Глава 28

Следующий день прошел в хлопотах. До города Крису добираться почти двое суток, и необходимо хоть минимально подготовиться. Разговаривали мало и только по делу. Атмосфера в домике царила очень напряженная.

– Завтра рано вставать, – Лада еще раз внимательно оглядела вещи. – Спокойной ночи, – она поспешила укрыться в своей спальне, а дверь подпер Яро.

Крис даже не успел и слова произнести, как Лада выскочила из кухни. Он тоже пошел в комнату, где будет спать последнюю ночь.

Вот только оба не сомкнули глаз и вышли на кухню с первыми лучами солнца.

– Тебе нужно плотно позавтракать, – Лада засуетилась, накрывая на стол. Вид у нее был невыспавшийся. – Чем раньше ты выедешь, тем лучше.

– Да, конечно, – не стал спорить Крис. – Только ты так и не сказала, как я покину долину.

– И не скажу, – Лада так резко обернулась, что чуть не выплеснула из чайника воду. – Крис, ты поедешь с закрытыми глазами. Я сама выведу твоего коня из долины.

– Понятно, – Крис пристально смотрел на колдунью. – Я тогда пока пойду вещи еще раз проверю.

– Хорошо, – Лада кивнула.

Она собиралась в чай добавить несколько капель сонного зелья. Действовать оно начнет не сразу, да и недолго. По ее подсчетам, Крис проснется, когда выйдут в лес. Но если нет, она останется рядом до его пробуждения.

У Лады тряслись руки, пришлось выпить успокоительное, хотелось плакать. Но она упрямо сжимала губы, старательно натягивала улыбку и вела себя легко и непринужденно. Получалось плохо. Да это был откровенный бред. Но лить слезы – еще хуже.

За завтраком они разговаривали о всякой ерунде, будто боясь говорить об отъезде Криса. Но время бежало и разлука неумолимо приближалась. Колдунья так волновалась, что не стала прибирать кухню. Потом, все потом!

Лада и Крис вышли на улицу. Понимая, что не затащит здорового мужчину на спину коня, Лада суетливо помогала быстрее закрепить все сумки.

– Садись верхом, – скомандовала она.

– Я не могу, – запротестовал Крис. – Как это будет выглядеть? Я на коне, а ты пешком?

– Садись! – жестко приказала Лада, у нее даже глаза вспыхнули и рисунки на лице зажглись.

– Хорошо, – Крис без дальнейших препираний вскочил на коня.

Лада взяла того под уздцы и повела к мостику. Яро бежал впереди. По бокам черными тенями скользили еще два инферна.

– Почетный конвой? – пошутил Крис.

Но Ладе было не до веселья. Она ждала, когда на Криса подействует зелье. Уже начала нервничать, что он всё задает вопросы, но вот умолк на полуслове. Лада среагировала быстро. Да и Яро тоже. Они не дали упасть принцу с коня. Лада уложила его на шею скакуна и повела Ворона дальше.

Довела до развилки и щелкнула пальцами, прямо перед ней побежала широкая тропка. Уходили они к горам. Каменники за тот туннель получили хорошую выволочку, но там случился обвал. Вот только последнюю неделю они делали тропу по горам, по которой можно вывести коня. Короткими тропами они быстро дошли до подножия гор.

– Все готово? – спросила колдунья строго.

Каменные человечки заскрипели и загрохотали. Тропу они проложили.

Выдохнув, Лада уверенно повела коня через горы. Когда солнце встало в зените, маленькая процессия вошла в лес. Самый обычный, окружающий горы с той стороны. Здесь не было готовых троп и Ладе пришлось потратить силы на их создание.

– Ммм, я что, заснул? – раздался сзади заспанный голос принца. – Лада?! – в его голосе через край било возмущение.

– Прости, так было нужно, – Лада даже не обернулась, ведя коня дальше. – Теперь ты можешь пойти пешком. Лес скоро кончится.

– Лес не может так быстро закончиться, – Крис, потерев глаза, тряхнул головой.

– Может, – Лада остановилась. – Иначе бы мы потеряли сутки, выбираясь отсюда.

– Твои колдовские штучки, – спешившись, произнес с грустной улыбкой Крис. – Ты проводишь меня до границы леса?

– Да, – Лада передала ему поводья. Не позволила взять себя за руку. Расправив плечи, пошла дальше. – Не перепутай зелья. И не съешь все яблоки.

– Не буду, – Крис зашагал рядом, их плечи почти соприкасались. – София будет рада попробовать их. Ты не устала? Может, поедешь?

– Нет, – отказалась Лада, – мне пешком привычнее. Да и зелье от усталости есть. А обратно меня Яро отвезет.

– Он рад, что я уезжаю, – Крис невесело усмехнулся. Он любил сестру, очень. И родителей любил, а еще прекрасно понимал, какой скандал ему закатит мать за этот самовольный загул. Вот только теперь в его сердце поселилась светловолосая колдунья. И забрать бы ее с собой… вот только у каждого огромный груз ответственности на плечах. Он не может отречься от трона, а колдунья не покинет свою долину.

Крис знал правду. Но мало кто ему поверит. Скорее, решат, что его околдовали. Привезти Ладу сейчас во дворец – означает подвергнуть опасности.

«Я разберусь. Я придумаю, как вернуть доброе имя роду Говорящих с травами» – твердо поклялся себе Крис. У него большие возможности, наследному принцу не окажут в допуске к секретным архивам.

Как ни медленно они шли, но лес становился все более редким, деревьев было все меньше, начинались кусты, за которыми раскинулись луга, которые потом перейдут в поля.

– Я дальше не пойду, – остановившись под сенью раскидистого дуба на границе леса, она грустно улыбнулась. – Но у меня для тебя есть еще кое-что.

– Ты и так сделала очень много, – Крис встал напротив нее. Выпустив повод, обхватил тонкие пальчики Лады и начал медленно наклоняться. Боялся, что Лада подставит щеку или отстранится.

Лада не отстранилась. Позволила себя поцеловать. Прикосновение его губ было нежным, легким, туманящим разум. Сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее. Но столь долгожданный поцелуй был недолгим. Несколько мгновений и Крис выпрямился.

– У меня для тебя есть еще кое-что, – хриплым голосом проговорила Лада. Осторожно вытянула свои руки и раскрыла небольшую напоясную сумочку. Достав хрусталь, граненый в форме капли и подвешенный на шнурок, протянула Крису. – Это амулет защиты. Я не большая умелица по таким вещам, но все же с ним тебе будет надежнее. Надень.

– Надень ты, – Крис опустил голову, и Лада завязала амулет на его шее. Принц тут же спрятал его за воротом простой рубахи.

– Это, – Лада вынула из своей сумки крошечный пучок трав, завернутый в кусочек ткани, – защита от злого колдовства. Считай, что тоже оберег. Отведет злые чары и поможет распознать недобрые намерения. Еще деньги, – из сумки появился небольшой кошель.

– Я не могу, – Крис категорически не хотел брать деньги.

– Они тебе в пути понадобятся, – Лада с силой вложила в его ладонь кошель. – Ты очень нелюбопытный, Крис. Иначе бы знал, что я вполне могу одолжить тебе несколько монет. Без денег будет трудно.

– Благодарю, – Крис все же пристегнул кошель к ремню. – Ты обо всем позаботилась.

– Ночевать в поле одному и без амулетов слишком рискованно, – Лада мягко улыбнулась. – А вот это, – она сделала шаг в сторону и взмахнула рукой, – еще один мой подарок.

Лада опустилась на колени и положила ладони на траву. Зашептала заклинание, вспыхнули на ее коже рисунки, а по лугу пролегла стрелой тропинка.

– Она выведет тебя к дороге, – поднявшись, Лада нервно отряхнула юбку. – Тебе пора, солнце скоро пойдет на закат. Доброго пути, Ваше Высочество, – она даже изобразила реверанс. – Вам нужно спешить.

– Мы еще увидимся, – Крис взлетел на спину коня. Натянул поводья. А потом спрыгнул и сжал Ладу в сильных объятиях. Впился в ее губы жарким поцелуем, страстным, от которого сердца обоих едва не выпрыгнули. – Я найду тебя, моя колдунья! – пообещал уверенно.

Запрыгнул на коня и сразу пустил его в галоп. А Лада осталась стоять на месте. Приложив ладонь козырьком ко лбу, смотрела на удаляющегося в клубах пыли всадника, пока тот не исчез из видимости и пыль не осела.

Лада вздохнула. Крис увозил не просто амулет. Хрустальная капелька была с секретом. Вторая такая же теперь была спрятана за воротом ее блузы. Если Крису будет угрожать смертельная опасность, капелька нагреется и засверкает темно-синим. И чем темнее будет свет, тем страшнее опасность.

Колдунья всем сердцем надеялась, что такого не произойдет. А капелька только засияет золотистым, если Крис и в самом деле решит вернуться. Тогда ему не придется продираться через чащи, Лада выйдет ему навстречу.

Крис скрылся из виду, а Лада опять опустилась на колени. Шепнула заклинание, и тропа начала таять. Вновь поднялись травы, как будто здесь ничего и не было. Тропа будет и дальше исчезать за копытами коня, даже Крис не сможет вернуться по ней обратно.

– Яро! – резко окрикнула Лада инферна, сделав пару шагов в лес. Пес тут же возник перед ней. По бокам от него встали еще двое. – Домой, мой хороший. Нам пора домой.

Сев на спину инферна, обняла его за шею, прижалась к теплой шерсти. Яро тут же рванул в сторону долины, двое бежали чуть позади, а под их лапами исчезала тропа. Лес становился таким, каким был.

А Лада беззвучно плакала. Ее сердце разрывалось от боли. Хотелось быть с любимым человеком. Но все, что ей осталось – память о быстром поцелуе и горящих страстью темных глазах. Но ни одна слезинка не упала на шерсть инферна, он несся с такой скоростью, что слезы высыхали на щеках колдуньи.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. И стоя на склоне горы, Лада наблюдала за тем, как каменники разрушают тропы, как рушат тоннель в горе. Ей эти тропы без надобности. А потом она до позднего вечера колдовала, накладывая защитные чары. Развешивала сигналки и делала магические ловушки. Не свалиться от бессилия помогало зелье.

– Домой, – закончив, Лада устало опустилась на спину инферна. Пешком по долине она будет брести долго даже коротким путем.

Вскоре инферны выскочили на поляну перед ее домом. И хоть духи огня зажгли свечи, все равно дом был пуст. Даже внутрь входить не хотелось. Но нужно жить дальше.

…Я найду тебя, моя колдунья!..

Эти слова отчетливо прозвучали в воздухе. Или Ладе так показалось.

– Найди меня! – крикнула она то, что должна была прокричать еще там, у кромки леса. – Найди меня… – пошептала уже тише.

Собрав остатки сил, больше душевных, чем физических, пошла в душ. Смывала с себя усталость долго, ведь под душем легко соврать себе, что это не слезы, а вода. Переоделась в чистое, уложила волосы. Поужинала в одиночестве, которое сейчас почувствовала особенно остро. И ушла спать. Только не к себе, а в комнату Мелиды.

Постельное пахло Крисом. Этот запах успокаивал. Укутавшись в одеяло, Лада закрыла глаза.

…Я найду тебя, моя колдунья!..

– Найди, – настоящая слезинка покатилась по щеке Лады, а она сжимала в руке слезинку хрустальную. – Найди. Я люблю тебя, Крис.

Это признание вырвалось само. Вот только его не услышал тот, кому оно было предназначено.

Крис, уставший после скачки, спал глубоким сном на сеновале у приютившей его деревенской семьи. Но правой рукой сжимал хрустальный амулет, подаренный любимой колдуньей.