Глава 25

Утром Крис соскочил с кровати, стоило только скрипнуть нижним ступеням лестницы. Быстро оделся и вышел из спальни. Когда узнал, что это комната Мелиды, даже захотел перебраться на диван в гостиной, но смог подавить этот порыв.

Сразу прошел на кухню, куда проскользнула Лада.

– Доброго утра, – произнес с улыбкой, глядя на обернувшуюся девушку.

– Угу, – буркнула Лада с сонным видом. – Сейчас завтрак приготовлю. Только кое-что выпью.

Выпить она собиралась отвар для придания сил и бодрости. Легла спать она очень поздно, и почему-то вскочила в такую рань. Выпив отвар, через пять минут почувствовала себя человеком.

Все это время Крис стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдал за тем, как Лада ходит по кухне и буквально спит на ходу. Она на ощупь нашла дверь в кладовую. Потом оттуда донесся звон стекла, тихая ругань незнакомыми словами, а потом буквально через пять минут Лада как проснулась. Ожила, глаза распахнулись, в них появились искорки смеха.

– Что ты там такое выпила? – спросил Крис у девушки, заметив резкую перемену.

– Зелье бодрости, – ответила Лада. – Не выспалась. Вот теперь гораздо лучше. Так, – она резко развернулась, отчего вышитый подол широкой юбки взметнулся и обхватил на мгновение стройный ножки, – пока я готовлю омлет, ты нарезаешь хлеб.

Лада решила, что хватит уже, выздоровел – так пусть помогает. Ну и что, что королевский сын – у нее тут не дворец.

– Кружки вон там, – она указала пальцем на полки. – Вилки и ножи там, – перевела палец на выдвижные ящички.

А сама быстро взбила яйца, добавила всякого и сунула глубокую сковороду в печь. Дальше уже огненные духи сами разберутся.

– Ты ничего больше не вспомнил? – спросила Лада, пока заваривала чай. Потом сунула нос в холодильник.

– Нет, – Крис даже тарелки поставил, разложил приборы.

Упершись бедром в стол, сложил руки на груди.

– Жаль, – Лада сунула в печь разогреваться пирог, достала омлет. – Мне бы любая деталька пригодилась, – она разложила еду по тарелкам. Поставила сковороду в раковину. – Приятного аппетита, – наконец, села за стол.

– Приятного аппетита, – Крису эту пожелание уже не казалось странным. Мало ли какие причуды у колдуний.

– Я сейчас снова пойду книги листать, – Лада не смотрела на принца, ее вниманием всецело владел завтрак. – Скажи, – она все же бросила хитрый взгляд на Криса, – вчера пытался в них нос сунуть?

Лада утром первым делом подошла к столу, чтобы глянуть, не трогал ли их Крис. На всех книгах защитная магия, и раз принц сидит без ожогов, значит, в руки взять не пытался.

– Хотел заглянуть, – честно признался Крис. – Но открытая страница оказалась пустой. И я подумал, что такие важные книги ты бы не оставила на столе просто так. Значит, там стоит защита.

– Стоит, – улыбнулась Лада. Принц в этом вопросе ее не разочаровал. Умеет в логику, это плюс для будущего правителя. – Без моей силы они бесполезны. Так что не пытайся их взять, – и серьезно добавила: – Если жить хочешь.

– Я бы хотел прогуляться, – Крис предпочел сменить тему разговора. По взгляду Лады было понятно – пройдется по нему шуточками с большим удовольствием.

– Гуляй, – Лада махнула рукой на дверь. – Кто тебе не дает? А мне сейчас некогда.

Во взгляде Криса появилось недоверие. Он даже замер, не донеся вилку до рта. Вот так просто?

– Ты разрешаешь мне одному выйти на улицу? – принц прищурился. – Ты ведь мне сама запретила выходить из дома.

– А сейчас разрешаю, – Лада мило улыбнулась. – С тобой ничего не случится, раз я в долине.

– И ты не боишься, что я могу увидеть то, что не предназначено для чужих глаз? – подозрения Криса стали еще больше.

– Нет, – Лада пожала плечом. – Без меня ты ничего не увидишь. Гуляй по тропкам. И не лезь в дебри, как медведь по кустам. Да и с чего ты решил, будто будешь разгуливать один? – теперь улыбка Лады была хитрой, с подвохом.

– Ты же со мной не пойдешь, – Лада отрицательно качнула головой, – выходит, духи будут рядом со мной.

– И не только, – скосив взгляд на дверь, кивнула. Крис тоже туда глянул.

– Ну да, – вздохнул он. – Конечно. Куда же без него.

Яро с довольным видом обнажил клыки.

– Яро, если ты вдруг все же решишь сделать необдуманный шаг, напомнит тебе, почему этого делать не стоит, – говорила Лада вроде бы в шутку, но Крис умел читать между строк. Этот пес с великой радостью перекусит его пополам. И только приказы колдуньи его останавливают. – А так гуляй себе куда хочешь.

И такой невинный вид был у Лады, что Крис рассмеялся. Вот же какая! Кокетничает и глазами голубыми хлопает как будто при дворе росла, а сама так красиво умеет расписать последствия.

– Ну и заблудиться они тебе не дадут, – она с невозмутимым видом взяла кружку. Словно не угрожает, а о вышивке разговаривает.

– Благодарю за заботу, – усмехнулся Крис. – С удовольствием пройдусь. Жаль, что в одиночестве.

– Я вечером пойду за травами, могу взять тебя с собой, – предложила Лада.

– Конечно, хочу! – заверил ее Крис. Но и от прогулки утром отказываться не собирался. Давно пора осмотреться уже. – А сейчас просто пройдусь.

– Хорошо, – Лада, видя, что завтрак закончился, стала собирать посуду. А потом мыть ее, Крису же вручила полотенце, чтобы вытирал. Принц даже выказывать недовольства не стал.

– В долине наверняка есть редкие растения, – Крис составлял сухую чистую посуду на стол.

– Есть, – Лада закончила с мытьем, ополоснула руки и, вытерев их вышитым полотенцем, взялась убирать посуду по местам. – Только ты их не узнаешь. Чтобы отличить волшебное от обычного, нужно хорошо знать, что искать.

– А я не знаю, – правильно понял ее слова Крис. Лада кивнула. – Значит, даже если и увижу нечто редкое, все равно не узнаю и не сорву.

– Благодарю за помощь, – Лада, хитро улыбнувшись, не стала продолжать этот разговор. – Можешь выйти через вон ту дверь. Дальше через мостик тропинка уведет в лес. Приятной прогулки.

– Так изящно меня еще не выпроваживали, – хохотнул Крис.

– Кстати, – Лада выгнула бровь, – если хочешь сойти за наемника, уделяй больше внимания коню.

– Ах ты… – Крис проглотил ругательство. Настолько забылся! – И где он сейчас?

– Удобряет траву с той стороны ручья, – Лада покачала головой. – Здесь есть кому за ним присмотреть. Но актер ты плохой. Совершенно неубедительный.

– Но ты откуда столько знаешь? – Крис уже устал удивляться. Ему казалось, что Лада знает и умеет всё.12727c

Вот только колдунья лишь плечами пожала, не собираясь ему отвечать. Взяла полотенце, повесила его на место и пошла из кухни в сторону лестницы. Принц, качнув головой, пошел в другую сторону.

Открыв дверь, шагнул на улицу. А там уже, прямо перед входом, сидел Яро, в глазах которого горели красные огоньки.

Крис молча пошел к мостику. Огромная псина легким прыжком перемахнула через ручей и уже поджидала его на другом берегу. Нечего и думать убежать от такого. От ручья раздалось насмешливое бульканье. Бросив косой взгляд на воду, принц увидел любопытных духов воды. А когда перевел взгляд на деревья впереди – заметил других духов. На тропинке же кружились миниатюрные вихри.

– Кажется, у меня будет большая компания, – хмыкнув, Крис прошел по мосту и дальше по тропинке до развилки.

Не выбирая направления, свернул направо. Какая разница? Тем более что ничего интересного Крис и правда не видел. Трава, кусты, цветы, деревья… Лес как лес. Он шел по тропинке примерно час, потом решил повернуть обратно.

Принц даже не подозревал, что на некоторых развилках, шепнув слово-ключ, нужно было идти прямо. И тогда попадешь в тайные места и взгляду откроются чудеса. А поскольку Крис не был любителем природы, то вернулся обратно к дому.

Его конь объедал какой-то куст. Крис подошел к нему и погладил по шее.

– Вижу, у тебя все хорошо, – конь, фыркнув, ткнулся мордой ему в плечо. – А наемник я на самом деле плохой. Ведь заботиться о коне и вещах они должны в первую очередь. Неудивительно, что мне никто не поверил.

Конь еще раз фыркнул и отошел, предпочтя разговору свежую сочную траву. Яро насмешливо тявкнул. Духи хихикали. Махнув на все рукой, Крис вошел в дом и поднялся наверх.

Лада, сидевшая за столом, обернулась.

– Как прогулка? – она даже не скрывала в своем голосе насмешки. – Нашел что-то интересное? Выход, например?

– Ты маленькая язва, – Крис подошел к столу и заглянул в бумаги. – Что это?

– Я пытаюсь немного изменить одно из зелий, – Лада подняла взгляд на Криса. – Я все же думаю, что на твоей сестре что-то вроде порчи.

– Но какой в это смысл? – спросил Крис.

– Откуда я знаю? Я в дворцовых интригах ничего не понимаю, – Лада вновь перевела взгляд на исписанные листы. – Я приготовлю три зелья. Очень сильных. Первое должно будет снять порчу. Следующие два помогут быстрее набраться сил твоей сестре. Но, сам понимаешь, уверенности у меня нет.

– Если бы ты поехала… – в который раз начал Крис.

– Нет, – опять оборвала его Лада. – Я и так слишком рискую.

– Как и я, – тихо произнес Крис. – И когда зелья будут готовы?

– Через две недели, – ответ Лады его не обрадовал.

– Так долго? – спросил с разочарованием.

– Иначе зелья не наберут полную силу, – объяснила Лада. – И сегодня после заката мы пойдет собирать кое-какие травы.

– Ты не побоишься мне их показать? – с удивлением спросил Крис. – А как же хранимые тобой тайны?

– Тайны так и останутся тайнами, – Лада поднялась со стула. – У тебя нет нужных знаний. А сейчас предлагаю пойти готовить обед. И побольше, чтобы хватило и на ужин. Вечером будет не до готовки.

– Кажется, в следующий раз я буду более убедителен в роли наемника, – хохотнул Крис, следуя за Ладой вниз.

– Никакие умения лишними не бывают, – наставительно произнесла Лада. – Мой руки, сейчас расскажу, что делать.

Крис послушно прошел к раковине, а потом делал все, что говорила Лада. Выходило у него криво и косо, девушка посмеивалась и подначивала его. Но все равно было что-то уютное в таком совместном приготовлении ужина. Лада умела шутить, легко поддерживала беседу, да еще и на многое имела свое мнение. Порой кардинально отличающееся от принятого.

Мысленно Крис снова сравнивал такую вот Ладу со знакомыми девушками, чтобы опять убедиться – они все и в подметки не годятся колдунье из лесной глуши. Взгляда от нее отвести не мог, и чуть на отрезал себе палец, зазевавшись.

Лада подошла к столу и засмеялась переливчатым смехом:

– Никогда не притворяйся поваром, – она рассматривала куски разного размера. – Тебя тут же раскусят.

– Хорошо, не буду, – залюбовавшись ею, в этот момент чуть не полоснул ножом по пальцу. – Хотя, – он хитро улыбнулся, – через две недели, уверен, у меня будет получаться гораздо лучше.

Лада снова засмеялась. А у Криса вдруг мелькнула мысль, что две недели – это очень короткий срок, и если бы ему не нужно было спешить, остался бы здесь надолго.