Глава 34

– Я не хотела, чтобы получилось так, – Лада смотрела на Криса полными слез глазами. – Я не хотела…

– Я знаю, – Крис стер большими пальцами слезы с ее щек. Он смотрел на колдунью с бесконечной любовью. – Я эти дни будто был тенью самого себя. И только в саду мне было спокойнее. Мне чего-то не хватало, но я не мог никак понять, чего именно. А мне не хватало тебя. Моя колдунья.

– Потом, – шмыгнула носом Лада. – Нужно дать родителям Аннабель успокаивающее зелье и восстанавливающее.

– Ты, как всегда, забоишься о других, – Крис поцеловал ее в кончик носа и разжал руки.

– Посмотри на них, – Лада обернулась на чету Адамасских. – Они на грани помешательства. Крис, я должна им помочь.

Лада отошла от Криса и открыла свою сумочку. Выбрала три зелья, которые помогут бедным родителям успокоиться. Жаль, они не вернут покой в сердце и не помогут примириться со случившимся.

– Я сам, – Крис забрал у нее зелья. Ему не хотелось, чтобы Лада приближалась к Адамасским, он не доверял этой семейке.

– Предлагаю всем пройти во дворец, – заговорила королева Летисия.

– Я не пойду, – отказалась Лада. – Простите, но я пока не могу вам доверять.

Да, она не доверяла королевской семье. Особенно сейчас. Даже подумать не могла, чем закончится ее поход во дворец. А вдруг ее там прикажут запереть в темнице?

Лада предпочитала быть ближе к земле, чтобы успеть себя защитить. В саду для нее было намного безопаснее.

– Мы вам тоже не можем, – король Леонард чуть прищурился. – Где гарантия, что вы нас не убьете?

– Папа, перестань, – София поднялась с импровизированного кресла. – Лада спасла меня. Спасла Криса. Я не чувствую жалости к Аннабель. Просто не могу. Я каждый вечер ложилась спать, мысленно прощаясь со всеми. Я боялась не проснуться. А все из-за того, что брату не понравилась Аннабель. Она специально меня травила, чтобы стать спасительницей!

– И это ей почти удалось, – вздохнула королева Летисия.

– И ничего страшного! – вдруг воскликнула Аннита. – София выздоровела, Кристофер и Аннабель бы поженились. Он бы даже не осознал…

– Да, что я марионетка в руках вашей дочери, – зло высказался Крис. – Пейте, – он протянул зелья.

– Вам лучше вернуться во дворец, – слово взял король Леонард. – Я не ограничиваю вас во времени.

– Мы уедем завтра, – ответил ему король Генрих.

– Позвольте мне собрать прах, – умоляюще попросила королева Аннита. – Какой бы ни была Аннабель, она наша дочь. Она должна покоиться в семейном склепе.

– Ваше право, – склонил голову король Леонард. – Лада, поскольку вы против дворца, предлагаю пройти в беседку. Там накроют стол.

– Пап, помни – причинишь вред Ладе, причинишь вред мне, – предупредил его Кристофер.

– Я понял, сын, – король кивнул. – Лада, прошу вас, уберите заросли. В стенах моего дворца вам ничего не угрожает.

– А за его пределами? – с вызовом спросила Лада. – Я привыкла читать договор полностью. Особенно мелкий шрифт, – король в непонимании выгнул брови. – Ваше Величество, я не люблю оговорок. Что меня ждет за пределами дворца?

– Даю свое королевское слово, что в границах моего королевства вам никто не причинит вреда, – твердо произнес король Леонард. – Теперь вы уберете стену?

– Хорошо, – Лада опустилась на корточки и положила на землю ладони. Стена из переплетенных корней и веток начала расплетаться.

Возле образовывающейся дыры встали инферны, готовые защищать хозяйку. Крис встал перед Ладой, к нему быстро присоединилась София, загораживая колдунью юбкой своего платья.

Стражи внимательно следили за расплетающейся стеной, они держали оружие наготове.

– Проводите Его Величество и Ее Величество в их покои, – король Леонард указал на чету Адамасских, – когда они будут готовы. И прикажите накрыть стол в беседке. Мы направляемся туда.

– Ваше Величество, – к нему бросился невысокий плотный мужчина, одетый во все черное. Короткие седые волосы были всклокочены, бородка торчит, напоминая козлиную, – я обязан вас проверить!

– Уйди, – отмахнулся от него король, – не до тебя сейчас. Иди вон расплетай, что сейчас там было. И помоги Адамасским собрать прах.

– Какой прах? – опешил королевский колдун.

– Иди, – сверкнул на него взглядом король. – Мы с тобой потом отдельно погорим.

От тона и прозвучавшего намека колдун вздрогнул и побледнел.

– А… эээ… ууу… – вместо слов у колдуна вырывались только звуки.

– Расходитесь! – прозвучал громогласный приказ.

Король Леонард, подняв голову, пошел по дорожке к беседке. Никто больше не посмел задать ни единого вопроса. Лада видела недоумение, ужас и любопытство, написанные на лицах стражей и прислуги. К стене, которую она создала, кажется, сбежались все.

– Все будет хорошо, – на руке Лады повисла София. – Я та-ак хочу узнать твою историю и как ты спасла Криса. Он ничего почти не рассказывал. А я сейчас лопну от любопытства. Мой братец категорически отказывался открывать подробности своей поездки, а я ведь чувствую, что было много интересного, – и добавила, ябедничая: – А еще Крис говорил, что ты старуха!

– София, какая же ты, оказывается, болтушка и сплетница, – покачал головой Крис. – Ты замучаешь Ладу вопросами. Угомонись.

– Вот уж нет, – София показала ему язык, – я потеряла слишком много времени. Слишком долго была прикована к своим комнатам.

София буквально вцепилась в Ладу, как клещ, и не замолкала ни на минуту:

– Тебе у нас понравится. Дворец очень красивый. Я тебе его покажу. Ну и сама осмотрю с удовольствием, – засмеялась она.

София была единственной, кто мог улыбаться, остальные были озабочены сложившейся ситуацией. Лада вполуха слушала принцессу и не воспринимала ее щебетание. У юной принцессы просто не получалось скорбеть по той, кто обрекла ее на смерть.

А у Лады на душе было темно. По ее вине, пусть и косвенно, погиб человек. Пусть плохой, злой, корыстный, но смерти ей Лада не желала. Только и могла думать – как так получилось? Почему?

Погруженная в свои мысли, Лада удивилась, когда перед ней буквально из ниоткуда выросла беседка, больше похожая на небольшой домик. Сложена она была, как и все богатые здания, из белого камня с серебристыми прожилками. Двускатную крышу поддерживали всего четыре квадратные колонны по углам, а между ними простенки зарывались сдвигающимися огромными окнами с раскладкой. Сейчас часть из них была сдвинута и игривый ветерок надувал легкие занавеси парусом, потому что закреплены они были и сверху, и снизу. Внутри стоял большой стол из светлого дерева и стулья, диван, пара обычных кресел и кресло-качалка.

Крис глянул на сестру так строго, что София, вздернув нос, с независимым видом пошла к столу. Дежуривший там слуга выдвинул для нее стул. За Ладой Крис ухаживал сам, боясь отойти от нее даже на шаг.

За столом царило молчание, пока слуги не закончили накрывать и не были отосланы взмахом руки. Король и королева сидели напротив Криса и Лады, а София устроилась между ними по короткой стороне стола. Четвертая грань стола осталась пустой.

– Итак, дорогой сын, – заговорил король, – нам с твоей матерью не терпится узнать подробности твоей поездки. Как ты додумался до этого и почему ушел от охраны?

– Да! – влезла София. – А еще почему сказал, что Лада – старуха-ведьма.

– Потому что я прячусь за таким мороком, – ответила Лада. – У меня личина старушки. Это сделано для безопасности.

– Ой, как интересно! – захлопала в ладоши София, но, словив недовольный взгляд матери, надулась и села спокойно.

– Я не знаю, что могу рассказать, – заговорил Крис. – Это не моя тайна. Да, я услышал разговор двух лекарей о том, что привозят из далекой деревни чудесные и редкие травы, которые заготавливает местная лекарка. Порылся в закрытой части библиотеки и узнал, что колдуньи рода Говорящих с травами обладали уникальным даром. Так почему старушка не могла быть знакома с одной из них? Или ее мать. А чтобы не напугать, решил отправиться один. Я подготовился, отец.

– Но вернулся в каких-то обносках, – королева поджала губы. – Куда делась твоя одежда? Оружие?

– Пришли в негодность, – Крис пожал плечами. – Это неважно. Я нашел Ладу, а она сделала зелья. И дала почитать дневники Мелиды. Я уверен, что род Говорящих с травами был уничтожен по навету и из ревности.

– Где вы живете, Лада? – обратился к колдунье король.

– Простите, Ваше Величество, – Лада смело посмотрела ему в глаза, – но эту тайну я открыть никому не могу. Это красивое место, и мне предстоит вскоре вернуться туда.

– Мы вернемся туда вместе, – Крис сжал ее пальцы своими.

– Ты нужен здесь, – отчеканил король не терпящим возражения тоном.

– Значит, поеду я, – объявила София.

– Нет, – резко произнесла королева. – Я не доверяю ей.

– Как и я не доверяю вам, – кивнула Лада.

– Мам, пап, я должна! – начала упрашивать родителей София. – Я чувствую, что должна! Если не разрешите уехать с Ладой, то я сбегу! – заявила она с вызовом. – Если Крис добрался, то и я смогу.

– А тебя никто и не приглашал, – напомнил ей Крис. – Лада, когда ты возвращаешься?

– Сегодня ночью, – колдунья грустно улыбнулась. – Я никогда еще так надолго не отлучалась. Мне нужно возвращаться.

– Останься хоть на день, – попросил Крис. Лада отрицательно качнула головой.

– Не могу, – шепнула она со слезами на глазах. – Ты же знаешь. Не могу.

София, улыбнувшись, осторожно, чтобы стул не скрипнул, встала. Подошла к родителям и шепнула:

«Кажется, мы здесь лишние».

Крис и Лада не заметили, как остались одни. Им так много хотелось сказать друг другу, но они не произнесли ни слова. Мгновения тянулись густой патокой, и первым очнулся Крис. Он обхватил лицо Лады своими ладонями и прошептал:

– Люблю тебя, моя колдунья. Быть под приворотом – это что-то ужасное. Ты вроде бы любишь, но где-то в сердце грызет сомнение. Тоска. Только в саду становилось легче. Будто это было очень важным для меня. Но я никак не мог вспомнить. А сегодня, когда ты появилась, мне стало все равно, – он горько усмехнулся. – Мне было все равно, что ты сделаешь со мной. Я подумал, что если умру, то не будет свадьбы с Аннабель.

– Поэтому ты ничего не сделал, чтобы защититься, – слезинка покатилась по щеке Лады. Она положила ладонь на щеку Криса и он потерся, как большой барс.

– Не уезжай, – попросил Крис снова, прекрасно понимая, какая ответственность лежит на Ладе. У них у обоих слишком большой долг лежит на плечах.

Лада первой потянулась за поцелуем. Да, порядки в этом мире более патриархальные, но ведь она воспитана по-другому.

Поцелуй был сладко-соленым. Долгожданным. Нежным. Бережным. Но очень коротким. Лада хотела сказать, что тоже любит, но по ушам ударил скандал:

– Не хочу я ни на какое море! – кричала София. – Я хочу поехать с Ладой. Мне вообще плевать, что вы ей не доверяете! Ее любит Крис. И я ей верю! Я хочу и поеду! Или сбегу и сама найду место, где она живет!

– Она всех сведет с ума, – Крис уперся своим лбом в лоб Лады. – Очень упрямая.

– Это у вас семейное, – мягко улыбнулась она. – Я заберу ее погостить. Приезжай за ней через месяц.

– Я приеду. В этот раз точно, – горячо пообещал Крис.

– Кхм-кхм, – рядом притворно откашлялась София. – Извините, что перерываю вас, но у меня вопрос к Ладе. Можно я поеду с вами?

– Можно, – Лада улыбнулась, но быстро строгим голосом произнесла условия: – Но если сможешь обходиться без служанок, не будешь капризничать, станешь выполнять все, что я тебе поручу. И гардероб твой должен быть скромен. Я не собираюсь тащить кучу сундуков с собой.

– Я собираться! – восторженная София подхватила подол и кинулась во дворец.

– Она тебя с ума сведет, – усмехнулся Крис.

– Ей будет полезно побывать в долине. Я думаю, остатки проклятья еще есть в ее теле, а там оно уйдет, – заверила его Лада. Она чувствовала, что поступает правильно. Сердце подсказывало, что нужно принцессу забрать с собой.

Король и королева были недовольны таким решением, но их собственные дети слушать отказалась. В гостиницу послали слугу, чтобы принес вещи Лады. Там осталась только смена одежды, но и это оставлять Лада не собиралась. София собралась очень быстро. Лада даже удивилась такой рациональности девушки – пара простых (насколько это возможно) платьев, белье, принадлежности для гигиены и удобная обувь. Ни драгоценностей, ничего.

– Ваши Величества, – в беседку пришли колдун и лекарь, – принцессу Аннабель сгубила клятва на крови. Мне удалось поймать остаточный след.

– Адамасским оказана всяческая помощь, они препровождены в покои, – заговорил лекарь. – Большего я для них сделать не могу.

– Все свободны, – король Леонард взмахом руки отпустил всех посторонних. Никто не должен видеть прощание.

Ладе не терпелось покинуть дворец. Она очень боялась, что в долине что-то случилось за эти дни. София быстро обняла родителей и брата и уже встала рядом с инферном, которого гладила.

Лада и Крис держались за руки, не в силах разжать пальцы. Они смотрели в глаза друг другу, разговаривая взглядами.

– Мне пора, – сказала Лада, но не двинулась с места.

– Я приеду за тобой, моя колдунья, – в который раз повторил Крис. – Теперь меня ничто не удержит.

Быстрый поцелуй, и Лада села на Яро. Ильм подошел к принцессе, приглашая сесть на него.

– Домой, – приказала Лада вожаку инфернов.

Стая резко стартовала с места. Черные тени перемахнули через забор, унося двух девушек. Одна с восторгом смотрела вперед, а другая… слезы высушил ветер, а сердце… ее сердце осталось здесь…