Глава 16 · О прошлом и будущем

— Я хочу жить в замке Флирэй, — твердо сказала я. — И хочу обучаться магии у моей двоюродной бабушки, дивы Кэролайн…

— Разве Кэр еще жива? — воскликнула Ниленна и тоже сжала кулаки.

— Да, бабушка, — я растянула губы в злой улыбке. — Мы видимся в моих снах. Она передает тебе привет и просьбу вернуть родовой гримуар, принадлежащий ей по праву старшинства. Можете отдать мне, я передам ей сегодня же ночью.

Дивья королева побледнела. С дубового подлокотника под ее пальцами посыпалась труха.

— Нет! — прошипела Ниленна. — Кэр сама потеряла старшинство, когда отказалась от свадьбы!

— Бабушка Кэр потеряла только жениха, — возразила я. — Она всегда будет вашей старшей сестрой, этот факт никто не в силах изменить, даже боги. Верните гримуар.

— Лучше отдать, Ниленна, — посоветовал ей муж.

— Но… Я не могу! Он… спрятан. Далеко.

— Можешь, — усмехнулся король-олень. — Ты, наверное, забыла, но он спрятан в твоем кошельке на поясе под иллюзией дырявой монеты ванов.

— Нет! — взвизгнула дива. — Не отдам! Я… я… она моя! Я без нее не смогу… — королева осеклась и испуганно покосилась на мужа.

— Так я и знал, что ты всю жизнь используешь только родовую магию, а своей у тебя нет ни веточки. И наши дети так же пусты, правда? Ты их прикрываешь гримуаром. Вот почему ты умоляла меня не помогать своей сестре Кэролайн и не прощать ее. Чтобы она, вернувшись, не забрала родовую книгу, как старшая в роду.

— Андр, я все объясню! — жалко пролепетала она. — Милый, мы в стане врагов, опомнись!

— Нет худшего врага, чем лживая жена. Ниленна, даю тебе развод в присутствии трех свидетелей, включая свидетельницу из твоего рода. Женой короля дивов не может быть пустышка.

Красавица охнула, прижав руки ко рту и сдержав крик. Подлокотники выглядели обугленными, кстати. Корона на ее голове потускнела и осыпалась сухими ломкими веточками.

— Прости за мусор в твоем дворце, Богдар, — див покосился на короля Эрении и слегка повел ладонью. Веточки истлели, превратившись в пыль. Порыв ветра тут же развеял мусор.

Богдар Первый лениво поаплодировал.

— Вот за что я тебя терплю, Андруиэр, так это за чистоплотность. Как намусорил, так и убрал.

Андруиэр щелкнул пальцами.

— Еще не всё убрал. Отдай внучке книгу, Ниленна.

Всхлипнув, дива отстегнула кошель, развязала его и вытряхнула на свою ладонь пять продырявленных золотых квадратиков. Четыре блестящих, как новые, и один более тусклый, словно поцарапанный.

— Гримуар заколдован. У тебя лишь одна попытка угадать, Альята, — прошипела королева. — Если тебе повезет взять книгу, то можешь передать ее моей сестре, пусть подавится!

— Хорошо, — я вежливо поклонилась. Причем, вежливость была адресована родовому гримуару, как бы он ни выглядел. — Принимаю, кроме последнего пожелания. Его возвращаю.

Дива икнула и закашлялась. Ее лицо посинело, но бывший супруг не спешил на помощь. Лишь когда женщина обмякла без сознания, хлопнул в ладоши и… тело исчезло. На сиденье кресла осталось пять дырявых монет.

— Ею займутся мои лекари, снимут ее же проклятие, — пояснил он. — Дива Альята, как ты понимаешь, статуса ненаследной принцессы ты лишилась после моего развода с твоей бабушкой.

Я закусила губу, еле сдержав смех. Ну вот… Конфетку отобрали! А я, может, сплю и вижу, как бы принцессой стать!

Сделав паузу и понаслаждавшись игрой эмоций на моем лице, рогач нанес последний удар:

— В качестве компенсации, дива Альята, предлагаю тебе титул… королевы дивов.

— Ее опекун не дает согласия! — вмешался государь Эрении.

— Я тоже против! — выпалил лэрд принц Ариллиан. — Как проректор и непосредственный научный руководитель… студентки Королевской академии магии…

Я вопросительно подняла бровь, и этот заядлый лжец снова залихватски подмигнул, одними губами беззвучно уточнив: «Будущей студентки».

— Дождемся решения самой дивы…в день ее совершеннолетия, — мягко отступил древний рогатый хищник. И напомнил: — Родовой гримуар перед тобой, дива. Возьми его.

Повинуясь жесту короля Богдара, я подошла к креслу с монетами и подцепила ногтем самую тусклую.

— Вот эта!

Стоило сжать золотой квадрат в кулаке, как стало нестерпимо горячо. Я в испуге разжала ладонь. На коже в квадратной прорези виднелась алое пятно крови. Это не страшно, выдохнула я. Хуже, если бы рука обуглилась, как тот подлокотник.

Монета начала увеличиваться, и через пару мгновений в моих руках оказался тяжеленный рукописный фолиант в золотой оправе.

— Прекрасно! — воскликнул король дивов. — Ты действительно сильна, девочка. И передай бедняжке Кэр, что она прощена и может вернуться вместе с Фаэт-Оэль. Надеюсь, ключ от замка ты возьмешь так же легко, наследница Флирэй. Встретимся через два дня. И с тобой, Богдар. Я готов подписать обновленный мирный договор, если дива Альята станет моей женой. Согласись, наша квартеронка и ваша аристократка, да еще и твоя воспитанница, пусть только на два дня — это самый лучший компромисс между нашими расами.

Див рассмеялся, качнул рогами и растаял в радужном облаке. Показав, как в случае с исчезновением Ниленны, что магических запоров и дворцовых щитов для нелюдя не существует.

Повисла минутная тишина: королевские маги старательно отлавливали и гасили искры.

Наконец, государь Богдар поднялся с трона, опершись на руку приемного сына.

— Что-то я устал, Ари, — вздохнул король, вытащил из кармана самый обычный клетчатый платок, какие продаются у галантерейщиков по медяку за дюжину, и промокнул вспотевшие виски. — Идем-ка перекусим что-нибудь. К тебе мое приглашение тоже относится, леди Альята.

И король зашагал к боковой двери, ведущей во внутреннюю часть дворца.

— Зачем диву понадобился этот демонстративный развод в стане врагов? — хмуро спросил драконид, следуя на шаг позади короля.

Проходя мимо, Ариллиан уцепил меня за локоть и совершенно хамски дернул за собой. Я едва тяжеленный золотой гримуар не уронила на свою ногу! К счастью, промахнулась, и уронила на ногу нахала.

Но подлый маг остановил золотой кирпич в полете, показушно, не прикасаясь, поднял и с поклоном вручил мне. Пришлось забрать сокровище.

Ладно. До следующего раза.

Государь даже не обернулся на эту возню и мое возмущенное шипение, он в этот момент отвечал на вопрос приемного сына:

— Андр старый хитрый позер. Хотел произвести впечатление на нашу девочку. Ну и продемонстрировать из вредности, что я слаб, раз моя защита никуда не годятся, и он может тут колдовать, как у себя дома. Мы, конечно, следили, никто не дал бы ему просто так резвиться, только для пользы дела. Кстати… — Богдар Первый приостановился, оглянулся.

Я перестала выдергивать руку из крепкой хватки принца и улыбнулась, словно ничего неприличного не происходило.

Король поднял бровь и спросил:

— Надеюсь, леди Альята, ты достаточно благоразумна… — Богдар Первый сделал многозначительную паузу, во время которой я побледнела, покраснела и мысленно трижды придушила драконида, превратила в кузнечика и скормила птичкам. Король кашлянул и повторил: — Достаточно благоразумна, чтобы не клевать, как глупый малек, на щедрые посулы рогатого жениха? Сначала вытряси из дива гарантии безопасности и брачный договор. Впрочем, я позабочусь.

Вот он, мой шанс! Я прижала гримуар к груди и поклонилась.

— Ваше величество, осмелюсь сказать… я не хочу выходить замуж за короля дивов.

— Почему же? Все девушки мечтают стать королевами, пусть даже дивьими. Он невероятно богат и могуществен. К тому же, красивый и все еще сильный мужчина. И он прав: ваш брак укрепит дипломатические отношения двух рас.

Лэрд Ариллиан на этих словах так крепко сжал мою ладонь, что я поморщилась. Драконид тут же отпустил и, смутившись, пробормотал извинения. Король ждал с непроницаемым выражением лица. Ненаследный принц шагнул вперед, закрыв меня плечом.

— Отец… ваше величество… ты же знаешь, такой брак ничего не укрепит. Наоборот, ухудшит, потому что вашу воспитанницу могут… обидеть, и это будет оскорблением для короны Эрении.

— С чего бы Андру обижать такую красавицу? — усмехнулся король.

— Влиятельные дивы никогда не одобрят квартеронку в роли своей королевы, а от власти Андруиэра они давно устали. Они взбунтуются. Наш враг не будет дразнить подданных. Он тут же избавится от молодой жены. Брак с леди Альятой — это лишь уловка, чтобы забрать замок Флирэй и Золотую рощу в качестве приданого невесты. Мы не должны этого допустить!

— Сын мой, это не тебе сделали предложение, не тебе и решать!

Драконид стиснул зубы, поиграл желваками, но промолчал.

Я вздохнула и обошла заслонившего меня проректора. Опустила голову перед государем и призналась:

— Простите, ваше величество, но прошу вас не выдавать меня за короля дивов. Когда я смотрю на него, то вижу лишь древнюю рогатую корягу!

Я вообще не хочу выходить замуж, я еще так молода и полна таких грандиозных планов! Но это я не рискнула озвучить.

— Ха-ха! Отличный ответ, девочка! — отсмеявшись, довольно кивнул король. — Главное — не скажи это Андру в лицо. Впрочем, ума тебе не занимать, если ты умудрились десять лет водить проверяющих магов за нос и практиковаться в магии при исправных блокираторах… Кстати, сними уже эти побрякушки. Ариллиан, помоги моей воспитаннице.

И драконид помог. С изощренным удовольствием.

Нахал взял мою руку и, поднимая рукав платья, провел по коже кончиками пальцев от запястья до локтя, не стесняясь присутствия короля, впрочем, повернувшегося к нам спиной и продолжившего путь по залу. Меня бросило в жар, настолько интимной была эта ласка.

То же было проделано с левой рукой.

А когда лэрд, разомкнув блокираторы, снял их и напоследок прижался губами к запястью, я все-таки уронила тяжеленный гримуар на его ботинок!

И отскочила:

— Ох, простите, ваше высочество, я такая неловкая…

— И мстительная! — прошипел драконид, морщась от боли.

Король, делавший вид что ничего не замечает, не выдержал и захохотал:

— Ну надо же, какая боевая девочка! Она даже дракона не боится. Хромой дракон — это же курам на смех! Ари, сынок, мы ее накажем за твою боль. Раз моя воспитанница так не хочет замуж за короля дивов, мы все-таки выдадим ее за рогатого! А когда дивы ее устранят — обидимся и отомстим! Сто лет не воевали, можно и размяться.

— Ваше величество! — возмутились хором мы с принцем.

Перед государем распахнулась дверь, и он поспешил вперед, оставив нас без ответа.

Я не смотрела по сторонам и уже почти не обращала внимания на роскошные интерьеры, сосредоточившись на обдумывании плана спасения. Это вам не мачеху за нос провести. Это против двух королей вести свою игру.

Но мою жизнь больше никто не спасет, только я сама.

Ариллиан прав: диву нужен только замок, и дивы меня убьют при первой же возможности. Не совсем, ведь нелюди превозносят жизнь во всех ее проявлениях. Скорее всего, превратят в подобие дивика и навеки запрут мой дух в каком-нибудь камне или дереве. Или подсадят в двигатель, как обычного низшего духа, и продадут людям. Я еще буду существовать и даже мыслить. Но леди Альяты Дивиор-Флирэй в этом мире уже не будет.

И это случится уже через два дня.

Что же мне делать?

Одна надежда, что насильно меня замуж все-таки не выдадут! Но дивы обладают флёром, даром обольщения. И уж рогатый король с его-то жизненным опытом заморочит бедную юную девицу за пять минут и даже меньше. Мне нельзя с ним встречаться, особенно, без свидетелей!

Но как уберечься?

— Не бойся, Альята, его величество шутит. Никто тебя не отдаст в дивье царство! — тихо сказал лэрд Ариллиан, усаживая меня в кресло за небольшой круглый стол напротив государя Эрении.

Опомнившись, я огляделась. Для «перекуса» король выбрал довольно странное место: то ли небольшую библиотеку с рядами массивных книжных шкафов вдоль стен, то ли огромный кабинет с внушительным письменным столом и глобусом на постаменте.

Круглый стол «для перекуса», окруженный четырьмя низкими креслами, стоял в эркере, отделенном от королевского кабинета легкими прозрачными занавесками. Ткань вздымалась и опадала от легкого сквозняка, оставляя в воздухе почти невидимый след магии, сплетавшейся завораживающими узорами. Красивое колдовство! Зачем оно?

Проследив за моим взглядом, ненаследный принц пояснил:

— Это полог тишины.

Ариллиан занял место между мной и Богдаром Первым, по левую руку от короля. Кресло напротив него пустовало недолго. После того, как слуги принесли закуски и поставили хрустальные бокалы, наполнив их прозрачной жидкостью (неужели простой водой?), к нам присоединился красивый молодой человек, чье лицо имело явное фамильное сходство с королем Богдаром и одновременно чем-то напоминал моего несостоявшегося жениха, великолепного лэрда Ирвиса Гравиля.

Наследник Богдара был высок, строен, обладал роскошной золотисто-русой шевелюрой и темно-зелеными глазами. Принц-мечта, самый красивый мужчина королевства. Не женатый в свои тридцать три года, зато известный многочисленными фаворитками. Девочки в пансионе часто сплетничали о его очередной пассии.

— Леди Альята, позвольте представить вам его высочество Демиуса, кронпринца Эрении. Ваше высочество, имею честь представить вам леди Альяту, грацину Дивиор, наследницу Флирэй, — представил нас лэрд Ариллиан.

— Надеюсь, на этот раз настоящая Дивиор-Флирэй? — рассмеялся кронпринц, показав осведомленность о происшествии. — Это правда, леди, что к вам посватался сам дряхлый Андр? Вы потрясены, как и все мы, и поэтому ничего не едите? Попробуйте творожный пудинг с лесными ягодами, наш повар сегодня превзошел сам себя.

— Благодарю, я не голодна.

Есть хотелось зверски, но руки слегка подрагивали от волнения, и я страшно боялась, что кусок в горло не полезет под взглядами первых лиц королевства, и я обязательно поперхнусь, закашляюсь, уроню фолиант и разобью чье-нибудь колено и меня обвинят в покушении.

— На самом деле ситуация очень серьезная, Демиус, — сказал король, успевший расправиться с цыпленком на своей тарелке. Он вытер рот салфеткой и отпил из бокала. — Золотая роща и в замершем состоянии — источник многих неприятностей для фермеров и города. Столица за сто лет разрослась и подошла вплотную к холму. Там еще сильна дивья магия и охранные мороки, потому что, как оказалось, жива прошлая хозяйка замка и близится совершеннолетие будущей хозяйки. Если Фаэт-Оэль вернется и замок окончательно оживет под дивьей рукой, нелюди поглотят мою столицу.

— А разве мы не знали, что это возможно? Почему не приняли достаточных мер? — нахмурился кронпринц и требовательно посмотрел на Ариллиана.

Проректор пожал плечами.

— Может быть, потому что дочь Элеты Флирэй была признана пустой? — ответил он. — Или потому, что сразу после загадочной гибели леди Элеты, из опасения перехода дивьей силы к ее дочери, по-твоему, принц Демиус, приказу на семилетнюю Альяту надели блокираторы, чтобы у девочки не было ни малейшего шанса развить свой ничтожный дар? Никто не ожидал, что через десять лет появится сильная наследница, способная взять ключ из дивьего ларца и возродить замок.

Лицо драконида заострилось, он, не мигая, сверлил взглядом кронпринца. А я забыла как дышать.

— Я спрашивал о достаточных мерах, — процедил прекрасный принц, но в его глазах мелькнула дикая ненависть

Ого. И этот злобный красавчик — мечта почти всех незамужних и замужних девиц королевства? Кроме меня, разумеется.

Я крутила в руках ложечку для пудинга и думала, не это ли чудовище виновно в смерти моей матери?

В том, что именно он исковеркал мою судьбу, именно он приказал мачехе запереть меня в пансионе с тюремными порядками, мне уже ясно дал понять Ариллиан. Если подумать, откуда у Жаметы были деньги на мое содержание в пансионе? Она бы не стала платить, это точно. Эта тварь оставила бы меня при себе в качестве служанки и игрушки для своих сыночков.

А может и в исчезновении моего отца замешан кронпринц?

Я держала на лице идиотскую вежливую улыбку и боялась поднять глаза от тарелки.

Король Богдар между тем с аппетитом ел, и соус на его губах казался каплями крови. Я с трудом сдерживалась, чтобы не вскочить и не убежать. Напрасная будет затея. Сбежать мне не дадут. Может быть, мне вообще не позволят выйти живой из дворца или запрут в каземате.

— Сын, успокойся, — проглотив кусок говядины в соусе с черносливом, сказал король. — Тебе ли не знать, что за девочкой Альятой следили, отчеты мы получали еженедельно, но наша квартероночка оказалась так хитра, что смогла обмануть всех, и выяснилось это только несколько дней назад, когда она предъявила права на наследство матери и смогла открыть ларец. В нем оказалась какая-то чепуха вместо ключа. Ты видел протокол допроса поверенного.

— Видел, — признал кронпринц. — А я говорил, зря мы позволили забрать ларец из нашего сейфа!

— Не зря! — король раздраженно стукнул ладонью по столу. — Зато мы увидели, что магия в Альяте есть. И такая, что даже наш враг всполошился. Уверен, это был подложный ларец, для отвода глаз. Настоящий девочка получит в день совершеннолетия. И вот он точно хранится не у поверенного, и ни малейших догадок о его местонахождении у нас нет.

Они говорили между собой так откровенно, словно ни меня здесь не было, ни лэрда Ариллиана. Ненаследному принцу тоже кусок в горло не лез, и он замер, зажав в руках золотой нож и вилку.

— Тогда что будем делать, отец? — нахмурился Демиус. — Не собираешься же ты позволить повелителю дивов жениться на наследнице Флирэй? Может, запереть ее в самой недоступной и защищенной камере магической тюрьмы? Как вам такая перспектива, леди? — внезапно «вспомнил» кронпринц о моем присутствии.

Я пожала плечами и через силу улыбнулась, подняв взгляд в уже ненавистное лицо:

— Разве мое мнение для вас что-то значит?

— Скорее да, чем нет. Эта камера — полноценный двухэтажный дворец. Только подземный. И он куда комфортнее вашего жилья в садовом домике и, тем более, вашей убогой комнаты в пансионе. Только окон нет, вместо них качественная иллюзия и любой ландшафт по заказу. Чтобы вам не было скучно, мы можем поселить к вам ваших друзей. Например, леди Верьену. Или этого мальчика… как его там… с сестричкой, изображавшей всадницу. Можете даже забрать ваш магороллер и раскатывать на нем по залам. Зато останетесь живы…

— Пр-р-ринц Демиус! — рыкнул Ариллиан и отшвырнул столовые приборы.

Его высочество вскинул бровь, жестко усмехнулся и продолжил, проигнорировав рык:

— А в качестве развлечения, леди, можете продолжать мастерить ваши уникальные шпионские амулеты. Наша служба безопасности их высоко оценила. — И он достал из кармана и выложил на стол амулет-птичку, купленную у меня за сто десять золотых мастером Ревье. Они у меня все отличаются, не спутать. Демиус игриво улыбнулся, понизил голос: — Да и я буду навещать вас, леди. Уверен, вам некогда будет скучать. Ни днем… ни ночью.

Последнее прозвучало как мерзкий намек. Я вспыхнула мучительным жаром. Ариллиан с рыком вскочил, но король Богдар стукнул кулаком по столу:

— Сядь, Ари! Не давай повода арестовать тебя за покушение. Демиус, ты забываешься. Леди Альята моя гостья, благородная аристократка древней фамилии, а не твоя постельная грелка.

— Леди так юна. Все впереди, — улыбнулся кронпринц, вызвав новый всплеск ярости драконида. Демиусу слишком нравилось дразнить приемного сына короля и он не упускал ни единой возможности.

Я убрала задрожавшие руки на колени под столешницу. Спросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно:

— Ваше высочество, я правильно понимаю, что вы отказываетесь от помощи моей двоюродной бабушки, дивы Кэролайн, в обретении крыльев?

Улыбка мгновенно слетела с самоуверенного лица.

— С чего вы взяли, леди?

— Находясь в заточении, я не смогу вернуть сердце замка Флирэй. Без него замок не оживет, а дива Кэролайн уже слишком долго находится без поддержки магии Золотой рощи, она того и гляди умрет. А значит, никто не сможет помочь вам вернуть крылья.

— Ты получила родовой гримуар, квартеронка! — Демиус откинул всякую вежливость, перешел на «ты» и ткнул ножом в золотую книгу. — Ты и вернешь крылья королевскому роду.

Я покачала головой.

— Вы переоцениваете мои возможности, ваше высочество. Для этого нужна сила живого сердца Фаэт-Оэль, всей магии холма Флирэй и Золотой рощи.

— Лжешь!

— Докажите! — Я тоже отбросила этикет и, подняв подбородок, дерзко взглянула в покрасневшие от гнева глаза бескрылого недодраконида.

— Да как ты смеешь! — зашипел кронпринц.

— Тихо, Демиус! — поднял тяжелую руку Богдар Первый.

Выдержав паузу, я продолжила, не опуская глаз:

— Принц Лиррит существует только как отражение себя. Его душа переселена в волшебный артефакт, чтобы сохранить ему… возможность человеческой жизни. Дива Кэролайн ценой своей жизни и магии держит его душу в этом мире. Если Кэр умрет, то с ее смертью и душа принца Лиррита уйдет за Грань. Останется жить только плоть его умирающего зверя. Дракон погружен в стазис, и Фаэт-Оэль будет поддерживать его жизнь, пока существует сам. Вы же понимаете, что это значит? Проклятие не будет снято. Как только душа принца уйдет, все носители королевской драконьей крови станут просто неразумными ящерами.

«Король и его щенок уже теряют человеческую душу, хозяйка!» — вторгся в мой разум голос Грома, преодолев всю хваленую защиту дворца. «Я заметила, Гром. Не засыпай, мне может понадобиться срочная помощь».

— Не верю ни одному твоему слову, квартеронка! — Кронпринц схватил тарелку с недоеденным пудингом и швырнул в меня. Лэрд Ариллиан вскинул руку, и поток пламени отбросил метательный снаряд… обратно, в лицо взбесившегося наследника короны Эрении, на лбу которого проступил золотой чешуйчатый узор. Совсем как у Верьены, когда она сильно злится или расстраивается, только у подруги это настоящие чешуйки, а не похожие на магическую татуировку.

Блюдо разбилось о магический щит. Брызнули осколки, ошметки пищи…

Ни крупинки до меня не долетело: перед глазами встал еще один щит, огненный. Ариллиан под его покровом выдернул меня из кресла и спрятал за спину.

Король Богдар Первый брезгливо отодвинул от себя усыпанное осколками и белыми комками пудинга жаркое и проворчал:

— Отбили аппетит, сволочи! Слуги, убрать тут всё и подать десерт! Исполнять!