Глава 35

От путешествия София была в полном восторге. Немного только поворчала, когда на последнем отрезке пути Лада завязала ей глаза. Но это была необходимая мера предосторожности.

В долину они прибыли утром. Ласковое солнце пригревало скалы, у подножия которых они остановились.

– Добро пожаловать в долину, – Лада сняла повязку с глаз Софии.

Колдунья вдохнула воздух полной грудью. Здесь он был особенным. Она дома. Ей не верилось, что удалось вернуться.

– Яро, отпускай стаю, мы дойдем пешком, – Лада погладила инферна по голове. – Спасибо, мои дорогие.

Но Яро, как и Ильм, отказались уходить. Они готовы были донести вещи до самого дома. Было видно, что Ильм очень сильно привязался к Софии.

– Они такие чудесные, – принцесса была в восторге от инфернов.

– Вообще-то, – усмехнулась Лада, – они монстры, охраняющие долину. Безжалостные убийцы, им не нужна еда, они могут обходиться без отдыха.

Лада не стала говорить, что они привязаны к долине. В путешествии выяснили, что инферны вдалеке от дома теряют силы. В том числе из-за этого она спешила обратно. Колдунья заметила, что в глазах инфернов огни стали чуть тусклее и шерсть уже была не такой черной и блестящей, а будто припылилась. И пусть ей очень хотелось остаться рядом с Крисом, так рисковать она не могла.

– Красавчики они, – София тискала млеющего Ильма. – А если кто-то суется куда не надо – то это сугубо его, личные проблемы, да, мой сладкий? – проворковала инферну.

– Идем, – засмеялась Лада. – Я уже хочу помыться и переодеться, – она взмахнула рукой, открывая тропу к дому.

София шла рядом, восторженно глазея по сторонам. Ей нравилось абсолютно всё! У принцессы было странное ощущение, что ее место здесь.

Она взвизгнула от радости, увидев дом. Вихрем пронеслась по всем комнатам. Лада поселила ее в комнате Мелиды. Снова в доме зазвенел смех.

Разложив немногочисленные вещи, София выскочила босиком на лужайку перед домом. Завидев любопытных духов стихий, сразу же познакомилась с ними. Ее смех звенел колокольчиком.

А Лада вновь взялась за книги. Теперь, когда стало ясно, что за проклятье наложили на принцессу, было легче составить укрепляющее зелье. Веселье Софии ее не обмануло: девушка хоть и веселилась, бегала по дому и поляне, но уставала очень быстро. Через какое-то время движение начинало доставлять ей боль, но принцесса не жаловалась.

Лада приготовила зелья, которыми поила принцессу. Они много гуляли по долине, София удивительно быстро начала ориентироваться. Будто тропы ей сами открывались.

Принцесса оказалась девушкой доброй и рассудительной, очень сострадательной.

Прошло уже две недели, как София находилась в долине, когда случилось невероятное.

Лада, как обычно по утрам, протянула Софии кружку с зельем, но когда их пальцы соприкоснулись, обеих как током ударило.

– Ой! – София отдернула руку. – А что это? – на ее пальцах плясали три золотистые искорки.

Лада от шока выпустила кружку и та стукнулась об пол, разлетаясь на осколки. Неужели?..

Но ведь Мелида передала свою силу ей, так почему она не может поделиться ею с Софией? Имеет ли только право? Но ведь магия сама потянулась к принцессе…

«А вдруг это путь к возрождению рода Говорящих с травами?» – возникла у Лады шальная мысль, от которой сердце так сильно и быстро застучало, что пришлось приложить ладонь к груди, чтобы не выскочило.

Но как определить, подходит ли принцесса? Ведь ошибка может стоить так много…

А с другой стороны… это ведь шанс не быть одной! Да и Мелида была уверена, что она не ошибется в выборе той, кому можно передать силу.

…Разделенная радость приумножается, а разделенное горе – уменьшается…

Лада стала наблюдать за каждым шагом девушки, прислушивалась к каждому слову. София была озорной, но беззлобной. Только к Аннабель она не проявила сочувствия, но это и понятно.

– А я бы здесь жить осталась, – София, усевшись на мостик, болтала ногами в ручье. – Здесь так хорошо.

– Быстро заскучаешь, – предупредила ее Лада. – Жить здесь одной не так-то и просто. Сама убедилась, что всё делать приходиться самой.

– Не сложнее, чем во дворце, – вздохнула София. – Народу полно, но чувствуешь себя запертой в клетке. С радостью бы променяла дворец на этот дом.

– Это ты сейчас так говоришь, – Лада была уверена, что принцесса говорит искренне, но не была уверена, что осознает все последствия такого решения.

– Вспомни, сколько лет я провела в своей комнате? – София подняла на Ладу глаза, в них блестели слезы. – Все я прекрасно понимаю.

И Лада решилась. Если стать колдуньей – предназначение Софии, то магия перейдет к девушке. Конечно, за оставшееся время научить ничему не успеет, но покажет единорогов и болотниц. Если София удержит язык за зубами – быть ей тоже жительницей долины и хранительницей ее тайн.

– Подумай хорошо, желаешь ли ты нести это бремя, – Лада прямо посмотрела на Софию. – Это очень тяжело.

– Не тяжелее королевской доли, – хмыкнула София. Девушки давно перешли на ты, но только сейчас София кое-что заметила. – Лада, сколько тебе лет? – спросила она. – Лицом ты молодая, но глаза… Они будто старше.

– Время для колдуний течет по-другому, – Лада расправила плечи, подняла подбородок, и вроде ничего не произошло, но Софии нестерпимо захотелось сделать глубокий реверанс. – Я молода годами. Не беспокойся, твой брат не влюбился в старуху.

– Я думаю, он влюбился в самую лучшую девушку если не всего мира, то нашего королевства точно, – София улыбнулась мудрой улыбкой, свойственной людям, пережившим горе. – Ты будешь прекрасной королевой, Лада.

– Твои родители не одобрят меня, – Лада развела руками. У нее вновь получилось стать обычной девушкой.

– Глупости, – беззаботно отмахнулась София.

– Как воспримут, что во дворце поселится колдунья? – Ладу терзали сомнения.

– Переживут, – София хитро улыбнулась. – Как переживут и то, что их дочь тоже может стать колдуньей.

– Сила – это очень серьезно, – Лада внимательно смотрела на Софию. – Нельзя ей пользоваться для удовлетворения своих амбиций. Вспомни Аннабель и ее бабку. Они уничтожили целый род.

– Эту змею я никогда не забуду, – София помрачнела. – Но ведь им не удалось. Ты осталась. Значит, род продлится.

– Я приемная, – открыла Лада свою тайну. – Мелида так и не полюбила больше никого. У нее не было детей. Она обучала меня, а перед смертью передала свою магию. После я бы тоже подыскала себе ученицу.

– А если я хочу стать твоей ученицей? – София пристально смотрела на Ладу.

– Я подумаю, – задумчиво ответила Лада. – Я не имею права на ошибку.

– Понимаю, – согласилась София. – А пойдем еще единорожек почешем? Они такая прелесть! А брат знает?

– Нет, – ответила Лада. София хитро улыбнулась. У девочек должны быть свои тайны.

Время летело быстрокрылой птицей, и настал день, когда должен был прибыть Крис. Лада ждала этого дня в волнении. Проснулась она рано. Сон просто испарился. Она поднялась с кровати и подошла к окну. Где-то там должен ехать к лесу Крис. Тропинка сама появится, когда он сойдет с дороги.

Если он решит приехать… Но ведь не оставят же Софию?

За этот месяц, проведенный в долине, девушка изменилась до неузнаваемости. Поправилась, округлившись во всех нужных местах, мышцы и кости окрепли. На щеках играл здоровый румянец, волосы стали длиннее, гуще, блестели черным шелком. Темные глаза мерцали загадками. Принцесса стала спокойнее, прошла жажда бесконечного движения.

Такой красавице родители ни за что не позволят жить в долине, за руку и сердце принцессы будут биться многочисленные женихи.

Умывшись, Лада оделась и спустилась на кухню. Завела тесто на пирог с мясом и грибами, отдельно поставила сдобное для сладкого пирога. За ночь в печи уже хорошо протомилось жаркое.

– С самого утра уже на кухне, – в дверях встала зевающая София. – Разбалуешь моего брата.

– Помоги лучше, – нервно произнесла Лада. Она готова была уже бежать на место встречи, но было слишком рано. – Вон там фрукты. Вымой, нарежь и намажь медом. Пусть настаиваются. А потом нарежь грибы и мясо на тонкие кусочки.

София, мысленно ругая брата, взялась за дело. За месяц она из принцессы превратилась во вполне себе, ну, пусть не в деревенскую девушку, но в обычную горожанку точно. Научилась стирать, мыть посуду, убирать и готовить. Ходила за грибами и ягодами, вычесывала единорогов. Спорила с болотницами, играла с инфернами. И во дворец возвращаться категорически не хотела.

– А тебе не пора идти встречать Криса? – напомнила Ладе София.

– А ты не пойдешь, что ли? – Лада тщательно вытирала стол от муки и остатков начинки. Первый пирог уже был сунут в печь, скоро подойдет очередь второго.

– Я еще за ним не соскучилась, – хихикнула София, продолжая убирать посуду по местам. – Иди. Я стол накрою пока.7d423c

– Хорошо, – Лада нервно вытерла руки о фартук. Сняв его, кинула на спинку стула. Солнце уже высоко. Пора идти.

Поднявшись в свою комнату, Лада переоделась в голубую юбку с цветами по подолу и светлую блузу, вышитую по горловине и рукавам. Собрала волосы в узел на затылке. Привычно надела бусы и браслеты.

– Я пошла, – она заглянула на кухню.

– Какая ты красивая, – восхищенно произнесла София.

– Ой, – отмахнулась Лада. Накинув на себя серый плащ, вышла на улицу. – Яро!

Верный инферн тут же оказался рядом. Лада села ему на спину и пес рванул с места. Яро несся по тропе в сторону гор. Принц ему все так же не нравился, но поделать ничего было нельзя. Жизнь в долине менялась. Это было уже не остановить.

Перемахнув через ущелье, Яро рванул вверх, Ладе пришлось укрыться плащом от холодного воздуха, но спустя короткое время Яро уже спускался по склону к лесу. Он несся по тропе к краю леса и резко затормозил у последнего ряда кустов, рядом с тем самым дубом. Дальше начинался луг.

Лада, прислонившись спиной к дереву, приложила ладонь козырьком ко лбу. Она вглядывалась в горизонт, желая увидеть силуэт всадника. И сердце пропустило удар, когда показалась черная точка. Она быстро увеличивалась, приближаясь.

Выдохнув, Лада прикрыла глаза и по щекам потекли слезы. Приехал…

Под копытами коня стелилась тропа, ведущая к лесу. Крис гнал скакуна галопом, ему нестерпимо хотелось увидеть свою колдунью. Целый месяц без нее тянулся бесконечно. Чтобы занять себя, Крис отправился в Королевство Полуденного Солнца. Его сопровождали колдуны трех королевств. На руинах среди черных камней им открылась страшная тайна – один из колдовских родов все-таки был уничтожен. Прабабка Изабель когда-то обманом заставила ведьм служить потомкам по женской линии, и вот все закончилось спустя много трагедий.

И теперь Крису жизненно необходимо было увидеть Ладу. Обнять ее. Держать в своих руках. Видеть, что она жива. Чувствовать ее.

Он гнал коня к кромке леса, вглядываясь в деревья. Не мелькнет ли знакомый силуэт? Успокаивало только то, что тропа сама стелилась под копыта коня. Только Лада могла сотворить это для него.

Тропа закончилась ровно у того дерева, где ждала его она. Его любимая колдунья.

– Лада! – Крис спрыгнул на землю. – Я вернулся, моя колдунья.

Лада бросилась ему на шею. Подхватив на руки, Крис закружил ее. Лада смеялась и плакала. Они целовались долго. Вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь. Шептали друг другу признания.

– Люблю тебя, моя колдунья, – и Лада вторила ему:

– Люблю тебя, Крис.

Опомнились они нескоро. Путь в долину был долгим, потому что они не спешили. Шли, держась за руки, говорили обо всем. Останавливались, чтобы сорвать еще один поцелуй.

К дому они подошли уже в поздних сумерках. На пороге стояла возмущенная София.

– Явились, – она, уперев руки в бока, сверлила парочку недовольным взглядом. – Все давно остыло!

– Соф, ты сейчас настоящая колдунья, – усмехнулся Крис, разглядывая изменившуюся сестру. – В этом платье и с этими браслетами, – он замолчал, а потом выдохнул: – Лада, она удивительно похожа на Мелиду.

– Да, – кивнула Лада, утирая слезинку.