Глава 42

Разумеется, ни о каком продолжении ужина не могло быть и речи!

Мы с Бернаром бросились на вершину башни, где, скрестив руки на груди, с накинутым на плечо красным плащом – символом власти, который я ему вернула - уже стоял принц Мухаммад ибн Марданис, глядя вдаль.

Там, на берегу реки Эбро, словно копошилось множество муравьев, среди которых яркими точками мерцали светляки – то были факелы, которые переправляющиеся через реку воины зажгли заранее в преддверии ночи, стремительно сгущающейся над окрестностями Тортосы.

Принц расслышал наши шаги за спиной, но не стал оборачиваться, напряженно вглядываясь вдаль. И, когда мы встали рядом, он произнес:

- Дело плохо. Я узнал знамена нечестивого Абд Аль-Мумина, халифа Альмохада. Его армия идет по земле, словно туча саранчи, уничтожая на своем пути все живое. Он объединил племена берберов, подчинил себе почти всю Северную Африку, и вот теперь вторгся на наши земли. Три года назад его военачальники захватили Гибралтар, и теперь эта орда пытается захватить весь Пиринейский полуостров. Но я поклялся, что пока жизнь не покинет моё тело, ученик самозваного Махди, называющий себя халифом Альмохада, не станет владеть этими землями.

Я мысленно выдохнула. Стало быть, предводитель войска, переправляющегося через Эбро, является заклятым врагом Мухаммада ибн Марданиса. Значит мне не придется беспокоиться о том, что его подчиненные переметнутся на сторону врага.

И принц подтвердил мои мысли.

Повернув голову ко мне, он произнес:

- Думаю, ты уже поняла, виконтесса Нарбоннская, что твой враг – мой враг, с которым я и мои люди будем драться до конца.

- Конечно, принц Мухаммад, - кивнула я. – Думаю, ты и твои люди получите свое оружие и доспехи раньше того срока, о котором мы договаривались.

- М-да, - протянул Бернар, вглядываясь вдаль. – Как я вижу, тамплиеры беспрепятственно пропускают через мост войско сарацин.

- А что им еще остается? – усмехнулся принц. – Их укрепленный рынок хорош только против набега разбойничьих банд. Войско Абд Аль-Мумина разнесло бы его стены в щепки еще до захода солнца.

- Вообще-то рыцари ордена, создавая его после Первого крестового похода, клялись биться с неверными везде и всегда, не щадя собственной жизни! – запальчиво воскликнул Бернар.

Мы с принцем вздохнули одновременно, похоже, подумав об одном и том же.

- Тамплиеры сначала торговцы, и только потом рыцари, - произнес Мухаммада ибн Марданис. – И рыцари они тогда, когда им это выгодно. Может быть, это не очень хорошо с точки зрения благородства, но с таким подходом, думаю, их орден очень скоро станет самым богатым и влиятельным не только на Пиринеях, но и везде, где в почете золото, сила которого подкреплена сталью мечей.

- Рыцарь, который не верен своему слову, теряет право называться рыцарем! – жестко произнес Бернар. – И никакие доводы не смогут переубедить меня в этом.

Да, то, что сейчас говорил Бернар, со стороны выглядело пафосно и наивно. Но, черт возьми, мой жених говорил искренне! И я невольно загордилась, глядя на рыцаря, глаза которого горели огнем праведной ярости. Надо же, кто бы мог подумать? Я всегда была убеждена, что романы, в которых воспеваются рыцарская честь и благородство, написаны для слезливых экзальтированных дамочек, и на самом же деле в старину всё было по-другому. А оказалось, что в двенадцатом веке и правда существовали рыцари, для которых высокие слова были не пустым звуком, а самым настоящим жизненным принципом. И один из таких рыцарей – мой жених! Как тут не позавидовать самой себе?

Но голос принца вырвал меня из паутины щемяще-сладких выводов в объективную реальность:

- До наступления ночи войско переправится через реку, где и встанет лагерем в отдалении от Тортосы, опасаясь нашей вылазки. Похоже, кто-то принес Абд аль-Мумину весть о том, что за̀мок поврежден, и не имеет сильного гарнизона, после чего нечестивый халиф немедленно выдвинулся в поход. Для него Тортоса стала бы отличным форпостом для того, чтобы закрепиться на Пиринеях, потому он не стал медлить.

Я прикусила губу...

Похоже, шайка, уничтоженная всадницами Элизабет, была не дезертирами, как мы предполагали, а халифским разведывательным отрядом, который между делом решил параллельно с заданием своего предводителя пограбить местных жителей. И если бы мы не упустили тех двух всадников, которым удалось ускользнуть, все могло бы повернуться иначе...

Но теперь несделанного не доделать, потому нам однозначно придется готовиться к серьезной битве. Причем судя по тому, какое количество воинов сейчас переправлялось через реку, шансы на победу у нас были очень невысоки.