ГЛАВА 13

Глава 13

В гостиной пахло гарью и выяснением отношений. Все переводили взгляды друг на друга, но никто хотел заговаривать первым. Даже Райян, которому костью в горле встали благодарности за устранение пожара от моей семьи и соседей. Его взгляд на меня в этот момент так и говорил: «Леди, я требую объяснений. Сейчас молчу исключительно ради вас».

От пожара пострадала только кухня и часть коридора к ней, и я благодарила Ортона, что все обошлось малой кровью. Но сейчас, похоже, мой спутник волновал родителей гораздо больше подсчета потерь. А уж сколько всего волновало спутника — боюсь представить.

— Рита, подайте чаю, — распорядилась Анна-Мария Веджвуд, не сводя внимательного взгляда с Райяна.

— Кхм-кхм. Мама, Рита сбежала, — откашлявшись, напомнила Касс, поправляя на коленях одного из близнецов.

Ханни закашлялась непритворно, и папа обеспокоенно посмотрел на нее:

— Наверное, тебе тяжело дышать гарью? Давай отведем тебя в дальнюю комнату?

— И я пропущу знакомство с женихом Мэд? Да никогда, — удивила всех жена брата. — Одни хорошие новости. Ллойд на работу устроился, Мэд привела знакомиться будущего мужа…

Имбис весь приосанился, приободрился, даже лицом посветлел. Я только открыла рот, чтобы сказать, что Райян никакой не жених, как вклинилась сестра.

— У нас тут пожар только что был, — строго напомнила Касс.

Бедная моя, вынуждена быть не по годам серьезной с такой родней.

— Я слышала, драконы на огонь летят. Сбылось! — Ханни, как всегда, была в своем репертуаре.

— Знала бы, давно бы костер во дворе развела, — пробормотала мама, а папа перевел на нее хлесткий взгляд.

Я впервые видела, чтобы он управлял ей, а не наоборот. Да и давно не помню отца таким сосредоточенным, будто на кону стояла судьба всего мира.

Неожиданно Райян поднялся, низко поклонился отцу, потом матери, а потом сестре и невестке.

— Простите, что сразу не представился. Я лорд Райян Рендольф. Ваша Мэд — моя имби.

Э-э-э, подожди, лорд! Мы так не договаривались.

Я вскочила на ноги, с содроганием глядя, как папа откинулся на спинку кресла и положил целую руку на грудь, а мама подвинулась на кончик сиденья дивана. Касс расслабила хватку, и племяш чуть не свалился с ее коленей — она едва поймала. Ханни захлопала в ладоши и сказала:

— Добро пожаловать в семью, лорд Рендольф!

Я прекрасно помнила, что мама мне велела мечтать именно о таком. Осталась одна надежда на папу — он был явно не в восторге от ситуации.

— То болезнь, то пожар, то жених. Одни бедствия. Теперь понятно почему. — Отец посмотрел почему-то на жену. — Это твоих рук дело, Мари?

Мама передернула плечами.

— Потом поговорим. К твоей дочери свататься пришли. Молодой человек наш дом спас, между прочим.

— За это я его уже поблагодарил.

Папа не спешил радоваться, и это невероятно облегчало мне жизнь. Куда проще противостоять только одному родителю, чем двум.

Сестра пытливо смотрела на меня, пытаясь мимикой спросить: «Как так?»

— Лорд Рендольф мне не жених.

— Имби равно нареченная, — чопорно сказала мама.

— Верно. Та, без которой не бьется драконье сердце, — неожиданно сказал Райян. — Это важно. Именно поэтому я хочу задать вопрос и прошу ответить на него честно. Кто такая Мэд? И не говорите, что она обычный маг. Вы знаете, что я в это не поверю.

Папа посерел окончательно. Мама побледнела. Только Касс, Ханни, я и близнецы растерянно переглядывались.

— Конечно, она уникальна и неповторима. Надеюсь, не только для нас, но и для вас, — нашлась мама после паузы.

Райян вдруг обхватил мой сжатый кулак своей рукой, а сам стал опускаться вниз, утягивая меня за собой. Оба его колена коснулись пола, и я по инерции последовала за ним. На колени я вставать не собиралась, съехала попой в сторону и попыталась освободить ладонь. Бесполезно!

Да что он делает?

Райян упрямо смотрел вперед на моих родителей, сжимая мою руку так крепко, будто моя свобода — его погибель.

— Земля древних не выпускала Мэд. Достал ее оттуда только я.

Мама подавилась воздухом, вопросительный взор на меня сменился взглядом под названием «Ну я же просила не чудить!». Кажется, у нее задергался глаз. Папа же выглядел предельно собранным, на лице застыло каменное выражение. Такое я видела, когда ученики его невероятно разочаровывали. Слава Ортону, он так смотрел не на меня, а на Райяна, иначе бы я умерла на месте.

— У Мэделин уникальный и нестабильный дар. Иногда магические места входят с ней в диссонанс и наоборот.

— Земля ее охраняет, но не считает частью себя. Я уже в этом убедился. Понимаю, что для вас я незваный гость, но ситуация серьезная и не терпит отлагательств. Чем быстрее мы все узнаем друг о друге и поженимся, тем лучше всем будет. Вы все сейчас страдаете потому, что я немного запоздал и долго искал Мэд после связи.

Да кто его за язык дергает?! Моих родителей сейчас удар хватит! Вон папа стал жадно хватать ртом воздух, а мама — судорожно кусать губы и спрашивать: «Когда? Как давно была связь?»

Я опустила голову, крепко зажмурившись, а потом все-таки не смогла сдержать дикое желание пнуть лорда.

Райян на мой выпад даже бровью не повел, четко и громко опозорил меня, озвучив дату и время.

Я пыталась отодрать его пальцы, старалась высвободиться, но хватка была… драконья!

Райян вдруг спросил:

— Мэделин приемный ребенок?

И я прекратила вырываться, на секунду засомневавшись, не правда ли это.

— Бред! — встряхнула я головой. — Не может быть!

Мой дар в точности как у матери, а это лучше любого магического теста на родство работает!

— Я бы поужинал твоим языком, лорд Рендольф, — тихо сказал папа.

И я застыла. Почему-то не хотелось, чтобы отец возненавидел Райяна. Пусть замуж за него я не собиралась, но так-то он парень неплохой — вон как мои руки заживил дорогущей жемчужиной. И пожар потушил, и семью мою готов был на руках выносить и вносить в дом. И все проверил после пожара на безопасность. И меня прикрыл от соседей, точнее, мою лопатку с драконом. Не надо его язык на ужин, папенька!

— Простите, отец, что расстроил, — поклонился Райян, и папа от такого обращения страшно выпучил глаза. — Я заметил, что Мэд не обычный маг, что в ней невероятная сила, и предположил, что она потомок древней крови…

Я заметила, как мама стекла по дивану, расслабившись, и вцепилась в родительницу взглядом.

Она что-то утаивает. Определенно.

Анна-Мария Веджвуд на секунду наморщила нос, будто отмахиваясь от моих вопросов, а потом снова выпрямилась, словно сидела на жердочке:

— Дорогой лорд Рендольф, начнем с того, что вы действительно припозднились. Наша семья хлебнула бед, не зная причины. — Тут она посмотрела на меня так, будто обещала расплату. — Наша дочь утаила от нас столь важный факт, как ваша связь.

— Мама… — прошептала я, но она меня прервала.

— И хочу сказать, что вы правы — нужно срочно провести церемонию. Мы готовы пройти через магическое определение родства, чтобы рассеять ваши сомнения. Смею заверить, что Мэделин — не потомок древней крови.

— Но земля древних…

Мама посмотрела на меня взглядом, полным веселой иронии:

— Зная нашу дочь, стоит спросить, что она там делала. Думаю, ответ кроется именно в этом.

— Я купила эту землю, чтобы открыть заповедник, — решительно выпалила я, потому что лучшего момента просто не будет. Под шумок о связи такая весть будет не раскатом грома, а лишь тихим бултыханием повседневных событий.

Из всех присутствующих новостям удивился только Райян.

— Эту землю невозможно купить.

Я гордо вскинула подбородок, повернувшись к нему. Имбис по-прежнему держал мою руку в своей и тоже повернулся ко мне.

— А я купила, — упрямо заявила я.

— Купчая на руках? Закладная? — Лорд был безжалостен.

— Пока нет, но я на пути к этому. Осталось, чтобы камень принял меня. Дом уже изменился под меня, территория тоже рада мне. Ты же видел, что даже подарок преподнесла — кость.

Райян напрягся, как только я сказала про камень.

— Камень загорелся?

— Нет.

— А о каком доме ты говоришь?

— В середине заповедника. Он изменяется под нужды хозяйки.

Райян опустил взгляд, но глаза его были широко открыты.

— Если камень не засветился, в тебе нет и капли древней крови. Но ты можешь оживлять и одушевлять предметы…

— Хорошо! — Неожиданно Анна-Мария Веджвуд вскочила на ноги. — Я скажу вам правду, лорд Рендольф. У Мэд редкий дар, который очень нужен королю. Если он о нем узнает, то оставит Мэд при себе. Не увидите имби как своих чешуек на затылке!

— Мари! — воскликнул отец, а когда мама закончила, он весь как-то сник, но взгляд остался напряженным.

— Матушка, отец, — обратился Райян к моим родителям. — В свете вскрывшихся обстоятельств я прошу руки вашей дочери, чтобы немедленно начать подготовку к ритуалу.

Папа несогласно посмотрел на маму, которая судорожно кивала лорду.

— Не-е-ет! — возмутилась я.

— Не-е-ет! — Хлопнула дверь, голос Шэна разнесся на всю округу.

Я радостно дернулась на голос друга, но порыв воздуха бросил волосы мне на лицо. Я встряхнула головой, повернулась снова, но собственные локоны будто намеренно закрывали обзор.

Шэна встретил порыв ледяного ветра такой силы, что ему было сложно сделать шаг вперед.

— Мэд, — сказал Райян громко, глядя мне прямо в глаза. — Я же тебе нравлюсь. Почему ты отказываешь мне? Я не буду мешать твоей затее с заповедником. Наоборот, помогу, поддержу во всем. И я бы дал тебе сколько угодно времени узнать меня поближе, если бы не твой опасный дар и то, что происходит с твоей семьей. Понимаешь, будет только хуже…

— Если потерпеть месяц, то станет лучше. Лорд Рендольф, почему вы об этом молчите? — Шэн недовольно посмотрел на наше коленепреклонение и взял меня за свободную руку, попытался поднять. — Мэд тогда не нужно будет бросать семью и мечту. Вы-то свой род не бросаете, имбис.

— Лучше? С чего вы это взяли, Ротис? — Райян увидел, что мне неудобно быть разорванной, подставил руки так, чтобы я оперлась локтем и встала. — Хоть один факт, кроме догадок? Ни одного примера в истории не существует.

— Мэд уникальна. Будет первой.

— Эм… Подождите! — Я поднялась, воспользовавшись помощью Райяна, но от руки Шэна отказалась. Голова пульсировала от обрывочных высказываний, неясных истин и полуправд. — Итак, месяц мою семью будет кошмарить, а что потом — никому не ясно? Так?

Два упрямых мужских взгляда разбавлялись целой гаммой эмоций у членов моей семьи.

— Это мы переживем, Мэделин, — вдруг сказала мама. — А вот раскрытие твоего дара — нет. Тебе нужно как можно быстрее выйти за своего имбиса. Иначе твоя мечта не осуществится.

И в последних словах было столько намека, столько неясной угрозы, что я засмотрелась на маму:

— Почему? Вы не дадите?

Лицо Анны-Марии Веджвуд исказилось.

— Не мы.

Я шагнула вперед, наклонилась к маме и взяла ее за руку. Потянула и пошла прочь, уводя родительницу за собой.

— Мэделин! Мэд… — пыталась остановить она меня словом, но не вырывалась.

Я миновала коридор, папин кабинет и вышла в окно-фонарь, отпустив руку мамы. Она шагнула на улицу за мной следом.

— Мама, что происходит?

— А ты сама не видишь?

— Не вижу.

— Ты в опасности, детка. Срочно выходи замуж за имбиса.

— Из-за неприятностей, что посыпались на нас? Мам, обещаю: я скоро открою заповедник, и мы не будем нуждаться в деньгах. Пожалуйста, поверь в меня. Не обменивай на временное благополучие, пожалуйста. Мы же больше не увидимся потом!

Лицо Анны-Марии Веджвуд дрогнуло, а потом будто окаменело.

— Сегодня пожар, до этого травмы у отца, болезнь Ханни. Кто следующий? Дети? Что должно произойти, чтобы ты перестала думать только о себе? Имбис же обещал тебе помочь с мечтой, так чем ты недовольна?

Я несколько секунд широко открытыми глазами смотрела на маму, чувствуя, как подступают слезы. Тихо сказала:

— Сбывшаяся мечта — это цель, которой ты достиг сам. Иначе это не принесет никакого удовольствия.