Глава 13

Рассказ Коралины едва ли помог что-то понять. Наоборот, вопросов стало только больше. Пока я возвращалась в замок, только об этом и думала. В итоге пришла к выводу, что лучше всего спросить у Эймонда прямо и не накручивать.

А когда оказалась на замковой кухне, стало не до того. Роза ругалась с Изольдой, или свекровь с моей поварихой? Так с наскока и не разобрать. Одно было ясно — что-то случилось.

— Что происходит? — вмешалась я, чуть повысив голос.

Строго глянула на свекровь. У меня не было сомнений, что это она что-то выкинула, но хотелось бы ясности. Изольда собралась что-то сказать, но от вида, как на ее лице появилась подхалимская улыбка, меня затошнило, и я резко вскинула руку, запрещая ей говорить.

— Роза? — обратилась я к поварихе.

Набрав в рот побольше воздуха, она заговорила, рассказывая, что произошло. Роза вышла из кухни буквально на минуту, а когда вернулась, застала Изольду возле одной из кастрюль с соусом. Та вылила в готовый продукт какую-то жидкость из большой стеклянной бутылки.

Слушая рассказ Розы, свекровь багровел, дула губы и возмущенно пыхтела. Сказать в свое оправдание ей было нечего. Но я все же дала ей слово.

— Зачем вы хотели отравить людей? Это ведь соус не для меня, — прямо спросила я. — Заказчик даже не из местных. Он повезет товар в столицу.

— Никого я травить не собиралась! — пробурчала свекровь. — От этого еще никто не умирал.

— Что было в бутылке?

Свекровь скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась, не собираясь облегчать мне задачу. Роза достала ту самую бутыль и отдала мне. Повариха расстроилась и едва сдерживала слезы. Я понюхала горлышко и поморщилась: да это же самогон!

— Роза, не расстраивайся, ничего страшного не случилось, и даже соус испорченный не пропадет.

— Как это? — оживилась Изольда. Она-то рассчитывала напакостить мне, а тут вдруг не вышло. Вот уж обидно — все старания напрасны!

— Что ты придумала, Лисонька? — спросила Роза.

— В бутылке был самогон, в таком количестве им действительно сложно отравиться. Соус уже не спасти, но мы можем сделать наливку, если добавим еще самогона, уверена, в таверне с радостью купят наливку.

— А заказчикам что скажем? — беспокоилась Роза. — Они ведь уедут завтра.

— Ничего не скажем, я соберу еще ягод, и мы сделаем соус.

Не хотелось подводить заказчика. В начале становления дела это может плохо сказаться на нашей репутации. А так как заказчик не местный, слух разойдется далеко за пределы северного герцогства.

Розу мои слова успокоили, и она продолжила хлопотать на кухне.

А вот со свекровью предстоял неприятный разговор.

— Госпожа Изольда, пройдемте со мной, — ледяным тоном потребовала я и двинулась прочь из кухни.

Я обещала ей, что не оставлю просто так подобные выходки, и не собиралась бросать слова на ветер. На самом деле внутри все клокотало от злости и раздражения. Меня попросту бесит, что кто-то думает, будто может безнаказанно испортить чужой труд.

— Где вы взяли самогон? — требовательно спросила я по пути к лестнице.

Я неторопливо поднималась на второй этаж, а женщина шла за мной. С ответом она не спешила, и я демонстративно призвала магию, напоминая, на чьей стороне перевес сил.

— В моей комнате, — буркнула она неохотно.

— Идемте туда.

У свекрови оказался целый запас самогона и вина. Я забрала все.

— Да как же, Лисандрочка… Да куда же тебе столько… — пыталась остановить меня Изольда.

— А вам? — не удержалась я от вопроса.

Сыночку своему подносить, когда у того трубы горят? Ничего, переживет. Изольда не ответила, но я и не нуждалась в ее оправданиях.

— Оставайтесь в своей комнате, — приказным тоном потребовала я, Подгадав момент, когда Изольда зашла в  комнату, а я осталась в коридоре, я резко развернулась.

— Я вас предупреждала, что не позволю навредить себе и своему делу, — напомнила я. — Ваша выходка не сойдет вам с рук. Вы наказаны, подумайте над своим поведением.

Захлопнула дверь прямо перед носом у свекрови. Пока мы были в лесном домике, Эймонд научил меня кое-чему. Взламывать магические замки оказалось довольно сложно. Куда легче запирать двери, запечатав магией. Даже не думала, что появится возможность попрактиковаться так скоро.

— Эй! Открой! Окаянная! Иначе я тебя… — принялась ругаться свекровь, застучав в дверь кулаком.

Истинная натура тут же прорвалась наружу, наигранная любезность испарилась, будто и не было. Уж лучше так, чем видеть эту слащавую улыбку и слушать лживые ласковые слова.

На шум из соседней комнаты вышел Теренс. Он потер заспанные глаза. Лицо его выглядело опухшим, и стоило ему приблизиться, я почувствовала запах перегара. Видимо, успел приложиться к бутылке, пока я занималась делами.

— Что происходит? —  спросил он недовольно.

Кое-кто спросонья забыл надеть маску любящего мужа. Если честно, вообще не хотелось что-то отвечать. Глаза бы мои не видели так называемого мужа. Но, чтобы он вслед за своей матушкой ничего не выкинул, решила прибегнуть к радикальным мерам:

— Тебе лучше проспаться как следует, Теренс.

Порошок из сон-травы почти сразу перекочевал в мой карман, когда я переступила порог замка. Мне было спокойнее, зная, что могу защищаться не только магией, но и таким своеобразным способом. Теренс еще тер глаза, когда я взяла немного порошка и от души дунула ему в лицо. Муженек тут же рухнул на пол. В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая только приглушенными воплями Изольды.

— Угомонитесь, маменька! — окликнула я и, довольная, отправилась вниз.

На душе было так спокойно: наконец-то не нужно постоянно обороняться, оглядываться и ждать нападения. Так же, и даже лучше, я буду чувствовать себя, когда наконец выкурю мужа и свекровь из своего замка.

Нужно было отправляться на болото за ягодами. Еще придется полночи готовить соус. Но перед этим я собиралась кое-что сделать. Сейчас, когда Изольда заперта в своей комнате, а Теренс сладенько спит, лучше момента и не придумать. Я решительно отправилась к запертой двери.

Если Изольда думает, что я не попаду туда без ключа, то сильно заблуждается. Эймонд совсем немного рассказал и показал мне, как можно открыть такой замок с помощью магии. Конечно, практики мне недоставало, но сильное желание помогло не сдаться после первой неудачной попытки. И после второй, и после третей… Я возилась у двери уже целый час, снова и снова пытаясь открыть ее. Но производители магического замка постарались на славу.

— Лисонька, — позвала меня Роза, — ты бы поужинала, а то целый день на ногах, ни росинки во рту, небось, не было.

— Да, сейчас…

И тут замок неожиданно щелкнул. Дверь со скрипом открылась.

Несколько секунд я завороженно смотрела в темноту, которую разгоняло только легкое зеленоватое сияние.

— Лисандра? — позвала меня Роза. — Ты не посмотришь, что там?

Я рассказывала ей об этой комнате и о том, что думаю, будто свекровь там прячем что-то важное, так что мои попытки взломать дверь Розу не удивили.

— Посмотрю… Пойдем со мной?

Мне было страшно спускаться туда. Кто знает, что там прячется? Узкая темная лестница вела в подземелье замка. Это был вовсе не погреб, а темница, небольшая, под стать замку. Там оказалось всего две тесные камеры. Одна пустая, а другая… Изольда, действительно хранила там вещи. Вот только камера была заперта.

Но теперь я точно не собиралась отступать. Я отлично прокачала свой навык взламывания замков магией, а на камере висел обычный, так что попасть внутрь теперь не составляло труда.

Одного не пойму, что же это за вещи такие ценные, что их нужно хранить за семью замками? Стоило подойти ближе, как этот вопрос отпал. Зеленоватый свет шел от магической лампы — дорогая вещь, но Изольда ее почему-то не продала. Зато благодаря этому свету можно было рассмотреть, что здесь хранится. Несколько старых книг с потертыми корешками. Банки с непонятным содержимым. В одной я разглядела пауков. А в другой… Кажется, это были мышиные хвосты. Больше всего жути нагоняли глаза, плавающие в какой-то жидкости. Непонятные амулеты с перьями, камешками и косточками мелких животных. По спине прошел неприятный холодок, а вслед за ним - волна испуганных мурашек.

Какие-то порошки, кажется, из трав, но надписи я не могла разобрать, так что уверенности не было. Где-то я уже раньше видела такие символы… Ну конечно! В том домике в лесу, где была с Эймондом.

Покосилась на Розу. Та стояла бледная, с выпученными от страха глазами.

— Это то, что я думаю? — спросила у нее, чувствуя, как от волнения потеют ладони.

Неужели Изольда ведьма? Но я ни разу не видела, чтобы она колдовала.

— Роза, это то, о чем я думаю? Это ведьмовские вещи?

Роза несколько раз осенила себя божественными знаками, призванными защищать от зла.

— Нехорошие вещи, колдовские и темные, благородные маги таким не пользуются.

Я продолжила осмотр. Вещей было много. Не удивительно, почему Изольда не перепрятала их после того, как отхлестала меня кнутом. Перевезти все это добро не так-то просто. Да и куда?

На столе, помимо книг, лежала тетрадь, старая с пожелтевшими страницами. Она была открыта, и я прочитала: «Отвар, избавляющий от дитя в утробе». Сердце испуганно застучало. Выходит, Изольда действительно пыталась тогда прервать мою возможную беременность? И она могла навести на Лисандру порчу, из-за которой я тут оказалась. И кто знает, что еще.

Вот только наличие таких вещей само по себе ничего не доказывает. Как бы поймать за руку Изольду?

— Что будешь делать, Лисандра? — взволнованно спросила Роза.

— Пока не знаю, нужно подумать.

Идти к законникам прямо сейчас? А поможет ли мне это? Эти вещи хранятся в моем замке. Как бы самой под статью не попасть. К тому же не очень похоже, что Изольда владеет магией. Может, она готовит опасные снадобья по рецептам? А я даже не знаю, противозаконно ли это.

Мне определенно нужно действовать осторожно, а лучше, посоветоваться с Эймондом. Одно ясно точно, сначала надо все обдумать, переспать с этими мыслями ночь, а утром уже решать, что делать. А лучше всего думалось мне за работой.

Я затвоила дверь в подземелье, замок закрылся с глухим щелчком, как было до моего вмешательства. Накинула на плечи пальто и шапку, обмотала шею шерстяным шарфом.

— Лисандра, может, не стоит на ночь глядя идти на болота? — забеспокоилась Роза. — Вдруг нечисть ночью буянить будет?

— Не волнуйся, Роза, со мной все будет в порядке. Соберу кислиники для соуса и сразу назад, управлюсь за час, — пообещала я Розе.

Морозец сковал грязь, и от каждого моего шага под ногами раздавался хруст. Влажный холодный воздух наполнил легкие, и я смогла наконец нормально вздохнуть.

Как-то все разом навалилось: испорченный соус, темные дела и Эймонд… Нужно было с ним поговорить, но, если честно, я боялась. Боялась, что намеки Болотника подтвердятся.

Болотная жижа между кочками покрылась тонким слоем льда. Переспелые ягоды начинали замерзать. Кажется, холода наступят раньше, чем я думала. Подтверждая мою догадку на нос опустилась снежинка, а затем еще одна и еще. Пока снега было немного, он таял, опускаясь на землю. Но к утру, скорее всего, будет лежать слой первого снега.

Пальцы покраснели и онемели от холода. Перчатки с обрезанными кончиками пальцев не могли нормально согреть. Но я упорно возилась, собирая ягоды. Можно было наплевать и продать лишь часть соуса, но я не могла позволить пакостному плану Изольды осуществиться.

Магический огонек летал над моей головой, освещая все вокруг, как фонарик. Когда я попала в этот мир, меня можно было напугать обычной мышью. А теперь… Я не боялась болотной нечисти и даже местного монстра. Когда над головой пролетела какая-то птица, я тоже не испугалась. Только подняла взгляд: рядом лес, и, скорее всего, она села на ближайшую ветку. Мой магический фонарик поднялся выше.

— Угу-угу! — раздалось возмущенное. Птице не нравился свет от моей магии.

На меня уставилась сова, с рыжими подпалинами и большими желто-зелеными глазами. Она смотрела с таким недовольством и надменностью, что я невольно фыркнула. С точки зрения науки, животные не испытывают эмоций и, соответственно, не умеют их демонстрировать. Но это точно не про эту птицу.

— А что ты возмущаешься? Я тут делом занята. Потерпи, я почти закончила.

— Угу! Угу! — ответила сова.

А мне послышалось в этом: “Только дуры ночью по болотам шляются”.

— Может, и так, — нисколько не обиделась я на осуждающее угуканье.

Сова взмахнула крыльями и продолжила сверлить меня недовольным взглядом. Может, и правда пора возвращаться: руки настолько замерзли, что я их почти не чувствовала.

— Хорошо, еще пригоршню - и ухожу…

— Угу, угу…

Выдала в ответ сова. И что-то в ее тоне меня заставило напрячься. Я выпрямилась и посмотрела на птицу. Она покачала головой и с сочувствием посмотрела на меня.

— Ладно, ухожу, — сдалась я.

По мягким кочкам идти было тяжело, и я направилась на дорогу. Попыталась отряхнуть подол платья от болотной грязи, но это не помогло. Еще волосы снегом припорошило. Мой шерстяной плащ уже не мог меня согреть — холод нещадно пробирался под него. Вокруг кромешная темнота, в которой кружились снежинки и мой магический шарик-фонарик. С трудом выбралась на дорогу и попыталась закутаться потеплее. Безуспешно.

И тут я услышал, как за спиной кто-то тяжело дышит. Медленно обернулась, встретившись с изумрудными глазами монстра. Замерла не в силах пошевелиться. Он был таким же, как в моем воспоминании. Значит, не показалось тогда, не привиделось.

Жуткая морда с клыками, чешуя, покрывающая мощное тело, и даже хвост — все было настоящим. Не оборотень и не дракон, а какая-то неведомая зверушка.

Монстр смотрел на меня не отрываясь, пока я его разглядывала, а потом вдруг попятился. Сердце стучало взволнованно быстро, казалось, его было слышно на всю округу. А монстр пытался уйти, растворившись в темноте. Не напал, даже не зарычал. И это уже о многом говорило.

— А ну стой! — крикнула я.

Монстр замер на мгновение, но тут же снова предпринял попытку сбежать. Тогда я решила рискнуть. Если ошиблась, вряд ли монстр выскажет мне что-то. А если нет… То лучше момента поговорить не придумать.

— Эймонд! Стой!

Монстр остановился и замер. Я видела, как его мощная спина напряглась.

— Эймонд… — уже не так смело позвала я и сама шагнула к монстру.

— Я ведь просил, не гулять ночью по болотам, — раздался хриплый нечеловеческий голос.

В следующую секунду фигуру монстра окутали изумрудные всполохи магии. Он уменьшился в росте. На голове появились темные волосы, которые совсем недавно я пропускала между пальцами.  Эймонд медленно обернулся. Его плечи опустились, взгляд потух.

К таким разговорам меня ни прошлая, ни эта жизнь не готовила. Да что уж там, я даже не могла понять, что чувствую в этот непростой момент. Страх? Обиду? Отвращение? Нет, точно не это. Сейчас я смотрела на мужчину, которого полюбила… Да, именно полюбила и совершенно точно не боялась его.

Это не первая встреча с «монстром». В прошлый раз он спас меня. И сегодня не собирался причинять вред. Поводов бояться, кроме сомнительных слухов, не было.

Эймонд застыл, боясь сделать шаг в мою сторону, так что пришлось самой подойти поближе. Я осторожно коснулась его предплечья, провела по твердым мышцам, надеясь приободрить, показать, что я рядом и не боюсь. Сейчас я хотела просто поговорить. Я хотела правды от мужчины, который занял важное место в моем сердце. И то, что он принимал обличье монстра, этого факта не меняло.

— Теперь я понимаю, почему, — ответила я севшим голосом, — ты не хотел, чтобы тебя кто-то видел… таким.

— Я не хотел пугать тебя.

Эймонд поймал мои руки за запястья, поднес одну ладонь к губам, нежно поцеловал, затем другую. От каждого прикосновение по коже словно электрические разряды распространились. Дыхание участилось, кровь ускорила свой бег.

— А ты вообще собирался рассказать мне?

— О том, что я монстр, который обречен потерять свой человеческий облик? — с жаром уточнил Эймонд.

Он отпустил мои руки и перехватил меня за талию, будто боялся, что я сбегу.

— Чтобы ты отвернулась от меня? — почти шепотом спросил он.

Я не собиралась сбегать и совершенно не хотела отворачиваться. Руки сами потянулись к его лицу. Я погладила колючую щеку, другой рукой зарылась в густой шевелюре. Эймонд зажмурился, словно кот, получивший долгожданную ласку.

— Я не боюсь, Эймонд, — заверила я. — Расскажи мне. Расскажи все с самого начала об этом проклятии.

Эймонд призвал магию, не выпуская меня из объятий. Она окутала нас, и в следующее мгновение земля будто ушла из-под ног. Когда изумрудные искры развеялись, мы оказались в том самом домике ведьмы. Эймонд усадил меня на кровать и накинул на плечи теплую овечью шкуру. Сама я и забыла о том, как замерзла, пока собирала клюкву.

Он развел магией огонь в очаге и сел на стул напротив меня.

Тепло быстро окутывало, и я невольно расслабилась, откидываясь на ребристую стену.

— Это случилось еще до твоего рождения.