Глава 19 · О пленниках Фаэт-Оэль

Верьена, как и я, безуспешно скребла ложбинку на шее между ключицами, а в ее глазах нарастало отчаянье. Руки Ирвиса, лежавшие на ее плечах, светились золотым сиянием. Но он не справлялся — чешуя поползла по рукам драконицы.

— Ирвис, — окликнул Ариллиан, — не позволяй своей избраннице обратиться. Держи ее!

— Я пытаюсь, но она очень… сильная, — с отчаяньем прошептал целитель.

— Взывай к человеческому, не мне тебя учить. В конце концов, поцелуй ее!

Второй наследник не заставил просить дважды. Развернул девушку и впился в ее губы поцелуем.

Я отвернулась, делая вид, что меня тут нет. Но Ариллиан не позволил соблюсти приличия. Шагнул ко мне и взял за плечи.

— Альята, хватит закрывать глаза. В бою все способы хороши, а сейчас у нас настоящий бой. Нас атакуют. Нельзя упускать ни малейшего нюанса, это может оказаться смертельным. Позовите еще раз вашу родственницу.

Я отрицательно покачала головой.

— Не откликается. Ни она, на сердце замка. Или Кэр мертва, а башня разрушена…

— Не думать о плохом! — властно приказал проректор. — Это ослабляет. Они живы. Я знаю. Ирвис знает. И Верьена. Это свойство драконьей короны. Она не пала, король Лиррит жив, драконье сердце медленно, но бьется. А значит, жива и дива Кэролайн. Если бы я обладал силой и возможностями Андруиэра, я бы блокировал вашу связь, чтобы вы не сбежали из Золотой рощи.

Истошный визг тварей почти заглушил его слова, а снизу снова громыхнуло. Запахло гарью. Похоже, лопнул щит Ариллиана.

Сколько еще мы продержимся? Судя по треску пола, и ударам в стекла чердачного окна — недолго.

Я сжала в кармане серебряный кулон из ларца моей матери. Если его надеть и попытаться перейти в Фаэт-Оэль, наши души с Кэр соприкоснутся, как уже получилось однажды. Я узнаю, жива ли она, и попрошу призыв. Но… успею ли? Мое тело и мои друзья останутся умирать в хлипком домике, атакованном полчищем дивных тварей.

Надо же, я воспринимаю обоих принцев уже как друзей⁈

Не время думать об этом.

Нужно подпитать родовой силой мой клубок. И… что будет, если капнуть кровью на серебряный кулон?

— Ариллиан, мне нужна будет пара мгновений полной защиты. Я попробую… получить призыв. Это единственный шанс.

К счастью, лэрд не спрашивал, что я задумала. Он лишь пристально взглянул мне в глаза и кивнул. Полностью доверился! За одно это я готова была простить ему все ошибки!

— Вери, ты мне нужна! — Я боялась повернуться к подруге, но, кажется, она вернула человеческий рассудок и даже не целовалась, откликнулась сразу и подошла. — Возьми меня за руку. И держи лэрда Ирвиса второй рукой. Лэрд Ариллиан, прошу вас крепко держать меня, если вдруг я начну падать. И дайте мне ваш кинжал. Или вот, уколите меня сами. Мне нужна капля крови. И два мгновения.

Я протянула ему руку и раскрыла ладонь, на которой лежала серебряная цепочка с кулоном. И ахнула: сердечко было окутано алым маревом!

— Еще один артефакт вашей матушки? — спросил Ариллиан и, пока я соображала, что лучше ответить магу, ведь ментальные артефакты в Эрении запрещены, быстро кольнул кончиком кинжала мой палец, я даже не почувствовала боли.

Мгновение — это очень много, когда на кону жизнь.

В один миг произошло сразу так многое, что осознала я не сразу.

Когда кинжал коснулся руки, под весом дивьих тварей деревянный дом рухнул. Крыша и стены разлетелись веером, обвалился пол под нашими ногами.

Мы едва не упали в зубы безглазым чудовищам, но Ариллиан призвал тень, и мы вчетвером оказались на спине серебристого дракона.

Нас не слопали только потому, что истончившаяся защитная сфера, сжавшись, все еще окружала нас на расстоянии вытянутой руки. Сфера с драконом и нами внутри повисла, сжатая со всех сторон атакующими монстрами. Не только виверны, еще грифоны, горгульи, гарпии и какие-то неопознанные жуткие существа.

Испугаться я не успела.

За этот же миг я успела коснуться паутинного клубка пораненной рукой, и он, впитав кровь, вспыхнул крохотным солнцем, отшвыривая облепившее сферу дивье крылатое войско.

Опутавшая пальцы цепочка кулона тоже оказалась испачканной кровью. Почему ее так много?

Я почувствовала поток силы из-за спины, и мою руку окутало золотистое сияние. Ранка на пальце тут же закрылась. Спасибо, Ирвис.

Но король дивов был уже тут — почуял пролитую каплю крови. Стая крылатых монстров раздалась в стороны, и в окружившем нас кошмаре появился просвет, похожий на туннель, в конце которого светилась огромная луна. Ее тут же закрыла тень гигантской летучей мыши с рогатым всадником на спине.

Два взмаха крыльев, и король дивов завис совсем близко. Поднял руку, словно в приветственном жесте. Из его ладони брызнули копья болотно-зеленого света, и наша защитная сфера лопнула, как мыльный пузырь.

Время как будто застыло.

Твари не напали.

Дракон висел в воздухе, не шевеля крыльями.

— Здравствуй, моя невеста! — Андруиэр хищно улыбнулся. — Я могу подарить тебе жизни твоих друзей, если ты попросишь подарок на нашу свадьбу.

Руки лэрда Ариллиана сжались на моей талии.

— Не бойся, — шепнул драконид, — на тебе мой родовой артефакт. Он защитит.

А я завороженно наблюдала, как капля моей крови, стекая по цепочке с ало светившимся кулоном, наконец добралась до серебряного сердечка.

«Бабушка Кэр, помоги! Фаэт-Оэль, услышь! Помоги!»

Удар сердца. Мир содрогнулся.

Глухой гул пришел из недр, нарастая, оглушая.

Глаза рогатого короля изумленно расширились.

Еще удар сердца, и монстры исчезли. Полностью. Кроме рогатого короля-оленя.

Андруиэр, уже без летучей мыши, все так же находился напротив и смотрел мне в глаза.

А вот обстановка существенно изменилась.

Мы оказались в главной башне Фаэт-Оэль. Но вместо радости в сердце кольнула тревога. Во-первых, дивий король каким-то образом тоже перенесся вместе со мной и теперь восседал в любимом кресле Кэр, поднятом в воздух сплетенной из лиан полуколонной.

И я с ужасом увидела, что внутри зеленого постамента, схватившись за шипастые прутья клетки, неподвижно стояла дива Кэролайн.

Острые шипы почти касались ее горла, глаз, груди напротив сердца. Так, что пошевелись она, — ослепнет и умрет. А кое-где шипы уже вспороли кожу. По ее исколотым рукам текла кровь.

Лианы оплели весь зал сплошным ковром.

Зеркало, хранившее дух Лиррита тоже оказалось в плену, но из-под зелени торчал кусок плотного шелка, из которого когда-то были сшиты оконные портьеры. Парное зеркало в противоположном углу зала тоже было закрыто. Кэр успела защитить стекла перед атакой повелителя?

Предусмотрительно.

— Что вы сделали с Кэр? Отпустите ее! — я смело взглянула в глаза повелителя дивов.

Еще бы не осмелеть, когда спиной чувствуешь, как сильно и ровно бьется сердце лэрда Ариллиана, и видишь, что его руки не просто так обнимают тебя за талию, а едва заметно нажимают на камни в браслете и на кольцах, активируя артефакты. А его горячее дыхание шевелит волосы на затылке — щекотно и почему-то хочется улыбаться несмотря ни на что.

— Видишь ли, моя милая невеста… — Король-олень тоже крутил на пальце одно из колец, оценивающе разглядывая нашу компанию. — Твоя двоюродная бабушка не хотела призывать учениц в эту ночь, пришлось… стимулировать ее желание. Но, к счастью, оказалось, что тебе разрешение и не требуется, ты уже взяла ключ от замка. Какой он на этот раз забавный — маленький и романтичный, под стать новой хозяйке. Ключ оказался замаскирован под дешевое серебряное сердечко, кто бы мог подумать? У твоей матери плебейский вкус.

— Маленький и романтичный, под стать новой хозяйке… плебейский вкус… — медленно повторила я. — Я правильно понимаю, что и я сама не в вашем вкусе, ваше величество? Зачем вам такая невеста? Засмеют…

— Не посмеют, — ласково улыбнулся див. — Медленная и страшная смерть не располагает к насмешкам. Хочешь на ком-нибудь проверить, дорогая невеста?

Ариллиан внезапно переместил меня за свою спину и встал на серебряном драконе во весь рост. Крылья ящера поднялись.

— Не смей называть леди своей невестой! — рыкнул драконий всадник. — Ты опоздал, король дивов. Леди Альята дала согласие стать моей женой и приняла мое кольцо. Помолвка уже состоялась и одобрена королем Богдаром.

— Помолвка — еще не свадьба, драконид, — усмехнулся рогатый. — Да и свадьба — еще не повод назвать мою невесту своей женой. А за то, что ты посмел посягнуть на чужое, ты будешь наказан, глупец. Леди сейчас снимет твою безделушку.

— Леди не снимет, — пискнула я из-за плеча проректора.

Взмах руки короля-оленя, и дива Кэр захрипела: в мышцу над ее ключицей вонзился длинный шип, по груди заструилась кровь.

— Неправильный ответ, — еще ласковее улыбнулся мерзкий див. — Следующим будет глазик. Разве тебе не жаль родственницу?

Я дернула кольцо, но оно не снималось ни в какую!

— Не снимается! Видите? Оно не снимается! — закричала я.

— Значит, у тебя нет искреннего желания снять. Уж постарайся, чтобы оно появилось. Правый или левый?

— Сложный выбор. Я могу подумать? — спросила я и стиснула в кулаке кулон, оказавшийся ключом к замку.

На него вся надежда.

Почему Кэролайн не сказала мне? Не могла же она не узнать! Или могла? Я вспомнила язвительную фразу дива «Какой он на этот раз… маленький и романтичный, под стать новой хозяйке». На этот раз… Значит, каждый раз ключ разный, чтобы его никто не мог украсть, пока не появится новая хозяйка и замок ее не признает?

Но если это ключ, и я его активировала кровью, то замок мне повиновался! «Фаэт-Оэль! Защити! Приказываю!» — мысленно позвала я. И почувствовала отклик в груди, словно теплый ветерок дунул в сердце.

Ариллиан чуть повернул голову, шепнул:

— Ирвис, на тебе защита девушек.

— Готов, — откликнулся второй принц.

И добавил на драконьем наречии какую-то фразу, которую я не поняла, но мой жених согласно кивнул, а Верьена пискнула:

— И я! Я тоже смогу!

О чем они?

Дивий король начал терять терпение.

— Ты долго думаешь, дорогая Альята. Пожалуй, я выберу за тебя.

— Нет! — вскрикнула я. — Стой! Я хочу подойти поближе. Можно?

— Конечно! — величественно качнулась голова с короной рогов. А взгляд стал предвкушающим.

Ариллиан схватил меня за руку, когда я попыталась слезть с дракона:

— Подожди, Альята!

Я так зверски глянула на драконида, что он дрогнул. Но твердо сказал:

— Только в моем сопровождении.

— Сними свое кольцо, Ариллиан, — я подала ему руку. — Я… разрываю помолвку.

— Хорошо, — легко согласился он, но взгляд драконида пылал. — Я сниму, раз ты этого хочешь. Но на спине дракона это очень неудобно. И свидетелям разрыва помолвки не видно процесса. Им тоже нужно спуститься и сделать все по правилам. Все согласны?

Ирвис и Верьена дружно поддержали.

Король дивов согласно склонил голову, и острые шипы слегка отодвинулись от лица измученной дивы Кэр. Она смогла моргнуть и чуть пошевелиться в жуткой клетке.

Я послала ей ободряющий взгляд. Потерпи, родная, я обязательно что-нибудь придумаю!

В ответ Кэр быстро моргнула три раза и пристально взглянула мне в глаза, потом перевела взгляд на цепочку с ключом в моей руке и после — на родовой гримуар, который я держала под мышкой, крепко прижав локтем. Дива снова поморгала и медленно повторила движение глаз.

Что она хочет сказать? Что я должна сделать?

Мне показалось, даже родовая книга нагрелась, и цепочка, намотанная на ладонь, начала ее жечь!

Вещи и то понятливее!

Я покрепче зажала гримуар, чтобы не выронить, когда лэрд Ариллиан, подхватив меня на руки, спустился по крылу дракона на мраморные плиты и поставил меня на ноги.

Едва коснувшись камня, я сразу почувствовала, как дрожит пол башни. Замок злился! Фаэт-Оэль подчинился королю дивов, но дико злился и негодовал!

— На счет раз, — внимательно посмотрел на меня ненаследный принц.

— Внимание, леди… — тихо и напряженно произнес Ирвис, как будто обращаясь к Верьене, но сам не отрывал взгляда от рогатого дива.

Рогач тоже напрягся. Подался вперед, наблюдая, как Ариллиан ведет меня к импровизированному трону с пленницей в клетке вместо постамента.

— Кольцо магическое, снять непросто. Удобнее будет подложить под руку что-нибудь, леди. Лучше подошел бы алтарь, но за неимением можно использовать что угодно… — сказал драконид с легкой улыбкой. И подмигнул.

Меня охватило странное чувство. Как будто я читаю через его серебряные, искрящиеся крохотными бело-голубыми молниями глаза его душу. И мне показалось, что лэрд проректор прекрасно понял мою двоюродную бабушку и знал, что делать.

Куда положить ладонь вместо алтаря? Вдоль стен стояли консоли с пустыми вазами. Далековато. Подоконник? То же самое. И не хотелось поворачиваться спиной к рогатому чудовищу с прекрасным лицом.

Я переложила цепочку в руку с кольцом, перехватила поудобнее гримуар и… положила на него ладонь, словно готовилась к присяге роду. Окровавленное сердечко, болтавшееся на цепочке, попало точно в центр золотого переплета. Книга стала еще горячее, от нее заструилось золотое сияние.

Див привстал на кресле, стараясь не упустить ни малейшей детали церемонии разрыва помолвки.

Ариллиан кивнул, улыбнулся и положил сверху свою широкую ладонь.

— Я, лэрд Ариллиан Тан-Деррит, последний потомок благородного рода драконьих всадников Дер-Рит-Ир, приемный сын короля Богдара первого Эренита, перед духами рода моей нареченной невесты Альяты Дивиор, последней дочери дивьего рода Флирэй по материнской линии… — Ариллиан сделал паузу, и я почувствовала, как он с силой надавил на камень в помолвочном кольце.

Что-то кольнуло крохотной молнией, щелкнуло, как будто сердечко провалилось в переплет книги, как ключ в замочную скважину. Из-под моей ладони вырвался яркий сноп серебряных искр, и стоило им коснуться стен, пола, колонн, зеленой клетки, как поверхности начинали сиять серебром. Мне показалось, лианам и шипам у тюрьмы Кэр стало очень плохо.

— Что ты творишь, драконид? — рявкнул див, встряхнул руками, и на серебро полетела зловонная тина. И сгорела, едва коснувшись сияния. Правильно. Нечего в моем доме грязь разводить!

Драконид удивленно вскинул бровь.

— Как что? Не отвлекай. Родовой артефакт драконов — это не шутки. Считаю до трех и снимаю. Раз… Держи книгу крепче, Аль, — успел шепнуть Ариллиан. Сияние охватило наши руки, и лэрд торжественно договорил: — … Прошу благословения богов и рода Флирэй на наш брак.

Последняя фраза утонула в гневном реве короля-монстра. Он спрыгнул в воздух, развернув острые крылья и бросился на нас. Но навстречу взметнулся серебряный дракон и схватился с дивом. К своей тени тут же присоединился всадник.

Одновременно Ирвис атаковал огнем шипастую клетку. Раздался вскрик Кэр. Я жутко перепугалась за нее, но лианы рассыпались в серебряную пыль, и наставница упала на пол. Мы с Ирвисом бросились к ней. Целитель положил ладони на виски диве и успокоил:

— Жива!

Золотое сияние от его рук окутало тело дивы. Ее длинные ресницы затрепетали, и я облегченно выдохнула.

Рано. Глаза открылись, но тут же закатились, а губы наставницы почернели. Ирвис обеспокоенно вскричал:

— Шипы! Они отломились и углубляются в тело! Моя магия ей не подходит, я не смогу вытащить! Только задержать!

А значит, Ариллиан будеть биться один против короля дивов.

В зале творилось что-то невообразимое. Трещали молнии, разбивая дивьи атаки. Король, потеряв величественность, бегал по высоченным сводам зала и мановением руки превращал свисающие люстры в огромных зубастых пауков.

Монстры пикировали на дракона и его всадника, но получали в морды пучком молний и снова превращались в люстры на потолке.

Это бесконечная битва!

Мое помолвочное кольцо все еще продолжало искрить, как сломанный мотор магомобиля со взбесившимся дивиком внутри. Искры свивались в сферу, накрывшую нашу группу от боя.

В зале сверкало уже нестерпимо. Казалось, мы находимся внутри гигантского зеркала. Молнии, которыми щедро плевался дракон, рикошетили от серебряного щита, уже сплошь покрывавшего весь зал, колонны, мебель, слепые окна. И снова били в рогатое и крылатое чудовище, носившееся огромной хищной стрекозой. Див непрерывно менял форму, мгновенно залечивая раны и отражая атаки дракона и всадника. И с каждым ударом король рос, как будто кормился энергией атак!

Внизу на полу шевелился живой ковер из крыс и мышей. Звери сидели на задних лапах, подняв морды вверх и следили бусинками глаз за ходом битвы.

Едва дракон снижался, ковер тут же взвивался вверх и вонзался когтями и пастями в крылья ящера. Тот мгновенно скидывал их, на миг становясь полупрозрачной тенью. И я заметила, что пролетая сквозь колонны, он тоже становится как туман. Но его всадник как-то умудряется держаться и на бесплотном теле!

Зато король дивов задался целью разгромить башню. Пытаясь достать ящера и всадника, рогатый крушил колонны, решив похоронить нас в общей могиле.

Совсем рядом упала глыба камня, брызнув обломками. Наша сфера их испарила.

Ирвис и Верьена, подхватив Кэролайн, оттащили ее к стене, под скромное прикрытие дивана. Кэр снова была без сознания. Верьена была совсем близка к обороту, но еще держалась, хотя щеголяла красивой чешуей на руках и шее. Подруга периодически швыряла в крыс огненные шары, зачарованное зверье гибло десятками, но, к счастью, не обращало на нас внимания.

— Сделай что-нибудь, лэрд Ирвис! Ты же целитель! — взмолилась я.

— Ей нужна сила. Дивья сила. Клетка выпила из нее почти всю магию. У тебя есть вся сила рода, Альята, — Ирвис показал на гримуар. — Только ты можешь помочь.

Но как? Я не знала, как разбудить родовую силу. Меня этому не учили!

У меня была только одна идея.

Я вспомнила, что Кэр когда-то передала силу и ключ к сердцу замка Флирэй своим сестрам. Мою силу передавать бесполезно, ее слишком мало. А вот ключ и гримуар…

Я постаралась успокоиться и отрешиться от грохота и вспышек. Пристроила книгу на грудь родственницы, взяла ее вялую руку и положила раскрытой ладонью на цепочку с кулоном, украшавшим теперь золотой переплет. Придавила своей ладонью, чтобы не соскользнула. И позвала:

— Бабушка Кэр. Сердце замка Флирэй, Фаэт-Оэль. Духи рода. Услышьте. Я, Альята Флирэй, последняя хозяйка замка, обладательница ключа к сердцу Фаэт-Оэль, передаю этот ключ и мою власть над Золотой рощей и холмом старшей в роду родственнице, диве Кэролайн Флирэй. Кровь рода, проснись и защити!

Замок содрогнулся. Поверх серебряных зеркал сплошным кружевом расцвели цветочные арабески. Наша сфера из молний обзавелась золотыми одуванчиками — то ли Фаэт-Оэль проснулся наконец и позаботился о защите, то ли духи рода стряхнули страх перед королем.

Золотой гримуар вспыхнул ярче солнца и… исчез. Из-под ладони прекрасной дивы серебряной струйкой соскользнула цепочка, обвернулась змейкой вокруг запястья Кэр. В пасти змейка сжимала золотой цветок.

И ключ, и книга рода обрели новое (или старое?) обличье.

Кэр вздохнула, открыла глаза и тут же зажмурилась.

— Где я? Почему тут так ярко? Где Лир?

Ее голос прозвучал слишком громко. И я осознала, что в зале наступила тишина.

Абсолютная, блаженная тишина.

Король дивов, выросший уже со слона, подернулся рябью и сдулся до нормального мужского роста, плавно опустился в свободное от каменных обломков кресло и сел, выпрямив спину и слегка запрокинув голову под тяжестью рогатой короны.

— Рад приветствовать новую хозяйку Золотой рощи, дива Кэролайн.

Грызуны исчезли. Люстры не кусались. Стулья не прорастали шипами и не кидались в бой, стояли смирно и притворялись мебелью.

Дракон совсем ушел в тень. Лэрд Ариллиан замер, вроде бы расслабленно прислонившись плечом к покосившейся колонне, но на его пальцах плясали звездные лучи. Серебро щитов растаяло вместе с обломками мрамора и лепнины, но зал еще слабо светился, как будто защитная сеть впиталась в стены, готовая вспыхнуть в долю мгновенья.

Кэр подала руку Ирвису, и целитель помог ей подняться. Дива чуть склонила голову перед королем:

— Добро пожаловать в мой замок, ваше величество, вы оказали мне честь. Как поживает моя сестра?

Я не верила своим ушам. Это вообще нормально? Он ее только что пытал! Почти убил! А теперь эти двое делают вид, словно никакой битвы тут не было, и все мы мирно пили чай?

Уму непостижимо! Одно слово — дивы.

— Я с ней развелся, — сообщил король-олень. — Сто лет спустя выяснилось, что Ниленна — самая слабая дива среди моих подданных. Вся ее сила была заемной. Ее потомство бесперспективно. Предлагаю тебе надеть венец моей королевы, Кэролайн.

Эм… А как же я?

Мне хотелось расхохотаться в голос, но я с трудом с собой совладала.

— Польщена, — сухо ответила Кэр. — Но вынуждена отклонить. Я уже сто лет как замужем, ваше величество.

— Вот как? И почему я не знаю?

— Потому что наши с моим избранником руки соединили мои мать и отец за четверть часа до своей гибели. Не успели оповестить вас. И еще потому, что я вышла замуж не за дива, а за дракона, а значит, перестала быть вашей подданной, послушной воле владыки.

Дива приподняла рукава тонкого платья, изодранного и продырявленного шипами и продемонстрировала сияющую татуировку на предплечье.

— За того дракона, труп которого сто лет валяется в леднике на нижнем этаже твоего замка? — уточнил король Андруиэр.

— Именно так, — тень улыбки тронула губы дивы. — Но мой муж еще не мертв. Его тело в глубоком стазисе, а его дух жив. Драконий король Лиррит жив, владыка.

Див в задумчивости сцепил руки на колене, хмыкнул:

— Это нетрудно исправить.

Лэрд Ариллиан отлепился от колонны, над его плечами распустились призрачные крылья драконьей тени — демонстрация полной готовности к новой схватке. Драконид усмехнулся:

— Боюсь, что будет трудно, король дивов. Практически невозможно. Пока ключ от Фаэт-Оэль был в руках квартеронки, ты мог перехватить власть над этим дивьим творением. Но сейчас, со сменой хозяйки на драконью королеву-консорта Кэролайн, замок Флирэй перестал подчиняться тебе. Не так ли? Не потому ли исчезла твоя мерзкая армия? Ты здесь не только бессилен. Ты здесь пленник.

На лице Кэр расцвела торжествующая улыбка.

— Совершенно верно, — кивнула она.

Она махнула рукой. Кресло, в котором вальяжно развалился див, так привыкший к власти над стихиями и послушанию смертных, разлетелось щепками, сбросив седока на пол. Одна из люстр, висевших над его головой, рухнула, на лету превратившись в серебряную шипастую клетку, отдаленно напоминавшую оскаленного дракона.

Случайно или намеренно, массивная клетка в падении качнулась, задев ветвистую оленью корону. Кончик королевского рога отломился и отлетел под ноги Кэр.

Она наступила на него изящной туфелькой.

— Пожалуй, сохраню этот сувенир на память. Побудь на моем месте, Андруиэр!

— Пленник? Я? — расхохотался див.

Следующие минуты он тщетно пытался вырваться. Его руки превращались то в змей, то в лианы, которыми он обвивал прутья и тряс, пытаясь разломать. Он сыпал туманными заклятиями и игольчатыми проклятиями, но магические плетения осыпались внутри клетки жгучим черным пеплом, покрывая руки и лицо дива язвами.

Наконец до него дошло. На обезображенном лице появилось потрясение, а в мглистых глазах полыхала ярость.

— Ты! Предательница! Я уничтожу тебя, Кэролайн! Сотру и тебя, твой замок и весь твой род!

— Ты пока успешно стираешь самого себя, Андруиэр. Все твои проклятия, все твое зло обращаются против тебя. Что касается замка и моего рода… если бы ты мог, то давно бы уничтожил. Но ты не можешь. Более того, ты всячески пытаешься породниться с кровью Флирэй. Это ты в качестве свадебного подарка убил моих родителей?

— Золотую рощу атаковали драконы! Я не успел защитить вас.

— Да, драконы разрушили внешние, видимые стены замка. Но сердце Фаэт-Оэль успело уйти из-под холма. Это ты не позволил моей семье спастись вместе с главной башней. Не драконы их убили. Ты. У меня было достаточно времени, чтобы вспомнить все события тех дней до мелочей, проанализировать и обсудить с Лирритом, наследником драконьей короны. Но ты просчитался.

— Не сильно, — буркнул король-обломанный-рог.

— Еще как сильно просчитался! — усмехнулась Кэр. — Средняя Ниленна оказалась бездарна. Младшая Алайна выжила и спрятала ключ, сказав тебе, что он утерян. Не так ли? И ты выжидал, пока не созрела новая наследница и не проснулась ее кровь, пока она не смогла получить ларец с ключом. Зачем тебе так сильно нужна кровь рода Флирэй и наш замок, Андруиэр? Ведь не только в Золотой роще дело и не в географическом расположении холма, с которого как на ладони видна столица Эрении и резиденция человеческого короля?

«Не особо и сильно нужна, раз у него хватило терпения ждать сто лет», — хмыкнула я про себя, но с интересом следила за дивом. Король Обломанный Рог сделал обиженное лицо.

— Предсказание, Кэр. Всего лишь предсказание, что Золотая роща и замок на холме будут центром нового мира, а хозяйка замка и ее избранник станут основателями новой империи. Потому оставь своего чешуйчатого мертвеца, выпусти меня из клетки и выходи за меня замуж. Кто, как не мы, достойны императорской короны?

Обломок рога хрустнул словно ледышка под ногой Кэролайн. Она рассмеялась, но в ее прекрасных глазах стояли слезы.

— Да ты свихнулся на старости лет, Андруиэр! Мало тебе богатств и власти? Верить предсказаниям! И ты из-за каких-то глупых сказок, тешивших твою гордыню и жажду власти, убил моих отца и мать, а меня обрек томиться сто лет в блуждающей башне? Посиди и ты сто лет в этой клетке!

— Подожди, Кэр! Предлагаю сделку! — Надменного рогача перекосило, но он пересилил себя и продолжил. — Меняю свободу на свободу, жизнь на жизнь. Ты выпустишь меня, а я выпущу живым и здоровым отца твоей любимой ученицы и внучатой племянницы Альяты.

— Что? Папа жив⁈ — вскрикнула я и вскочила с кресла.

Подбежала бы к клетке, но лэрд Ариллиан метнулся и удержал за плечи, шепнув:

— Див коварен. Надо проверить.

То есть, папа у дива в плену? И он собирался шантажировать меня его жизнью, как шантажировал, когда в клетке была Кэр?

Я сжала кулаки.

— Альята, дитя, что скажешь? — Наставница взглянула на меня. — Все в твоих руках.

— Позвольте вопрос вашему пленнику, леди Кэролайн. — Лэрд Ариллиан по-прежнему стоял за моим плечом и излучал спокойствие. Мне даже стало легче дышать. Моя родственница кивнула, и драконид прищурился на короля дивов. — Как давно лэрд Олир Дивиор находится в плену у дивов и почему он там оказался?

«Спасибо, лэрд проректор», — хотела сказать я, но в горле стоял горячий комок. Папа жив!

Див сделал вид, что пытается вспомнить и лениво процедил:

— Я выкупил жизнь лэрда у его второй жены сразу после того, как его дочь Альяту забрали в особый пансион.

— Мачеха продала вам папу? — Я сжала кулаки. — И за сколько?

— Не припомню. Это не имеет значения. За лэрдом хорошо ухаживают и даже поправили его ментальное и физическое здоровье.

— Почему вы не отпустили его? Хуже того, вы молчали десять лет! Вы покрывали подмену лэрда актером, грабеж и прочие преступления моей мачехи!

Рогач снисходительно усмехнулся:

— Лучше было бы допустить, чтобы дурная женщина убила его и закопала в саду? Я сохранил его жизнь. Разве это не главное?

— Я должна убедиться, что отец жив и здоров! — выпалила я. — Я согласна на обмен. Жизнь на жизнь, свобода на свободу.

— С небольшим уточнением, дитя, — пропела моя родственница. — Лэрд Олир Дивиор должен быть освобожден немедленно. А ты, Андруиэр, будешь моим гостем еще десять лет. Это справедливо.

— Что? — разъярился див. — Да как ты смеешь! Кэр, ты серьезно?

— Даже не сомневайся. По году за каждый шип, который ты вонзил в меня.

— Кэролайн, ты все еще дива. Ты наша. Твоя кровь, душа, магия… Ты не сможешь без наших обрядов, нашего круга силы, нашего единения, обмена магией и знаниями…

— Я сто лет жила без всего этого, даже без родового гримуара, и до сих пор жива, див! Сто лет! — выкрикнула Кэр. — Но я готова сократить срок твоего отсутствия в дивьем мире, король Андруиэр. Если ты дашь мне клятву кровью, что не будешь мстить ни мне, ни крови Флирэй. И ты поможешь провести один ритуал.

— Какой ритуал?

— Который не смогла закончить моя мать. Ты поможешь соединить дух короля Лиррита с его телом.

Король-олень, сжав руками прутья серебряной клетки, долго молчал. Буравил взглядом мою родственницу, меня и трех драконидов.

— Хорошо, — выдохнул он наконец. — Я согласен. Я дам клятву полного прощения, немедленно отпущу отца Альяты Дивиор-Флирэй живым и здоровым. И помогу провести ритуал, какой ты скажешь, Кэр. Но и у меня будет встречное условие, иначе и пальцем не пошевелю.

— Слушаю.

— Ты была предназначена мне в жены с рождения, Кэр. Ниленна должна была выйти за моего младшего брата, а ты — за меня. Всё пошло наперекосяк, когда этот треклятый дракон свалился на твою голову! Потеряв тебя, я отобрал у брата жену. Мне нужна была Флирэй. Но я слишком поздно понял, насколько неравноценна замена. Почему, почему тот дракон не сдох? Вы не должны были встретиться! Ты была обещана мне! — взревел король и сотряс клетку, не обращая внимания на то, что клетка обжигает его руки. Резко выдохнул и прижал лицо к прутьям. — Хорошо, Кэр. Я верну его дух в любое тело, на какое укажешь, клянусь кровью. Он возродится крылатым. Но ты, Кэр… Ты забудешь о нем и выйдешь за меня замуж.

— Никогда! — отшатнулась дива.

— Если ты откажешься, я готов быть твоим пленником десять лет, сто лет… какие мои годы… Но тогда без ритуала. Я не буду помогать вам воссоединиться, а призрак не может быть мужем живого существа. Я буду всячески мешать вам. Даже отсюда, из клетки. Клянусь, ты сама пожалеешь и будешь рада дать мне свободу. Эти десять лет станут худшим временем жизни для тебя и твоего якобы мужа. Ваш брак, даже если был скреплен обрядом, давно недействителен. Он даже не консуммирован, не так ли? Не отворачивайся и не красней, Кэр. Смотри на меня и решай, будет твой дракон жить и летать в небе нашего мира, или окончательно развеется в небытии. Он ведь в том зеркале справа, не так ли? Я знаю. Чувствую. Я мог разбить его сразу, как пленил тебя. Отпустить дух ненавистного Лиррита за черту. Развеять, как дивика. Но наказание за то, что проклятый дракон украл у меня твое сердце, будет другим. Это мое последнее слово. Решай, Кэр.

С этими словами пленник щелкнул окровавленными пальцами. Щепки разлетевшегося кресла зашевелились, сползлись и сложились в кресло, целое и невредимое. Король сел, закинул ногу на ногу и со скучающей мордой занялся самоисцелением — его руки и лицо заволокло мглистым туманом.

Смертельно бледная дива уронила голову в ладони. Верьена осторожно присела у ее ног, дотронулась до изодранного шипами платья.

— Наставница, мы попробуем сами провести ритуал, — тихо сказала она. — Лэрд Ирвис — целитель, а лэрд Ариллиан — умнейший и сильнейший из драконидов…

— Ты не понимаешь, девочка… — прошептала волшебница. — Не понимаешь… Никто, кроме короля дивов, не может вернуть душу в тело. Это должна быть почти божественная сила.

— Мы попробуем! — упрямо поджала губы Верьена.

— Теперь у нас есть родовой гримуар, Кэр, — напомнила я.

Хозяйка замка встала, вздернула подбородок, вперила полный боли взгляд в клетку с пленником, уже с ног до головы окутанным мглой.

— Андруиэр. Я беру время до утра. Но отца Альяты ты должен освободить немедленно. Я дам тебе бумагу и стило, напиши приказ своим надзирателям.

Вместо ответа из клетки вылетело что-то сверкающее и тяжелое. Брякнуло о пол и отскочило к ногам дивы. Совсем зажрались короли, бриллиантами разбрасываются! Огромными!

— Приказывай сама! — спустя минуту донеслось из клетки. — Покажешь стражам это кольцо в доказательство. Можешь и обломок моей короны показать, который ты уже весь истоптала, не прирастить. Спокойной ночи, дорогая.