Глава 15 · О волнениях и предложениях

Лэрд Ариллиан вечером не появился, лишь прислал серебряного дракона с алой ленточкой на лапе, к которой был привязан небольшой пакет! Оседлав обломок стены, дракон картинно дыхнул огнем, ленточка перегорела, пакет упал куда-то в россыпь камней. Ящер хмыкнул струйкой дыма, кузнечиком сиганул в небо и в прыжке развернул роскошные крылья. Судя по пылевой завесе, пакет я буду искать сто лет.

Но нашелся он удивительно быстро — лежал на камушке и блестел печатью и защитной сеточкой с миниатюрным зонтиком. Вот что не дало сюрпризу провалиться в щели и затеряться!

При моем приближении сеточка пропала, а на пленке пакета появилась надпись: «Прости, сегодня не приду. Дела. Ари».

Щеки обдало жаром. Да что он себе позволяет! Это же выглядит как любовная записка! Хуже! Это выглядит, как записка любовника надоевшей даме!

Я сорвала печать на пакете, содрала упаковку, посмотрела мельком содержимое… и едва не переломала ноги, запрыгав от радости.

Патент! Королевский! Универсальный! Бессрочный! Вааау! Какой он красивый, переливается как новогоднее магическое дерево!

Увы, срок начала действия патента был поставлен моим днем рождения. Спасибо за подарок, лэрд Ариллиан. Ну и королю спасибо, конечно.

Немедленно надо снять копию!

Уже на бегу к домику я посмотрела приложенную к патенту бумагу и резко остановилась, не веря своим глазам.

«Ваше сиятельство, грациня Альята Дивиор-Флирэй! Поздравляем вас с утверждением наследного титула, перешедшего к вам в виду отсутствия иных наследников у пропавшего без вести около десяти лет назад лэрда Олира, грацина Дивиора. В случае, если в течение трех последующих лет имярек будет найден в живых и признан дееспособным, титул будет отозван и возвращен оному лэрду, а вы будете понижены в иерархии до титула виконтессы Дивиор. От имени и по распоряжению Его величества Богдара Первого Эренита, Секретарь Королевской канцелярии…»

Подумаешь, титулы! Моя мама жила без них до замужества, и я проживу! Лишь бы папа нашелся живым!

Следующая бумага была еще интереснее.

«Многоуважаемая леди Альята Дивиор! Коллегия Королевской академии магии в полном составе рассмотрела ходатайство и поручительство лэрда Ариллиана Тан-Деррита, ненаследного принца династии Эренитов, приемного сына короля Эрении Богдара Первого Эренита…»

Я перечитала эту строку дважды. Приемный сын короля? Ненаследный принц? Вражья печень, вот это я влипла!

Теперь понятно, почему он в таком молодом (лет двадцать пять от силы) возрасте — уже проректор академии и член правления Королевского банка! Зачем это нужно Тан-Дерритам понятно, но зачем это королю? У него же есть наследники, пусть и бескрылые, зато огненные маги!

Так. О чем ходатайство и причем тут я?

«…о приеме Вас на должность главной хранительницы замка Флирэй и единогласно приняла решение о зачислении Вас в штат академии в указанной должности с подчинением проректору л. А. Тан-Дерриту и окладом на испытательный срок 1000 золотых драков в месяц. Заявление о приеме на работу должно быть подано не позднее трехдневного срока после получения данного уведомления».

Я снова прервалась, поперхнувшись слюной. Тысяча золотых! Сказочная зарплата. Даже пятьсот, если работать на полставки. Меня и четверть ставки вполне устроит! Больше времени останется на артефакты.

Я отдышалась и продолжила чтение.

«Также уведомляем Вас, что ректорат академии приветствует Ваше заочное обучение по любой выбранной специальности и рассмотрит Ваше заявление о поступлении в приоритетном порядке после собеседования и обязательного экзамена по языку и истории Эрении. Срок подачи документов — первая декада месяца перволетника. Дата собеседования и экзамена — 10-е перволетника. Ректор… Печать. Подпись».

Сколько упитанной наживки! Бедный суслик лопнет от жадности!

Я сложила бумаги в конверт и вошла в дом.

Некогда мне. Работы много. Чем раньше открою лавку, тем надежнее мое будущее.

Пока не будет королевских гарантий для дивы Кэролайн и ее возлюбленного — никаких заявлений, учебы и трудовых договоров!

До ночи я работала над заготовками и, что таить, ждала лэрда Ариллиана. Даже утку в яблоках разогрела на ужин.

Но он так и не пришел. Я нервно съела все печеные яблоки, остальное красиво сложила на блюде и отправила обратно в короб стазиса. Волнение и ожидание плохо сказываются на моем аппетите.

* * *

— Правильное решение, — одобрила дива Кэр, когда я, перенесшись во сне в замок Флирэй, рассказала обо всех жизненных пряниках. — Тяни время. Оно работает на нас, дорогая.

— Значит, я все-таки король? Какая жалость, что призрачный! — усмехнулся в зеркале принц Лиррит, услышав о признании Ариллиана. — Но я советую, Аль, принять предложение академии. И по работе, и по учебе. Уволиться и бросить академию ты всегда сможешь, если что-то пойдет не так. А вот беспрепятственный доступ на территорию замка ты получишь сразу.

— И это решение правильное, — вздохнула Кэр. — Так ты сможешь контролировать стихийное восстановление территории Гнезда. Воспользуйся мотком ниток из ларца. Я нашла в библиотеке сведения. Это очень сильный артефакт. Все, чего коснется нить, обретает защиту и силу дивьей магии. Замучаются сносить. И рощу подпитай, опутай каждое дерево. А если удастся забрать ключ, и Замок примет тебя, не торопись с его возвращением, пока мы не найдем, как вернуть Лира в мир живых. Мы с Лиром еще потерпим.

Я с сомнением посмотрела на Кэр, которая, как я поняла после того, как побывала душой в ее теле, совсем истончилась, и с каждой ночью ее время таяло. Золотая роща могла бы вернуть ей силы!

— Мне надо встретиться с королем дивов и моей второй бабушкой, — заявила я. — Может быть, они помогут нам с заклинанием?

— Ни в коем случае не ищи с ними встречи! — воскликнула дива. — И будь крайне осторожна, если случайно столкнешься с кем-то из них! Ты всего лишь квартеронка, они смогут принудить тебя отдать им остаток твоей дивьей силы вместе с ключом. У сестры есть наследницы, я знаю. Она передаст замок кому-нибудь из них, и они отдадут Лира в лапы драконидов, а меня… меня накажут. В лучшем случае мне сохранят подобие жизни, сделав дивиком. Или запрут навечно в родовом дереве.

Верьена этой ночью не пришла в школу Кэролайн, и я начала беспокоиться.

* * *

И на следующий день лэрд Ариллиан не явился и даже дракона не прислал. И рабочих не отправил на расчистку руин!

А проректору было чем полюбоваться на вершине холма!

Развалины за ночь значительно подросли и выглядели как лабиринт. С моего чердака просматривался рисунок бывших (и будущих) построек, которые еще вчера были разрушены до щебня.

Пока еще непонятно, где была конюшня, а где овчарня, где каретный сарай, а где мастерские. Но уже проглядывались пустые участки бывшего сада, огорода и въездной площади перед главным входом.

И уже вытянулась извилистой змеей еще невысокая крепостная стена внушительной толщины, опоясывавшая всю вершину холма, и наметились узлы башен. И выпер из земли фундамент самого замка, центральной частью которого был сбежавший донжон, и теперь яму на самой вершине холма надежно окольцовывала каменная кладка.

Мой садовый домик как будто потеснился и отодвинулся от края ямы, теперь одним боком он примыкал к фундаменту будущего замка. Мои тылы надежно защищены.

Я последовала совету двоюродной бабушки и, пользуясь отсутствием наблюдателей, прошла с клубком по руинам и роще. Нить разматывалась, а клубок не уменьшался. Конечно, каждый камень и каждый ствол опутывать паутинной нитью ни к чему, мне и пройтись вокруг холма хватило, чтобы устать!

Закончив с наложением защиты, вывела Грома из сараюшки и снова отправилась в город — заказывать официальную, магически заверенную копию патента, обустраивать свою мастерскую и подыскивать старые дешевые витрины на распродажах.

Все эти дела заняли как раз время до обеда.

А после я заехала в кондитерскую рядом с пансионом и попросила разносчика Лерика разыскать Верьену.

Пока я разговаривала с мальчишкой, возле нас крутилась его сестренка Лера. Наступило лето, а с ним — и каникулы в школе для сирот. И мне пришла в голову идея.

— Лера, а ты хочешь подзаработать за лето?

— Конечно! А что нужно? Снова на драконе прокатиться? Мне понравилось!

— Нет. Если у тебя еще нет подработки, я могла бы предложить тебе продавать магические сувениры в лавке при гостинице.

Договорились мы быстро к обоюдному удовольствию. В дополнение к гарантированной оплате я добавила сверху три процента от стоимости сувенира. И еще обещала сплести мощный защитный браслет, а то постояльцы в отеле средней руки бывают разные, а Лера в свои шестнадцать была очень хрупкой и красивой девочкой. И конечно, первые дни мы будем сидеть в лавке вместе, а по вечерам ей будет помогать брат Лерик.

Осталось подготовить вывеску и дать объявление в «Желтый вестник», который читали абсолютно все жители королевства, даже аристократы тайком брали свежие выпуски, чтобы быть в курсе сплетен о самих себе.

Открытие лавки назначили на мой день рождения. Чудесный подарок!

Пока мы с Лерой строили наши прекрасные планы, вернулся Лерик. Оказалось, что у Верьены сегодня внезапный экзамен (по требованию семьи, которая решила забрать ее из пансиона пораньше), потому подруга не смогла предупредить меня, но с ней все в порядке.

Для полного счастья Лерик предложил нарисовать вывеску собственноручно и тут же умчался искать материалы. Увы, на заднем дворе среди сложенных в штабеля старых ящиков и картонок. И был пойман с поличным самой хозяйкой дири Барри.

— Так-так! А ну, иди сюда, воришка! — услышали мы грозный окрик.

Пришлось вмешаться и заплатить добрейшей толстушке полдракушки за бросовый материал и объяснить, для какой цели он нам понадобился. В награду я получила несколько полупустых банок с краской разных цветов, оставшейся от ремонта кондитерской, и предложение открыть филиал у дири Барри. А продавцы у нее уже есть.

Это было роскошное предложение!

Я составила список амулетов, которые хорошо пойдут именно в такой точке продаж: от засыхания пирожных, от порчи крема (вот уж что нельзя помещать в стазисный короб — взбитые сливки почему-то всегда опадают, а творожный крем становится зернистым), для отпугивания мух, ос и прочих насекомых и еще с десяток идей.

Кто только будет это все делать⁈

Горестно вздохнув, я распрощалась с дири Барри и нашими теперь общими помощниками и покатила в полицию. Добровольным свидетелем. А если понадобиться — обвинителем.

Зайти в здание не удалось. Едва я, миновав двух стражников с боевыми магическими жезлами в руках, взялась за ручку двери, как она распахнулась, снеся меня в сторону.

Выбежавший из здания потерянный лэрд проректор чертыхнулся и успел поймать меня, уже летящую со ступенек. Что-то хрустнуло. Лодыжка или каблук? Боли нет, значит, каблук. Мои первые модные туфли! Обидно…

— Альята! — умудрился прорычать драконид мое мягкое певучее имя. И тут же, покосившись на стражников, поправился: — Леди Альята! Вы что тут забыли?

— Опекуншу, — нашлась я с ответом. — Пока не состоялся суд, леди Жамета все еще моя опекунша, и без нее я не могу решить некоторые вопросы.

— Например, какие?

— Пока не знаю, но я привыкла действовать с опережением.

— Я заметил. Идемте, — драконид бережно взял меня под локоток, но я уперлась. И мужчина, вздохнув, пояснил: — Нечего вам здесь делать, пока не вызвали повесткой. А вас не вызовут, пока вы несовершеннолетняя. За вас все еще отвечает опекун, и разрешение следователю на собеседование с вами он не даст. Все равно вы ничего не знаете, так как находились в пансионе.

Из этой тирады я вычленила главное:

— Вы сказали — он?

— Именно. Я как раз собирался сейчас лететь с новостями к вам в Золотую рощу, но вы так удачно мне попались и сэкономили время и силы… — Никакой благодарности в раздраженном голосе проректора не прозвучало. — Леди, ваша мачеха под следствием сразу по трем делам: мошенничество, подлог и подозрение на убийство вашего отца. Полномочия опекунства над вами у нее аннулированы еще вчера, сразу после моего доклада королю. Но вы, как аристократка, без королевского попечительства остаться не можете, потому эти полномочия переданы мне.

Что? ЧТО-О? Я икнула, не сумев проглотить новость, и прикрыла рот ладошкой.

— На два дня всего, — успокоил лэрд, — ведь ваше восемнадцатилетие уже послезавтра, но мне и этого хватит, — он тяжко вздохнул. — Теперь я ваш опекун, леди Альята, и буду представлять вас в суде. В том числе, буду защищать ваши интересы вместе с адвокатом, если вы вздумаете в эти дни подать иск против Академии магии по возвращению замка Флирэй. Парадокс, правда? — и драконий всадник предвкушающе сощурился, как будто собирался объезжать еще одного дракона.

— Я против! — я отступила на шаг и снова едва не сверзилась — треснувший каблук подогнулся и отлетел.

— Против воли короля? — притворно охнул этот проныра и пройдоха.

— Покажите указ! — потребовала я.

— Ну не здесь же! Такая ценная бумага! А в последнее время погода в столице такая переменчивая, того и гляди грянет буря, вырвет из рук ценный документ. Кстати, я, как ваш опекун, запрещаю вам жить в развалинах. Приличная леди должна жить в приличном доме. Я уже нашел подходящий, и сейчас мы едем туда. Заодно перекусим, я проголодался.

Вдалеке послышался раскат грома. Стражники, таращившиеся на нас, обеспокоенно переглянулись.

Я не злюсь! Я всего лишь негодую!

Вдох. Выдох. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.

Лэрд, не отпуская мой локоть, наклонился к самому уху, обдав ароматом морского ветра и хвои:

— Леди Альята, не заставляйте меня похищать вас на глазах у полиции.

В глазах драконида плавилось серебро. Я молча вырвала локоть и похромала прочь. От клокотавшего в груди гнева пересохло горло.

Резко потемнело. Налетевший порыв ветра растрепал мою косу и попытался задрать подол легкого летнего платья, но я вцепилась в юбку обеими руками.

Я. Не. Злюсь! Я спокойна!!!

Зря я оставила врага за спиной. Принцам же закон не писан!

Драконид подхватил меня на руки, двумя прыжками сбежал по лестнице и… усадил добычу в роскошный черный магомобиль, как раз подкативший к входу в полицейское управление. Такой крутой и мощный, что даже сияние бело-золотого кабриолета лэрда Гравиля померкло в моих глазах.

Дверцу авто предусмотрительно открыл выскочивший с водительского сиденья молодой парень в фуражке с королевской эмблемой.

— Едем! — скомандовал Ариллиан, усевшийся рядом со мной на заднем сиденье.

Машина рванула с места. По лобовому стеклу пробарабанил крупный град.

— Ну вот, я же говорил! Погода совершенно капризная! — весело рассмеялся драконид.

— Зачем вам это опекунство? Всего на два дня! Для чего? — спросила я вместо того, чтобы задать логичный вопрос: «А куда мы едем?».

Но «куда едем», я и так увижу, когда приедем. А вот узнать мотив столь странного поступка нужно прямо сейчас. От этого моя жизнь зависит!

Как жаль, что серебряное сердечко, соединившее меня однажды с дивой Кэр, не работает с Ариллианом. Вот бы залезть в его душу точно так же и узнать о нем всё-всё!

— Я и сам расстроен, что всего на два дня, — продолжал счастливо улыбаться похититель. Но тут же посерьезнел и сказал уже без улыбки: — Это был необходимый шаг в государственных интересах, Альята. Если бы наш государь Богдар не издал этот указ вчера, то сегодня опеку над вами взял бы дивий король и его супруга, ваша двоюродная бабушка Ниленна. К счастью, дивы только сегодня утром узнали, что вы — полная сирота, а значит, они имеют право на опеку над вами.

Сердце защемило, на глаза навернулись слезы.

— Полная сирота? Значит…

— Ее сыновья дали показания против Жаметы. Почти десять лет назад она отравила вашего отца, Альята. Преступление совершила вместе со своим первым мужем, актером, игравшим все эти годы его роль. Мне очень жаль.

Я отвернулась, чтобы скрыть слезы, и мы долго ехали в полном молчании. И я не сразу осознала, что пальцы драконида накрыли мою ладошку, и это успокаивающее тепло чудесным образом придает мне силы, чтобы не расплакаться. Ладонь я не стала забирать. Так и ехали.

— Его нашли? Отца.

— Нет. Ваша мачеха и ее сожитель не признаются в преступлении. Но это лишь вопрос времени. За них еще не брались мастера ментальной магии. Мы узнаем всё, Альята.

Думать об этом было невыносимо больно, и я постаралась отвлечься.

— А дивьему королю зачем опека надо мной?

— Двух дней дивам более чем достаточно, чтобы отобрать у вас ключ и вернуть сердце замка.

— И пусть возвращают. Разве это не совпадает с вашей задачей?

— Каждая задача преследует свою конечную цель. И как раз наши цели — противоположны. Замок Флирэй — древнее дивье Гнездо. Конечно, мы не заинтересованы в том, чтобы оно росло и зрело прямо на окраине нашей столицы. Это небезопасно. Не для того мы разрушили Гнездо Фаэт-Оэль сто лет назад, чтобы снова отдать дивам. А вот квартеронка в качестве хозяйки замка нас вполне устраивает. Гнездо уже не обретет былую мощь.

Обидно слышать. Очень.

Но теперь наконец-то понятна многоплановая возня магов и драконидов вокруг холма с Золотой рощей. Истинные стратеги хотят и драконью тень вернуть, и тысячелетнего врага сдержать — дивий народ, с которым маги обречены вечно делить мир.

— Куда вы меня везете?

— Сейчас мы едем во дворец. Ваши рогатые родственники уже там и хотят вас видеть.

— Р-рогатые? — я возмущенно забрала ладонь из его руки.

— Как олени, — с абсолютно невозмутимым лицом кивнул лэрд, но глаза смеялись.

— А разве мне не надо переодеться для королевской аудиенции? Можно явиться вот так, запросто, в затрапезном ситцевом платье, да еще и перед двумя королями?

— Во-первых, вам очень идет это милое платье. Во-вторых, вам невероятно идет быть самой собой. Просто держите себя так же просто и естественно, как, например, со мной, — обезоруживающе улыбнулся ненаследный принц, и я приободрилась. — А в-третьих, их величества в курсе вашей ситуации и не ждут, что вы явитесь в шелках и в фамильных бриллиантах, которые у вас давно украдены. Как видите, я тоже не при параде.

Лэрд и правда выглядел так, словно только что покинул драконье седло. На нем была надета черная кожаная куртка, защищавшая от высотных ветров, плотные стеганые штаны, простая серебристо-серая рубашка с воротником-стойкой, летные очки. Образ завершал спущенный на грудь угол шелкового платка, которым драконьи всадники прикрывали лица на высоте.

Давно уже можно изобрести какие-нибудь защитные шлемы со встроенными амулетами!

Я сделала мысленно пометку подумать над такой интересной задачей и даже не заметила, как пробормотала последнюю мысль вслух.

Проректор оживился:

— Вы считаете, что на высоте нужны шлемы, леди?

Я покраснела. Испокон веков дракониды как-то сами решают свои проблемы, а тут какая-то выскочка…

— Хорошая идея, — воодушевленно продолжил лэрд. — Только учтите, что всадники соединены мысленно со своей драконьей тенью, а значит, могут слышать и видеть драконьими ушами и глазами. Простой шлем помешает. А вот если усилить амулетами… Да, это интересная тема. Ведь драконы иногда поднимают ввысь и простых людей, а им точно нужна защита. Подумать только, почему раньше никто не додумался до такой простой мысли? Вы не перестаете меня восхищать, Альята… леди Альята.

И рассмеялся.

Я отвернулась к окну с приспущенным стеклом, чтобы мое пылающее лицо остудил встречный ветер.

Когда магомобиль въехал на дворцовую площадь, я уже совсем успокоилась и собралась с духом. Раз уж так получилось, что я оказалась в эпицентре ожившей древней войны между дивами и магами, к которым примкнули дракониды, то нельзя предаваться ни горю, ни сожалениям, ни прочим посторонним эмоциям. Нужно выжить с наименьшим ущербом для себя и друзей.

* * *

Лэрд шел на полшага впереди по запутанным коридорам, вполголоса рассказывая о картинах и статуях (ни слова из его речи я не запомнила) но у огромных позолоченных дверей вдруг отступил, пропустив меня.

Створки распахнулись, я услышала громкий голос церемонимейстера, назвавшего мое имя, Ариллиан шепнул:

— Удачи, Альята.

И я шагнула вперед, в бело-золотой тронный зал.

И лишь через секунду обнаружила, что стою совсем одна на красной дорожке с золотым цветочным узором. Очень далеко впереди дорожка вскарабкивалась на ступеньки возвышения и упиралась в гигантский трон, на который могла бы уместиться даже драконья задница. Сооружение венчал огромный герб Эрении.

Трон пустовал. Но по левую руку, боком к главному интерьерному украшению, стояли два кресла поменьше, но тоже внушительные, с высокими спинками. И они оба были заняты.

Я замерла, не зная, что делать дальше. Король Эрении отсутствовал, зато в зале находился король дивов с супругой. Может быть, нам давали время для беседы с глазу на глаз?

Расправив плечи, я неторопливой походкой двинулась вперед.

Ариллиан совсем не преувеличивал: у короля нелюдей действительно были ветвистые рога! Не такие огромные, как у оленей, но тоже весьма впечатляющие, свитые в опасную корону с алыми светящимися кончиками.

Украшение так притягивало взгляд, что прекрасное и юное лицо короля оказывалось как бы в тени этого великолепия, и его внимательный, неприязненный прищур черных глаз и брезгливая складочка в уголке губ оказывались почти незаметными. Меня просквозило его взглядом. Подойдя к ступеням, я вежливо поклонилась рогатому гостю, но без усердия. Это же не мой государь.

Див растянул губы в доброжелательной улыбке. Но древняя, нечеловеческая, ледяная бездна его черных глаз затягивала.

Я с трудом отвела взгляд на стройную и хрупкую девушку, сидевшую рядом. Ее голову украшали не настоящая рога, а небольшая корона с кривыми золотыми рожками.

Неужели это моя двоюродная бабушка Ниленна?

Дива была очень похожа на свою сестру и мою учительницу Кэролайн. Те же струящиеся черные волосы, огромные глаза под выгнутыми как лук бровями, тонкий нос и бледная юная кожа без единой морщинки. Но вот выражение лица…

Я вздрогнула, напоровшись на неприкрытую ненависть в ядовито-зеленых глазах. Голову склонять перед моей родственницей совсем не хотелось, и я лишь широко улыбнулась, изобразив восторженную невоспитанную деточку:

— Бабушка, родненькая! Как я рада наконец познакомиться с вами!

Лицо Ниленны перекосилось, она что-то прошипела, но, быстро взглянув на супруга, растянула губы в оскале, продемонстрировав острые клыки, и пропела:

— Альята, дорогая, я счастлива, что ты признала родную кровь, и наша семья воссоединилась!

— Ненаследной принцессе Альяте, внучатой племяннице моей супруги, пора занять достойное место в королевской семье дивов и в моем дворце, — величественно кивнул дивий король Андруиэр. — Тебе понравится у нас, дитя. Ты готова пойти с нами?

Ой! Я принцесса? Ненаследная? Ого!

Наверное, надо поблагодарить родственников за честь, но я застыла столбом, потеряв дар речи.

— Как только принесут ларец с ключом, — еле слышно, словно шелест травы, прошептала дивья королева.

Но я почему-то услышала. Странно.

Реплика хищницы привела в чувство, и я выдохнула.

— Это уже неважно. Ключ сам найдет хозяйку, — отмахнулся рогач. И взглянул на меня магнетическими очами. — Подойди, Альята. Нам пора отправляться домой.

Кажется, я переусердствовала с проявлением родственных чувств! Надо срочно отступать! Я улыбнулась еще шире:

— Я бы с радостью… дедушка. Но мой опекун запретил мне куда-либо отлучаться без его ведома и разрешения.

— Опекун? — Див вздернул бархатную бровь.

— Какой еще опекун? — противно взвизгнула Ниленна.

Див остановил супругу легким движением руки и с ласковой улыбкой произнес:

— Насколько мне известны законы Эрении, принцесса Альята, ваша мачеха находится под следствием, и ее опекунство аннулировано.

Я не успела ответить. Церемонимейстер стукнул жезлом по мраморной плите пола и объявил:

— Его величество, король Эрении Богдар Первый Эренит и его высочество ненаследный принц Ариллиан Тан-Деррит!

Король Богдар оказался довольно тучным мужчиной с круглым лицом, весьма отличавшимся от мужественных изображений на монетах. Если бы не богатырский рост, он выглядел бы колобком.

Я низко опустила голову, но наблюдала исподлобья. Интересно, встанут ли дивы для приветствия хозяина дома? Все-таки они равны по статусу. Пансионеркам «Волшебных далей» такие нюансы этикета не преподавали.

Встали оба. Дивий владыка слегка качнул рогами в поклоне, моя двоюродная бабушка склонилась чуть ниже. Оба дождались, когда Богдар Первый займет свой огромный трон, а слуги раскинут его мантию по сиденью, заполнив неприлично широкое пространство, и лишь тогда, получив ответный королевский жест снова заняли свои кресла.

Лэрд Ариллиан остался стоять по левую руку от приемного отца.

— Раз снова видеть дорогих гостей! — Густой и низкий голос короля Богдара раскатился под сводами тронного зала. — Вижу, вы уже познакомились со своей дальней родственницей, коллега?

— Не настолько дальней, чтобы не одарить дивью наследницу титулом принцессы королевского дома, — заявил король-олень. — К тому же, насколько нам известно, девушка обладает большим магическим потенциалом, хотя всего лишь квартеронка. Золотая роща поведала нам о некоторых погодных аномалиях, связанных с необученной силой дивы Альяты. Опасно оставлять ее среди людей, потому мы забираем принцессу в наши владения, к ее родне.

— Не так быстро. Леди Альята — несовершеннолетняя и находится под защитой короны, ей назначен новый опекун, и все вопросы, касающиеся жизни и обучения воспитанницы решает именно он.

— Новый опекун? — переспросила Ниленна и недовольно поджала губы. И кто же?

— Я, король Эрении Богдар Первый, взял под свое покровительство леди Альяту Дивиор, единственную наследницу без вести пропавшего лэрда Дивиор, и несу за нее полную ответственность до ее совершеннолетия, — торжественно объявил Богдар Первый.

Ах вот как? Я возмущенно посмотрела на ухмыляющегося принца-лэрда-проректора. Лгун! Обманщик! Вор! Тоже мне, опекун выискался! А главное — зачем он мне соврал⁈

Нахал даже не смутился и радостно подмигнул!

Я спохватилась, лишь услышав позвякивание хрустальных подвесок в люстрах. Они подозрительно качались. Король-олень тоже поднял голову, внимательно проследил за магическими потоками и сквозняками и понимающе ухмыльнулся. Когда он опустил взгляд на меня, стало зябко. Так не смотрят олени. Так смотрят клыкастые и очень опасные хищники.

— Разве ты не видишь, Богдар, что творит эта необученная девочка даже в твоем дворце, где полно магических щитов и ловушек?

— Вот именно! Судя по тем амулетам, которые эта необученная девочка создает, три четверти ее магии унаследованы от человеческого рода Дивиор! В древности Дивиоры считались лучшими артефакторами королевства. Леди Альяте необходимо учиться по ускоренной методике в нашей академии. Ты загубишь ее талант, Андруиэр!

— Я⁈ — король-олень даже привстал в гневе. — Ты десять лет держал девочку в блокираторах магии и гнобил ее талант в приюте для лишенцев и неправильных наследников!

— С директором того пансиона уже разбираются следователи. А ты десять лет делал вид, что двоюродной внучки твоей супруги не существует. Воротил нос от квартеронки, пока не пронюхал, что замок Фаэт-Оэль начал оживать и готовится к возвращению главной башни-яйца, основы будущего Гнезда. А значит, у внучки дивы Алайны, сестры твоей жены, оказалось достаточно дивьей крови, чтобы взять ключ. И вы засуетились!

— Признаю, мы не интересовались судьбой детей предательницы Алайны, сбежавшей к людям. Но сейчас, когда ее внучка доказала право…

— Хватит, Андр. Не будем возрождать древнюю вражду. Леди Альята сама будет решать свое будущее, когда ей исполнится восемнадцать лет. А до тех пор я, как ее опекун, решительно возражаю против того, чтобы деву, обладающую лишь жалкой четвертинкой нечеловеческой крови, увели в дивье царство, где она будет абсолютно беззащитна перед древней магией очарования и подчинения дивам!

— Любой подданный обязан подчиняться королевской воле, тебе ли не знать, — фыркнул див. — Что касается очарования… Мы, дивы, против насилия в любой форме. Зачем ждать совершеннолетия? Два дня не играют роли. Дива Альята, у тебя кто-нибудь спросил, чего хочешь ты сама? Пусть наша принцесса сама скажет, какой магии она хочет обучаться и у кого? И где хочет жить?

Все посмотрели на меня. А я… я смотрела на свои руки, сжимавшие сумочку, где лежал моток волшебных ниток, непонятный лоскуток и серебряный кулон на цепочке. Почему-то я не захотела, чтобы короли видели мое нехитрое богатство.

И еще думала, откуда король узнал о моих амулетах? Проректор видел только один. Или два? Еще птичку… слышал. Многие слышали, но птичку он не мог связать со мной. Мало ли птичек в Золотой роще летает…Пансионерки рассказали грозному дракониду?

Нельзя заставлять ждать королей. Надо что-то ответить.

Я подняла голову и посмотрела почему-то на лэрда Ариллиана. Ненаследный принц выглядел очень напряженным, даже кулаки сжал и губу закусил, словно от моего ответа зависела его жизнь, не меньше.