Глава 33

Вечер уже мягко обволакивал окружающий пейзаж, когда мы выехали за ворота рынка.

- Госпожа виконтесса, может заночуете здесь, под охраной стен и нашего гарнизона? – поинтересовался рыжебородый рыцарь, ставший очень любезным после того, как узнал кто мой дядя. – Дорого не возьмем, всего лишь двадцать мараведи, включая еду для вас и сено для волов.

- За двадцать мараведи я три месяца буду кормить до отвала свой отряд вместе с конями, - фыркнула Элизабет.

Если б она так не ответила, я бы может еще и подумала над предложением тамплиера – ехать ночью к за̀мку не очень хотелось. Вроде и не очень далеко, но мало ли что может случиться в дороге...

И тамплиер подтвердил мои опасения.

- Ну, как хотите. Просто в окру̀ге орудует шайка дезертиров из армии Абд аль-Мумина, халифа Альмохада. Эти разбойники никого не оставляют в живых, а вдоль дорог для устрашения выставляют на палках отрубленные головы тех, кто любит ночные прогулки.

- Если они рискнут напасть на нас, их головы будут выставлены на палках возле стен замка Тортоса, дабы никто не подумал, что можно безнаказанно нападать на обозы виконтессы Нарбоннской, - хвастливо заявила Элизабет.

Разумеется, после такого бессмысленно было говорить о том, что я не прочь переночевать за стенами рынка, благо денег у нас осталось предостаточно...

- Ну-ну, - усмехнулся тамплиер в рыжие усы. – Счастливой дороги.

...За проезд по мосту с нас взяли всего один мараведи – охрана торопилась покинуть пост и скрыться за воротами рынка до наступления ночи. Я заметила, что как только мы въехали на мост, его охранники тут же направились к воротам рынка, которые уже неторопливо закрывались.

- Ты уверена, что мы поступаем правильно? – поинтересовалась я у наемницы.

- Конечно, - пожала та плечами. – Если у тебя есть лишние деньги, можешь отдать их мне. Я всяко найду им лучшее применение, чем тот рыжий наглец, которому я чудом не проткнула горло своим мечом.

М-да... Похоже, наличие нового доспеха добавило Элизабет Лотарингской плюс сто очков к самоуверенности. Жаль что я не ощущала такого воодушевления, хоть и тоже обзавелась кольчугой, которая с непривычки довольно ощутимо давила на плечи. Вдобавок теперь к моему седлу был приторочен топор – и вот даже не знаю, грозно или глупо выглядела я теперь в своем красивом платье, которое забыла сменить на дорожное, и с топором на длинной рукояти возле бедра.

Наш обоз, до отказа нагруженный провизией и оружием, двигался медленно. Когда мы миновали мост, нас уже окружала полноценная ночь, с луной-прожектором, выглянувшей из-за туч, и звездами, яркими, словно маленькие фонарики. Летом на Пиренейском полуострове часто случаются такие ночи, когда путникам нет нужды освещать себе дорогу факелами – ее и так прекрасно видно. Как и замок Тортоса, возвышающийся на холме примерно в четырех-пяти километрах от нас.

- Если поторопимся, то прибудем в замок до полуночи, - сообщила Элизабет.

- Неплохо бы, - поежилась я. Ночью температура воздуха заметно упала, и теперь шелковая подкладка кольчуги не освежала, как днем, а была неприятно холодной. А может меня так впечатлили слова рыжебородого рыцаря, и теперь я непроизвольно искала взглядом на обочине дороги чью-нибудь отрубленную голову на палке – причем подлое воображение рисовало мою, и даже прикидывало, насколько красиво, и одновременно печально она там будет смотреться...

Потому, когда сбоку из рощи раздался чей-то крик, я вздрогнула так, что едва не вывалилась из седла.

А вот Элизабет отреагировала моментально. Бросила поводья, выдернула лук из налучья, наложила стрелу на тетиву и одними коленями развернув коня в сторону рощи, крикнула:

- Приготовиться к бою!

Наемницы на приказ отреагировали моментально. Похватали луки, мечи и копья, стукнули пятками коней под бока, и вслед за Элизабет рванули в сторону рощи. При этом десяток конниц остались охранять обоз – и я была бы не против остаться с ними. Но мой конь, который давно засматривался на кобылу Элизабет, заржал – и поскакал за ней. Кавалер, блин, маму его гривастую за хвост...

Впрочем, мне самой не очень хотелось оставаться в тылу – так вся жизнь пройдет на задворках интересного. Так что я собралась морально и физически, и поскакала следом за отрядом воинственно настроенных дам выяснять, кто ж там в роще орет на разные голоса, и даже, кажется, уже звенит мечами и глухо стучит ими о доски щитов...

Мчались мы недолго, минут пять от силы. Я даже успела поставить мысленный плюс телу Эрменгарды, которое весьма уверенно держалось в седле – судя по воспоминаниям виконтессы, она с детства любила погонять на лошадях, причем сидя по-мужски, и часто без седла. Так что сейчас ее навык весьма мне пригодился. В своей прежней жизни я на лошадях ездила всего пару раз в развлекательных целях, а тут прям даже некий задор ощутила на тему: ничего себе, а я еще и на конях скакать умею, и делаю это очень даже неплохо...

Правда, в следующую секунду я чуть не вывалилась из седла, когда мой конь внезапно остановился вместе с отрядом Элизабет – и передо мной открылась картина, от которой я невольно охнула, так как не ожидала увидеть ничего подобного.