Глава 21

Крис застыл, будто громом пораженный. Перед ним стояла не молодая девушка, а взрослая женщина. Откровенно говоря, некрасивая, даже отталкивающая. Какая-то вся будто блеклая, с жидкими волосами, грубыми чертами лица.

Но Лада опять провела ладонь перед своим лицом, возвращая настоящий облик.

– Ведьма, – выдохнул Крис.

– Колдунья, – с усмешкой поправила его Лада.

В своем истинном облике она словно тоже изменилась. Не простая девушка, а будто представительница знатного семейства, наделенная властью. Величественная осанка, гордый профиль, и взгляд… Таким смотрят королевы. От Лады теперь исходили волны силы.

– Ведьма, – произнесла она спокойным тоном и едва заметно поморщилась. – Ведьмами называли злых колдуний из Южный земель, которые с легкостью помогали в черных делах. Я же лечу в меру сил, собираю травы, но все равно меня зовут ведьмой. Деревенские – беззлобно и по привычке, а ты почему? Что злого сделала я, чтобы меня называть ведьмой? Ты же образованный человек, откуда такие предрассудки?

С каждым словом в ее голосе собиралась гроза. Лада не кричала, но слова сыпались подобно камнепаду в горах. Крису казалось, что в ее глазах видит отблески молний. Хотелось сделать шаг назад, но он заставил себя стоять на месте.

– Ты искал ведьму, – голос Лады был полон тщательно сдерживаемой силы, – и ты ее нашел.

Крис все же отступил. На лице девушки вспыхнули ярким светом неизвестные символы, ему пришлось даже прикрыть ладонью глаза, так они сияли в темноте.

Выдохнув, Лада погасила вязи и скрыла их под мороком. Вот и открылась Крису, кто она. Теперь осталось узнать, кто же на самом деле ее нежданный гость.

– Говори, что тебя от меня нужно, – в интонациях Лады проскользнули приказные нотки. Это деревенские ее побаивались и относились с уважением, а вот на контрабандистах, торговцах и прочих мутных личностях пришлось отточить соответствующий тон.

– Зелье, – произнес Крис, убрав ладонь от глаз. Надо же, как он ошибся, приняв ее за простолюдинку в услужении у старой ведьмы. – Моя сестра болеет и я пришел за зельем. Продай мне его и я уеду.

– Продай? – усмехнулась Лада. – А заплатишь чем? – она с вызовом посмотрела на Криса. – Что ты дашь мне взамен? Себя?

Лада не отказала себе в удовольствии немного поддеть Криса. Слишком темнил, да и очень неуважительно отзывался о той, кто ему очень нужна.

– Если понадобится, – твердо ответил Крис, но в его глазах промелькнула злость.

А вот этот ответ был для Лады совершенной неожиданностью! Нет, ну как мужчина Крис очень даже очень. Рост, телосложение, манеры, мозги даже есть, но вот просто так взять его попользоваться? Нет, на такое она не пойдет. Все же остатки земного воспитания не позволят. Некоторые моменты, нормальные здесь, для Лады так и остались дикостью.

– Сдался ты мне, – отмахнулась Лада. Зелье она ему даст, когда узнает, какое нужно. Но как его выпустить из долины? – Я дам тебе зелье, если расскажешь все. Правду. Ты не наемник. В деревне тебе не очень-то и поверили. И теперь только от твоего рассказа зависит, что произойдет дальше.

– А если я возьму зелье и уйду? – спросил Крис с кривой ухмылкой. – Я сильнее. Я мужчина и воин.

– Ой, – Лада нарочито зевнула, прикрыв пальцами рот. – Ты уже показал свои умения в битве с инфернами, – она щелкнула пальцами и рядом под рукой в миг оказался Яро, он сел у ног и вывалил язык, сделав придурковатую морду. – Если бы не я, в болоте твои кости не нашли бы никогда. – Корзину! – приказала она, и один из инфернов тут же подал ей в пасти требуемое.

– На вот, – Лада кинула в Криса рубахой, – оденься. И подумай, что мне скажешь. Я пока коня твоего приведу. Увы, седло я не захватила.

Крис, схватив рубаху из грубой ткани, так и замер, неверяще смотря на колдунью, которая плавно шла к мостику. На ходу натягивая вещь, Крис пошел за Ладой, но та, выйдя на середину мостика, остановилась и резко развернулась.

– Ни шагу больше, – она улыбнулась.

– Иначе натравишь на меня инфернов? – Крис бросил взгляд на злобных псов, наблюдающих за ними.

– Сама справлюсь, – отчеканила Лада, вытягивая вперед правую руку.

Магия долины послушно откликнулась на призыв хозяйки. Крис с удивлением заметил, как его ноги оплетает трава, растущая с небывалой скорость. Он дернул одной ногой, потом второй, освобождаясь от пут. Но победная улыбка так и не появилась на его губах. Трава ужасающе быстро вновь оплела его ноги, сковав до колен, а следом его опутывали корни дерева или куста. От них избавиться так легко не получилось.

На руках Лады едва заметно засветились вязи. Ей не пришлось прикладывать много усилий. Чуть подняла руку вверх, заставляя корни сковать Криса до пояса. Неуловимое движение пальцами и вырвавшиеся из земли корни опутали запястья мужчины, не давай ему двинуть руками.

– Я скоро вернусь, – щелчок пальцами и корни застыли намертво. – Никуда не уходи, – она позволила себе легкую улыбку.

Развернувшись, пошла дальше по мостику. До ее слуха донеслось очень тихое, но очень прочувствованное ругательство. Жаль, слов не разобрала. Крис, как воспитанный мужчина, даже в такой ситуации не позволил девушке разобрать грязное ругательство.

– Вот стой и думай под своим поведением, – проворчала Лада, не сбавляя шага.

Быстрой черной тенью прошмыгнул вперед Яро. Ему надоело торчать возле дома, пусть молодые сторожат. Они и так весело прогулялись в деревню.

Лада быстро шла по дорожке, пытаясь движением снять раздражение. Ох и выбесил ее Крис! Самоуверенный упрямый баран! Ворча и ругаясь себе под нос, она дошла до места, где оставила коня. Рядом с ним уже сидел Яро, наклонив голову набок. Конь же настороженно косится на инферна, но не дергался, лишь нервно стриг ушами.

– Я вернулась, – Лада подошла к коню. – Не испугался? Сейчас пойдем к твоему хозяину, – разговаривая, она отвязывала повод. – Ох и дурак он у тебя. Полнейший! Мне вот кажется, что зря я его в болоте не оставила. Вот прям спинным мозгом чую, что еще огребу себе неприятностей на пятую точку.

Яро тявкнул, полностью соглашаясь с хозяйкой. Жили бы себе спокойно и дальше.

– Идем, – Лада потянула за повод. Конь охотно последовал за ней по тропинке.

Обратно хозяйка шла уже медленнее. Немного остыла, поэтому наслаждалась прогулкой по ночной долине. По бокам от тропинки по веткам прыгали духи деревьев, в траве выскакивали духи земли, а впереди маленькими вихрями мчались духи воздуха.

На стволах деревьев вспыхивали огоньками светляки, качались на легком ветерке светящиеся лианы, а в траве сверкали огоньками цветы. Лада глубоко вдохнула свежий ночной воздух и улыбнулась. Как же здесь спокойно! Это ее дом, и она не позволит всяким там мутным личностям его разрушить.

Медленным шагом Лада вышла на мостик, следом зацокал подковами по каменной кладке конь. Яро, демонстрируя силу и ловкость, просто перепрыгнул через ручей, чем вызвал возмущение водных духов.

Лада перешла мостик и остановилась. Посмотрела на Криса, потом на духов, и закатила глаза. Духи сделали самый покаянный вид. А вот Крис просто прожигал ее взглядом. Рубашка на нем была мокрой, с волос стекала вода. Инферны лежали в стороне с такими мордами, будто ничего не произошло. Лада показала всем кулак.

– За своим конем ухаживай сам, – ровным тоном, за которым скрывалось раздражение, произнесла она и щелкнула пальцами, заставляя корни и траву отпустить Криса. – Я в конюхи не нанималась, – она выпустила повод.

– Значит, есть другая дорога, – Крис поспешил поймать коня. – Привет, Ворон, я уж не думал, что увижу тебя, – погладил того по морде. – Проход через горы засыпало. Да и не взобрался бы конь так высоко.

– Нет никакой дороги, – огорчила его Лада. – Я всё закрыла.

– Мне нужно домой, – Крис решил не давить на колдунью, сейчас его жизнь и жизнь сестры зависят от нее. Хотя он сильно сомневался, что такая молодая и малоопытная сможет ему помочь. – Есть веревка? Хочу привязать Ворона.

– Только бельевая, – Лада дошла до лавочки и села. Наконец-то! Перевела взгляд на Криса, тот так и стоял, поглаживая коня. Вздохнув, она протянула руку в сторону и шепнула заклинание. Один из побегов плюща начал быстро расти, становясь толще. – Вот тебе веревка, – направила она плющ к Крису.

Он поймал побег и привязал к нему повод, убрал удила, чтобы Ворон мог пощипать траву. И лишь потом озвучил свою догадку:

– Ты ведьма из рода Говорящих с травами. Но этот род считается давно истребленным!

– Вот именно, – Лада перевела на него взгляд и прищурилась. – Весь род истребляли просто так. По прихоти одной сбрендившей дамочки! Охотились за колдуньями, будто они бешеные животные! Загоняли их и убивали!

– Ведьмы собирались убить законного короля и захватить власть! – произнес Крис глупость, прочно вбитую в головы людей.

– Ну-ну, – усмехнулась Лада издевательски. Сложив руки на груди, откинулась на спинку скамейки. – Расскажи мне, я очень хочу услышать эту сказочку. А то живу тут всю жизнь, а в Кирколди никому дела нет даже до того, что творится в городе. Не говоря уже о делах соседнего королевства.

– Ты никогда не была дальше Кирколди? – Крист от удивления застыл на месте. Ветер прилепил мокрую рубашку к телу, мужчина вздрогнул от неприятных ощущений.

– В корзине вторая рубаха, – Лада махнула на корзинку. И ответила на вопрос: – Да, я не была дальше Кирколди. А зачем? – она чуть наклонила голову, наблюдая за Крисом.

И хоть внешне была спокойна, но парочка защитных заклинаний была готова сорваться по малейшему движению пальцев. Крис подошел к корзине и, скинув мокрую рубашку, быстро натянул сухую. Мокрая так и осталась лежать на траве.

– На веревку повесь, – подсказала ему Лада. – Так на траве не высохнет, к утру раса выпадет.

А сама подумала, что наемник наверняка бы и сам догадался. Тут же был жест человека, привычного, что за ним убирают.

Крис поднял рубашку и корзинку. Корзину донес до стола и поставил, потом закинул на веревку рубаху. Лада ждала, вернется ли он к прерванному разговору, а не сам, так она напомнит.

– И что, – Крис развернулся к ней, – ты никогда не хотела побывать в большом городе или в столице?

– Речь не обо мне, – Лада смену темы не поддержала. – А еще я промоталась целый день и очень хочу есть. Так что пока ты рассказываешь мне эту сказку, я грею наш ужин. Но если дернешься, ужин станет только моим.

Она поднялась и, прихватив корзинку, вошла в дом. Следом просочился Яро, намереваясь тяпнуть Криса при малейшей опасности.