Глава 14

— Я слышала, что озеро на ваших землях обладает магическими целебными свойствами, — ровным тоном начала я. — Это так?

Мужчина кивнул.

— Отлично. К сожалению, я не знала о дополнительных условиях договора, потому что ни за что бы ни согласилась на такой странный вариант, — с печалью в голосе произнесла я. — Однако понятие «ребёнок мужского пола» можно трактовать по-разному, о чём я сейчас расскажу, если вы не против.

Я выжидающе посмотрела на герцога. Он снова кивнул мне, видимо, предлагая начать свой рассказ.

— И для начала, разумеется, я бы хотела поблагодарить вас за моё чудесное спасение от убийц и излечение магией вашей территории, — с мягкой улыбкой проговорила я. — Но выходить за вас замуж у меня желания нет. Да и какой в этом смысл, если у нас с вами чувств нет? Вы сами-то хотите, чтобы ваш ребёнок рос в семье, где нет ни любви, ни взаимопонимания? Вы же понимаете, кто в таком браке вырастет?

В этот раз мужчина никак не отреагировал, хотя мне нужно было, чтобы он кивнул снова, раз уж он так молчалив. В переговорах говорят, что с каждым последующим предложением согласится проще, поэтому я начала с маленьких и простых вопросов.

Но противный герцог пристально, изучающе смотрел на меня. Всю мою длинную «речь» он улыбался всё шире и шире, и ничего хорошего улыбка эта не сулила.

Ну что ж... Стесняться я не буду, и никакие ухмылки блондинов-тиранов, желающих сделать из меня свою рабыню меня не смутят. Попробую снова задать условно-риторический вопрос.

— Но я человек деловой и знаю, что всё имеет цену, — уверенно продолжила я. — Так что, предлагаю вам такой вариант: вы оставляете идею жениться на мне, а я делаю из вашего полуразрушенного замка первоклассный курорт. Он начнёт приносить вам прибыль и использоваться по назначению. Согласитесь, что земля и магия этой территории, приносящие вам финансовую выгоду, куда приятнее просто старых развалин?

Ноль эмоций. Вот же гад! Ну хоть моргни!

— Герцог, вы меня вообще слушаете? — возмутилась я.

— А?.. — мужчина сделал вид, что «завис». Актёр, тоже мне! — Да-да, очень интересно вас послушать. Замок, который станет курортом и будет приносить мне доход. Да, я всё слышал.

— Отлично. Ну так вот, чтобы всё было по уму, я обещаю, что в течение ммм… года… нет, девяти месяцев этот разрушенный замок превратится в фешенебельный курорт, — я сделала паузу потому, что подошла к самой скользкой части своего плана. — Если вы вложитесь на начальном этапе, разумеется.

— Разумеется, — саркастически усмехнулся мужчина. — Ну как же без этого.

— Через девять месяцев я отдам вам своё «дитя», согласно условиям контракта, — проигнорировав его ехидство, продолжила я. — И поеду на все четыре стороны, получив от вас разумную денежную компенсацию, чтобы я могла начать новую жизнь с нуля. Как вам такой вариант сделки?

— Звучит интересно, но у нас есть уже один вариант подписанной вашим отцом контракта, — надменно прищурившись, ответил мужчина. — Какой мне смысл перезаключать этот договор, учитывая, что он подходит для моих целей лучше?

Герцог продолжал изучать меня, причём всё более бесстыдно, я бы сказала.

Если сначала его глаза смотрели лишь на моё лицо, то теперь я стала замечать, как изменился его взгляд с надменно-презрительного «что там эта букашка мне скажет» на изучающе-заинтересованный.

Вдобавок мужчина без стеснения «гулял» глазами по моему телу. Притом не похотливо и не сально, а как-то странно… с подозрением, что ли. Будто пытался что-то разглядеть у меня на груди.

— Ну…эээ…оххх… ну вы понимаете, я отвратительная жена, — развела я руками, пытаясь изобразить смущение. — Невнимательная, незаботливая, безответственная, слабая здоровьем, дефектная, практически, к тому же слишком увлечённая работой, вечно занятая…

— А чем это вы в браке со своим мерзким стариком занимались таким, что работали с вашим-то слабым здоровьем? — нахмурился мужчина.

Я зависла. Подловил, зараза. Ведь действительно, судя по рассказам девиц, Талисса-то не такая, это же я себя реальную описывала! Интересно, мне сто́ит говорить, что муж-то у меня не старик, оказывается? Нет, не буду лишний раз его злить тем фактом, что не развелась. 

— Кхм… Под работой я подразумевала заботу о своём здоровье, — выкрутилась я. — Оно у меня, как вы знаете, слабое, вот и приходилось всё время ему уделять, на мужа сил не было. Так не лучше ли вам найти для своих утех крепкую селянку, «кровь с молоком» и с ней наследников-то и рожать?

— Ммм, ясно, — протянул герцог. — Кровь с молоком меня никогда не интересовала, люблю интеллектуалок, а ты явно из таких. Отмечу особо: если жена болеет — это ответственность мужа заботится о ней. А учитывая, что на моей земле вы уже получаете лечение, эта часть вашей «работы» отпадёт и вы сможете уделить всё время мне и нашему ребёнку.

Мысленно я досчитала до десяти. М-да, в логике этому «весельчаку» не откажешь. Как же мне подобрать аргументы?!

— Да, но, как я уже говорила, когда между мамой и папой нет чувств, ребёнок растёт не в любви и согласии, а будто под присмотром двух надзирателей, — решила я снова зайти с этой стороны. Раз его заботит наследник, то, может, на эту точку надо сильнее надавить? — Вы хотите такой участи своему ребёнку? Я — нет.

— С чего вы взяли, что между нами нет чувств? Вы мне очень нравитесь, я уже практически влюбился в вас, а магия к концу дня завершит начатое, — усмехнулся мужчина. — Но я правда не ожидал, что вы окажетесь такой ммм… интересной и необычной. Даже, пожалуй, уникальной в определённом смысле.

— Вы о чём?