Глава 22

Лада прошла на кухню. Окинула помещение внимательным взглядом, сама не понимая, зачем это делает. Выдохнула. Главное – спокойствие. Не стоит разбивать о голову Криса тарелку за то, что сейчас расскажет. Он просто не может знать правду.

Крис пришел следом и устроился за столом, поставив на него локти. Вздохнул.

– Лет восемьдесят назад, – медленно начал он, – одна из ведьм рода Говорящих с травами, – тут Лада резко шваркнула чугунком, ставя его в печку, – одна из колдуний, – быстро поправился Крис, – захотела занять трон Королевства Закатного Солнца. Деревня Кирколди как раз не очень далеко расположена от границы. Колдунья выбрала подходящий момент, король погиб на охоте, и его сын – Грегор Адамасский, должен был занять трон. Колдунья Меледа…

– Мелида, – перебила его Лада. – Ее звали Мелида, – она бросила на стол приборы, которые неприятное звякнули, будто зловеще. – Вы даже имени правильно на запомнили!

– Меледа, Мелида – какая разница? – произнес Крис, за что был удостоен просто убийственного взгляда. – Мелида, – послушно кивнул. – Эта самая Мелида околдовала убитого горем принца Грегора и влюбила его в себя. К счастью, его невеста Изабель Аридская смогла снять приворот. Ты же знаешь, что за приворот следует наказание?

– Ха! – нервно усмехнулась Лада. – Благодетельница и спасительница прям! – зло проговорила.

Да, за приворот следует наказание – казнь, вот только наказывать нужно было не Мелиду!

– Именно, – Крис не сводил взгляда с Лады, нервно передвигающейся по кухне. – Она верила, что принц Грегор не мог разлюбить ее. Засомневалась в искренности чувств Мелиды. Изабель приложила много сил, но разрушила заклятье и освободила Грегора от колдовской любви. Он вновь вернулся к своей невесте. Но ведьмы не оставили свою затею, они все равно решили убить теперь уже короля Грегора. Уверен, что и смерь его отца на их руках. И вновь Изабель помогла разгадать планы хитрых ведьм. Вот после этого их и начали уничтожать. Этих мстительных и жаждущих власти женщин, способных на все, лишь бы прибрать к рукам Королевство Закатного Солнца.

– Сколько Изабель было? – Лада остановилась, уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на Криса. – Лет двадцать?

– Восемнадцать, – поправил ее Крис.

– Какая умница, – хмыкнула Лада. – В восемнадцать и такое самопожертвование, преданность и умение раскрывать заговоры. Не сомневаюсь, Грегору как-там-его неимоверно повезло, – ядовито закончила она.

– Куда ты клонишь? – Крис, чуть подавшись вперед, впился в Ладу колючим взглядом. – Изабелла Аридская – принцесса по рождению. Конечно, она должна разбираться в том, что происходит во дворце. Наследников этому обучают. Она очень умная была. Прекрасная королева.

– А ты откуда знаешь, чему и как учат наследников? – взгляд Лады стал не менее колючим, на ее скулах едва заметно засветились вязи. Слушая этот бред, она с трудом держала себя в руках. – Мало ей было уничтожить соперницу, она вывела под корень вес род!

– Она заботилась о своем королевстве, – парировал Крис. – Обязанность правящей семьи обеспечивать подданным безопасность и благополучие. И ведьмы этому могли помешать! Займи трон одна из них и не поздоровилось бы всем. Вероятно, на Королевстве Закатного Солнца все бы не закончилось. И соседние королевства не были бы в безопасности. Жадные ведьмы рода Говорящих с травами жаждали власти, денег и рабов.

– Хватит! – голос Лады прозвучал обвалом в горах. – Слышать больше не хочу этот бред! Колдуньи рода Говорящих с травами всеми своими силами служили королевской семье и простым людям. Они лечили болезни, даже самые редкие. Помогали выращивать обильные урожаи. Пока одна маленькая наглая и злая принцесска не решила, что хочет править Королевством Закатного Солнца. Ей, ненаследной принцессе, очень хотелось самой сесть на трон. Коварством и хитростью она втерлась в королевскую семью, обманом женила на себе принца и убила всех, кто мог бы ей помешать.

– Неправда! – вскочил Крис, грохая по столу кулаком. – Это ведьмы…

– Ты не можешь знать, правда это или нет! – выкрикнула Лада. – Тебя там не было, ты еще даже не родился! Да и вряд ли простому, – она ядовитым тоном выделила это слово, – наемку расскажут правду! Род Говорящих с травами выдрали с корнем, о нем не осталось упоминаний. Но ты слишком многое знаешь, а значит, у тебя был доступ в архивы. Ты шел искать ведьму целенаправленно. У тебя слишком хороший конь, слишком дорогая одежда, а еще инферны рассказали мне, сколько у тебя с собой было магии. И твои манеры, Крис, – Лада довольно улыбнулась, глядя на то, как вытягивается лицо ее незваного гостя, – это манеры аристократа. Так кто ты? – железным тоном спросила она, а вязи вспыхнули ярко. – Говори правду, иначе останешься в долине навечно.

Лада не угрожала, нет. Она озвучивала факт. И пусть Крис ей нравился так, как ни один мужчина до него, но поставить безопасность долины под угрозу она просто не умеет права.

– Кристофер Данбарский, – Крис выпрямился, что-то в нем неуловимо изменилось, и сейчас Лада отчетливо понимала, что не врет – перед ней на самом деле королевская персона, – наследный принц Королевства Восходящей Луны. – И моей сестре Софии действительно нужна помощь. Ей все хуже, именно поэтому я решился разыскать ведьму из рода Говорящих с травами. Хоть и не был уверен, что мои поиски увенчаются успехом. Помоги Софии, и ты останешься в живых.

– Ты мне угрожаешь? – Лада немного опешила, но спустя мгновение звонко рассмеялась. – Сядь, – приказала она, – Кристофер Данбарский, тебе выпала редкая возможность узнать правду. Ты меня выслушаешь, ведь только от тебя зависит жизнь твоей сестры.

– Ты смеешь приказывать своему будущему королю? – Крис сначала задал вопрос, а потом только подумал, что зря. Реакция Лады последовала незамедлительно.

Она, выгнув бровь, окинула его полным ехидства взглядом.

– Это за пределами долины ты наследный принц, – язвительно произнесла, – а здесь я хозяйка. К тому же, я видела тебя голозадым. А это не способствует почтению. И я легко могу сделать так, что ты здесь останешься навсегда.

– Прошу прощения, – Крис отвесил короткий поклон. – Я выслушаю твою версию, но уверен – она лжива.

– Поспешность в выводах – плохая черта для будущего правителя, – припечатала его Лада. – Сядьте, Ваше Высочество, не отсвечивайте, – сказала с непередаваемым ехидством, да так, что Крису впервые стало неудобно из-за своего высокого положения. Какая-то девчонка из захолустья так ловко сумела его осадить.

И эта ее черта вызывала в нем некое подобие восхищения. Лада была красива, это бесспорно. Но было в ней нечто, что выделяло ее из толпы красоток. И сейчас под насмешливым взглядом он молча опустился на стул, со всем вниманием готовый выслушать рассказ. Пусть даже в нем не будет ни капли правды.

– Мою мать звали Мелида, – камнями упали первые слова.

– Ты… – неверещя начал Крис, но Лада подняла руку:

– Нет, – сразу обрубила все домыслы. – Я не дочь и вообще не родственница Грегору Адамасскому. Но моя мать, – о том, что приемная, Лада пока умолчала, – была когда-то невестой ему. Настоящей. Они любили друг друга на самом деле. Просто выслушай, – она сверкнула глазами, заметив, что Крис собирается что-то сказать. – Мелида до последнего вздоха хранила верность своему любимому. Она сохранила все их письма. Я видела, как она их перечитывает и плачет, но никогда ей об этом не говорила. Род Говорящих с травами был пусть не титулован, ведь женщины этого рода выходили замуж только по любви, но богат. Колдуньи были окружены почетом и уважением. Мелида даже в возрасте была красавицей. А уж когда была молодой…

Замолчав, Лада судорожно вздохнула. Слова давались с огромным трудом. Она не предполагала, что рассказывать о матушке кому-то будет так тяжело. Мысленно вести беседы было гораздо легче. Стала выставлять на стол тарелки и еду молча, пытаясь так собраться с силами. Крис тоже молчал, ожидая пока заговорит сама.

– Матушка была красавицей, – наконец, заговорила Лада. – Черные, как сама ночь, волосы, бездонные глаза, тонкая фигура. Она двигалась, как сама природа. Гибкая, грациозная, изящная. Мелида была очень умной, образованной. Она легко бы затмила ваших аристократок, – резко сказала, стукнув кружками о стол. – Ничего удивительного, что принц Грегор полюбил ее. И случилось это задолго до гибели короля. Если бы его можно было бы вылечить, матушка бы не дала ему умереть!

Лада много думала над произошедшим так давно. Прочитала личный дневник Мелиды несколько раз, выучила те записи, как и письма, практически наизусть. И молодая колдунья была уверена – юная ненаследная принцесса все подстроила. Вот только почему колдуны, расследовавшие гибель короля, и придворные маги ничего не нашли? Вот эта загадка не давала ей покоя.

– Я согласна с тобой в том, что отца Грегора убили, – Лада смотрела Крису прямо в глаза. – Только сделала это Изабель Аридская.

– Она была слишком юна для такого! – с жаром возразил Крис.

– Ха-ха-ха, – деланно рассмеялась Лада. – Не смеши меня. То есть распутать это она могла, ума хватило. А замыслить – нет? На это ума бы не хватило, так получается? Нелогично, Крис. Нелогично.

– Ты сейчас обвиняешь в заговоре покойную королеву, – Крис, прищурившись, тоже смотрел на Ладу, глаз не отводил. – За такую клевету можно лишиться головы.

– Лишать меня ее ты будешь? – проговорила Лада с вызовом. – Никогда, твое высочество, не угрожай тем, что выполнять не собираешься.

– То есть ты, говоря, что оставишь меня здесь навсегда, мне не угрожаешь? – Крис, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди.

– Нет, – Лада, сделав шаг назад от стола, расправила плечи. – Я констатирую факт.

Кивнув, что принял ее слова со всей серьезностью, Крис стал ждать, когда Лада продолжит рассказ.

– Изабель Аридская – хитрая зараза, обманом втершаяся в доверие к королевской семье, – Лада была уверена в своих словах. – Ей просто не хотелось выходить замуж за кого получится. Она хотела править, но трона ей было не видать. Только если убить собственных брата и сестру. Но она придумала гораздо лучше. Принцесса и колдунья, пусть богатая и могущественная, пусть будущая глава рода, но все равно ниже по положению. Конечно, королевское окружение радостно поддержало Изабель. Никто и не пытался разобраться. Так ведь?

– Не знаю, – честно ответил Крис, пожимая плечами. – И как бы она это сделала?

– Вот это мне тоже очень интересно. Знаю одно – без колдовства не обошлось, – Лада села за стол. – Зелье, заклинание, амулет. Но на Грегора явно воздействовали. Просто так он бы от Мелиды не отказался. И тем более бы не начал травлю. Нет, конечно, такие подленькие мужички бывают. Но это, скорее, если бы Мелида ему отказала. А было ведь наоборот. Тут женское коварство. Лютое злобное желание уничтожить бывшую невесту. А вдруг бы она осмелилась противостоять? Если Грегор ее так любил, то, наверное, на Мелиду бы и не посмотрел? Или все же нет? Может, Мелида бы могла разрушить колдовство? Или не только моя матушка, но вообще колдуньи из рода Говорящих с травами? Обладающих магией много, но только род Говорящих с травами почему-то уничтожали с особой тщательностью.