Глава 26

Весь день, не считая перерывов на готовку и еду, Лада провела за книгами. Ее забавляло, что настоящий принц помогает ей с домашними делами. Жаль, некому рассказать. Да никто бы и не поверил.

Она пролистала все книги, в которых можно было бы найти хоть малейшую зацепку. Посоветоваться бы с кем… Ведь все указывало на то, что принцессу специально лишают сил. Но вот кто? И зачем? Эти вопросы Лада считала ключевыми. Найди ответ на один, и сразу найдется ответ на второй. И наиболее вероятным ответом была власть. Вот только почему принцесса? Почему не наследник? Или после Софии настанет очередь Криса?

Эта мысль тупой иглой прошлась через сердце Лады. Из Криса выйдет довольно приличный король. А еще он ей нравился. Лада просто не знала, что пусть и немного, но влюбленная колдунья способна на гораздо большее.

Уже было довольно поздно, когда она закончила с рецептами и списком необходимых ингредиентов. С удовольствием до хруста потянувшись, Лада довольно улыбнулась. Кое-что она все же смогла! Теперь можно поужинать и идти в лес.

– Блин, уже даже запах еды мерещится. Это, видать, от голода, – проговорила Лада вслух. Но запах не проходил, а стал усиливаться. Да еще и потянуло горелым. – Что за черт? – она подорвалась со стула и, перепрыгивая через ступени, кинулась вниз.

Влетела на кухню как раз когда Крис пытался вынуть чугунок из печи.

– Что случилось? – Лада кинулась к печи. Отобрав у принца ухват, ловко подцепила чугунок и вытащила.

– Я хотел ужин погреть, – вид у Криса был пристыженный. – Даже салат нарезал. А вот разогреть почему-то не получилось.

– Для этого нужен навык, – Ладе было лень объяснять, как правильно пользоваться ее печью. – Но раз все готово, то давай ужинать. Потом пойдем за травами. А то за целый день сидения всё тело затекло.

Взяв тарелки, Лада разложила мясо из чугунка, Крис уже без напоминания достал приборы. Он не только салат нарезал, ну, как смог, так и нарезал, но и хлеб. В общем, постарался. Приятно.

После ужина Лада поднялась за списком, а вернувшись, застала Криса убирающим со стола. Принц явно осваивается в обычной жизни. За окно уже стемнело, самое время идти за некоторыми травами.

– Идем, – Лада подхватила корзинку и подошла к двери. – Яро, ты тоже с нами? – улыбнулась она инферну, который ждал ее на улице.

Крис, не сдержавшись, закатил глаза. Просто никуда без этого пса!

– И куда мы идем? – он поспешил за колдуньей.

– Туда, где под луной сейчас набрала полную силу живица, – ответила Лада подробно, но Крис все равно ничего не понял.

Легкими шагами она пересекла поляну и мостик, дошла до развилки и свернула направо. Крис не отставал ни на шаг. Лес сейчас преобразился. Как будто светляки специально зажгли свои огоньки. Светились стволы, плющи, трава и цветы. А из окна он ничего такого не замечал!

– Даже огонь не нужен, – Крис вертел головой, разглядывая преобразившийся лес.

– Не нужен, – Лада спешила дальше. – Но неужели в королевском саду нет светящихся растений?

– Конечно, есть, – подтвердил Крис. – Но здесь всё совсем другое. Хотя днем ничего подобного не заметил.

– Ты бы и ночью ничего не увидел без меня, – Лада, повернувшись, пошла спиной вперед. Она видела, с каким восхищением Крис рассматривает ее лес. В его глазах явственно читалось изумление.

– То есть это ты? – спросил Крис. – Специально для меня?

– Это лес, – поправила его Лада. – Специально для меня, – не преминула уколоть она принца. – Потому что мне так нравится.

– Ну да, кто я тут такой, – смешно проворчал Крис. Да, на самом деле он тут никто. Привыкший быть значимой фигурой, в этой долине он испытывал странные чувства.

Лада только хмыкнула и пошла нормально. Крису было сложно не потерять ее из виду, потому что его отвлекало всё. Засмотревшись на светящиеся цветы, над которыми будто искры вспыхивали, едва не пропустил, когда Лада сошла с основной тропы на едва видимую. Тропка была настолько тонкой, что он бы сам ее и не заметил.

Колдунья уверенно шла среди деревьев. Дотрагивалась до их стволов, поднимая вверх рой искорок-светлячков. Казалось, что к ее ногам льнет трава, а ветки исполинов сами подставляются под ее руки. Сейчас Лада была настолько прекрасной, что у Криса не нашлось бы слов, чтобы выразить свое восхищение. Она здесь была дома, она была частью этого леса.

Крис молча шел следом. Ему не хотелось разговаривать. И спустя пять минут они вышли на полянку. Лада остановилась на ее краю.

– Подержи, – протянула ему корзинку. – И постой здесь.

А сама прошла в центр полянки и, опустившись на колени, положила ладони на траву. Крис даже дышал через раз, боясь помешать. Лада прикрыла глаза и тихонечко запела заклинание. Вязи на ее лице начали медленно разгораться, зажглись рисунки на руках. Лада пела и рисунки светились все ярче. Под ее пальцами начала светиться и трава. Волна бело-голубого цвета расходилась по поляне, то тут то там в воздух взлетали снопы золотистых искорок. Крис, завороженный происходящим, не моргал, боясь пропустить даже одно мгновение. Слов песни-заклинания он разобрать не мог, голос Лады был едва слышен.

Вот волна света достигла носков его сапог, вся поляна засветилась ровным ярким светом, но Лада громко хлопнула в ладоши и от нее будто ветер траву уложил от центра к краям, а потом нестерпимая вспышка, хлопок и вверх взметнулись искры. Они, повиснув на мгновение, начали медленно опадать на траву и гаснуть. Угасали и рисунки на лице и руках Лады.

– Вот теперь мы соберем немного живицы, – произнесла она, не спеша вставать. Голова немного кружилась, потому как сил она вложила много. Пошарив рукой по карманам юбки, нашла зелье и выпила его. И лишь потом поднялась. – Неси корзину, поляна не опасна, – засмеялась она.

Крис, немного помявшись, осторожно поставил ногу на полянку. Из-под подошвы сапога взметнулись маленьким облачком остатки искорок и растаяли в воздухе. Поставил вторую ногу – все повторилось. Крис уже смелее сделал второй шаг, потом третий. Так и дошел до Лады, поднимая маленькие светящиеся облачка.

– Это было неверятно, – благоговейно выдохнул он.

– Невероятно будет, если я смогу помочь твоей сестре, – Лада забрала корзинку и сделала шаг в сторону. Опустила взгляд на траву. Сейчас живицу нужно быстрее собрать.

Растение это мелкое, сорняк сорняком на вид. Но на самом деле обладает большой исцеляющей силой. Лада эту ценную траву продавала всегда понемногу, вырастить ее непросто. Очень долго набирается в ней сила, да и магически добавить ей силы непросто. Повезло Крису, что до полного созревания живицы осталось несколько дней и можно было ускорить процесс магически.

Лада сделала несколько шагов, внимательно вглядываясь в траву. Увидев живицу, села на траву и начала выбирать тонкие стебельки. Складывала их в корзинку аккуратно. Выбрав с десяток ниточек, поднялась и пошла дальше. Выдрать всё с корнем нельзя – живицу потом замучаешься разводить. Капризная зараза. Из следующей куртинки тоже взяла с десяток ниточек. Из третьей всего пять. Посмотрела на пучок собранной травы.

– Маловато, – решила Лада. Раз предоставилась такая возможность, то и на продажу можно немного собрать.

Крис ходил за ней на расстоянии шага, внимательно наблюдая за каждым движением. Тонкие пальцы Лады уверенно, но очень осторожно выбирали неприметную травку. Колдунья брала немного тонких веточек, тогда как он бы просто выдрал весь кустик с корнем.

– Вот теперь достаточно, – Лада поднялась, отряхнула подол юбки от налипшего сора. – Теперь идем за остальными травами. А потом плодов снежницы нарвем. Поспела уже, а сходить всё некогда было.

– Снежница? – Крис споткнулся на ровном месте. – В моем детстве такое дерево росло в саду. Но давно засохло. Родители рассказывали, что плоды снежницы короли дарили за особые заслуги. Очень давно я ел эти яблоки, а вкус до сих пор помню.

– Детское воспоминание? – Лада понятливо улыбнулась.

– Да, – Крис тепло улыбнулся. – Только воспоминание и осталось. София снежницу не помнит. Слишком маленькая была, когда дерево засохло и его срубили.

– Печально, – Лада грустно улыбнулась. – Идем, нам нужно еще в пару мест зайти.

Крис согласно кивнул. Он готов был хоть всю ночь бродить по долине, лишь бы собрать нужное. И очень удивился, когда быстро вышли к болоту.

– Оно находится так близко? – Крис был страшно удивлен. Потыкал носком сапога мох, чтобы убедиться, что это действительно болото. Да и блуждающие огни не дали бы ошибиться.

– А ты попробуй сам до него дойти, – хихикнула Лада. – А потом расскажешь, нашел ли.

– Я понял, – Крис снова носком сапога пошевелил мох. – Опять твои колдовские штучки.

– У каждой девушки свои секреты, – Лада стрельнула в принца лукавым взглядом. – Мне нужно пять минут.

Нужный ей болотник рос с краю, иначе бы пошла на болота без Криса. Показывать, как она ходит по топи – верх глупости.

– Ты бы отошел от топи, – посоветовала Крису Лада, – а то тут болотницы водятся.

– Эти жуткие твари? – Крис аж отпрыгнул подальше.

– Ну не красавицы, да, – Ладу его реакция только повеселила. – Но с ними можно договориться.

Крис к болту больше не подходил. Без оружия и магии с такими тварями не справиться. И с большим облегчением выдохнул, когда Лада пошла прочь от этого гиблого места. Болото и мертвые кривые деревья при свете луны смотрелись особенно жутко.

Потом Лада у края очередной полянки сорвала еще одно ничем не примечательное растение, а дальше… Дальше она вывела его к снежнице. Ветви стройного дерева были усыпаны прозрачно-красными плодами. Так много!

– Снежница, – в глазах Криса засверкала детская радость. – Я не помню, чтобы наша во дворце так плодоносила.

– Я все-таки колдунья, – Лада подошла к дереву и сорвала спелое яблоко. Впилась в мякоть зубами, прикрыв от наслаждения глаза. Сладкое, сочное, ароматно-медовое. Совсем с этими хлопотами забыла, что яблоки поспели.

Откусив еще раз, Лада сорвала второе яблоко и кинула его Крису, так и застывшему в паре метров от яблони. Она решила, что принц рассматривает удивительное дерево, и даже бы не подумала, что предмет его интереса – она.

– Держи! – крикнула, кидая яблоко. Крис ловко его поймал.

– На вид как я помню, – принц рассматривал яблоко в своей руке. – А на вкус еще лучше, – произнес, когда попробовал. – Гораздо слаще.

– Соберем в корзинку, – Лада успевала грызть яблоко и собирать другие. – Но несешь ты. Мне лень.

Конечно, Крис согласился. Он держал корзину, пока Лада складывала в нее яблоки. На поляне росли прекрасные цветы, под стать своей хозяйке, и он подумал было подарить Ладе букет, но понял, что выглядеть это будет крайне глупо. Дарить колдунье ее же цветы – это очень странно.

Пока раздумывал, Лада набрала яблок и пошла к тропинке. К домику они подошли быстро. Быстрее, чем ему хотелось. Вот только признаться в этом не смог бы даже себе.

– Корзинку ставь на стол, – скомандовала Лада, когда вошли на кухню. – Завтра займусь зельями. А сейчас спокойной ночи, – пожелала она, уходя к лестнице.

Вредный пес, постоянно мелькавший на прогулке, потопал следом. Крис же взял пару яблок и ушел к себе. Ночь спокойной для него вряд ли будет.