Глава 7

Мои ночные похождения остались незамеченными. Зря я опасалась преследования. Видимо, свекровушка устала весь день ухаживать за «больным» сыночкой, и под вечер ей стало уже не до меня.

Утром я проснулась раньше всех. В замке стояла глухая тишина. Я не стала терять время, быстро умылась, собралась и спустилась на кухню.

Зачем усложнять себе жизнь, придумывая оправдания, для чего мне снова понадобилось в город, когда можно просто уйти, пока все спят?

На улице решимость моя начала таять: зловещая темнота и тишина пугали. Лес спал, даже птицы еще не проснулись. Но я не стала поддаваться надуманным страхам. Вспомнила, что владею магией, в конце концов, и, как учил герцог, попыталась призвать ее к кончикам пальцев. Получилось не сразу, но синеватый огонек, чуть больше пламени зажигалки, вспыхнул и осветил мне дорогу.

Оказалось, в это время не вся живность в лесу еще спала. Хотя нечисть не совсем живность. Стоило дойти до болот, как до меня донесся женский смех, такой красивый, переливчатый. Девушки о чем-то переговаривались и смеялись. Заметив мой огонек, русалки оторвались от своей работы и повернулись в мою сторону.

На меня с широкими клыкастыми улыбками смотрело пять симпатичных мордашек. Русалки оказались разными, не перепутать: очень красивая блондинка с зелеными прядями в некогда нарядном, но сейчас уже потрепанном болотом красном платье; темноволосая красавица с бледно голубыми рыбьими глазами; у другой были очень пышные формы, как у дочки мэра, и приметные темно-красные волосы;  и еще одна блондиночка, совсем молоденькая (ей хоть шестнадцать есть?). У каждой русалки в руках было по тростниковой корзинке, заполненной багровыми ягодами клюквы. Как же они ее в темноте собирали?

—  Ваша милость, —  обратилась ко мне Марика и отчиталась: — А мы тут… вот кислинику собирали для вас.

—  Вижу, спасибо вам большое, —  поблагодарила искренне, но отчего-то чувствовался во всем этом подвох.

Ладно Марика, но остальные же не стали бы помогать из-за чужого гребня?  Так и оказалось. Первой подошла шикарная блондинка. Она больше всех походила на человеческую женщину. Большие зеленые глаза казались колдовскими, но лишь отдаленно напоминали рыбьи.

— Видишь эти обноски? — начала она возмущенно и в отличии от Марики перешла сразу на «ты». — Не могу так больше ходить. Надоело!

Русалка протянула мне бархатный мешочек с деньгами и строго наказала.

— Купи мне самое красивое платье, какое найдешь.

После нее подошла пышнотелая с красными волосами. Ей срочно понадобилось свеженькое новенькое белье — негоже зимовать в рванье.

— Зимой в омуте неимоверно скучно, мне нужно как-то скоротать это время… — заявила темноволосая, немного смутившись. Она попросила принести любовных романов, штук десять.

Следующая на очереди была самая молоденькая. Я на нее выжидающе уставилась. Та невинно похлопала большими глазами.

— А мне ничего не надо, — догадалась она. — Я тут просто так, за компанию, а то скучно…

Честно говоря, я еще пребывала в шоке. Русалки меня не пугали. Но ситуация выбила из колеи. У меня на сегодня были немного иные планы. С другой стороны, ничего такого нечисть не попросила, да и не за бесплатно. Есть и мне в этом выгода, если, кончено, клюкву продать получится. Не смогла отказать. К тому же жалко было русалок. Они не могут сами в город отправиться.

— А откуда у вас деньги? — не удержала я свое любопытство.

Вдруг я им зря помогаю, а они разбойничают, когда редкие люди попадаются им в лесу.

— Так люд к нам обращается за помощью иногда и щедро платит, — ответила пышнотелая.

— То ребеночек в лесу потеряется, а мы его найти поможем, то на болотах кто топнуть начнет, то деликатная какая проблема, — пояснила Марика. — Это, кстати, вам.

Марика вручила мне пузырек с мутноватой болотного цвета жижей.

— Это настой той травки, о которой я говорила, — добавила она. — А это обережка.

Русалка надела мне на запястье браслет. На первый взгляд не очень красивый: какая-то тина торчит и веточки. Но был там и речной жемчуг, и красивые гладкие камешки. Работа в целом тонкая и изящная. А если он еще меня защитит от некоторых злых личностей, то вообще прекрасный подарок.

— Спасибо большое, — поблагодарила я русалку и убрала «волшебную травку» в сумку. — И за ягоды спасибо. Вот только как я их донесу до города?

Я и правда не представляла, как унести мне одной пять корзин ягод . Две-три еще куда ни шло, и то было бы тяжело...

— Я помогу! — вызвалась самая молоденькая.

— Куда собралась! — осадила ее блондинка в красном. У нее сразу чувствовался характер. Похоже, она у них тут за главную. — Я схожу. Пока еще темно, никто не заметит.

— А если заметят, что будет? — насторожилась я. Подставлять русалок не хотелось.

— Да ничего не будет, мы не всегда сидим в болоте своем. Иногда выходим… Ну чтобы мужчин повстречать… — пояснила полненькая и поправила лиф платья на выдающемся бюсте. — Это, если что, не запрещено. Но за последствия никто не отвечает. В город можно выходить несколько раз в году, но мы не любим — боятся нас местные.

— А когда сильно боятся, могут первыми напасть, — пояснила блондинка.

Я не стала тратить время, и мы отправились в город.

Русалку в красном звали Мирабель. Она была из тех русалок, которые раньше были людьми, а не родились такими. Но жизнь ее сложилась не лучшим образом. У Мирабель когда-то был жених, богатый мужчина из столицы, случайно оказавшийся в наших местах проездом. Он увез ее от семьи, чтобы обвенчаться в столичном храме. Но обманул, в первой же придорожной гостинице на пути в столицу обесчестил и бросил.  Девушка хотела вернуться домой, но так и не дошла — не смогла явиться на глаза родителям. Хотела утопиться, но встретила Болотника.

— Я ведь раньше жила в замке на болотах, ты меня совсем не помнишь? — спросила Мирабель, закончив свой короткий, но такой печальный рассказ. — Мы в детстве даже играли вместе. Я, правда, постарше была.

Выходит, Болотник своим не рассказал, что в теле Лисандры теперь не она. И я тоже решила не вдаваться в детали.

— Я недавно переболела, порчу пережила, с тех пор память повредилась, — ответила, выдав уже привычную версию.

— А, ну да, слышала, — кивнула Мирабель.

Оказывается, до болота слух, что я чуть не померла, тоже дошел.

Стоило выйти на нужную улицу, как Мирабель затихла. А когда показался дом Розы, и вовсе чуть не остановилась, выронив свои корзинки.

— Идем, тетушка Роза хорошая, она никому не скажет о тебе, — заверила я.

Мирабель неуверенно шагнула следом, мы вместе поднялись на крыльцо. В небольшом окошке горел свет, и я уверенно постучала. Тетушка Роза тут же открыла.

— Доброе утро, — жизнерадостно улыбнулась я. — А у нас тут еще ягоды.

Тетушка Роза сначала было улыбнулась, но взглянула мне за спину и побледнела, будто призрака увидела.

— Это Мирабель… — хотела я представить русалку, а та уже сверкая пятками бежала в сторону леса. Только и виднелась светлая шевелюра вдали.

— Лисонька, ты так подшутить надо мной решила? — спросила Роза, хватаясь за сердце. — Кто та девушка, она так похожа на мою погибшую дочь, и зовут так же…

— Что… — не поняла я, а когда дошло, прикусила язык.

Мирабель жила в замке, как и Роза… Едва ли это совпадение. Выходит, Роза и не знает, что с ее дочерью приключилось на самом деле?

— А что случилось с вашей дочерью, Роза? — не стала я спешить с ответом. — Я ведь не помню ничего.

Не желала бередить чужие раны. Но, если Мирабель действительно дочь Розы, я бы хотела рассказать правду. Ведь по сути девушка жива, пусть теперь и русалка. А мать считает ее погибшей… И все из-за предубеждений в отношении нечисти.

Роза поведала мне печальную историю. И она совпала с рассказом Мирабель.  За исключением концовки. В письме от того богатого господина сообщалось, что Мирабель сбежала и без вести пропала. И спустя семь лет Роза считала, что дочь погибла. Ведь от той не было ни одной весточки.

— Девушка, наверное, просто похожа, а мне мерещится, дуре старой… — пришла к выводу Роза, вытирая влажные глаза платком.

— Да какая же ты старая? — возмутилась я.

— Так полвека уже стукнуло, — подтвердила мои догадки тетушка Роза. — Чай не молодуха.

— Это разве возраст? — фыркнула я, и Роза весело улыбнулась.

Так за разговорами повариха забыла о Мирабель. И настроение ее улучшилось.

— Лисонька, что мы будем делать с кислиникой, куда нам столько? — вспомнила Роза о ягоде.

Уже рассветало. В это время начинал работать городской рынок. И нам стоило поспешить.

— Будем делать варенье, а еще можно приготовить соус к мясу.

Такой богатый витамином С соус поможет белку лучше усвоиться, да и вкусно это. Рецепт соуса несложный и его приготовление займет времени не больше, чем варенье. Нужно только добавить специи, мед и потушить клюкву с луком на медленном огне.

— Соус к мясу, — деловито повторила Роза., — это хорошая идея, это для богатеев и благородных, они любят разномастные соусы.

Опомнившись, что говорит с баронессой Сэвил, тетушка Роза покраснела и стыдливо опустила глаза. Но ей не стоило себя ни в чем винить.

— Простите, леди Лисандра, совсем за языком не слежу.

— Ты все правильно говоришь. Хорошо бы заинтересовать нашей продукцией покупателей с деньгами, раз уж пошло такое дело… Есть бумага и ручка?

— Новомодных ручек нет, а перо найдется, я же полуграмотная, мне ни к чему… — обрадовала меня Роза и достала из небольшого сундука желтоватые листы бумаги, баночку чернил и настоящее гусиное перо.

Пока Роза занималась ягодой, я принялась изгаляться над будущими этикетками. Надо как-то отличать соус от варенья, да и неплохо бы как-то запомниться покупателям, если они, конечно, будут.

Клея у меня не было. А придумывать, чем его можно заменить, некогда, так что я воспользовалась бечевкой и ножницами. Из бумаги вырезала сердечки и написала необходимое. Пришлось немного подумать над названием. Хотела сначала изобразить что-то вроде герба и написать “Баронесса Сэвил”. Но решила, что такая слава мне ни к чему. Свекровь с муженьком узнают и начнут задавать вопросы раньше времени. Не тратя время на долгие раздумья, написала: «С любовью от тетушки Розы». Немного длинное, но точно вписывалось в мою концепцию. Сердечки сложила открыткой пополам и, проделав дырочки, привязала к банке. Вышло мило и практично. В следующий раз еще можно будет покрасить бумагу в розовый соком клюквы или свеклы, и будет еще лучше. А для начала и так отлично.

С этикетками я закончила раньше, чем был готов соус. И доваривали мы его вместе с Розой.

На рынок пошли в самый разгар продаж. Я была рада, что не пришлось взваливать все на Розу и получилось прийти пораньше. Заодно прослежу, как пойдет торговля. Если ничего не купят, я даже не стану расстраиваться: зима длинная, все пригодится. Мои опасения оказались напрасны. Я совершенно точно недооценила высокие навыки торговли и громкий голос Розы.

Мы пришли на рынок, когда добрая половина лавочников уже были на месте. На нас и наши банки с вареньем смотрели с любопытством. Вот в глазах местных торговцев появилось первое осуждение, скепсис и даже злорадство.Но среди жителей я заметила интерес. Особенно было сложно пройти мимо, когда Роза заголосила на всю округу:

—  Подходим, не стесняемся, целебным лакомством угощаемся!

Роза умела привлекать внимание к товару. Поначалу народ не спешил подходить и пробовать. Но симпатичные баночки с этикетками-сердечками привлекали внимание.  Вареньем местных жителей не удивить, но из кислиники его еще никто не делал. От этого только больше любопытства вызывал товар. Вокруг нашей лавки столпилось много народу. Но никто ничего не покупал. Если так и дальше пойдет, люди начнут расходиться, так и не решившись не то что купить, попробовать. Пришлось выбрать жертву самой. Как удачно, на рынке показался герцог Розенгард. Главное, чтобы он не отказался.

—  Ваша светлость!

Я окликнула мужчину, и он повернулся на мой голос. Сама подошла. До этого я стояла в стороне, и потенциальные покупатели на меня не обращали внимание.

— Ваша светлость, — уже тише повторила я. — Выручайте по-соседски. А я вам подарок сделаю.

Эймонд удивился, еще когда я позвала его посреди многолюдной площади, а теперь и вовсе выглядел весьма заинтригованным. Вскинув темную бровь, покосился на лавку, которую обступили люди, на Розу, вещавшую о вкуснейшем и полезнейшем угощении. Долго объяснять не пришлось. Герцог не отказал в помощи сделать рекламу моему начинающему предприятию и первый демонстративно попробовал клюквенное варенье. Столпившийся народ с замиранием сердца ждал вердикт его светлости.

— Это вкусно! — лаконично заверил он людей.

Я вручила ему баночку варенья в подарок. А вот баночку с соусом к мясу он купил уже сам. Дальше продажи пошли активнее уже без моего участия, и через два часа Роза все распродала, а я отправилась делать покупки для русалок.

— Почему вы решили заняться торговлей, леди Лисандра? — вновь встретился мне герцог Розенгард.

На этот раз он сам подошел ко мне, когда я выбирала панталоны для русалки с пышными формами — тут главное не ошибиться с размером.

— Скоро зима, а у меня много планов: нужно пополнить кладовую, заготовить дров, утеплить окна не помешает, еще и себе теплой одежды прикупить, а это все немалые затраты… Вокруг моего замка так много кислиники, что я решила немного подзаработать...

Опомнившись, что я все выложила как на духу по сути малознакомому мужчине, смущенно покосилась на герцога. Тот внимательно слушал меня. Я не собиралась посвящать его в свои проблемы, но как-то само вырвалось.

— Так вот почему вы постоянно ходите на болота, — сделал свои выводы Эймонд. — Не боитесь нечисти?

— Не особо, — призналась я.

— Я могу дать вам денег, чтобы вы не утруждали себя торговлей и постоянными походами в город, — вдруг предложил герцог, а потом заметил вещи, которые я вертела в руках. — Мне кажется, или вы смотрите не свой размер?

— Я… Во-первых, это не мне, — опомнилась я, переварив внезапное предложение и замечание. — Во-вторых, не уверена, что это будет уместно… Влезать в долги еще больше я не хочу, а в-третьих…

Что сказать в-третьих, я совершенно не знала. Попросту не привыкла брать деньги от мужчин, в прошлой жизни я полагалась только на себя. Но это другой мир, где процветает патриархат. Возможно, предложение герцога не удивило бы настоящую Лисандру и она бы с радостью согласилась, но мой мир научил меня, что мужчины не вкладывают в женщину просто так, особенно такие влиятельные.

— Я бы мог выплатить авансом ваше содержание, вряд ли возникнут какие-то проблемы с его получением.

— А могут возникнуть проблемы? — насторожилась я.

— Всякое бывает, в редких случаях в повышении содержания отказывают, например, если вскрывается обман, — заставил обеспокоиться меня герцог.

А новая душа в теле считается обманом? Будем считать, что нет. Но о себе лучше помалкивать. Никаких Маш Пупкиных с земли тут нет.

Предложение герцога очень заманчивое в моем-то положении. Но брать в займы — то же самое, что влезать в долги. А если есть риск остаться без содержания и не вернуть долг? Нет уж.

— Я все же дождусь официальных выплат, ваша светлость, но мне очень приятна ваша забота.

Я мило улыбнулась, с удовольствием глядя в красивые завораживающие глаза герцога Розенгарда. Ну до чего хорош. Его светлость едва заметно усмехнулся. Так лукаво, ну что за искушающий мужчина… Сердечко мое сделало кульбит.

Так бы мы и стояли, пялясь друг на друга, как вдруг над герцогом пролетела упитанная сорока и чуть не села мне на голову. Потопталась по лавке с панталонами и посмотрела на меня так внимательно, потом на герцога таким умным осуждающим взглядом. Это же, должно быть, птица Коралины! И записка к лапке привязана… Только я хотела потянуться за ней, как шебутная птица вдруг хлопнула крыльями и неуклюже взлетела.

— Куда же ты?! — не поняла я ее маневра.

— Кажется, это птица-почтальон дочери мэра, — подтвердил мои догадки Эймонд.

— Но почему она улетела?

Ответ не заставил себя долго ждать. Мы не успели с его светлостью договорить и попрощаться, как ко мне подбежала Коралина.

— Лисандра, вот ты где. А я послала Сонечку за тобой, а она вернулась и говорит, что ты тут поблизости, вот я и примчалась, — затараторила Коралина.

А потом заметила высокую фигуру герцога Розенгарда, захлопала ресницами, будто не поверила своим глазам, что это он тут стоит рядышком. Побледнела и, кажется, уменьшилась в росте.

— Ваша светлость, — робко поздоровалась дочь мэра. — Прошу прощения… А у нас тут… Мы…

Коралина так разволновалась, что путалась в словах и мямлила. Герцог быстро утратил интерес к ее неоформленным речам.

— Я вас оставлю, девушки, — тактично произнес герцог и добавил напоследок, глядя на меня: — Был рад встрече, ваша милость.

А между строк мне почудилось: еще увидимся.

Стоило герцогу уйти, как Коралина шумно выдохнула с откровенным облегчением.

— Ух, как хорошо, что он ушел, — высказалась Коралина. — Пугающий мужчина.

— Почему? — не поняла я ее.

У меня герцог вызывал совсем другие ощущения, и радости по его уходу я не испытывала.

— У меня от его присутствия мороз по коже, — призналась леди Грейл. —  Неспроста поговаривают, что он проклят, якобы по ночам к замку Розенгардов с болот приходит чудовище, — тихим устрашающим голосом проговорила Коралина. — И оно приходит за герцогом!

— На болотах нет чудовищ, — возразила я не очень уверенно.

Может, мне просто повезло не встретить? Я, конечно, уточню у русалок, но … Я видела герцога ночью, никто за ним не гнался.

— Может, и нет, — не стала спорить со мной Коралина, — а жуткого монстра на болотах видели.

— И слышали, как он воет, — добавила я, придержав смех.

Что-то вспомнилось: «А кто это там так жутко воет на болотах, Берримор?».

— Вы тоже слышали? — ужаснулась Коралина, хватаясь руками за пухлые щеки.

— Мало ли кто по ночам воет, не обязательно монстр, — скептично заметила я.

Может, это моя свекровушка локти кусает и воет по ночам, что не удалось нажиться на невестке как следует. Или муженек с гулянок возвращался и решил повыть спьяну. А местные уже надумали, накрутили… Слухи на то и слухи — редко бывают правдивы.

— Снадобье готово, — резко сменила я тему и достала из сумки пузырек с водой.

— О, это оно! — восхищенно уставилась на пузырек Коралина, глаза ее загорелись, на лице отразился неописуемый восторг. Она тут же забыла о герцоге и слухах, потянула руки к заветному снадобью.

Я не стала останавливать ее. Только уточнила.

— Леди Грейл, вы уже начали соблюдать ритуалы? — строго поинтересовалась я.

— Да, разумеется, да что там соблюдать, ничего сложного, — отмахнулась Коралина, откупорила пробку и жадно выпила залпом всю воду.

— Хм, безвкусное, — вынесла вердикт дочка мэра и нахмурилась.

— Так и должно быть, — заверила я. — Главное, теперь соблюдать ритуалы. Если возникнут сложности, пришлите мне вашу сороку, обсудим, и я постараюсь помочь.

— Уверена, проблем не возникнет, — блаженно улыбаясь, вновь отмахнулась Коралина. — Кажется, уже начинает действовать… Чувствую легкость…

Жаль, что я выгляжу так молодо. Будь я постарше, Коралина бы воспринимала меня совсем иначе. Как бы не сорвался клиент. Но здесь, я, увы, бессильна.

— Леди Коралина, а где вы покупаете белье? Мне бы вашего размера приобрести панталончики, — поинтересовалась я, пока та не ушла. Мне ведь нужно закончить покупки и заняться своими делами.

— А вам зачем? Размерчик у вас совсем другой…

— Мне в подарок, — быстро нашлась я.

— Такой размер днем с огнем не сыщешь, так что я шью на заказ. А знаете, я ведь давеча два комплекта новых заказала, а мне теперь ни к чему столько, я ведь скоро стану стройна, как вы! Пойдемте, мне как раз нужно было забрать заказ. Один комплект, так и быть, будет ваш.

Коралина повела меня к своему экипажу, но я ее остановила.

— Пойдемте пешком, — предложила я настойчиво и для мотивации напомнила: — Так снадобье начнет быстрее действовать.

Коралина не стала возражать, и мы отправились в салон нижнего белья пешком. Оказалось, идти тут всего минут пять. И пятисот метров не прошли.

Я не стала принимать нижнее белье в подарок, а выкупила его у Коралины со скидкой. После салона мы и разошлись, договорившись, что она мне напишет завтра, даже если с ритуалами не возникнет сложностей.

С остальными покупками для русалок проблем не было. Задержаться пришлось в одной из лавок с женскими платьями. Я старательно выбирала наряд для Мирабель, а заодно и себе присматривала на будущее. Вспомнив красное нарядное платье русалки, решила выбрать что-то такое же яркое. В итоге остановилась на пурпурном, с большим количеством кружева и вышивки. А кромку лифа украшали капельки из бисера. Платье оказалось дорогим, но денег мне хватило.

Себе я присмотрела похожее, но более спокойного сине-фиолетового цвета и с меньшим количеством украшений.

— Возьмите два, сделаю скидку, — попытался окрутить меня торговец.

Предложение, конечно, интересное, но мне сейчас не до нарядов.

— В другой раз, — ответила я поникнув.

Не наряды делают человека благородным. Я и без них смогу соответствовать статусу баронессы.

Закончив с покупками, вернулась к Розе, которая  как раз ждала меня уже за накрытым столом. По моей просьбе она приготовила мясо, что я купила накануне, потушила говядину с луком и морковкой. На гарнир у нас была отварная фасоль. Чтобы быстрее восстанавливаться, мне нужно больше белка и продуктов, богатых железом. Белка много в мясе, а в красной фасоли — железа.

После плотного обеда Роза предложила травяной чай и десерт. В прошлой жизни я не имела привычки пить чай после полноценного обеда. Именно такие «мелочи» создают профицит калорий. Но прошлая жизнь осталась в прошлом. А в нынешней мне не помешают дополнительные силы. К тому же на десерт тут шли орехи и наше с Розой клюквенное варенье на меду.

С каждым днем солнце все раньше уходило к горизонту. Едва мы закончили трапезничать, как начало смеркаться. И мне пора было возвращаться в замок.

В этот раз я доверила процесс готовки варенья Розе, а сама отправилась в замок. Мне еще с русалками нужно было встретиться. Расспросить об этом загадочном монстре и поговорить с Мирабель. Девушки не заставили ждать себя или искать. Встретили меня на тропинке и, разбирая покупки, жарко благодарили от всей души.

Я же, не тратя времени, перешла к волнующим меня вопросам.

— А правда, что на болотах водится монстр, который преследует герцога Розенгарда?

Девушки притихли и переглянулись.

— Нам не велено об этом говорить, — ответила Марика.

— Болотник пытался меня предупредить, что стоит держаться подальше от герцога, — припомнила я, надеясь разговорить русалок, несмотря на запрет.

— Болотник всегда прав, — веско вставила слово пышечка с темно-красными волосами. У Коралины оказался хороший вкус, и русалка была в восторге от обновок.

— Не думаю, что Лисандре стоит бояться герцога, он благородный мужчина, красивый… — восхищенно произнесла Марика.

— Так есть монстр или нет? — запуталась я.

— Монстр есть, — решительно ответила Мирабель. — Но не тронет он тебя, как и нас не трогает. Все девочки, нам пора…

— Мирабель, постой, — остановила я, когда девчонки направились, переступая по болотным кочкам только в им ведомом направлении.

Русалка остановилась и обернулась.

— Так и думала, что ты захочешь поговорить.

— Так это правда, Роза — твоя мать?

— Да.

— Но почему ты ей не покажешься? — удивилась я. — Она ведь думает, что ты умерла.

— Отчасти так и есть, — пожала плечами Мирабель.

— Но она тоскует по тебе, да и ты тоже… не просто же так ты вызвалась мне помочь корзинки отнести.

Русалка грустно отвела взгляд.

— Я теперь нечисть болотная, Лисандра, понимаешь? Не примет она меня, так что пусть лучше думает, что нет меня больше на этом свете.

Я, конечно, была категорически не согласна, но не успела возразить, Мирабель убежала, растворяясь в зеленом тумане.

От этой истории остался неприятный осадок. Очень хотелось воссоединения матери и дочери. Но я не могла заставить Мирабель открыться, как и не могла рассказать Розе, что встретила на болотах ее дочь. А вдруг Мирабель права, и я только еще больше расстрою Розу новостью о том, что ее дочь теперь — нечисть.

Я решила, что не буду лезть в чужие семейные дела. Пока что. Со своими бы родственниками разобраться. Это сегодня мне повезло ускользнуть из дома рано утром, а накануне — избежать расспросов о том, где это я была. Сегодня, уверена, Теренс уже чувствует себя лучше, и у Изольды больше времени заняться мной, так что я подготовилась. Купила злополучные яйца, мешок овсянки и сливочное масло, которое оказалось весьма дорогим. Не очень хотелось делиться продуктами с муженьком и свекровью, но нужно было усыпить их бдительность. Мне еще не раз придется выбираться в город и не хотелось бы, чтобы мне перекрыли дорогу туда.

— О, матушка, посмотри, кто явился! — довольным тоном, с плохо прикрытой злобой воскликнул Теренс.

Они с матерью оба были на кухне. Теренс сидел за столом и хлебал щи с квашенной капустой, а Изольда суетилась вокруг него, подсовывая хлебушек и чеснок. Без меня не пошли в столовую трапезничать, видимо, самим лень таскать еду и посуду в другое место, и решили поесть по-простому на кухне. Мысленно злорадно усмехнулась. А на деле же добродушно улыбнулась, благо, в облике миловидной Лисандры это было проще простого.

— Не серчай, матушка, милый мой муж, — пропела я сладко-приторно и продемонстрировала купленные продукты.

— Не поняла, откуда это? — уперев руки в боки, задалась вопросом свекровь.

Теренс тоже нахмурился, но не торопился предъявлять претензии, потянулся к куску масла и понюхал его.

— Свежее, — вынес муж вердикт.

— Не могла смотреть, как милый мой болеет, — продолжила я сладко петь в уши. — Проснулась ранехонько и отправилась на болота. Смотрю, клюк…кислиника растет да много так. Вот и собрала пару корзинок, авось кто купит на рынке. Повезло, купили!

Легенда была недалека от истины, но я решила, что вариант с участием бывшей поварихи лучше оставить при себе, как и помощь русалочек. А так я оправдала длительное отсутствие и задобрила полезными покупками «родственников».

Свекровь зло поджала губы. Но, видимо, возразить ей было нечего. Или все же было…

— Позорить нас вздумала? — прошипела свекровь, брызжа слюной. — Разве замужней даме, баронессе, -по статусу на рынке торговать?

Я об этом тоже думала, потому помощь Розы была кстати. Не думала, что Изольду это волнует больше денег. Возможно, на самом деле она думала иначе, но нужно же было из-за чего-то прицепиться ко мне.

— Лучше умереть с голоду? — уточнила я флегматично.

— В твоем случае да! — рявкнула свекровь. — Пошла прочь, чтобы глаза мои тебя не видели.

Я не стала спорить, тут бесполезно что-то доказывать. У меня не оставалось никаких сомнений: муж не любит Лисандру, а свекровь и вовсе ненавидит. Они надеялись не только заполучить замок баронессы Сэвил, мой замок, но и рассчитывали на высокое королевское содержание из-за магии. Но та отчего-то не проснулась в положенный срок, и новоиспеченное семейство получило три копейки. А из-за больших расходов едва сводили концы с концами. Вот и злились, что план их не удался, а срывались на Лисандре, считая ее виновницей своих бед.

Грубость свекрови меня не трогала. Ее поведение понятно: недостаток денег и магния. Оставались некоторые вопросы, на которые я не получила ответы, но по большей части Изольда и Теренс для меня как раскрытая книга. Наверняка Лисандра воспринимала все иначе. Возможно, свекровь так запудрила ей голову и внушила чувство вины, что бедняжка действительно начала так думать, а потому и не смела никому жаловаться и тем более думать о разводе. Зато мне ничего не мешало с нетерпением ждать этого прекрасного дня.

А пока он не настал, нельзя вызывать подозрения. Актриса из меня так себе, но, как могла, я громко всхлипнула, закрывая лицо ладонями, и убежала прочь, как велела свекровушка. Но стоило скрыться в коридоре, не удержалась и тихо захихикала.

— Не очень-то и хотелось оставаться в такой компании.

К счастью, я сытно поела у Розы и до вечера потерплю. А там у меня еще и хлеб гречневый остался, на крайний случай опять вскрою кладовую.

Пока свекровь не придумала мне занятие, я решила позаботится о себе. Пора заняться спортом, одной ходьбы мало, нужно укрепить мышцы. Мне потребуются силы, чтобы дать отпор свекрови.

Закрывшись в комнате, сняла платье, оставила только короткую сорочку с панталонами и корсет. В прошлой жизни я не только регулярно ходила в фитнес-клуб, но и ежедневно выполняла небольшой комплекс упражнений. Всего пятнадцать-двадцать минут в день для поддержания тонуса мышц. И несколько раз в неделю силовые тренировки.

Тело Лисандры не готово к тяжелым нагрузкам, так что начала я с простого, то, что делала каждый день. Немного размялась. Взяла в руки подсвечники, которые оказались достаточно тяжелыми, чтобы заменить маленькие гантели, и проработала мышцы рук и груди. Приседания нескольких видов, чтобы укрепить ноги и ягодицы. Закончила планкой и попыткой хоть несколько раз отжаться. Вышло немного, но в следующий раз будет лучше.

После небольшой тренировки, которая телу Лисандры далась непросто, я хотела помыться. Ванная комната имелась на этаже. Там стояла большая медная ванна на изогнутых резных ножках. Удивительно, как ее не продали до сих пор.

Чтобы нагреть себе воды, пришлось вернуться на кухню за ведрами. Я очень надеялась, что родственнички уже разбрелись по замку и мне никто не помешает.

Повезло, на кухне пусто. А вот воды было слишком мало. Пришлось сходить на колодец. Потом нагреть воду на огне и отнести наверх. И так несколько раз. Похоже, с упражнениями я поспешила. Нужно было просто приготовить себе ванну! Таскать ведра с водой и подниматься по лестнице — та еще тренировка!

Но тем приятнее было опуститься в горячую воду и просто полежать. Меня так расслабило, что я чуть не задремала, стоило закрыть веки.

Вздрогнуть и открыть глаза заставил скрип двери. В проеме стоял Теренс. Засунув руки в карманы брюк, он смотрел на меня.

— Теренс, — пробормотала я, ныряя поглубже.

Взгляд мужа мне не понравился. Он вошел в ванну и прикрыл дверь. Вариантов развития событий напрашивалось только два: либо притопит, либо будет приставать. Ни тот, ни другой меня не устраивали. Если Теренс применит силу, в обоих случаях едва ли смогу отбиться.

— Теренс, зачем ты пришел? — уже тверже спросила я.

Буду ссылаться на то, что чуть не померла совсем недавно и слишком слаба. Вариант с женскими днями уже не прокатит. Я ведь принимала ванну, и Теренс все прекрасно видел.

Муж подошел к ванне и склонился ко мне, окидывая мою фигуру потемневшим взглядом. Стало не по себе, несмотря на то что Теренс молодой, красивый мужчина. Я прекрасно знала его говняную натуру, и его привлекательность уже не имела значения. Так что, когда он провел пальцами по моему лицу, едва сдержалась, чтобы не поморщится от отвращения. Но на этом муженек не остановился, скользнул пальцами вниз, касаясь влажной кожи на шее, а затем и груди. Все-таки приставать надумал. Вот гаденыш.

У Лисандры красивая небольшая грудь, не маленькая, про которую легко скажешь, что ее нет, а именно аккуратная и притягательная для мужчин. Так что, когда Теренс назвал меня рыбиной, он нагло врал. И сейчас его темный, горящий желанием взгляд это только подтверждал. Возможно, он специально так говорил Лисандре, чтобы она чувствовала себя неуверенно. А регулярные походы мужа в бордели наносили дополнительный удар по ее женской самооценке.

— Ты давно не отдавала свой супружеский долг, Лисандра, — томным голосом проворковал Теренс.

Меня эти страстные нотки не впечатлили. Но я не торопилась отгонять муженька, а то передумает и действительно решит утопить в ванной.

— Мне казалось, за меня это делают девушки из «Лиловой розы», — отозвалась я равнодушно и попыталась отстраниться от его руки, но в ванной особо не развернешься.

Но и позволять этому блудливому коту лапать себя за грудь я тоже не могла. Пришлось схватить его за руку. Теренс недовольно поморщился на такой жест с моей стороны.

— Только когда жена не может сама, — процедил недовольно муж.  — А ты пока еще не на сносях, и женские дни, как я погляжу, уже прошли.

Посылать Теренса прямо сейчас попросту было страшно. Он нависал сверху и был физически в разы сильнее меня. Не знаю, способен ли он на настоящее убийство, но проверять как-то не хотелось. Выдавила из себя улыбку.

— Ну не здесь же долги отдавать, милый мой, — ответила я, отпуская его руку.

Теренс довольно оскалился. А я мягко оттолкнула его и поднялась из воды.

Взгляд муженька жадно впился в девичью фигуру. За три дня я не успела набрать несколько так необходимых кило, но и без этого было на что посмотреть. Особенно такому непритязательному товарищу, как Теренс. А если еще добавить немного соблазняющих элементов, то можно перехватить управление над ситуацией в свои руки. В конце концов, взрослая тетя тут я, а Теренс — мальчишка.

— Жди меня в спальне, — томным голосом произнесла я, и, едва касаясь, провела пальцами по мужской груди, плавно опускаясь ниже.

Теренс шумно выдохнул, не отрывая от меня своего взгляда. Похоже, он не ожидал, что его жена может быть такой игривой. Но ему явно нравилась такая перемена.

— И я бы не отказалась от бокала вина, — продолжила я игру. Повела плечами и завлекательно погладила себя по бедру и груди. Осторожно, будто случайно.

— Хорошо, я принесу вино, — хрипло произнес Теренс, лапая взглядом мою обнаженную фигуру.

Он даже подал мне руку, помогая выбраться из ванны. Я была совершенно голая и беззащитная перед ним, но изо всех сил держалась. Правда моя игра чуть не пошла коту под хвост, когда муженек решил шлепнуть меня по мокрой голой заднице. Я не успела дотянуться до полотенца, когда кожу обожгло. Обернулась и улыбнулась, даже весело хихикнула, будто мне понравилась такая вольность. Хотя внутри все кипело от возмущения и хотелось придушить его на месте.

— Теренс, потерпи, — предупредила я.

Едва сдержалась, чтобы не отвесить этому козлу смачный подзатыльник, чтобы кровь от бугра в штанах обратно прилила к мозгу. Но мне хватило выдержки. Я отомщу ему по-другому, более тонко и изощренно.

Не просто так я попросила вина: нужно же куда-то подлить травку, которую мне дала Марика.

— Давай побыстрее, — нетерпеливо бросил Теренс и вышел вон.

Я выдохнула с облегчением и, наскоро вытершись, поспешила в свою комнату. Там было пусто. Значит, Теренс ждал меня в своей комнате, все-таки там и кровать больше, и балдахин есть. Скорее всего он занял хозяйские покои, бывшую комнату барона. Но меня эти детали не трогали. Главное, что я могла спокойно переодеться в сорочку и прихватить с собой пузырек с травкой. Одно я не учла. Марика не сказала, сколько нужно дать этого зелья, чтобы подействовало.

Рукава сорочки длинные, и на запястьях перевязывались лентой, туда я и спрятала пузырек.Осталось незаметно подлить его Теренсу. А выпить вино он, что-то подсказывало, не откажется.

В спальне Теренса горел камин, было намного теплее, чем в моей. На столике стояла бутылка из зеленого стекла с красным вином.

— Наконец-то, — заметил мое появление Теренс.

Он успел раздеться и теперь демонстрировал мне свой жилистый торс, остались только штаны, спущенные на бедра. Шнуровка на них была развязана, и казалось, они вот-вот слетят и откроют остальные мужские достоинства. Какой прыткий — подготовился. Муж уже хотел налить в бокалы вино, но я подскочила и мягко остановила его руку.

— Позволь поухаживать, — попросила я приторным томным голоском.

— Ну хорошо, — не стал отказываться Теренс, он привык, что Лисандра его обслуживает, как прислуга.

— Ты пока ложись на кровать, не стой босиком на холодном полу, — заботливо произнесла я.

У меня получилось подлить зелье, я замешкалась только на мгновение, не зная сколько нужно лить: каплю или десять? Решила, что рисковать не стоит, и пусть лучше подействует наверняка — вылила весь пузырек.

Не сдерживая довольной улыбки, я полезла на кровать с бокалами, где Теренс уже ждал меня, развалившись в вальяжной позе.   Я протянула мужу бокал и сама отпила из своего небольших глоток.

Теренс, к моему удивлению и радости, осушил свой залпом. Отлично, быстрее подействует! А то я уже думала, как отвлечь его разговорами.

Но я недооценила спешность мужа, он даже не дал мне допить свое вино. Поднялся и забрал бокал из моих рук. Не успела я опомниться, как меня повалили на кровать. Теренс ловким движением перевернул меня на живот и начал задирать сорочку, при этом придавил своим телом так, что я не могла вырваться. К глазам подступили слезы. Я не ожидала, что все произойдет так быстро! Но нелюбимой жене не полагалось долгих прелюдий. Ее полагалось использовать как хочется.

Господи, когда же подействует эта трава?!

— Я тебя оттрахую, как шлюху, — пообещал муж, жарко прошептав на ухо.

Я почувствовала, как он прикоснулся к моему голому заду своим бедрами. Успел приспустить штаны. Но ничего твердого я не ощутила. Теренс замешкался, и я шумно выдохнула от облегчения.

— Сейчас… Так… — пробормотал он. — Что-то… Демоны, почему не получается?

В голосе муженька появились панические нотки, и я чуть не расхохоталась, слушая, как он разговаривает со своими причиндалами, надеясь болтовней уговорить их работать. Он отстранился, и я отползла подальше. Сейчас, я волновала его меньше всего, так что смогла беспрепятственно спуститься с кровати.

— Думаю, лучше отложить до следующего раза, — обронила я, поправляя сорочку и отступая к двери.

— Проваливай! — рявкнул Теренс, не отрываясь от обмякшего «дружка». Кажется, он всерьез намеревался уговорить его «стоять колом».

Я с радостью сбежала, прикрывая рот ладонью. Жуть как хотелось в голос расхохотался, но я держалась, мне и так удалось нанести удар по мужскому эго, растаптывать его еще больше пока не стоило.

Закрывшись в комнате, я, наконец, вздохнула полной грудью. Меня отпустил истеричный смех, который я с трудом удерживала. И накрыло осознанием, чего я только что избежала. Для Теренса это было бы супружеской близостью, для прежней Лисандры — долгом, на который муж имеет полное право, хочешь ты того или нет, а для меня — насилием.  И благодаря болотной нечисти у меня получилось этого избежать, но в следующий раз я могу не успеть подлить зелье.  Поэтому я решила действовать на опережение: возьму еще настой этой травы у Марики и буду подливать муженьку в еду. Каждый день. Так будет надежнее.