Глава 14 · О сложностях выбора правильного будущего

Лэрд проректор задерживался, я уже устала ждать. Всю посуду и полы после гостей перемыла, переоделась в платье, перебрала запас амулетов и осознала, что за последнюю неделю я ничего нового не сделала. Надо исправляться. Что я буду продавать в артефакторной лавке?

Я открыла чистую тетрадь, разлиновала и начала составлять опись имеющегося. И думать, как и где открывать лавку. Денег на ее открытие в городе у меня нет, а за город никто из покупателей не будет ездить, особенно, в Золотую рощу, где маги намерены создать экспериментальные лаборатории… И с чем они тут собрались экспериментировать, интересно?

Так вот, кроме мастера Ревье, у меня не было знакомых магов, если не считать Ариллиана и Ирвиса. Но у Ревье автомастерская…

Значит, можно начать с продажи амулетов для магических авто: например, шумо и пылепоглотители, ароматизаторы, амулеты от сглаза и приворота на лобовое стекло, защита от мелких дорожных проклятий, отпугиватели насекомых и мелких животных…

И продавать дорого. Очень дорого.

Во-первых, магомобиль сам по себе дорогая вещь, в нем не может быть дешевки. Во-вторых, отрасль такая молодая, что даже именитые артефакторы косятся с недоверием. А значит, конкурентов у нас с Ревье нет и можно повышать цены в пределах разумного.

Я взяла еще одну тетрадь и набросала аргументы для будущего партнера и план действий. Получилось убедительно. Особенно, цифра прибыли. Ведь я прекрасно знала, сколько богатых клиентов у мастера со всей столицы.

Даже самые аристократические фамилии, державшие собственные гаражи и автомастерские, прибегали к услугам Ревье, потому что он как никто умел договариваться с дивиками и перебирать движки при малейшем намеке на неисправность. Духи слишком держаться за свои вместилища и стараются не обращать внимания на поломки до тех пор, пока их домики не развалятся на полном ходу.

Кстати, и домики можно украсить не в ущерб функциональности, но для умиротворения дивиков. Они страшные индивидуалисты и любят хвастаться. Надо с Громом посоветоваться на этот счет.

Сделав еще одну пометку, я закрыла тетради и убрала в стол. Пора и пообедать.

И конечно, по закону подлости и по причине по-драконьи тонкого нюха, лэрт Ариллиан заявился как раз к накрытому столу!

— А чем это так вкусно пахнет? Вы еще и прекрасно готовите? — спросил он с порога, едва я открыла дверь.

— Во-первых, здравствуйте.

— Так виделись уже, Альята.

— Леди Альята, — поправила я наглеца. — А пахнет тем, что вы понапихали в подаренный стазисный короб. Я только открыла коробку с телятиной и разогрела готвое. Если вы только с этим вопросом, то до свиданья, у меня еда стынет.

— Не только… — Лэрд жадно принюхался и сглотнул, а его взгляд стал таким невыносимым… как у голодного щенка.

— Ладно, заходите! — я распахнула дверь и самолично впустила злостного врага в свой дом.

Надеюсь, моей репутации уже ничто не повредит, да и наблюдателей на развалинах не было, кроме любопытных сорок, выковыривавших свадебные ленточки и бантики из-под камней.

На целых полчаса проректор был нейтрализован!

Я с удовольствием смотрела, как насыщается этот красивый крупный мужчина — быстро и сосредоточенно, наслаждаясь каждым кусочком телятины, тушеной в овощах и подливе. Конечно, разогретая еда, хранившаяся в стазис-коробе, это совсем не домашняя, только что приготовленная пища. Магия неуловимо меняет вкус, любой поварской шедевр становится слегка пресным и немного вялым.

Но это лучшее, что придумали артефакторы, и гораздо лучше, чем голодать или есть свежепережаренные яйца моего приготовления!

Но все хорошее когда-то кончается. Проглотив на десерт кусок размагиченного вишневого пирога, проректор откинулся на стуле и довольно улыбнулся.

— Нет ничего лучше хорошего обеда в дружеской компании. Кстати, насчет друзей… сегодняшняя девочка с драконьей тенью, точнее, драконицей… Она не наездница. Не драконид.

— Я в них не разбираюсь, лэрд.

— Ариллиан. Можно просто Ари. После сегодняшней свадьбы вы просто обязаны… хотя бы перейти в общении со мной на ты, Альята.

— Леди Альята. Не вижу причины менять сложившиеся традиции, лэрд Арилииан.

— А разве ваша благодарность мне — не причина?

— Благодарность за что? За то, что именно вы, лэрд Тан-Деррит, сделали все, чтобы отобрать Золотую рощу и замок Флирэй у законной наследницы? Вы — представитель королевской семьи, проректор Королевской академии магии, член правления совета директоров Королевского банка.

— Откуда вы…

— Из документов, которые любезно показал мне управляющий банком «Золотая столица», дир Эйхмат. Разумеется, вы сразу узнали о незаконной махинации моей мачехи с бумагами на землю. Но вы позволили или даже заставили банк дать ей деньги под этот сомнительный залог. Я видела вашу подпись под решением совета, а память у меня отличная. А потом, разумеется, вы воспользовались, так сказать, «правом первой ночи» и выкупили землю. Но не лично, а через посредника — академию магии. Кто возразит? Кто будет считаться с правами нищей сироты, запертой в тюрьме, замаскированной под пансион для благородных девиц? Только не знатный, одаренный и богатый дракон, для которого эта сирота — лишь букашка, назойливо лезущая в глаза!

Всю это тираду я выдала тихим голосом и с вежливой улыбкой, расслабленно прихлебывая кофе, чтобы не пересохло горло. И чтобы загасить клокотавшую ярость.

А вот мужчина сидел напряженно, внимательно слушая, но опустив взгляд на свою руку, аккуратно помешивающую сахар в остывшем напитке. Когда я высказалась, люрд вскинул потемневший взгляд.

— Вы многое узнали, леди Альята. Восхищаюсь вашими способностями находить информацию и анализировать ее. Для вашего юного возраста и совсем никакого образования это необычно. Но должен заметить, что вы владеете далеко не всей информацией, чтобы судить мои поступки. Может быть, вы когда-нибудь узнаете, почему я решился на такой шаг, и…

— Я знаю. Вы — из рода драконов-палачей Дерритов и выполняете приказ короля. Вы хотите найти и добить дракона, который скрылся в исчезнувшем донжоне, в сердце замка Флирэй. Добить, чтобы к королевской семье вернулись крылья.

— Вообще-то, это государственная тайна, Альята, — таким тихим и пронизывающим голосом сказал проректор, что меня бросило в озноб. — Откуда она вам известна?

— Я квартеронка, лэрд. А дивья кровь — говорящая. Я вижу необычные сны.

Он молча и отстраненно взирал на меня, словно прикидывая, какую пытку применит первой. Потому я не стала ждать.

— Я хочу предложить другое решение, лэрд. Верните мне всю территорию замка и Золотую рощу, и я, как наследница дивьего рода Флирэй и хозяйка замка, помогу королевской семье вернуть крылья.

— Как? Ты поддерживаешь связь с сердцем замка? Ты все-таки получила ключ? Но ларец с наследством хранится в сейфе банка, нам его заложила твоя мачеха после того, как не смогла взломать!

Какая интересная информация! Я даже спустила информатору нарушение этикета и тыканье.

— Еще раз повторю: мне снится мой замок. Очень реалистично. И я даже могу говорить с исчезнувшим принцем Лирритом. Надеюсь, это не игра сонного сознания, а реальность.

Лэрд вскочил и в два шага оказался рядом, навис надо мной и схватил за плечи.

— Это правда? Ты не шутишь? Не разыгрываешь? Ты понимаешь, девочка, с какими силами пытаешься играть?

Он легко, словно пушинку, сдернул меня со стула и прижал к себе так, что я уткнулась носом в его грудь. И с минуту слушала, как громыхает драконье сердце.

— Понимаю, — сказала я мужскому камзолу. — Я единственная, кто может помочь королевской семье. Но у моей помощи есть цена.

Лэрд отлепил меня от груди, провел ладонью по волосам и нежно улыбнулся.

— Я понял. Твоя цена — замок и Золотая роща?

— И патент. Два патента. А лучше — три. На работу с магическими движками, на работу с артефактами и на торговлю товарами и услугами.

— Я поговорю с королем. Будет тебе самый универсальный патент на все, кроме запрещенной законом деятельности. Только не выходи замуж за лэрда Ирвиса Гравиля, леди Альята. Это мое условие.

— Почему это? — возмутилась я. — Он красив, богат и прямой потомок сестры принца Лиррита. Да еще и целитель. Выгоднейшая партия для бесприданницы!

— Выгодная партия? Ты читала свой брачный договор?

— Конечно нет!

— Ваш брак все равно был бы расторгнут сразу после возвращения сердца замка Флирэй. С выплатой сказочной компенсации, разумеется. Но твое честное имя, леди Альята Дивиор, уже никакой откуп не смог бы обелить. Я не для того вас обоих спасал от этого глупого брака. Дай мне слово.

Как будто после сегодняшней «свадьбы» мое имя не будут полоскать таблоиды в своих желтых магических вестниках!

— Так и быть, обещаю, что до совершеннолетия — никаких браков!

Глаза лэрда сверкнули сталью, но свое возмущение он проглотил. Лишь усмехнулся нехорошо, а взгляд наполнился каким-то изуверским предвкушением.

Эй, что он задумал⁈

Осталось три дня до моего дня рождения и обретаемой свободы от воли опекунши. Он ведь меня ей не сдаст?

— Это все твои условия?

— Не все. Мне нужны гарантии безопасности моей подруги Верьены и моей семьи, включая двоюродную бабушку по материнской линии, диву Кэролайн, и исключая мачеху с отпрысками, до них мне дела нет.

Крылья стоят дорого. А королевские крылья — безумно дорого. Королевская династия станет драконьей династией. И тогда драконьи всадники оседлают и всю Эрению, и остальной мир.

Не на то ли был расчет драконидов, когда они, потеряв своего короля и его магию, сто лет назад согласились подчиниться человеческому королю и отдали за него сестру своего порченого принца в надежде на крылатых наследников?

А тут такой столетний облом!

— Не слишком ли много условий, леди Альята?

— Ничуть. Разве мои маленькие личные амбиции и спокойствие не стоят целого мира? — я сощурилась на задумчивого лэрда. — То есть, наоборот, конечно.

Ариллиан рассмеялся, откинув голову назад.

— Вы должны понимать, леди, что все ваши требования абсолютно невыполнимы. По крайней мере, в данный момент. Я могу обещать только универсальный патент, безопасность вам и вашей семье, но безопасность вашей подруги зависит только от нее самой. Вы нашли неплохой выход с подменной всадницей. Но вы же умная девушка, Альята, даже чересчур. Вы должны видеть хотя бы на сегодняшнем примере вашей мачехи, к чему приводит мошенничество и подлог.

— А кстати, к чему?

— Суда еще не было, но ведется следствие. Леди Жамета помещена под стражу, ее сыновья проходят как соучастники.

— А папа? Что с папой?

— К сожалению, я не знаю. Ведется поиск. Опрашиваем подозреваемых и свидетелей. Актер, выдававший себя за лэрда Олира Дивиора, также дает свидетельские показания. Кстати, он настоящий отец дириты Бессары.

У меня закружилась голова, лэрд налил воды в чистую чашку и подал мне.

— Спасибо, лэрд…

— Просто Ариллиан, прошу вас.

— Мне трудно вот так запросто… к члену королевской семьи… Но я постараюсь… Ариллиан.

Улыбка у лэрда была такая светлая, что и не заподозришь в нем матерого хищника.

— Так вот. Если леди Верьена будет осторожна и обновит блокирующие амулеты, то я и мои подчиненные забудут о появлении неучтенной драконицы в небе над Золотой рощей.

Уфф… От сердца отлегло. Уж что-что, а блокирующие браслеты мы с подругой умеем снимать виртуозно, хоть каждый день новые ставьте!

— Насчет самой Золотой рощи… — продолжил серебряный драконид. — Тут куда сложнее. Государственная машина неповоротлива. И драконы не любят отдавать то, что считают уже своим. Пожалуй, корона может даровать вам эти земли, я именно этот шаг посоветую его величеству. Но, боюсь, он пойдет на это шаг только после того, как вы выполните обещание вернуть крылья. Ему тоже нужны гарантии. Но мы придумаем временный компромисс, чтобы соблюсти интересы сторон. Согласны?

— Какой компромисс?

Лэрд задумался. Налил и себе воды в ту же чашку, не побрезговал. Медленно, смакуя, отпил. Что там смаковать? Это же не коньяк!

— Как вы смотрите на то, если Королевская академия магии предложит вам войти в коллегию в должности смотрительницы замка? Стать, по сути, его хозяйкой. Конечно, после того, как вы станете совершеннолетней и сможете самостоятельно подписать договор.

Я растерялась.

— Но… Я же… У меня нет магического образования и плохая характеристика. И ключа нет.

— Уверен, вы сумеете взять ключ из ларца. Ведь вы — настоящая наследница, леди Альята Дивиор-Флирэй. Мы доставим ларец завтра утром. Раньше не получится. Мне еще надо переговорить с его величеством и с ректоратом. Король согласится, не сомневаюсь. В академии с моим мнением считаются, но решения принимаются коллегиально, а враги у меня есть.

В последнем я даже не сомневаюсь.

— Замок может не принять меня как хозяйку.

— Как тогда вы собрались исполнять обещанное?

— За сто лет без хозяйки он, наверное, одичал. Придется приручать, — улыбнулась я.

Прости, Фаэт-Оэль. На что только не пойдешь, чтобы выиграть время, пока Верьена поговорит с родителями и найдет в родовой библиотеке нужные книги, пока мы все вместе найдем способ разъединить ее и принца Лиррита с их драконами!

— Приручать⁈ — Проректор не повелся на хитрость. — Альята, это груда камней!

— Сердце замка, которое раньше было скрыто под холмом, — это дивье творение, в отличие от поздних надстроек. И оно — живое, как любое творение дивов, лэрд проректор. Оно умеет чувствовать и понимать живых существ. Более того, замок может сам принимать решения, как случилось сто лет назад, когда погибли мои прадед и прабабушка, и замок по каким-то причинам потерял связь с новой хозяйкой и владелицей ключа. С моей родной бабушкой. Поэтому в момент атаки драконов вашего рода, лэрд Тан-Деррит, он скрылся от всех, чтобы выполнить последний приказ предыдущей хозяйки и спасти жизнь ее дочери и дракона. Они живы.

— Мы знаем. В том-то и проблема, — потемнело лицо драконида. — Пока принц Лиррит жив, крылья не вернутся его роду.

— Вы обещали им жизнь и безопасность, лэрд, — напомнила я. — И пока я не получу гарантии их жизни от короля и от драконидов, я не приму ваше предложение. И не открою ларец с ключом, даже если вы его мне вернете.

— Патовая ситуация, леди Альята.

— Мне тоже жаль.

— Я сделаю все, что в моих силах. В любом случае извещу вас о результатах переговоров. Благодарю за обед.

— Взаимно, — хмыкнула я.

Драконид направился к двери, но я окликнула, едва он переступил за порог.

— Ариллиан, скажите королю, что смерть принца Лиррита — это не решение. Сейчас у королевского рода нет драконьей тени. Но если принца убьют, то король и его дети станут такими же, как Лиррит и Верьена. Это просил вам передать его величество драконий король Лиррит.

— Драконий… король… — ошеломленно повторил лэрд. — Ну да… Он имеет это право. До сих пор. Он передал это в вашем сне?

— Именно так. — Я слегка развела руки, мол, больше ничего у меня для вас нет. Хотите верьте, хотите нет, но используйте в своих интересах.

Ариллиан одарил меня долгим пронизывающим взглядом и неожиданно спросил:

— Скажите, леди Альята, кто вас воспитывал и обучал? Тем знаниям, умениям и навыкам, которые я у вас наблюдаю, невозможно обучиться в пансионе дири Труфиль, а вы его не покидали за все десять лет.

Я не стала скрывать.

— Двоюродная бабушка, дива Кэролайн. Во сне.

Лэрд хмыкнул и ушел наконец.

Скрывшись за занавеской, я понаблюдала, как он забирается на своего страшно красивого дракона. Дождавшись, когда ящер улетит, а поднятая пыль осядет, я поспешила к своему верному Грому.

Еще столько дел, столько дел! На милость короля надейся, а сам не плошай!

* * *

Мастер Ревье встретил меня радостно, но вместе с тем озабоченно. Оказалось, что столица уже полна самыми чудовищными слухами: то ли меня жених убил во время ритуала и принес в жертву, чтобы оживить дивий замок, то ли я при свидетелях убили жениха с той же целью и была арестована со всей семьей. Еще была версия, что мачеха убила и меня, и моего отца еще десять лет назад, и все эти годы вместо меня в пансионе жила ее родная дочь Бессара.

Я вкратце рассказала о подмене невесты и несостоявшейся свадьбе и сунула тетрадь с бизнес-планом. Маг надел пенсне с магическим стеклом, внимательно прочитал, и глаза у него заблестели. Оценил!

— Прекрасный план, ученица. Но неосуществимый.

Сердце упало.

— Почему?

— Я не хочу вступать в конфликт с гильдией артефакторов, Альята. У нас разные сферы работы и до сих пор мы не пересекались. А то, чем ты предлагаешь заняться в качестве сопутствующей услуги — именно работа артефакторов в чистом виде. У меня нет соответствующего патента.

— А если патент будет у меня? Королевский!

— Милая девочка, если мы станем конкурентами с магами, они разотрут тебя в пыль, так как у тебя нет соответствующего образования. Твой патент будет аннулирован коллегией магов, даже если на нем будет стоять королевская печать и подпись.

— А если я сдам экзамены экстерном и сама войду в коллегию академии магии?

Мастер тяжело вздохнул.

— Ты так юна, Альята, так неискушенно смотришь на мир… Как бы талантлива ты ни была, какими бы связями ни обладала… Никто не поверит, что все блага ты получила не за красивые глазки. А значит, никто не поверит в надежность твоих амулетов и артефактов. К тебе не придет ни один клиент. Особенно, после такого скандала, как сегодняшняя фальшивая свадьба. Твоя репутация… Надо, чтобы слухи утихли. Этот мир жесток, девочка. Конкурентов здесь устраняют на корню, пока они не выросли. Понимаешь?

— Понимаю.

В конце концов, можно работать под псевдонимом. Какая-нибудь «Мирма Искра» — и звучно, и намекает на Божий дар артефактора. Гром подсказал, а он знает толк в пристрастиях дивиков. Из искры возгорится пламя и все такое… Кто свяжет лишенную магии Альяту Дивиор и неизвестную мастерицу Искру? Меня как леди Дивиор и в лицо-то почти никто из аристократов не знает!

Что ж, раз Ревье осторожничает и не желает ссориться с артефакторами, многие из которых — его же клиенты, то я что-нибудь другое придумаю.

— Не расстраивайся, Альята. Я могу дать тебе рекомендацию для поступления в академию. Ну и что, что туда обычно поступают в четырнадцать-пятнадцать. Сдашь экстерном некоторые предметы и закончишь не за пять лет, а за три. Тебе же только теорию подтянуть и научиться системной и коллективной работе. С этим у тебя туго. А там все забудут о свадебном скандале, и ты выйдешь замуж или свою мастерскую откроешь, если захочешь.

— Через три года?

— Это если ты не захочешь в магистратуру пойти. С твоим потенциалом из тебя выйдет большой ученый. Твоя мать была бы счастлива увидеть такой карьерный рост. Ей, как полукровке, ничего не светило. А ты всего лишь квартеронка, ты сможешь пробиться. А пока ты не хочешь вернуться ко мне в качестве помощницы? Учебе это не помешает! Да и твои поделки мы можем… нет, не продавать, но презентовать клиентам, это не будет конфликтовать с гильдией артефакторов, а почву для твоего собственного дела подготовит. — Мастер снял пенсне и протер глаза, потому я не смогла прочитать выражение его лица.

— Презентовать? — сощурилась я, прекрасно понимая, что такой шаг взвинтит до небес популярность мастерской и стоимость услуг.

— Только так. А тебе мы будем компенсировать труд по изготовлению амулетов щедрыми премиальными.

Вот только на каждом амулете будет клеймо мастерской Ревье, а не мое. «Конкурентов здесь устраняют на корню, пока они не выросли», — припомнила я. Спасибо, мастер, я все поняла.

— Мне надо это обдумать, мастер. Спасибо!

— Через неделю начнутся вступительные экзамены в Королевскую академию магии, хорошо бы успеть подать документы. Но после КАМ начнется прием документов в другие вузы, не такие престижные. Я помогу тебе подготовиться.

— Вы очень добры, мас Ревье. Я такого не заслужила. Спасибо за помощь, и отдельно — за деньги и грузовичок. Я его отремонтирую и верну.

— А разве ты его еще не вернула? Да еще в таком волшебном виде! — удивился мужчина и посмотрел за полупрозрачный магический щит, отгораживающий от его кабинета гараж с личными магомобилями мастерской.

Грузовичок, целый и невредимый, сверкал свежей золотисто-зеленой краской и выглядел чрезвычайно довольным жизнью. Я озадаченно хлопнула ресницами, но комментировать не стала. Торопливо попрощалась и ушла.

«Гром, когда и кто успел отремонтировать твоего грузового друга?» — «Так это… За ночь Золотая роща его подлатала. Вырастила и заменила доски на кузове. А разве не по вашему приказу, госпожа?» — «Нет, но все в порядке».

Следующим пунктом я посетила отель, откуда съехала с таким шумом. Управляющий, посмевший рыться в моих вещах, был уволен, и посетителей встречал лично владелец. Меня он узнал сразу и заулыбался:

— Вы принесли свои восхитительные амулеты, дирита?

— Пока один, на пробу. Отдам за полцены. Или подарю, если мы договоримся.

Хозяин, как истинный делец сразу вцепился:

— За комнату? Не вопрос!

— Я хочу арендовать у вас какое-нибудь небольшое помещение, где можно будет продавать мои амулеты в качестве уникальных сувениров для постояльцев. Конечно, я могла бы выбрать для делового предложения отель рангом повыше и побогаче, но раз мы с вами уже знакомы…

Торговались мы долго, упоенно, с демонстрацией образцов и расчетов. Но ушла я победительницей!

В мое распоряжение была отдана не только облюбованная Громом кладовка, но и комната рядом, с окном и уборной. Номер не пользовался популярностью у постояльцев, потому что находился рядом с регистрационной стойкой, где постоянный шум, а окно выходило на мусорные баки.

Но я не привередлива. Окно недолго задрапировать и использовать как витрину с естественной подсветкой, а дверь все равно будет всегда открыта. А кладовка — на то и кладовка, чтобы хранить товар. Конечно, дверь придется перенести из холла в номер, но это несложная работа, хозяин обещал сделать.

Теперь дело за лэрдом проректором и обещанным королевским патентом.

Наверное, это будет выглядеть черной неблагодарностью по отношению к мастеру Ревье, так много сделавшему для меня, но я вполне могу отблагодарить однокурсника и друга мамы и без того, чтобы попадать в нескончаемую от него зависимость.