Глава 23

– Потому что они решили завладеть королевством, – повторил Крис. – И если всех было не уничтожить, где гарантия, что не попытались бы снова?

– А где гарантия, что Мелиду не подставили? – Лада тоже отступать не собиралась. – Ведь до появления при дворе Изабель никто не сомневался, что Мелида будет прекрасной королевой. И вдруг все резко меняется. Ты не находишь это странным?

– Сейчас странными я нахожу твои слова, – Крис продолжал разглядывать Ладу. – Ты говоришь, как дознаватель, а не как юная девушка. Твои рассуждения… – он задумчиво замолчал, пытаясь найти правильные слова. – Девушки любят пересказывать друг другу события… ммм, скажем так, приукрашивая их…

– Сплетничая, – одним словом выразила его витиеватую мысль Лада.

– Ты сама это сказала, – Крис немного напрягся.

– Я не сплетничаю, – Лада спокойной и уверенно смотрела на принца. – Я точно знаю, о чем говорю. Та ситуация была до крайности странной. Мелида много лет вела дневники. Не думаю, что она записывала в них вранье. Потому что эти записи никто не должен был увидеть.

– Так зачем ты мне о них рассказываешь? – поинтересовался Крис.

– Потому что мне не хочется, чтобы мою мать считали предательницей, – честно ответила Лада. – Я бы хотела, чтобы роду Говорящих с травами вернули доброе имя.

– Про Говорящих уже все забыли, – Крис взял в руку вилку. Спор теперь походил на светскую беседу на щекотливую и необычную тему. Но разговор был занимательным, а правители соседнего королевства не были Крису родственниками или друзьями, с тех событий прошло восемьдесят лет и, если уж быть честным, его они мало трогали. Только как напоминание о том, что всегда найдется тот, кто захочет сам сесть на трон, и не стоит безоговорочно доверять всем подряд. – Я нашел упоминание в одной из книг на дальней полке королевского архива. Я как-то стал свидетелем разговора королевских лекарей. Они упоминали, что где-то в этой глуши живет женщина, которая умеет заготавливать травы как никто другой. И обмолвились о роде Говорящих с травами.

– Ты подслушивал, – сделала вывод Лада и ехидно улыбнулась. – Как не стыдно, твое высочество, – она осуждающе покачала головой.

– Да прекрати, – нахмурился Крис. – Моя сестра умирает от неизвестной болезни. И я был готов найти ведьму и заставить ее помочь. Мне плевать, потомок ли она опального рода или просто каким-то образом получила их знания. В конце концов, в моем королевстве эти колдуньи ничего не совершали противозаконного. Она, то есть ты – моя последняя надежда.

– Где гарантия, что, уйдя отсюда, ты не вернешься с армией? – у Лады был большой опыт ведения дел с контрабандистами и разбойниками. А чем короли от них отличаются? По большому счету – ничем.

– Мое королевское слово, – не моргнув глазом ответил Крис, и вышло это так пафосно и самоуверенно, что Лада прыснула со смеху. – Не веришь? – принц был удивлен и обижен.

– Н-нет, – Лада, продолжая смеяться, качнула головой. – Прости, но нет. Ты не веришь мне, я не верю тебе. Все по честному.

– Ты очень необычная, – Крис откровенно любовался Ладой. При дворе она бы стала одной из первых красавиц. – Твои манеры, твои мысли… Я не понимаю, как в такой глуши можно иметь такие манеры.

– Моя матушка обо всем позаботилась, – мягко улыбнулась Лада. – Я тебе говорила уже – она была прекрасной женщиной. И стала бы лучшей королевой из всех возможных.

– Ты позволишь мне прочитать ее дневники? – спросил Крис.

– Зачем? – напряглась Лада. Сжала крепко вилку в пальцах.

– Ты посеяла во мне сомнения, – Крис принялся стучать пальцами по столу. – Признаюсь, той давней историей я интересовался мало. Только в рамках истории соседних королевств. Но ты сама сказала, что однобокость суждений для будущего короля недопустима. Так что мне бы хотелось взглянуть и с другой стороны.

– Хорошо, – Лада, чуть расслабившись, кивнула. – После ужина я дам тебе прочитать дневник и письма. Там нет великих тайн, лишь печальная история большой любви, – она грустно улыбнулась. – Возможно, мужской взгляд на произошедшее будет отличаться от моего. Девочкам свойственно романтизировать.

– Ты жалеешь, что не родилась принцессой? – от такого неожиданного вопроса Криса Лада даже рот открыла, как рыба, выброшенная на берег.

– Че-его? – спросила, совершенно обалдев от такого поворота. – На фига? – непроизвольно вырвалось. – Ой, – опомнившись, Лада прикрыла рот пальцами. – В смысле, нет, я не жалею о том, что не родилась принцессой. У меня было прекрасное детство. Не каждая принцесса таким может похвастаться.

– В этой глуши? – очень сильно удивился этому Крис.

Лада же только загадочно улыбнулась. Не станет она ему рассказывать, где и как на самом деле она выросла. Но в этом мире совершенно точно ни у одной королевской особы такого детства и юности не было.

– Ну, глушь, и что? – Лада поднялась со стула. За разговором успели доесть все с тарелок. – Есть места гораздо ужаснее. Где либо ужасная жара, либо лютый холод, нет воды, или ее так много, что нет земли. Долина же, можно сказать, совершенна. А жители деревни гораздо приятнее в общении, чем гадюшник, называемый королевским двором.

В кухне повисло молчание. Лада отошла к печи, чтобы налить горячий чай в кружки, там же стоял на подогреве сладкий пирог. Выставила все на стол.

– М-да, – вздохнул Крис. – И не поспоришь. Тайн и интриг в каждом дворце хватает.

– Раз уж у нас вечер откровений, – Лада вернулась за стол, – расскажи, чем болеет твоя сестра, – она подняла внимательный взгляд на Криса.

Принц не видел в глубоких голубых глазах праздного любопытства или злорадства, лишь в глубине сочувствие незнакомой девушке. Многие лекари смотрели на Софию, как на возможность попрактиковаться, попробовать свои силы и показать, что они лучше, умнее и сильнее остальных.

– Я не знаю, – горькая улыбка появилась на губах Криса. – Если бы мы знали, наверное, лечение бы дало результаты.

– Увы, я не умею определять болезни на расстоянии, – Лада не сводила взгляда с Криса.

– Я собирался привезти ведьму во дворец, – напомнил он ей свой план. – Но вижу, что не получится.

– Расскажи мне всё, что помнишь, – попросила Лада. – Я только бумагу и карандаш возьму.

Оставив кружку с чаем, она сбегала в гостиную. Взяв писчие принадлежности, вернулась на кухню.

– Когда София заболела? Как протекала болезнь? Чем лечили? – Лада начала задавать вопросы. Это было сродни какому-то азарту. Конечно, лучше было бы осмотреть принцессу, но долину покидать слишком рискованно. Ее и так терзают сомнения, стоит ли выпускать отсюда Криса.

Но и удерживать его здесь тоже как-то не по-человечески, что ли. Придется поверить его королевскому слову. И придумать, как усилить охрану долины после его отъезда.

– София болеет уже несколько лет, – прикрыв глаза, потому что так было проще припоминать детали, начал рассказывать Крис. – Она будто тает. Становится прозрачнее, тоньше. Как ледяная скульптура на солнце, – нашел он приемлемое сравнение. – Болезнь развивалась постепенно. Даже не могу сказать, когда она началась. София просто слабела. Сначала перестала бегать и проказничать, через несколько месяцев ей стало тяжело быстро ходить. А теперь она большую часть времени или спит, или лежит на козетке. Даже в кресле ей тяжело сидеть.

– А аппетит? – Лада быстро записывала сказанное на листе. – Кушает хорошо?

– Как обычная девушка, – ответил Крис. – Но после еды сил у нее не добавляется. Я боюсь, что она растает, как дымка над водой.

– А лечили чем? – записав симптомы, Лада задала следующий вопрос. – Какие лекарства давали? Было ли от них улучшение?

Лада на каждый ответ Криса задавала его больше вопросов. К сожалению, принц был не силен в лекарских делах и толком прояснить ситуацию не мог. Что за зелья, из чего состояли – точных ответов он дать не мог. Захотелось побиться лбом о столешницу.

– Вот уверена, что это что-то магическое, – Лада бросила карандаш на стол. – Нет таких природных болезней.

– Это и так понятно, – Крис вертел кружку вокруг своей оси, – вот только ничего не нашли. Никто не нашел ни следа магического влияния. Ты точно не хочешь поехать со мной под личиной? – он поднял на Ладу взгляд, полный надежды.

– Нет, – она, печально улыбаясь, отрицательно покачала головой. – Извини, я не могу. Ты в ответе за свое королевство. Но и я в ответе за долину и ее обитателей. У нас у каждого свой груз. И с этим ничего не поделать.

– Но София так юна! – Крис повысил голос. – Ей рано умирать! Она даже не жила еще нормально!

– А колдуньи, которых загоняли, как дичь, успели пожить нормально? – Лада тоже умела давить. – Я не твоя подданная, ты мне приказывать не смеешь. Да, мне жаль твою сестру. Как жаль и других больных. Для меня нет разницы между принцессой и деревенской девчонкой, как бы тебе больно ни было от этих слов. Если бы король Грегор не позволил травлю колдуний, многие сотни жизней были бы спасены.

– У тебя ни капли уважения к королевским особам, – Крис устало вздохнул. Потер глаза.

– Я уважаю людей за поступки, а не за происхождение, – Лада была непоколебима. – Лучше вспомни еще что-нибудь, что поможет нам.

Крис тряхнул головой. Поставив локти на стол, закрыл лицо ладонями. Хотелось кричать, хотелось схватить Ладу и отвезти во дворец. Но это было от отчаяния.

– Я сейчас не могу ничего вспомнить, – устало произнес он.

– Да, нужно отдохнуть, – Лада пробежалась взглядом по записям. – Я дам тебе восстанавливающего зелья. Отдыхай, а я хочу кое-что посмотреть в книгах.

– Ты обещала дать дневники твоей матери, – напомнил Крис.

– Тогда я готовлю зелье и идем на второй этаж. Там у меня нечто вроде библиотеки, – решила Лада.

Она сделала еще чаю и капнула туда немного зелья. Передала кружки Крису, а сама взяла листы и карандаш. Стоило подойти к лестнице, как наверх черной тенью метнулся Яро. Крис поморщился, а Лада улыбнулась и последовала за инферном.

Крис тоже поднялся по скрипучей лестнице. Оглядел небольшую комнату внимательным взглядом. Шкафы, козетка, небольшой столик. На него и поставил кружки. А Лада выдвинула один из ящиков и достала оттуда записную книжку в тисненой обложке.

– Вот, – ее голос дрогнул, когда протянула книжицу Крису. – Почитай.

Принц сразу открыл первую страницу и застыл в изумлении. Там был портрет молодой черноволосой женщины. Ослепительно красивой. И совершенно не похожей на Ладу.