Глава 27

С самого утра Лада приступила к приготовлению зелья. Криса из кухни выгонять не стала. Зачем? Даже если отдаст ему рецепт и все ингредиенты, то все равно никто не сможет повторить. Без заклинания и ее силы выйдет средненькое исцеляющее зелье.

Крис, отодвинув стул в угол, готов был внимательно наблюдать за тем, как варят зелье. Представлялось что-то таинственное и завораживающее, вот только почти сразу он был разочарован. Лада отсчитывала какие-то листочки, на весах, какие используют ювелиры, взвешивала разноцветные порошки, растирала, резала, смешивала… И ничего таинственного и загадочного.

– Ты во мне дырку просмотришь, – Ладе от такого пристального взгляда хотелось чесаться и выставить принца вон.

– Прости, – Крис вздохнул. – Я, пожалуй, пойду почитаю. Или коня проверю.

– Вот иди убери за ним удобрения, – со смешком послала его Лада. – Чей конь – тот и убирает! – засмеялась она.

С этого утра потянулись дни ожидания. Лада медленно готовила зелья, с большой осторожностью добавляя следующий ингредиент. Зелья должны настояться, набрать силу, потом она добавит своей и Крис сможет ехать.

И с каждым дней ей было все тяжелее отпустить его. Они столько времени проводили вместе, что сложились даже общие привычки.

Крис помогал готовить. И с каждым разом у него выходило все лучше и лучше. Помогал с домашними делами. Лада даже припрягла его мыть полы и окна, двигать мебель. А еще они постоянно разговаривали. Обо всем. Лада столько нового узнала о мире, в котором оказалась! Хорошо, что ее дремучесть можно списать на жизнь отшельницы. Можно было бы и сказать, что родилась она и прожила двадцать лет в другом мире, но эту тайну открывать она остерегалась.

А еще Лада, охотно показывая долину, не показала ни одного волшебного существа. Химерки и единороги так и остались тайной. Как и диковинные рыбки в озерце. И мелких светящихся птичек, похожих на земных колибри, тоже не показала. Ручные белки и зайцы, даже волки и барс в горах. Можно было поиграть и потискать, но это были обычные звери.

Лада в эти дни чувствовала себя счастливой. Она влюбилась. Так было соблазнительно дать Крису зелье забвения. Пусть бы остался с ней навсегда. Да насильно мил не будешь. Сама себя за такое не простит. Не зря Мелида сделала ее хранительницей магии и долины – слишком совестливой была Лада, слишком доброе и сострадательное было у нее сердце.

Эти дни Лада не ходила в деревню. Продуктов было в достатке, а уж овощей можно вырастить на целый мегаполис! В сторону огородика хватало кинуть капельку магии.

Подходил к концу шестой день, как она начала готовить зелье. Лада перестирала свои вещи, и теперь, сидя на лавке и попивая прохладный компот, подсказывала принцу, как правильно стирать. Это была вторая самостоятельная стирка в жизни принца, первую даже вспомнить без смеха невозможно.

Крис щедро ливанул в воду мыльного раствора, а потом долго отплевывался от пены, которая скрыла его с головы до ног.

– А я тебе говорила, – покатывалась со смеху Лада, – немного лей!

– Я и так немного, тьфу, – отплевывался Крис. – И что теперь делать? – принц был обескуражен.

– Выполаскивать, – продолжила смеяться Лада. – Долго и нудно выполаскивать.

Ох, ему какое полоскание устроили духи воды! Так что Крис постирал и грязную одежду, и ту, что была на нем, и сам вымылся заодно.

Урок пошел ему на пользу. Так что сейчас Крис слушал гораздо внимательнее.

– Теперь ты точно сможешь притворяться наемником, – похвалила его Лада. Это уже стало лишь им двоим понятной шуткой.

– Надеюсь, мне больше такой маскарад не понадобится, – проворчал Крис, отстирывая пятна с грубой ткани штанов.

– Это ты еще легко отделался, – не преминула заметить Лада, – не у всех есть такие мыла и растворы, как у меня, чтобы все отстирывалось, а ткань не портилась.

– Ты могла бы получать большие день, продавая это, – Крис не мог в толк взять, почему Лада не пользуется этим.

– А почему ты думаешь, что не продаю? – она хитро улыбнулась. – В Кирколди все знаю, какое мыло стоит покупать. И не только. Да ты не шоркай так несчастные штаны. Дырку протрешь! А я тебя потом еще и заплатки научу ставить, – Лада от смеха повалилась на лавку.

Из таких простых событий теперь состояли ее дни. А еще из галантных мелочей в виде открытой двери, конечно, когда Крис успевал подняться первым. Чаще всего Лада его опережала. Или выдвинутого стула, когда садились за стол. Поданной руки, чтобы ей удобно было перешагнуть узенький ручеек, хотя Лада легко бы проскакала по плоским камешкам. Привычная же. Или подставленного локтя, когда медленно прогуливались по тропам, будто по дворцовому саду. Дворцовые манеры Криса никуда не делись, и он обращался с ней, словно она леди.

Только вот дни летели слишком быстро, улыбаться становилось все сложнее. Буквально три дня и зелья будут готовы. И Крис уедет. К своей семье, к своим обязанностям. А она снова останется одна.

И Лада подумала, а что если оставить частичку Криса в себе? Есть же ведь травы… Эта мысль прошибла ее до озноба. Пара ночей, чтобы почувствовать себя желанной, любимой женщиной. А потом… родится следующая хозяйка долины. Эта мысль полностью завладела мыслями Лады, сделав девушку задумчивой и нервной.

Она вертела эту внезапную, но такую манящую идею со всех сторон.

– Нет, – четко ответила себе. – Так нельзя. И непонятно, как будет проходить беременность. А роды? Кто мне здесь поможет? На такое даже Мелида не решилась.

Лада выдохнула. Подняв взгляд от теста, выглянула в кухонное окно. Скоро Крис уже должен был приехать. Он привыкал ездить без седла. Купит в ближайшем городке. Вместе они пришли к выводу, что в деревне ему лучше не появляться. Так что вместо седла она сшила что-то в виде стеганой попоны на ремнях.

Предчувствие разлуки было разлито в воздухе. Они улыбались друг другу с каким-то отчаянием, понимая, что все заканчивается.

– Ух, Ладка, нашла, в кого втюриться, – ругала сама себя. – Зелье готовишь, отпустить собралась. Как бы боком такая доброта не вышла.

Лада старалась мыслить рационально, но когда это удавалось влюбленной девушке? Вот и поступки Мелиды теперь стали понятными. Проще вынуть свое сердце из груди, чем причинить зло любимому.

Она домесила тесто, раскатала и выстлала им форму, выложила начинку. Ловко украсила красивой решеткой. И тут послышался перестук копыт. Вновь посмотрев в окно, Лада не смогла сдержать грустной улыбки. Крис вернулся с прогулки.

Сделав вид, что вовсе не выглядывала его, Лада отошла к печи, чтобы сунуть пирог. Готовила она сразу обед и ужин, потому что сегодня вечером она будет колдовать над зельями для принцессы Софии.

– Как покатался? – спросила, едва Крис вошел на кухню.

– Нормально, – принц привычно прошел к шкафу, где стоял вкусный напиток под странным названием компот. Налил себе стакан и жадно выпил. – А ты что делала?

– Готовила, – Лада указала на усыпанный мукой стол. – Пирог вот только сунула в печь. Через часок будет готов.

Крис оглядел кухню, пребывающую в полном беспорядке.

– Нервничаешь? – понимающе спросил. Лада кивнула. – Ты справишься.

Он, неожиданно даже для самого себя, подошел к колдунье и обнял ее, крепко прижав к себе.

Лада обхватила его руками за талию, прижалась щекой к сильной груди.

– А если нет? – спросила со страхом в голосе.

– Очень многие пытались, – Крис успокаивающе гладил Ладу по спине ладонью, – и если у тебя не получится, то я знаю, что ты сделала все, что смогла. Ты знаешь, это очень страшно говорить вслух, но наша семья давно готова к исходу.

– Я бы очень хотела помочь, – вздохнула Лада.

Она позволила себе еще минутку постоять в таких нужных сейчас объятиях, а потом сделала шаг назад. Крис не стал ее удерживать. Обоим было неловко от такого порыва. И оба сделали вид, что только что нечего не произошло.

– Мне нужно к книгам, – Лада нашла благовидный предлог сбежать.

Вот только книгу она не взяла, а просто закрылась в своей комнате. Нужно выдохнуть и успокоиться. Нет и нет, доводить дело до конца она не будет – от этого станет только хуже.

Лада просидела у себя довольно долго, пока не взяла себя в руки. Вниз она спустилась, затолкав робкие чувства куда подальше и намереваясь больше такого не допустить. Еще пара дней и она выпроводит Криса из долины.

Атмосфера в домике стала напряженной и буквально искрила. Лада и Крис стали держаться подчеркнуто вежливо.

– Я могу посмотреть, как ты будешь заканчивать зелья? – вежливо поинтересовался Крис.

– Да, – разрешила Лада. – Как только взойдет луна.

Закончился день, прошел ужин. Они слаженно убрали кухню и Лада вынесла из своей кладовки три пузырька. С великой осторожностью откупорила их и выставила на стол. В каждое осталось только добавить от одной до трех капель отвара, который приготовила еще утром и он уже настоялся. А потом добавить своей магии, чтобы закрепить результат.

Крис молчал и даже дыхание затаил, чтобы ни единым движением не помешать колдунье.

Лада очень аккуратно капнула густую темно-зеленую жидкость в каждый пузырек. Выдохнув, взяла в руки первый, рисунки на ее запястьях засветились, когда беззвучно зашевелила губами. Потом вспыхнули узоры на лице. К такому привыкнуть невозможно, это что-то не поддающееся описанию. Крису в такие моменты казалось, что красивее этого зрелища и быть ничего не может. 152e1bc

Зелье засветилось странным зеленоватым светом, от которого мурашки пошли по коже. Лада что-то шептала, пока сияние не угасло. Затем взяла в руки второе зелье. Это отозвалось на ее колдовство бело-золотистым светом. А вот третье – ярко-золотым. Теплым, как солнце. Так и хотелось к нему прикоснуться. Но принц продолжал сидеть не шевелясь.

– Послезавтра ты можешь ехать, – голос Лады звучал бесцветно. Рисунки на ее теле угасали. – Зелья готовы.

Она, пошатнувшись, осела на стул. Дрожащей рукой взяла бутылек с укрепляющим зельем и залпом выпила. Эту гадость медленно пить просто невозможно. Редкостная дрянь!

– Отнести тебя в комнату? – обеспокоенно спросил Крис, поднимаясь со стула.

– Лучше отвара налей, – ответила Лада. – И меда пару ложек положи.

Крис подал ей требуемое, Лада пила отвар медленно, чтобы ушел изо рта мерзкий привкус. Но зато теперь ее не шатало. Она смогла уверенно подняться на ноги.

– Я пошла спать. Завтра нужно собрать тебя в дорогу. Уезжать из долины лучше всего ранним утром, чтобы ты смог за день выехать из леса.

Крис следил, как колдунья выходит из кухни и сворачивает к лестнице. По ее словам он понял, что его выпроваживают. Пора домой. И возвратится он не с пустыми руками.