Глава 24

Такую красивую женщину язык бы не повернулся назвать ведьмой. Мелида была прекрасна. Высокая шея с горделивой посадкой головы, пухлые губы, изящный нос. Темные огромные глаза даже с бумаги смотрели будто в самое сердце. Легкая улыбка делала Мелиду мягкой. Пышные черные волосы уложены локонами и украшены цветами. Высокую грудь облегала вышитая блуза.

Крису показалось, что Мелида была высокой и гибкой.

– Твоя мать была так красива или художник, как обычно, польстил? – спросил он у Лады.

– Красивее, чем на портрете, – ответила Лада уверенно. – Она была очень хорошим человеком, ее внутренняя красота ничем не уступала внешней. Она была очень доброй, обаятельной, но с твердым характером.

– Характер у тебя в мать, – Крис вновь опустил взгляд на портрет. – Но внешне вы совершенно непохожи. Вы как две противоположности.

– Генетика вещь такая, – развела руками Лада.

– Что? – Крис не понял незнакомого слова. – Ты о чем?

– Ты не поймешь, – не без ехидства ответила Лада.

– Тайные знания колдуний? – Крис выгнул бровь. Его глаза от любопытства даже поблескивали.

– Ага, – бросила Лада. – Что-то типа того. Можешь сесть на диванчик. Я в книгах поищу. Хотя помню многое, но могла просто на что-то не обратить внимания.

Крис послушно сел на диванчик и открыл дневник. После первых же строк он забыл обо всем. Мелида писала о своей жизни. О первой случайной встрече в лесу, о том, как робко и осторожно зарождались чувства. Как из симпатии выросла большая любовь. Она писала и о своих сомнениях, а также о том, как тогда еще принц Грегор их развеял. Заставил поверить в то, что счастье для двоих таких разных людей возможно.

Ему было неловко, будто подглядывает, но перестать читать он не мог. Мелида и Грегор были любящей парой.

А потом случилась трагедия. И дальше Мелида описывала, как во дворце начались перемены. Она связывала их с появлением Изабель Аридской. Юная принцесса, кроткая, вежливая, даже робкая, постоянно крутилась около принца, завладевая его вниманием. Пока Грегор не объявил, что полюбил ее. Мелиду просто выставили из дворца.

Она пожелала любимому счастья. Сама же не смогла забыть его. Потом была пышная свадьба и Изабель стала королевой. А спустя всего два года началась охота за колдуньями рода Говорящих с травами. Их объявили ведьмами. У Криса волосы на голове шевелились от описания событий.

– Это не может быть правдой, – неверяще шептал он, переворачивая страницу за страницей. – Ничего такого в хрониках не записано.

– Ага, еще бы оно там было записано, – мрачно произнесла Лада. – Будут такое правители о себе разрешать писать. Историю пишут, – она обернулась, – и переписывают победители. Думаешь, хоть кто-то бы поверил в это? Сейчас тем более не поверят. А к Грегору больше никому подступиться так и не удалось. Ты первый и единственный, кто видит эти дневники.

– Почему ты мне их дала? – спросил Крис. Его написанное ошарашило.

– Мне захотелось поделиться хоть с кем-то, – Лада отвернулась. – Пусть это ничего не изменит, но хоть кто-то еще будет знать правду.

– Это должны знать все, – произнес он тихо.

– Зачем? – Лада грустно вздохнула. – Это ничего не изменит. Тебя объявят сумасшедшим. Или околдованным. Вытрясут информацию, где ты это узнал. И к границам долины потянутся войска. Я с огромным войском и колдунами не справлюсь. Погибну сама, но и заберу с собой много жизней. Ты и сам это понимаешь не хуже меня. Так стоит эта правда того?

– Не стоит, – был вынужден согласиться с ней Крис. – Я сохраню твою тайну. Даю свое королевское слово.

– Лишь бы ты его не забрал обратно, – Лада знала, что в этом мире слово очень много значит, но все равно до конца доверять не спешила.

– Ты мне не веришь, – констатировал факт Крис. – Впрочем, и не должна.

– Все, не отвлекай меня, – оборвала этот разговор Лада. Хватит с нее сантиментов. Нужно попробовать сварить зелье, которое поставит на ноги юную принцессу. Или хотя бы облегчит ее состояние. Конечно, лучше бы было поехать во дворец. Но Лада боялась. Долину при случае она сможет защитить. Довольно жестокими методами, но если выбора не будет – она это сделает.

– Не отвлекаю, – Крис вновь приступил к чтению. Он читал до поздней ночи, даже не заметив, когда Лада зажгла свечи. Просто в комнате вдруг стало опять светло и тогда он оторвался от дневника.

– Какие интересные, – принц даже встал и подошел к подсвечнику. – Я таких не видел.

– И не увидишь, – гордо улыбнулась Лада. – Таких никто, кроме меня, делать не умеет. Они горят дольше и ярче любых магических. С обычными их сравнивать просто нет смысла.

– Ты бы могла только на свечах и травах сколотить состояние, – Крис в задумчивости смотрел на танцующее пламя, от которого иногда вверх взмывали синеватые и золотистые искорки. – И никому не раскрывать своей тайны. Чем важна для тебя эта долина? Что здесь есть такого, что ты готова защищать ее ценой своей жизни? Духов стихий и за ее пределами полно. Значит, есть что-то еще.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – обрубила его Лада. – Я, возможно, и не росла при дворе, но научена не поддаваться на провокации. Долина – мой дом. Этого достаточно.

Поняв, что от Лады ничего не добиться, Крис отступил. Но он просто всем сердцем чувствовал, что девушка что-то скрывает. Ему очень хотелось самому прогуляться по долине, но останавливали инферны и гнев Лады. Принц осознавал, что в бою у него нет шансов победить колдунью. Только хитростью. Или подлостью. Но это было противно его натуре. Крис позволил себе только раздраженный выдох и опять уселся на диванчик. Вот только читать не стал, внимательно наблюдал за Ладой.

Девушка что-то старательно выписывала на бумагу. Был слышен скрип карандаша и шуршание страниц, ее тихое неразборчивое бормотание. Лада притягивала взгляд. И если ее мать была хотя бы наполовину такой, то ничего удивительного в том, что Грегор влюбился, нет.

Крис пытался вспомнить, что знает о Изабель Аридской. Но это было так давно, что память отказывалась выдавать детали. Покойная королева Изабель в его памяти отпечаталась как стройная темноволосая женщина с колючим взглядом. Всегда с прямой спиной и поджатыми губами. Неприятная особа, если честно. Хотя говорят, да и если портреты не врут, в молодости она была очень хорошенькой. Вот только явно уступала во внешности Мелиде.

Сейчас на троне ее сын Генрих. Похож на своего отца внешностью, но характер у него мягкий, податливый. Крис вообще его считал безвольным. Да и жена его была красавицей, не умеющей самостоятельно даже платье выбрать – как поговаривали сплетники.

Их сын, будущий король, тоже был мягкотел. София утверждает, что он красив и романтичен. С этой стороны Крис парня оценить не мог. Считал, что характера будущему правителю недостает.

Второй ребенок – Аннабель Адамасская. Принцессу он помнил невысокой вертлявой девчонкой. Черноволосой, смуглой и угловатой. Портретам, присылаемым во дворец, не сильно-то и доверял. Художники любят польстить заказчикам. Кристоферу юная принцесса еще не нравилась своей навязчивостью, постоянно крутилась возле брата, когда собиралась компания принцев. Он себе не мог объяснить почему, но Аннабель вызывала у него только раздражение.

И хотя формально она могла стать его невестой, Крис твердо сказал родителям – нет. В качестве невесты ее даже рассматривать не станет. А потом заболела София, стало вообще не до невест. Острой необходимости жениться прямо сейчас у него нет. Родители живы и здоровы. Да и не может он думать о свадьбе, пока София в таком состоянии.

– Ты решил у меня на затылке дыру прожечь? – спросила Лада, не поворачивая головы. – Крис, ты отвлекаешь.

– Прости, – принц спешно опустил взгляд. – Ты сможешь помочь?

– Понятия не имею, – Лада продолжила листать книгу. – Крис, – повернувшись, она положила руку на спинку стула, – не питай напрасных надежд. Столько опытных магов не смогли разобраться, я, скорее всего, тоже не смогу.

– Но ни у кого нет такой силы и знаний, – сделал принц ей комплимент.

– Теоретических знаний, – Лада на лесть не купилась. – И вообще, пора спать уже. Нам нужно отдохнуть. У меня уже глаза слипаются и в голове вата.

Лада плавно поднялась. Ее юбка мягко колыхнулась, на мгновение четко обрисовывая ноги. Светлые волосы золотились в приятном свете свечей. Такая Лада манила Криса, как та самая свеча ночного мотылька.

– Спокойно ночи, – нежным голосом пожелала Лада.

– Приятных снов, – с трудом выдавил из себя принц.

Колдунья легкой походкой прошла в свою комнату и закрыла дверь. Крис поднялся с диванчика. Тут же, будто из тени, появилась огромная псина. Инферн, будто красуясь, вальяжно прошел к двери, не забыв продемонстрировать силу своего тела. Улегся темной горой перед дверью, преграждая вход. Сначала потянулся передними лапами, а потом зевнул, обнажая огромные белоснежные клыки.

Весь его вид так и говорил – ну, давай! Рискни пройти в комнату. На морде псины даже улыбка появилась. Хитрая такая, будто подначивал на бездумный поступок.

– И тебе хороших снов, – Крис подошел к столу, чтобы положить дневники. Заглянул в записи Лады, но ничего не понял. Знакомые слова и незнакомые, стрелочки, линии какие-то. В этом явно есть смысл, но не для него. А вот в книге, хоть она и была раскрытой, он увидел только чистые страницы.

– Сама колдунья и книги колдовские, – усмехнулся он. Потянулся было открыть еще одну книгу, но, почти коснувшись обложки, отдернул руку. На книгах наверняка охранные заклинания. Может, его пальцы только обожжет, а может, от него самого останется только горстка пепла. – Нет, – Крис отошел от стола, – не стала бы Лада оставлять книги без защиты, – здраво рассудил он.

Инферн не спускал взгляда с Криса, пока тот не скрылся на лестнице. Ничего удивительного, что Лада так спокойно остается в доме с незнакомым мужчиной.

Крис спустился вниз и пошел в комнату, которую ему предоставили. Не стал бродить по дому сам. И тем более выходить на улицу. Хотя вот сейчас, пока Лада спит, осмотреться бы. Но эту мысль пришлось отбросить. То, что колдунья спит, не означает, что ее магия не сработает.

Ему ничего не оставалось, кроме как тоже лечь спать. Теперь, когда последняя колдунья из рода Говорящих с травами решила ему помочь, лучше не злить ее. Какой Лада бывает в гневе, он уже видел.