Глава 32

– Кристофер, дорогой, – в саду колокольчиком звучал голос принцессы Аннабель, – никогда не думала, что ты так любишь прогулки. Ты очень много времени проводишь в саду. Я была уверена, что мужчины предпочитают чтение или тренировки. Ну или более приятное времяпрепровождение.

– Мне нравится гулять, – ровным тоном, с приклеенной к губам улыбкой произнес Крис. – Меня это успокаивает.

Крис ни с кем этим не делился, но его постоянно тянуло в сад. А еще лучше было бы уехать в лесной дом, принадлежащий их семье. Но покинуть сейчас дворец он не мог. Как это будет выглядеть, если счастливый жених оставит невесту, едва сделав ей предложение?

Но в саду ему и в самом деле дышалось легче. Притухала неясная, смутная тревога, засевшая в сердце. И сколько ни думал об этом, не мог поймать и тени того, что его беспокоило.

– А бы лучше вам сыграла, – опять зазвенел голос Аннабель. – Я прекрасно играю.

– После прогулки я с удовольствием послушаю, – Крис погладил руку Аннабель, лежащую на его предплечье.

Удивительно, но пока принцесса Аннабель рядом – он ее любит, но если долго не видит, то мелькают неясные сомнения.

Парочка медленно брела по мощеной светлыми плитками дорожке. Лада наблюдала за ними из-за кустов. В огромном королевском саду было много укромных мест, а сделать кусты чуть гуще колдунье было легко.

Принцесса Аннабель, ее удачливая соперница, блистала в свете магических фонарей украшениями. Красивое темно-синее платье, волосы уложены локонами, и взгляд. Взгляд победительницы.

– Крис! Кри-ис! – веселый девичий голосок зазвучал в саду. – Я уже бегу!

Лада затаила дыхание, не сводя взгляда с остановившейся парочки. К ним бежала молоденькая девушка. Одета она была намного проще и изящнее. Глаза блестели радостью, а на щеках играл румянец.

– София, – теперь Крис улыбался тепло. – Ты же хотела почитать.

– Передумала! – беззаботно ответила та. – Решила погулять с вами.

Аннабель на долю секунды перекосило, но она опять натянула улыбку, только в глазах мелькнула злость.

– Я столько лет не выходила из комнаты, что теперь не могу долго находиться во дворце, – прощебетала София.

А Лада разглядывала ту, ради которой Крис рисковал своей жизнью. На сестру он смотрел с теплотой и любовью, так и на нее смотрел буквально месяц назад. На глазах навернулись слезы, но Лада усилием воли не дала им пролиться. Не время.

– Я счастлива, что тебе помогло мое зелье, – принцесса не улыбнулась, это более походило на оскал.

– А может, и не твое, – София пожала плечами. – Может, помогли зелья той доброй женщины.

– Не думаю, что деревенская старуха умнее королевских лекарей, – Аннабель продолжала улыбаться. – Крису вообще не стоило туда ездить. А тем более давать тебе эти зелья. Это могло плохо кончиться.

– А я бы поблагодарила ту старушку, – задрав нос, заявила София. – Уверена, ее зелья помогли.

Принцесса Аннабель, сверкнув глазами, хотела высказаться, но Лада шагнула на дорожку, заставив девушек вскрикнуть, а Криса потянуться к мечу, которого, конечно, на поясе не было.

– У тебя появилась такая возможность, дитя, – скрипучим голосом произнесла Лада. – Отрадно видеть тебя выздоровевшей.

– Ты кто? – грубо перебила ее Аннабель. – Как ты проникла сюда? Куда смотрели стражники?

– Да заткнись ты, – рявкнула на нее София. – Я хочу вам выразить свою глубокую благодарность, – она присела в низком реверансе. – Как вас зовут?

– Лада, – ответила старушка, расправляя плечи.

– Выгнать ее вон! – зашипела Аннабель. Она больше не была милой и приветливой. Ее глаза сверкали злостью. – Я сейчас же зову стражников! Не дворцовый сад, а проходной двор! Когда я здесь стану королевой, наведу порядок. Крис, ты почему молчишь? Эту старуху надо выкинуть отсюда!

Но Крис на выкрики невесты никак не реагировал. Он пытался вспомнить, где раньше видел эту женщину. Она утверждает, что дала ему зелья. Но точно ли она – вспомнить не мог. Воспоминания путались, казалось, что не хватает приличного отрезка времени.

– Лада, – повторил имя старухи. Странное имя. И будто смутно знакомое.

– Я зову стражников! – Аннабель даже ногой от злости топнула.

– Стоять, – железным тоном произнесла Лада. Она теперь ясно видела, что на Криса наложено какое-то колдовство. Принцесска пошла по пути бабки. – История повторяется, да, Аннабель? – теперь голос Лады звучал чисто и ровно. – Пошла по пути своей бабки Изабель?

– Что ты несешь, ведьма? – Аннабель держалась, но в дрогнувшем голосе проскользнул испуг. – Стража!!! – закричала она. – На помощь!!!

– Ты сама это выбрала, – выдохнула Лада и провела рукой перед лицом, скидывая морок.

– Ого! – глаза Софии горели от восторга. – Какая красотка!

– Говорящая с травами, – вот теперь Аннабель испугалась. – Да как ты выжила, тварь?!

Ответить Лада не успела бы. Со всех ног по саду мчались стражники. Крики и звон оружия разорвали тишину.

– Это не твое дело, – Лада повернулась к Софии. В глазах колдуньи вспыхнула магия, на лице и руках ярко загорелись вязи. Она шепнула короткое заклинание и сложила пальцы в специальном жесте. Тут же Софию за талию обвила длинная гибкая ветка и, подняв с дорожки, кинула бегущим стражникам.

– София! – Крис кинулся на помощь сестре, но его перехватила вторая ветка, не давая сдвинуться с места. – Ведьма, тебя казнят! – но Лада его проигнорировала. Все ее внимание было сосредоточено на принцесске.

Аннабель, подхватив юбки, сама кинулась прочь. Но перед ней вырос огромный злобный пес. Это был Яро. Остальные тоже вышли из укрытий. Они злобно скалились на стражников, не давая подойти им к Ладе. Полетели первые заклинания и арбалетные болты.

– Я не хочу битвы, – голос Лады, громкий и уверенный, прогремел по саду. – Но я хочу поставить точку в давней истории.

– Вас должны были уничтожить! Всех! – закричала Аннабель. – Здесь ведьма! Проклятая ведьма!

– Травы и деревья, кусты и сама мать-природа, защитите свое дитя, – Лада опустилась на колени. Положив руки на землю, запела заклинания. Ярким потоком хлынула магия, оживляя в саду всё. Деревья и кусты начали с неимоверной скоростью разрастаться, создавая непроницаемую стену. Отрезая Ладу, Криса и Аннабель от стражников, которых с каждым мгновением было все больше. Придворные колдуны готовы были нападать, на кончиках их пальцев искрились заклинания. Лада знала, что против всех долго не выстоит. И только возмущенный голосок Софии заставил ее улыбнуться:

– Ну, так нечестно! – прокричала София. – Все самое интересное пропущу!

– Ах так, ведьма! – Аннабель развернулась. – Тогда я сама тебя уничтожу! – с принцессы слетели остатки маскировки приличной леди, теперь она была полна решимости уничтожить Ладу.

– Зря ты приперлась, – Аннабель больше не кричала. – Сейчас придворные колдуны разнесут эту стену. Ты не сможешь противостоять им. Магия природы не может уничтожать. Вы же не такие, – его губы исказила злая улыбка. – Крис будет моим. И не думай, есть методы заставить его поверить, что это ты зло, а я его спасла.

– Лада, остановись, – заговорил Крис. – Я позволю тебе уйти. Не надо жертв.

– Очень хорошая шутка, – Лада позволила себе улыбнуться. – Я вытащила тебя из болота. Приготовила зелья.

– Получай! – Аннабель не собиралась отступать. Здесь и сейчас решалось ее будущее. К счастью, по совету бабки у нее всегда с собой было несколько сюрпризов. Боевые амулеты были замаскированы под украшения.

Но в одном Аннабель просчиталась: Лада выросла в другом мире. Она изначально не была воспитана как колдунья рода, а потому без тени сомнения использовала свою магию для нападения. Трава, корни и ветки – всё это может стать оружием при должной смекалке.

Лада увернулась от летящего в нее заклинания. Аннабель, как оказалось, не такая трепетная лань. Снаружи стражники и колдуны старательно делали дыру в стене из растений. А Лада запретила инфернам вмешиваться, все они были внутри, но готовы к нападению.

Все происходило очень быстро. Ладе приходилось поддерживать стену, отбиваться от стражников и колдунов, но так, чтобы никого не покалечить. Сил уходило очень много, а тут еще принцесса вооружена не хуже наемника.

Да и убить ее у Лады цели не было. Разоблачить – да.

– Мужики, – принцесса сплюнула не хуже торговки, – все приходится делать самой. Говорила мне бабка, что такое заклятье лучше приживается на горе.

– Обойдешься! – Лада из последних сил пустила траву под ногами Аннабель. Трава пробила камни и начала опутывать ноги принцессы, обездвиживая ее.

Ладе бы выпить укрепляющее зелье, но нельзя было ни на секундочку отвлечься. А силы утекали бурным потоком.

Инферны дружно зарычали, когда в стене появилась дырка от огненного шара.

– Ведьма! – донесся до Лады уверенный мужской голос. – Что тебе нужно? Отпусти Кристофера и Аннабель, и тебя отпустят. Слово короля!

– Ваш сын уже давал слово, что вернется, – засмеялась Лада. – Вот только женится на другой!

– Ведьма, что ты такое говоришь? – неверяще спросил король.

– Так вот где Крис пропадал! – восторженно крикнула София.

– Дочь, ты почему еще здесь? – отвлекся на нее король.

– Так интересно же! – София была сама непосредственность. Ей было очень любопытно, что же там происходит. В Ладе она не чувствовала угрозы, каким бы глупым это ни казалось.

– Так это в вашем королевстве притаилась тварь, – еще один мужской голос, полный ненависти, донесся до Лады. – Леонард, если с моей дочерью что-то случится, я найду способ отомстить вам.

– Я не хочу жертв, – заговорила Лада. – Отзовите стражников и уберите колдунов. Я пришла восстановить доброе имя рода Говорящих с травами.

– Убить ее! – женский голос ударил по ушам. – Доченька!

– Она не ответит, – Лада хмыкнула. – У Аннабель кляп во рту. В этой битве не будет победителей. Отзовите всех, ведь у меня в руках два наследника.

– Опустить оружие! – прогремел голос короля Леонарда. – Мы слушаем тебя, ведьма!

– Мелида была моей матерью, – начала Лада. – Последней из рода Говорящих с травами.

– А мы думали, что вырезали весь род, – вмешался отец Аннабель. – Говорила мне мать, что эти ведьмы опасны и никогда не остановятся, если не убить всех до единой.

– О, да! – Лада, воспользовавшись передышкой, быстро доставала из сумки зелья. – Уж не ваша ли мать обманом вышла замуж? Не она ли объявила колдуний ведьмами, чтобы не разоблачили ее? Уж не эта ли великая и сострадательная королева науськала внученьку, как заполучить принца? Помнится мне, Крис вовсе не жаловал вашу дочурку!

После этих слов Аннабель задергалась в своем коконе, пытаясь убить проклятую ведьму взглядом. Эта тварь наступила на больную мозоль! Столько лет безответной любви, и вот теперь, когда дело шло к свадьбе – явилась. Тварь! Злость затопила Аннабель, мешая мыслить здраво.

– Ты клевещешь, ведьма! – закричала король Генрих. – Это твоя мать хотела колдовством заполучить моего отца! Хотела сесть на трон и сама править!

– Да только приворота так и не нашли! – парировала Лада. – Или не искали? – спросила с издевкой и намеком.

– Ты не смеешь! Моя мать…

Пока разъяренный король Генрих пересказывал всем известную версию, Лада успела выпить два зелья и, щелкнув пальцами, заставила ветку переместить к ней Криса.

– Пей! – протянула ему пузырек.

Крис отрицательно замотал головой. Когда у тебя кляп из листьев, не получается поговорить.

– Хорошо, – устало вздохнула Лада. Убрав кляп, зажала принцу нос. Крис держался довольно долго, но нехватка воздуха сделала свое дело и он открыл рот. Лада тут же влила в него зелье, заставила проглотить.

– Ты отравила меня? – спросил Крис и упрямо сжал губы. Зло сверкнул глазами.

– Да ага, – усмехнулась Лада. – Так быстро от меня тебе не избавиться, – проговорила она и приникла к губам принца в поцелуе, чтобы закрепить эффект зелья.

Почему нет? Возможно, сказки на Земле не такие уж и сказки.

– Не-ет! – взвыла Аннабель. Ей удалось выплюнуть траву изо рта. – Не-ет!

И было от чего отчаяться – Лада разрушала заклятье. Умная ведьма как-то догадалась, как снять его. Мало было найти правильную формулу зелья и напоить им, нужна была истинная любовь. Еще и поэтому за колдуньями шла охота. Грегор любил Мелиду, а значит, пока та была жива, у нее был шанс снять приворот. И если Крис и в самом деле полюбил Ладу, то у этой ведьмы все получится.

Крис никак не реагировал на поцелуй долгих пару мгновений. И Лада уже решила, что сделала большую глупость, придя сюда. Есть большой шанс не уйти отсюда, если задержится еще хоть на минуту. Собиралась отстраниться, но вдруг Крис ответил. Даже обездвиженный, смог захватить губы Лады в плен и сладко целовать.

– Моя колдунья, – выдохнул он, разрывая поцелуй. – Я тебя подвел. А ты пришла за мной, – в его глазах теперь была щемящая нежность.

– Крис, – от облегчения у Лады на ресницах повисли слезы.

– Потом, – он поцеловал ее в кончик носа. – Больше я тебя не подведу, – он мягко улыбнулся. А потом сделал глубокий вдох и крикнул: – Отец! Нам всем очень серьезно нужно поговорить!

Тяжелую, напряженную тишину, повисшую в саду, разрезал счастливый голосок Софии:

– Да неужели свадьба отменяется? Я та-ак рада!

– Стерва! – сплюнула Аннабель. – Надо было тебя добить.