула пальцем в голую грудь Криса, – ты сам упорно перся сюда. Зачем?

– Мне нужна ведьма, – в который раз повторил незваный гость. – И цель своего визита я озвучу только ей. А тебе предлагаю уехать со мной. Я достаточно обеспечен, чтобы взять тебя на полное содержание. Ты ни в чем не будешь нуждаться, – самодовольно произнес он. – И раз эти псы тебя случаются, то должны выпустить.

– А если я и есть ведьма? – Лада выгнула правую бровь. – Ты об этом не подумал?

Она хотела немного сбить с мужчины спесь, но тот лишь рассмеялся, будто она шутит.

– Ты?! Все знают, что ведьма – сгорбленная злобная старуха.

– И даже тут одни стереотипы, – Лада нарочито зевнула. Она немного успокоилась, выпустив пар. Ну почему такой красивый, а такой дурак? – Такую ведьму ты ожидал увидеть? – спросила она и провела перед своим лицом рукой.