Глава 18 · Об истинных парах и родовых кольцах

С высоты драконьего полета я хорошо рассмотрела лабиринт будущего замка.

За время моего отсутствия развалины на вершине холма расчистились, появилась трава и даже проплешины будущей мостовой на площадке перед будущими главными воротами. Постройки приобрели четкие контуры. Кое-где стены выросли уже мне по пояс. В первую очередь наружная крепостная стена.

А когда Ариллиан направил своего дракона к моему домику, нас ждал сюрприз: на крыльце вплотную друг к другу сидели Верьена и лэрд Гравиль, и последний держал руку моей подруги, а та без всякого смущения улыбалась и вообще выглядела такой счастливой, словно встретила любовь всей жизни!

Ну да, помню, в каком восторге она была от золотого красавца. Но увы, он принц, и папаша его простил, а значит, моей единственной подруге ничего не светит.

Когда дракон опустился на траву перед домиком, Ирвис поднялся и помог встать драконице, но ее руку так и не отпустил.

— Аль, поздравь меня! — крикнула она, едва лэрд Ариллиан спрыгнул с дракона со мной на руках и поставил несчастную добычу на траву между будущей конюшней и оранжереей. — Я сдала последний экзамен и уже получила аттестат! Честно говоря, не думала, что все будет так быстро. Наша Крыса ходит сама не своя и даже никого не кусает, представляешь?

— Пансион «Волшебные дали» будет расформирован и закрыт, а дири Труфиль находится под следствием и сдает дела, ей не до вас, леди, — пояснил Ариллиан.

— О! Какая потрясающая новость! — воскликнула подруга. И тут углядела обручальное кольцо. — Аль, у тебя новый амулет? Изумительный! Сказочный!

Я вздохнула и, опередив жениха, выпалила:

— О, это просто подарок. От моего… короля. Его величество лично стал моим опекуном до совершеннолетия. Не обращай внимания, это всего на пару дней.

Не готова я признаться лучшей подруге, что меня так ловко закольцевали, а завтра посадят в золотую клетку! Не будет этого! Так зачем признаваться?

Лэрд проректор закашлялся, и я едва удержалась, чтобы не настучать ему по спине. Очень хотелось, а тут такой повод! Но как потом оправдаться перед подругой за такое нарушение субординации?

Но Ирвис Гравиль, похоже, узнал кольцо. Его глаза округлились, он вскинул изумленный взгляд на меня, на проректора и хотел что-то сказать, но Ариллиан предупреждающе поднял ладонь:

— Не сейчас, Ирвис.

Позолоченный перевел взгляд на меня.

— Значит, вы и есть настоящая леди Альята Дивиор-Флирэй? — Ирвис вопросительно выгнул бровь. Я кивнула и покосилась на подругу, но та помотала головой и глазами показала на проректора: мол, вот кто выдал. И мой бывший жених подтвердил: — Лэрд Ариллиан написал мне, где вас искать… Я… был удивлен. Я ждал вас, чтобы принести извинения за случившееся. Поверьте, я был введен в заблуждение.

— Не за что извиняться. Вы ни в чем не виноваты, ваше высочество, — остановила я его.

Верьена ойкнула и отстранилась, вытащив ладошку из руки лэрда.

— Так ты… вы принц? — возмущенно спросила она, прожигая целителя взглядом.

— Опальный принц, так что это не имеет значения.

— Уже имеет, — вмешался Ариллиан. — Опала снята. Его величество простил тебя, жди новых указов.

Ирвис резко выдохнул, стиснул кулаки и повторил, глядя потемневшими глазами на драконицу:

— Это. Не имеет. Значения. Верьена.

— Повторюсь. Имеет, Ирвис, — серебряный оказался неприлично настойчив. — При всем уважении к леди Верьене, ее дар порченый. Разве ты не видишь? Ты же целитель.

— Вижу. И что? Для меня это не изъян. Наоборот. Я — бескрылый драконид, не имеющий тени. У нее есть крылья, но она не смеет летать. Вместе мы сможем…

— Не сможете! Вам не удастся никого обмануть. Все знают, что ты рожден без тени. Все знают, что у мужчины не бывает женской тени, ты не сможешь назваться всадником. И король никогда не позволит тебе жениться на порченой драконице с блокираторами.

— Заткнись! — рявкнул второй наследник.

— Он уничтожит ее, дурак.

— Не посмеет! — На ладонях Ирвиса вспыхнул огонь.

— Ирвис! — ахнула моя нежная подруга.

Нет, я только за то, чтобы эти снобы начистили друг другу чешуйчатые морды! Но Верьена может превратиться от избытка эмоций на глазах свидетелей, да еще и мужчин, а потом будет страдать!

Я зажала гримуар под мышкой, обняла подругу за плечи и повела в дом.

Надо рассказать ей о сватовстве короля дивов и как-то оправдать присутствие лэрда проректора. Особенно, если всадник и его тень останутся охранять меня. Снаружи, конечно. Неприлично незамужней леди ночевать под одной крышей с мужчиной!

Снаружи засверкали огненные всполохи, раздался рык, грохот — огненные дураки все-таки схлестнулись.

Но усилием воли я удержала себя. Не мое дело! Может, так начистят друг друга, что и свадьбу завтра отменят или отложат до выздоровления жениха?

Верьена тоже дернулась, но сцепила дрожащие руки и закусила губу. Если она превратится здесь, на кухне, от подарка Ариллиана останутся только щепки. Надо заварить успокоительный чай. Для всех. Мне тоже не помешает.

Кстати! Надо будет напомнить жениху, что я просила Золотую рощу в подарок на мою свадьбу. Пусть выкупает у Академии, это его проблемы. А у меня, так и быть, в качестве приданого достанется отличная и очень глубокая яма на вершине холма. Дырка от бублика.

Я разбудила дивика в артефакте кухонной плиты, чтобы подогреть чайник, достала травы, чашки, блюдца, сервировала стол и открыла стазисный короб, выбирая сладкое к чаю.

— Аль, как ты можешь быть такой спокойной? Они же поубивают друг друга! — Верьена нервно теребила кончик косы и не отрывала взгляда от окна, за которым вспышки слились в одно сплошное марево.

— Это их проблемы. А замку нужна энергия для активного роста. Камни ее с удовольствием сожрут. Почему ты так переживаешь? Эти двое пока единственные из чужаков, кто знает о твоем секрете. В твоих интересах…

— Ты не понимаешь! Ирвис… Он не такой, он не выдаст! Он…

Ага, уже просто «Ирвис». И он сразу ее пленил, с первого визита в пансион.

— Любовь с первого взгляда, Вери? — улыбнулась я.

Подруга мгновенно заполыхала щеками и отвернулась.

— Он твой жених, Аль, — глухо произнесла она.

— Уже нет. И никогда не будет, Вери. И он не в моем вкусе. Совсем. Так я права? Ты влюбилась?

— Хуже… — прошептала она. — Мы с Ирвисом — вероятная пара. Я не хотела тебе говорить, пока не убедилась сегодня.

— Что значит — вероятная пара? — насторожилась я. Что еще выдумала эта неисправимая фантазерка? — Он тебе сразу понравился, я помню, как ты на него смотрела. Но почему — вероятная? Из-за того, что он — принц, а ты — изгой?

— Нет. Не из-за этого. Из-за того, что я чувствую его спящую тень. Я увидела сразу, как увидела Ирвиса, когда он приехал за тобой в пансион. Если бы моя драконица была тенью, а его дракон был проявлен, мы бы… подошли друг другу идеально.

— Легендарная истинная пара, как в любовных романах? — рассмеялась я, но осеклась, увидев серьезный взгляд подруги.

— Да, Аль. Да. И он тоже это понял с первого взгляда, когда увидел меня тут, на твоем крыльце. Хотя его дракон непроявлен, и он никак не мог увидеть меня-драконицу. Мы могли бы помочь друг другу, даже если не получится у дивы Кэролайн. Можем попробовать. Хотя бы попробовать… Но… если он принц… Нам не дадут быть вместе. Никогда.

И она всхлипнула, уронив голову мне на плечо.

«Им не дадут», — мысленно согласилась я, кончиками пальцев поглаживая драконицу по мягким роскошным волосам.

Да, Ариллиан прав. Такой деспот, как король Богдар, скорее тихо убьет Верьену. Или громко, спустив на нее охотничьих драконов. Загонит, как загнали когда-то кронпринца Лиррита.

Страшно представить, какими станут самодуры Богдар Эренит и его первый наследник, когда обретут крылья!

Сейчас они оба вынуждены считаться хотя бы с драконьими всадниками, самым сильным и влиятельным кланом королевства. Король даже усыновил одного крылатого только ради того, чтобы удержать влияние короны.

А когда Эрениты, в которых течет кровь сестры последнего драконьего короля, после отречения Лиррита завладеют полной драконьей магией, они станут сильнейшими. Возможно, даже в мире.

Безграничная власть. Абсолютная. Таким психам, как Богдар и Демиус, только этого и не хватало…

Была только одна возможность помочь подруге спастись от драконьей охоты. Только одна. Я покосилась на родовой гримуар. Отделить тень. Если Кэр уверена, что получится с Лирритом, то получится и с Вейреной.

Но теперь я не уверена, что даже это спасет подругу, если Богдар узнает, что его второй наследник обрел пару. Просто потому, что с истинной парой Ирвис станет вдвое сильнее.

Конечно, если верить любовным романам об истинных парах.

Надо спросить у Верьены, как работает магия истинных.

Но моя четвертушка дивьей интуиции вопит, что Богдар не позволит Ирвису стать даже на волосок сильнее и влиятельнее кронпринца Демиуса.

Оттого и была опала.

Если бы Ирвис на самом деле женился на мне, он бы получил не только дивий замок, как мое приданое, он стал бы родственником дивьего короля, ведь до вчерашнего дня Андруиэру и в голову не приходило разводиться с моей двоюродной бабушкой Ниленной.

Верьена всхлипнула еще раз, вытерла ладонями лицо и отправилась умываться. А я выключила закипевший чайник и заварила чай с мятой и мелиссой.

Всё решится сегодня ночью.

Подругу в обиду я не дам.

Я даже не заметила, когда вспышки и громовые раскаты за окном стихли. Но никто в дверь не постучал. Они там что, поубивали друг друга?

Верьена тоже насторожилась, подошла ко мне, с тревогой поглядывая на вход, и мы, держась за руки, осторожно выглянули за дверь.

Наши принцы в порванной и местами обожженной одежде мирно сидели друг напротив друга. Ариллиан, откинув голову назад, держал руку у носа — пытался остановить кровь — и, сердито хмурясь, отводил второй рукой ладонь целителя.

— Не мешай, Ари, — ворчал Ирвис. — Я исправлю гораздо быстрее. А то будешь завтра на собственной свадьбе с кривым носом щеголять. Невеста сбежит.

— Не лезь. Себя вылечи, лекарь.

— Я уже в норме. А тебе сила еще понадобится. Ночь впереди. Дивий король не дурак, он уже наверняка знает, что ты увел у него невесту и надел на нее родовое кольцо. Леди Альята знает о его особенности?

Я прикусила губу, чтобы не охнуть: Верьена до боли сжала мое плечо. У-у! Наверняка останутся следы от ее удлиннившихся ногтей!

— Значит, король Богдар воспитаннице амулетик подарил, да? — с обидой прошептала подруга.

У драконьих всадников очень тонкий слух, не хуже, чем у самих драконов. Оба принца стремительно поднялись и одновременно шагнули к двери. И так быстро, что я не успела захлопнуть створку!

— Леди Альята, — вцепившись в ручку, проректор потянул дверь на себя. — Позвольте помыться и…

— Сколько можно! У меня тут не баня и не прачечная! — возмутилась я.

— Аль, им нужна помощь, как ты можешь отказать? — шмыгнула носом влюбленная Верьена.

Я возвела глаза к небу, резко выдохнула и отпустила створку.

— Ладно. Входите. Только недолго, у меня еще куча дел.

— Мы можем вам помочь, леди? — тут же предложил лэрд Гравиль.

— Себе помогите, — отмахнулась я и направилась на кухню снова ставить чайник.

Пока мужчины занимались приведением себя в порядок в очередной раз, Верьена, уперев руки в бока, устроила мне допрос с пристрастием.

Пришлось рассказать. Но, помня о тонком слухе драконидов, о своем плане сорвать свадьбу — сбежать в школу дивы Кэр и не возвращаться, — я умолчала. Подруга сама догадалась. После того, как я, подмигнув, сказала ей:

— Ночью в школе все расскажу подробнее.

— Не делай этого, Аль. Не ходи сегодня. У меня плохое предчувствие. Тебе сейчас нужно держаться подальше от дивов. Даже здесь небезопасно! Див тебя достанет везде, где есть капля дивьей силы!

— Верьена, во мне четверть дивьей крови! Значит, король Андруиэр везде меня найдет? — задумалась я. — А если он найдет меня, то и Фаэт-Оэль, если я туда приду сегодня ночью…

— И тогда он разобьет зеркало, и принц… король Лиррит окончательно погибнет! И «проклятие Лиррита» падет на всех потомков драконьей королевской крови. Богдар Первый и его сыновья превратятся в диких ящеров. И мой Ирвис! — в глазах подруги плескался настоящий ужас.

Я была бы не против, чтобы король и кронпринц Эрении потеряли человеческий облик и лишились трона. Тогда и моей свадьбы не будет.

Но Ирвис не заслужил такой страшной участи. И сердце Верьены будет разбито по моей вине. Пожизненно любить зверя… да она и сама озвереет! Просто однажды откажется возвращаться в человеческий облик.

— Тогда отнеси в школу вот этот гримуар. Здесь — наша надежда, что Кэр сможет вернуть Лиррита и отделить его тень. Кэр говорит, они уже почти разделены, только надо поменять их местами и закончить ритуал, который не успела завершить ее мать, моя прабабушка. Понимаешь?

— Понимаю. Я передам. — Верьена бережно взяла из моих рук золотой кирпич и обернула его полотенцем. — Но тащить это в пансион нельзя, а я должна возвращаться. Кстати, Бессара уже вернулась и сдает экзамены. Оказалось, она была под магическим принуждением, и ее отпустили.

— Понятно. Тогда оставь это в нашем любимом кафе «Лучшие пирожные от Барри», вечером заберешь. Хозяйке можно доверять, тем более, там тоже открывается лавка моих артефактов.

Подруга вздохнула и погладила меня по руке.

— Аль… Лавка не открылась. Твои артефакты не успели даже выложить, их оптом выкупил какой-то лэрд. И Барри говорит, что буквально через пять минут после того, как он ушел с коробкой, явились маги из Тайной канцелярии с ордером на конфискацию артефактов. Забирать им было уже нечего. Маги так разозлились, что конфисковали все личные амулеты дири Барри из кондитерской. С твоей лавкой в отеле случилось то же самое, она не успела открыться. Выкупил какой-то лэрд, а потом пришли эти… Я поэтому и помчалась в Золотую рощу, чтобы предупредить тебя.

Вот гадство! — я скрипнула зубами. Впрочем, ничего удивительного, если я и мои работы заинтересовали монарха и службу безопасности. Логично, что его псы побегут по следу.

Но кто их опередил? Кто был в курсе планов короля на мою персону? И зачем ему столько амулетов для свежести сливочного крема или для защиты матрацев от клопов?

Договорить мы не успели: вернулись наши принцы, посвежевшие, сиявшие чистыми породистыми лицами. Вот только одежда как была окровавленным рваньем, так и осталась. Стирать ее не имело смысла, только выбрасывать. Но лэрд не может предстать перед леди голым, потому мужчины делали вид, словно одеты не в лохмотья, а в парадные камзолы.

— А иголка и нитка у леди найдется? — спросил мой жених.

— Конечно.

Я отправилась в мастерскую. Какой артефактор обходится без полного портновского набора?

Проректор последовал за мной, а в комнате закрыл дверь и набросил чары.

Я вопросительно выгнула бровь:

— Как это понимать, лэрд Ариллиан?

— Это полог тишины. Нам надо поговорить, Альята.

— Мне нечего скрывать от подруги.

— … И дать время Ирвису и Верьене для разговора. Это для них жизненно важно. Лучше бы им не встречаться, но теперь уже поздно.

— Почему?

— Сложно объяснить той, кто ничего не знает о драконидах, но я попробую. Это как зерно. Пока оно не дало росток, зерно может долго храниться. Но если росток пробудился, то зерно или прорастет и даст жизнь новому колосу, или погибнет. Это очень приблизительное сравнение. Когда истинная пара образовалась, сила каждого возрастает вдвое. Если разлучить, сила убьет носителя.

— Какое счастье, что мне и вам это не грозит, — усмехнулась я. — Такая зависимость — хуже проклятия!

— Это и проклятие, и благословение одновременно. Но вы правы, нам это не грозит. Зато вам, леди, грозит не дожить до нашей свадьбы. Я слышал ваш разговор с леди Верьеной.

— Вы подслушивали? Как неблагородно! — возмутилась я.

Взгляд лэрда потемнел, уголки улыбавшихся губ опустились.

— Я слышал. Но не подслушивал. Это свойство помолвочного артефакта нашего рода — кольца, которое я надел на ваш палец, леди Альята. Оно срабатывает только тогда, когда жизни невесты грозит опасность. Чтобы жених успел прийти на помощь. Артефакт нарушил вашу приватность, когда речь зашла о дивьем короле и Фаэт-Оэль.

Я тут же попыталась стащить кольцо с пальца, но оно словно вросло в кожу, даже не провернулось!

— Снимите немедленно! — я сунула кисть под нос жениха.

Он бережно взял ее за кончики пальцев и… поцеловал!

Я отдернула руку, словно ее ошпарили кипятком.

— Невозможно снять, — ожидаемо ответил драконид. — Потерпите это неудобство. Я правильно понял, что вы обучались у дивы Кэролайн не просто во сне. Вы уходили в Фаэт-Оэль физически, с помощью дивьей магии?

Я кивнула. Скрывать не было смысла: все равно узнает в первую же нашу брачную ночь и… и ничего не сможет сделать!

— И леди Верьена тоже?

Снова кивок. Бессмысленно отпираться.

Ариллиан в задумчивости погладил пальцем свой подбородок.

— Еще позвольте уточнить, леди. Раз вы поручили подруге доставить гримуар, то приняли решение не рисковать этой ночью?

— Да. Из опасения, что король дивов явится туда за мной.

— Он все равно явится. Мое кольцо не даст ему найти вас по голосу крови, и он обязательно проверит и Золотую рощу, и Фаэт-Оэль. Дива Кэр не сможет защитить Фаэт-Оэль от своего короля. И тогда опасения Верьены станут реальностью. Запертый в замке дракон Лиррит умрет окончательно.

Сердце сжалось от тревоги.

— Что же делать?

— Идти в школу дивы Кэр и самой отдать родовой гримуар вашей родственнице. Сила рода вам обеим поможет. Но и ее будет недостаточно, ведь все ваши родные — подданные Андруиэра, и живые, и мертвые. Их сила — его сила. Но… выход есть. Я прошу вас взять меня с собой в Фаэт-Оэль в эту ночь. — сказал лэрд, проникновенно глядя мне в глаза.

Я отшатнулась:

— Невозможно!

— Потому что я драконид? Но леди Верьена тоже не дива, а дракон. Я дам кровную клятву, что не причиню зла диве Кэролайн и королю Лирриту. Я хочу лишь защитить вас и всех, кто вам дорог, Альята. И помочь. Вам и… королю Лирриту. Родовой гримуар — отличная вещь, но он уже не справился сто лет назад с исцелением дракона. Подумайте, леди. Вам не помешают мои знания, моя магия и моя драконья тень.

Я задумалась. Клятва кровью — это очень серьезно. Это мгновенная смерть в случае не только нарушения, но даже мысли о нарушении. В конце концов, если Фаэт-Оэль сочтет, что чужак опасен, то Ариллиан не сможет пройти в башню вместе со мной. Просто не сможет.

Потому я снова кивнула. Но предупредила:

— Если Фаэт-Оэль позволит вам пройти.

Лэрд лишь улыбнулся, взяв в правую руку кинжал, вытянул левую ладонь, сложил ее горсткой и проколол кожу. Кровь начала собираться, как в чаше, под звуки магической клятвы.

Едва отзвучали последние слова, красная жидкость вспыхнула высоким огнем и испарилась. На чистой коже остался небольшой след магической печати — небеса приняли и подтвердили клятву.

Самое потрясающее — и одежда мужчины снова стала целой и чистой!

Лэрд криво улыбнулся уголком губ:

— Ну вот, и иголка не понадобилась.

— Кровная клятва исполняет еще и функции портного? — изумленно спросила я.

Ариллиан хитро прищурился.

— Не только. Я поклялся ни словом, ни делом не обидеть вас и не причинить зла вольно или невольно. Мой вид был оскорбителен для леди, потому магия клятвы исправила этот недостаток. И, к слову, мое оружие тоже заточилось так, как никогда. Исцелены даже старые царапины, чтобы ничто не помешало исполнить кровный долг. И ни один целитель не смог бы так быстро и качественно прочистить магические каналы.

Действительно, ссадины на его лице исчезли, нос выправился, а на костяшках пальцев не было ни следа эпической битвы.

Я убрала швейный набор в ящик стола и улыбнулась:

— Так вот почему вы так торопились с клятвой! Бесплатное оздоровление и восстановление? И колоть пальцы иголкой не понадобилось!

— Именно поэтому! — рассмеялся Ариллиан.

Все-таки он может быть невыносимо милым.

Может быть, я когда-нибудь и привыкну к тому, что этот опасный тип будет моим мужем? Пока эта мысль почему-то вызывала учащенное сердцебиение и дрожание рук. И… обиду. Какая девушка не мечтает об истинной любви? Не настолько истинной, как у драконов и их всадников, конечно. Это обреченность на любовь. А как же выбор и свобода воли?

Когда мы вернулись на кухню, где оставили Верьену и Ирвиса, целитель тоже щеголял совершенно целой и чистой одеждой. И ни единого следа драки на лице и руках!

Так-так… Интересно, какую кровную клятву принес лэрд Гравиль?

Принцы обменялись понимающими взглядами. Подруга, потупившись, алела щеками и крутила чайную чашку в руках, а ее губы были подозрительно припухлыми. Да они тут целовались вместо того, чтобы думать над планом нашего спасения?

— Вери, ты ничего не хочешь мне сказать? — попыталась я вызвать подругу на откровенность.

Верьена вздохнула.

— Аль… Тут такое дело… Ирвис может помочь нам освободить и исцелить короля Лиррита. Я обещала, что попытаюсь провести его в нашу школу, если позволите ты, наставница Кэр…

— И мой замок, — подсказала я.

— И твой замок, — послушно повторила драконица. — Ирвис принес клятву, ты не подумай, что я такая наивная! Кровную! Ты же не против?

Я посмотрела на Ирвиса, на его приемного брата. Мужчины держали бесстрастные лица, как будто они собственные тени, а не живые… нелюди.

— Вы сговорились! — обвинительным жестом ткнула я в ближайшего драконида. То есть, в проректора.

— Нет, — возразил мой жених. — Но я бы одобрил. Два драконида лучше, чем один. Ирвис сможет провести диагностику тела дракона. Кроме того, мой брат — один из сильнейших огненных магов, и силой он владеет виртуозно. Он точно не причинит вреда башне и ее обитателям.

Лэрд Гравиль так удивленно посмотрел на проректора, словно последнее, что он ожидал в жизни — это похвала Ариллиана, и… смутился. Даже легкий румянец выступил на скулах.

Я пожала плечами:

— Тут решать не мне. Сможете пройти в Фаэт-Оэль, значит, так тому и быть.

Конечно, это решение ставило крест на моем плане сбежать от жениха и сорвать свадьбу. Но жизнь Кэролайн и ее возлюбленного важнее.

Времени до полуночи оставалось совсем немного. Я организовала поздний ужин, накрыла стол, рассадила гостей… И внезапно поймала себя на мысли, что это — первый ужин, который я устраиваю как хозяйка в собственном доме. Незваный ужин, но какая разница?

Спасибо лэрду Ариллиану. Без его вовремя подаренной кухни, вместе с продуктами в стазисном шкафу, пришлось бы голодать.

Я бросила на жениха взгляд из-под ресниц.

Вспомнилось, как я рыдала на крыльце и жаловалась лэрду Гравилю на непристойный подарок, а целитель успокаивал: «Может быть, подарок не изысканный, но он продуманный и нужный для жизни. И, судя по вашему рассказу, от человека, который очень ценит свое и ваше время».

Наверное, я предвзята к лэрду проректору. И даже знаю, почему. Потому что он — представитель Академии, и с его непосредственным участием я осталась без приданого. Сам виноват, пусть теперь не жалуется, что невеста нищая.

Занятая своими мыслями и сервировкой, я упустила нить разговора, пока лэрд Ариллиан не повернул голову и, улыбнувшись, не спросил:

— Может быть, моя невеста расскажет, какие предметы вы успели взять из ларца матери?

Его слова заглушил жуткий скрежет, а через миг — истошный визг, прокатившийся над развалинами.

Мужчины мгновенно оказались на ногах. Лэрд проректор кинул дополнительную защитную сеть на окно и дверь кухни, а на пальцах целителя заплясали огоньки атакующего заклятья.

Я осторожно посмотрела в окно из-за плеча заслонившего меня проректора.

За стеклом светила полная луна, затмевая свет звезд, и в ее зыбком свете видно было достаточно хорошо. Над развалинами стремительно летали какие-то твари и пикировали на крышу моего домика, но не могли пробить серебристый сетчатый купол, тонкой паутиной накрывший всю вершину холма и даже Золотую рощу.

Нападающие били длинными шипастыми хвостами по нитям, издавая тот самый душераздирающий скрежет. Защита вспыхивала при соприкосновении и отбрасывала тварей, они сталкивались друг с другом, дрались и визжали так, что закладывало уши.

— Что это? — испуганно охнула Верьена.

— Виверны, — ответил Ирвис. — Похоже, король дивов направил охотников за леди Альятой.

— Кто ставил защиту? — деловито спросил Ариллиан.

— Кажется… я… ставила… — мой голос дрогнул. Неужели волшебная нить из ларца оказалась такой прочной?

— Сколько продержится?

— Н-не знаю… Это артефакт из маминого наследства.

— Отличная работа. С интересным эффектом. Возможно подпитать нить?

Я вытащила из кармана клубочек. Он ярко мерцал, вспыхивал искрами, как будто отражал точки нападения. Причем, в нижней полусфере тоже! Как будто из-под земли тоже кто-то пытался атаковать!

— Только кровью… — прошептала я.

— Тогда не нужно. Запах свежей крови их разъярит и придаст силы. Я выпущу дракона, но нужно подгадать момент и сделать брешь в сети.

— Я тоже буду драться! — пискнула Верьена. И я с ужасом заметила, что на лбу девушки уже поблескивают чешуйки.

Она вот-вот обратиться, раздавит нас и разнесет домик в щепу! Ирвис обнял ее и что-то зашептал на ухо, поглаживая ее плечи. Чешуйки начали таять.

— Аррилиан, снизу кто-то прогрызает защиту. Видите? — я протянула клубок лэрду.

И в этот момент артефакт мигнул и резко уменьшился! Визг тварей стал ближе и радостней.

Домик дрогнул как при землетрясении, опрокинулся чайник на плите, задребезжали чашки. Затрещали доски пола, посыпалась побелка с потолка.

— Не понимаю, почему магический патруль еще не здесь. — Ариллиан обеспокоенно посмотрел на окно. — Леди Альята, надо уходить в Фаэт-Оэль,

Снаружи потемнело: тварей стало еще больше, они тучей закрыли луну. А невидимый пропуск-чокер на шее, созданный из моей крови, молчал! Полночь еще не наступила, и дива Кэр еще не призывала учениц в свою школу. Хуже того: Фаэт-Оэль не пускал меня!

— Не могу! — в отчаянье прошептала я.

Верьена тоже обреченно покачала головой и коснулась рукой горла, показывая, что ее незримый чокер-пропуск тоже не откликается.

— Не останавливайтесь, леди, зовите, — Ариллиан сел на пол, его пальцы стремительно замелькали — драконид, сосредоточившись, выплетал защитную сеть, укрывая стены и пол сплошным ковром.

— Ирвис, отправь вестника в совет магов и начальнику королевской гвардии. — Приказал проректор. — Нападение на второго наследника заставит их пошевелиться. Альята, попытайся ослабить сеть на мгновение в одной точке, где меньше всего тварей. Просто коснись артефакта и мысленно открой брешь.

У меня получилось только с третьего раза. Магические «голуби» были пожраны вивернами за одно мгновенье. Подкрепившиеся твари усилили напор.

Снизу тоже постучали. Доски пола от мощного удара раскрошились, осыпались в черную зияющую яму под ногами. Ариллиан успел замкнуть защиту, и под ногами расцвели огненные плетения. Хищные пасти неведомого, жуткого, безглазого, но зубастого зверья тыкались в щит и, вспыхнув факелами, падали вниз, в подземный туннель.

Это было чудовищно красиво. И очень горячо. Ступни жгло, мы с Верьеной запрыгнули на стол.

— Уходим на чердак! — скомандовал проректор.

«Зонтик!» — вспомнила я и гигантскими прыжками рванула на лестницу.

В коридоре пол тоже оказался покрыт огненными кружевами. И стены. И драконьи плетения карабкались на потолок и лестницу.

Верьена летела за мной, круша мебель отросшими крыльями. Из-за них она не сразу смогла пролезть в узкий лаз, мы потеряли еще пару минут, чтобы успокоить драконицу и поднять наверх.

На чердаке я раскрыла мамин зонт, влила в него силу и взмолилась о защите.

От кружевных плетений, натянутых на спицы, поднялись сияющие звездным светом узоры и затанцевали, сплетаясь с огненными драконьими.

Ариллиан восхищенно выдохнул, не прекращая плести защиту.

— Это тоже мамина работа, — пояснила я. На глаза навернулись слезы: мама даже много лет спустя после своей смерти защищала свою дочь.

— Не знал, что леди Элета Флирэй была настоящим гением-артефактором.

Домик снова сотрясся до основания, и в крыше появились прорехи. Клубок почти истаял в руке.

Может быть, пора подпитать его кровью? Я покосилась на Верьену, отрастившую огромные острые когти. Один болезненный укол, и защита возобновится!

Но мой жених, перехватив взгляд, покачал головой и забавно приложил к голове растопыренные пальцы свободной от плетений руки. Это он изобразил дивьего короля-оленя?

— Он сразу придет сам, да? — спросила я.

— Да. Четверть крови квартеронки — слишком мало, чтобы переступить щиты. Мой и твоей матери. Но пролитая дивья кровь всегда взывает о защите. Он получит право.

«Бабушка Кэр! — снова взмолилась я. — Я в смертельной опасности! Помоги!»

Но ни Кэр, ни Фаэт-Оэль не откликнулись!