Глава 31

Лада с ужасом смотрела, как осколки хрусталя, угасая, превращаются в пыль и их уносит поднявшийся ветер.

– С Крисом беда! – Лада, подхватив подол, со всех ног побежала в долину.

Промчалась по болоту так быстро, что болотницы и пикнуть не успели, неслась по тропинке к дому, стараясь обогнать сам ветер. Влетев в дом, даже дверь не закрыла. Сразу кинулась в кладовку с зельями.

Яро донес корзинку и поставил на стол. Встал в дверях, наблюдая за хозяйкой.

– Яро, я еду в столицу, – Лада перебирала зелья, отбирая нужные.

Инферн протестующе рыкнул. Он был очень против такого поступка!

– Я нужна ему. Я чувствую! – Лада складывала пузырьки в специальную сумку. – С Крисом случилась беда!

Яро презрительно фыркнул. Женится на принцесске – вот и вся беда.

– История повторяется, понимаешь? – Лада повернулась к Яро. – Аннабель сделала то же самое, что и ее бабка! Втерлась в семью, только та утешала, а эта якобы вылечила. Яро! – она чуть не подпрыгнула на месте. – А что если это Аннабель и отравила Софию? Эх, у вас тут нет такого жанра, как детектив. А я такие сериалы очень любила. Вот уверена, если не Аннабель, то бабка ее все подстроила! Яро, я не могу остаться в стороне.

Инферн понимал, что Ладу не остановить. Никто в долине ничего с ней не сделает. Остается только сопровождать ее в столицу.

Лада сложила в сумку зелья и взялась за амулеты. Еще положила увесистый кошелек.

– Блин, ну почему в этом мире нет рюкзаков? – Лада устало опустилась на лавку.

Первый порыв схлынул и на нее навалилась усталость. А еще заработали более рационально мозги.

– Надо сложить запасную одежду, еду, еще придумать, как добраться до столицы, – начала перечислять она. – Пойти как старуха или как парень? Что лучше подойдет? – спрашивала у Яро, советуясь с ним, но у инферна ответов не было.

Ладе было страшно покидать долину, она даже в ближайшем городе не была. Но чувство надвигающейся беды гнало ее вперед.

– Пойду как старуха, – решила она. – Скажу, что к детям в столицу направляюсь. Было бы проще, умей я ездить верхом.

Впервые Лада жалела, что у нее нет такого навыка. Мелида предлагала, но тогда это казалось совершенно ненужным. А теперь уже поздно кусать локти.

– Так, нужно сосредоточиться, – Лада закрыла глаза и выдохнула. Начала вслух проговаривать, что нужно взять с собой. Путешествовать в штанах было бы удобнее, но здесь еще до такой степени свободы женщин не дошли.

– Рррр, – Яро сунул голову ей под руку. – Рррр.

– Нет, Яро, я не могу так вами рисковать, – Лада гладила инферна по голове, чесала за ушами.

Они спорили довольно долго, но в итоге Яро смог убедить Ладу, что с ней пойдет он и еще несколько инфернов. Будут передвигаться по ночам. Так будет намного быстрее, да и груз они с легкостью возьмут.

– Спасибо, – Лада, упав на колени, обняла Яро и разревелась. Одной идти было страшно, но с такими защитниками будет намного спокойнее. Выплакав страхи и сомнения, она успокоилась и начала собирать вещи. Скоро настанет ночь. Самое время, чтобы пуститься в путь.

Чтобы не уснуть на ходу, Лада выпила несколько зелий. Переоделась в мужской наряд, заплела волосы в косу, надела удобные низкие сапожки. Все было заговоренным. Серый плащ с глубоким капюшоном тоже возьмет. А еще наряд старушки. Инфернам не составит труда нести несколько вещей.

Лада собрала все амулеты, которые ей могут пригодиться. Увешалась ими с головы до ног.

Как она попадет во дворец – сейчас не думала. Сначала доберется до столицы.

– Карта! – Лада побежала наверх.

У Мелиды были подробные карты всех ближайших королевств. Матушка ей много рассказывала о каждом. Научила ориентироваться по картам, звездам и солнцу. Но не научила боевым искусствам. Ладе придется полагаться только на магию.

Пока она собиралась, Яро воем вызвал на поляну свою стаю. С ними в путь отправлялись еще девять крупных матерых инфернов.

– Пора, – как только начало смеркаться, Лада вышла на крыльцо.

Яро тут же подставил ей свою спину, чтобы садилась. Но сначала Лада привязала к трем инфернам по сумке. Вещей взяла только одну смену. При наличии денег она купит все необходимое в столице. Лада была богата просто до неприличия. Матушка оставила пару сундуков, полных золотых и серебряных монет. Еще один сундучок Лада успела скопить сама.

– Ну, в путь, – выдохнула Лада, усаживаясь на спину Яро и пригибаясь к его шее.

Магические создания невероятно быстро пересекли долину и перескочили через непроходимые горы. Лада едва успела открыть тропу в лесу. Инфернам она была без надобности, но вот самой получить в лоб веткой не хотелось.

Лес промелькнул стремительно и вскоре инферны выскочили на луг. Теперь бежать они могли намного быстрее. Лада, пригнувшись и накинув капюшон, жалела, что здесь не изобрели защитных очков. Глаза открыть было нельзя, они сразу начинались слезиться от ветра.

Десять черных теней неслись в сторону столицы так быстро, что любой, заметивший их, решил бы, что ему показалось.

Когда из-за горизонта показалось солнце, инферны свернули к небольшому лесу. За ночь они пробежали половину пути. Деревень стало больше, народу на дорогах тоже будет больше, и это было опасным.

Укрывшись в лесу, Лада вырастила вокруг них непроходимый колючий кустарник, похожий на земной шиповник. Перекусив, она легла отдыхать. Как удобно, что можно вырастить мягкую подстилку из травы. Накрывшись плащом, она уснула.

А после заката вся компания продолжила свой путь.

Инфернам не нужна была дорога, достаточно было направления. Они не знали устали и голода, и к утру следующего дня ясно виднелся впереди пригород столицы.

– Эль-Нат, – прошептала Лада. – Белый город. Столица Королевства Восходящей Луны. Мне нужно на постоялый двор. Там всегда можно узнать все сплетни. А вам – спрятаться. Оставите меня в пригороде. Пойду как старушка. А сами уходите в тень.

В чьем-то саду они попрощались. Инферны найдут свою хозяйку по путеводному амулету. Псы растворились в тенях, а на улицу вышла крепкая старушка, бодро шагающая в сторону города. Лада правильно рассудила, что в небогатом пригороде будет спрятаться удобнее.

Вскоре сзади заскрипели колеса телеги. Это простолюдины начали выходить на работы.

– Эй, бабуля, подвезти? – спросил опрятно одетый мужичок, поравнявшись с ней. – Я на рынок еду. Овощи везу.

– Ох, добрый человек, благодарствую, – скрипучим голосом произнесла Лада. Охая и ахая, влезла на телегу и покатила с относительным комфортом на рынок. Мужик еще и разговорчивым оказался, болтал о том, что скоро принц женится и день рождения Софии наконец-то за много лет будут праздновать с размахом.

– Да-да, такая радость, – кивала Лада, с трудом сдерживая злость. Как говорил один комедийный персонаж – свадьбы не будет.

Перед рынком Лада, горячо поблагодарив мужичка, слезла с телеги и побрела по улице в поисках постоялого двора. Шум города оглушал. Она будто вновь вернулась в мегаполис, правда, с небольшими поправками. Немного побродив по улицам, вышла к приличному на вид заведению «Полуденная роза».

– Доброго дня, – Лада шагнула к стойке, за которой, судя по всему, был администратор. – Мне нужна комната на одного.

– А заплатить у вас есть чем? – парень в форменной одежде даже не поздоровался. – У нас хороший гостиный двор и номер стоит недешево.

– Есть, – Лада едва зубами не скрипнула.

– Серебряная монета в день, – назвал парень плату. – Деньги вперед! – добавил быстро.

– На пять дней, – Лада вытащила из кошеля пять монет. – Пока.

Парень тут же перестал строить из себя важную шишку и кинулся провожать Ладу в номер на втором этаже. Даже порывался сумки ее взять, но она не дала.

Номер оказался небольшой светлой комнатой с отдельной умывальней, которой Лада с удовольствием и воспользовалась. Вымывшись и немного поспав, переоделась в мужской костюм и накинула сверху плащ. В комнате она оставила только сумку с одеждой старушки. Мало ли, вдруг заглянет кто любопытный.

Из гостиницы вышла обычная старушка, кутающаяся в плащ. Старики мерзнут даже летом, поэтому внимания никто и не обратил. Но по улице уже шагал молодой темноволосый парень из простолюдинов.

Ладе нужно было осмотреться в городе и возле дворца. Выросший в мегаполисе человек легко ориентируется в сетке улиц, особенно если они строго прямые. Ловя обрывки разговоров, Лада вышла к центральной площади, откуда был виден дворец.

Эль-Нат не зря называли белым городом. Все дома были построены из белого камня, похожего на мрамор с серебряными прожилками. Много зелени, цветов, кругом чистота, а по специальным желобам бежит прохладная чистая вода. Ладе город понравился. Но она явилась сюда не на прогулку.

Мимо стен дворца вновь неспешно шла старушка. Разодетые по последней моде мужчины и женщины прогуливались по аллее, раскинутой вдоль стен. На лавочках сидели молоденькие девушки и сплетничали. Лада обратилась в слух.

– Она не такая уж и красавица, – морщила носик одна.

– Зато принцесса, – разумно парировала вторая. – А принцесса может себе позволить быть не очень-то и красивой. Ей по статусу все равно принц положен.

– Я бы рядом с Кристофером смотрелась лучше, – надула губы вторая. – Интересно, а сегодня вечером они в сад гулять пойдут? Каждый вечер гуляют. Бродят и бродят.

– А что им еще делать? – спросила первая. – Пока не поженятся, только гулять и остается.

Девушки звонко засмеялись над шуткой подруги. Лада же прищурилась. Гуляют, значит? Это хорошо. На земле она хозяйка.

Больше Ладе делать возле дворца было нечего. Она отправилась обратно в гостиницу. Там прошла в обеденный зал и заказала себе еду. Прислушиваясь к разговорам, почерпнула для себя еще кое-что интересное.

Королевскую семью здесь любили. Никому и в голову бы не пришло им навредить. А значит, стража вряд ли ждет нападения. Конечно, на дворец наложены охранные заклинания, но она и не собирается нападать. А дворцовый забор не преграда для инфернов.

Поев, Лада вернулась в номер. Нужно отдохнуть и подумать. Она открыла окно, в которое в густых сумерках просочились верные стражи. Они заняли практически весь номер.

Лада погладила каждого, а потом начала рассказывать, что узнала и что собирается делать.

– Это очень рискованно, – она, сидя на кровати, гладила Яро. – Но я хочу разобраться. Хочу посмотреть на них. Вы можете не ходить со мной. Вернуться в долину.

Но, конечно, инферны были против. Один их них отправился к дворцовому саду, чтобы наблюдать, выйдет ли принц гулять с принцессой. В Эль-Нате так много садов и больших зданий, что в их тени инферну легко спрятаться. Магическое создание пропустили охранные заклинания, потому что инферны – это природа, стихия, да и не знали о них в остальном мире. Он затаился в густой тени и ждал.

А спустя час после ужина принц и две принцессы вышли в сад на прогулку…