ГЛАВА 8

Глава 8

Райян

К древним таких болтунов, как Шэнвард Ротис!

Заговаривать зубы умеет так, как и его папаше не снилось. Сам не замечаешь, как проникаешься расположением и, что самое главное, почти веришь любой лжи.

Стоило признать, плел интриги Шэн просто мастерски. Объяснялся так витиевато, что вроде и отвечал, вот только на другой вопрос, а не на тот, который я задавал. При этом речь была так убедительна и приятна, что я в какой-то момент попросил его заткнуться.

Так от него ничего не добиться. Он на высшем уровне владел мимикой, телом и был великолепным актером. И чем ближе я подбирался к теме имби, тем сильнее чувствовал воздействие на себя.

Наконец я понял, что с ним говорить, все равно, что биться об стенку. Напрямую с таким сильным даром бороться сложно. Не запугнешь силой, не проймешь связями. Этот гад обаяет всех врагов.

А я чувствую, что он приложил свою руку к этому. Поговорив с ним убедился на все сто, но ни одного доказательства у меня не было.

Я так и ушел ни с чем, разгромив стихией полдома на эмоциях. Вымораживают маги, которые могут держать себя в руках лучше, чем ты. Что ж, он использует свои сильные стороны, а я буду использовать свои.

Седьмой уровень позволял чувствовать себя почти богом. Ветер — моя стихия. А теперь, когда я мог оставить здесь стихию, которая принесет мне каждое слово Шэна, я в преимуществе. Стихия же покажет мне, где он был, с кем говорил.

Одно только не может моя сила — найти имби. Хотя клянусь, пока я танцевал с ней, я чувствовал, как ветер принял ее. Иногда даже закрадывались мысли, что она тоже обладала стихией, поэтому до сих пор успешно пряталась.

Но больше всего ставит в тупик то, что связь не образовалась. И это уже не нравилось не только мне, даже отец с матерью начинали беспокоиться.

— Райян, найди ее поскорее. Я разговаривала с Мелиссой — ты же знаешь, у них совсем недавно в роду появилась имби — они три дня не трогали связи с семьей, так те чуть не потонули в неприятностях.

Я уже слышал о влиянии на род имби и о необходимости оборвать корни, но сейчас это особенно давило на нервы. Вспомнились эти грязные туфли, юбка с монетами… Ей и так нелегко, а тут еще беды на семью посыпятся. Видимо, она совсем была далека от драконьего мира, раз решила спрятаться.

Я вскочил на ноги, чувствуя на себе тяжелый взгляд отца, и сказал:

— Значит, буду искать самую невезучую семью в городе.

Прошли еще сутки, а Шэн вел себя так, что не придерешься. Не давал ни одной зацепки, ни одного намека, где мне искать. Встречался только с деловыми партнерами, посылал только рабочие посылки.

Я исколесил город в надежде встретить имби на улице. Догонял всех рыжих, как сумасшедший, и заглядывал в глаза. На десятой я одним ветром научился понимать, что не она — стихия словно отскакивала от них.

Уверен я был в трех вещах: моя имби зеленоглазая, рыжая и очень ловкая.

Я был так занят поисками, что один раз забыл покормить дракончика. И тогда он сожрал зачарованную клетку и стал больше.

В этот момент я понял, что крякающий малыш совершенно уникальный. И он совсем не заколдованный маг, что рано обернулся. Нет, он что-то другое. Что-то другое, но очень знакомое по энергетике.

— Балти, что скажешь?

— Он вырос.

— Именно.

— И мяукает.

— Больше всего он любит крякать.

Мы оба посмотрели на дракончика, который упорно тянул меня за штанину в сторону выхода.

— Ты пробовал пойти, куда он хочет?

— Да. Ведет на задний двор и рычит. Растопыривает крылья и показывает, чтобы я летел.

Дракончик отпустил штанину и закивал. Оранжевые глаза полыхнули магией, а потом из пасти повалил дым, как из печи с заслонкой.

— Проклятье! — я тут же взял увесистого зверя на руки и похлопал по спине рядом с хребтом. — Огонь выпускать надо! Так и сгореть не долго.

Дракончик поднял морду и так жалобно на меня посмотрел, что ругательства застряли в горле.

— Ну что ты за чудо такое?

— Эш-ш-ш-ш, — вдруг выдал он.

— Эш?

Дракончик закивал.

— У него еще и имя есть! — Балти недоверчиво хмыкнул, внимательно оглядывая дракон. — И магию потребляет, как те твари на границе.

Я дернулся от слов друга.

— Что ты только что сказал?

— Что у него имя есть…

— Нет, дальше.

— Что магию потребляет и преобразовывает, как твари на границе…

Точно!

Вот почему мне казалась такой знакомой энергетика.

Я оторвал от себя дракончика и стал рассматривать его на вытянутых руках.

— Еще ни один монстр, с кем мы боремся, не был даже приблизительно похож на дракона. Да и вообще эти твари мало на кого смахивали. Ожившая куча мяса с руками, ногами, зубами, что питается магией и преобразует ее, — я потряс Эша и тот вдруг улыбнулся — клянусь!

— О, — Балти даже запнулся, хотя до этого по виду хотел выдать целую тирраду.

— Папа, — пошел с козырей дракончик. — Папа Эш.

И длинным языком устремился к моему лицу, изворачиваясь в руках.

— Аха-ха! Он признал тебя своим папочкой!

— Не смешно! — я поморщился, потому что дракончик все-таки достал своим языком до меня. — Еще не известно, откуда он. Энергетика…

— Па-па! — снова улыбнулся Эш, и я забыл, что хотел сказать. — Кря!

Мы с Балти переглянулись.

— Осторожней с ним. Он явно пытается мимикрировать под окружение, — предупрежил Балти, косясь на создание в моих руках.

Дракончик обиженно посмотрел на моего друга, а потом вдруг выдал залп огня. Балти еле увернулся!

— Эй!

А Эш посмотрел на меня, гордо подняв морду. Мол, смотри, не держал огонь в себе, как ты меня и учил.

— Давай покажем его старшим. Он опасен. Если эта тварь из другого враждебного царства…

— Сначала попробуем разобраться сами, — перебил я друга.

— Он растет.

— Я тоже не маленьких дракон. Особенно сейчас, — припомнил я седьмой уровень стихии. — Смогу его контролировать. Тем более смотри, он жаждет учиться. Хотел бы — давно сбежал.

— Тебе сейчас имби найти надо. Ты не стабилен, не до неизвестных созданий сейчас, — Балти не прекращал хмуро смотреть на дракона.

— Он останется здесь.

— Его теперь ни одна клетка не удержит. Что, если сбежит в город и навредит жителям?

— Он вылетел ко мне из жилого квартала. При это его никто не заметил и он никому не вредил.

— Он был в два раза меньше.

— Я контролирую ситуацию, — надавил в ответ я.

Балти с неодобрением покачал головой.

— Я против!

За что получил от Эша полный немого упрека взгляд.

— Па-па! — громко сказал дракончик и прижался ко мне.

— Он тебя купил, — показал пальцем на дракона Балти, и Эш угрожающе щелкнул зубами.

Мэд

За платье я выручила столько, сколько стоил гардероб всей нашей семьи вместе взятых. Представляю, сколько бы удалось выручить, если бы я продала его в более благополучном районе города!

Торговалась я всегда, набивать цену умела, но не знала, что сказанное на дурака: “Посмотрите, золотые нити же!” оказалось правдой. В момент, когда восторженный оценщик пытался держать лицо и не ликовать, я еще добавила: “Зачарованные магом меняющих облик” и все! Столько миди получила, что еле унесла.

Вечером вернулся Ллойд. В его защиту стоит сказать, что он действительно испугался за Ханни, когда узнал новости, и очень себя корил. Ухаживал за ней, играл с детьми, в общем, мучился угрызениями совести. Я даже подступиться не могла, чтобы поговорить с ним о работе.

— Мэд, ты что влюбилась? — спросила Кассандра, моя младшая сестра.

— Нет! С чего ты взяла?

— Ты весь день задумчивая ходишь. За тобой то словно грозовые тучи ходят, то потом ты замираешь, глядишь вдаль и мечтательно улыбаешься.

Вот чего не замечала, того не замечала! Весь день я думала о пропаже юбки-копилки, Эша и… немного о Райяне. Совсем чуть-чуть.

Но я точно не мечтательно улыбалась!

— В кого мне влюбляться? Придумаешь, тоже мне.

— Ну-ну, как знаешь, — с улыбкой отложила вышивку сестра.

Она могла всегда заканчивать начатое, не боясь, что оно оживет. Касс достался дар папы — быстрое обучение. Она была невероятно начитанной девушкой, но уж больно романтичной.

— Как там Ллойд? Успокоился? — я знала, что у более спокойной нравом сестры получается найти к братцу лучший подход. Он ей скажет то, чем никогда не поделится со мной.

— Ты же знаешь, он переживает, что его дар до сих пор не проявил себя.

— Знаешь, мне поступило предложение… — и я рассказала о том, что случилось в пабе у Роба.

— Это прекрасная возможность! — Касс вскочила на ноги, а потом тут же села, будто вспомнила о чем-то неприятном: — Но папа не одобряет всех этих гадалок.

— Это Роб. Он известен не только в городе — его знают даже в приграничных селах. И это в сто раз лучше, чем в очередной раз прогореть, — поделилась своими мыслями я, и сестра задумчиво промолчала.

Как только сумерки поглотили город, я заглянула в кабинет отца и увидела его за стопками тетрадей. Он теперь работал на две ставки, чтобы прокормить семью. Выздоровление Ханни хорошо било нам по карманам, но оно того стоило.

Так как кабинет занят, выскользнуть через окно фонарем не удасться. Придется испытать счастье через главный ход.

Если Шэн не возвращает долг, то я пойду за ним сама. Удивительно, но из дома я выскочила без особых проблем.

С продажей платья и моими накоплениями мне стало хватать на покупку заповедника. Дни шли, и мне нужно было быстрее выкупить его у Харриса, иначе я рисковала упустить свою мечту.

Дом дедушки Шэна стоял неподалеку и был мне знаком, как пять пальцев. — Дедушка Ду! — постучала я в старую, но очень крепкую дверь.

Имя у дедушки Шена конечно было совсем другим, но так уж с детства повелось, что…

— Шмакодявка Мэд! — открыл дверь высокий мужчина с животиком и стиснул меня в объятиях. — Забыла про меня?

В общем, вы поняли, что отношения у нас были особые. Мне не нравилось обращение к себе, но меня всегда учили уважительно обращаться к старшим. Вот и получилось, что дедушка Ду вошел в обиход именно в таком выражении моего протеста. Он так забавно злился и краснел, а я зеленела от злости за “шмакодявку”, что мы были на равных.

— Как я могла?

— Все зарабатываешь миди? Наверное, и сюда пришла вот за этим? — Крепкий старик потряс в воздухе моей юбкой-копилкой, и из моего рта вырвался вздох облегчения.

Он громко рассмеялся, круглый живот затрясся.

— А ты все не меняешься. Кстати, — дедушка Ду многозначительно посмотрел на юбку. — Раз у моего внука твоя юбка, можно готовиться к свадебке?

При этих словах перед глазами всплыла ночь с Райяном и вспыхнула, как спичка.

— Да ни за что! — я присела в легком реверансе и схватила свою юбку.

Стоило посмотреть ближе, как плечи опустились.

— Это не она.

— Что такое?

— Это не моя юбка.

— Шмакодявка Мэд, кто же еще в городе носит состояние под юбкой? Только ты! Бери или заходи, я как раз хотел нарисовать портрет…

И меня как ветром сдуло. Дедушка Ду последние пять увлекался живописью. Сидеть у него моделью сутки я не готова!

— Дайте адрес внука, дедушка Ду! — попросила из-за дерева.

— Так здесь он и живет. Ты чего? — невозмутимо пожал плечами старик и снова рассмеялся.

Так и знала, что не расколется!

Я посмотрела на юбку и покачала головой. Это я знала, сколько там миди, но не Шэн. Бьюсь об заклад, он потерял юбку на балу, а теперь запихнул туда сумму гораздо большую, чем была.

Возьму только свое, а как увижусь с ним, не только надеру уши, но и верну излишек.

В этот вечер я еще раз прошлась по улицам, зовя Эша, но все безрезультатно. Я чувствовала, что он жив, что с ним все в порядке, но эта вредина не желала откликаться на мой зов.

Что ж, завтра я пойду к Харрису. Если пройду его тест, то заповедник Драко скоро откроет свои двери. Вот тогда я так погоняю по нему Эша — мало не покажется!

Харрис выкупал все закладные в округе и горожане знали о его длинных руках в нужных органах власти. Нужно подделать справку на дом — обратись к Харрису. Нужно сдать комнату — обратись к Харрису. Нужно развалюху выдать за особняк — обратись к Харрису. Он мог выгодно продать невыгодное, но так же мог сбагрить вам несусветную проблему.

Все его уважали, но никто ему не доверял, потому что действовал мужчина непредсказуемо.

Он был из тех людей, возраст которых трудно определить. А еще я была уверенно, что “Харрис” было нечто вроде псевдонима. У кого не спроси, все говорили, что он был здесь всегда. Его знали и стар и млад, а вот подробности о нем не помнил никто, только громкие сделки, которые он провернул.

С ним известным всем господином я познакомилась, когда в очередной раз пробралась на земли заповедника, куда меня всегда невероятно тянуло. Обычно мои прогулки оставались никем незамеченные, но в этот раз меня схватили как преступницу — с собаками.

Вот тогда и состоялся очень интересный разговор. Тогда же я узнала, что эти земли находятся в закладной у этого вездесущего Харриса, а раньше они были собственностью города.

Сумма была немаленькой, но для такой огромной земли и моей большой мечты — вполне досягаемой. Даже не знаю, почему раньше никто не урвал этот лакомый кусочек. Или Харрис мало кому его предлагал?

Я собрала всю сумму и спустилась вниз, вышла на улицу и будто увязла в смолу.

Мама всегда следила, чтобы никто не узнал о ее даре, поэтому большинство тайных для благородных леди подработок, что обычный маг мог взять на дом, было ей не под силу. Впрочем, как и мне.

Я уже привыкла, что она в основном только отдавала распоряжение. Даже не обижалась, когда всю одежду семьи стирали мы с сестрой, зная, что пока мы росли, маме пришлось ой как нелегко. Наше происхождение было далеко не чистым. Но сейчас видеть леди Анну-Марию Веджвуд с закрученной в коленях юбкой и по середину голени в тазике с водой было удивительно и очень символично. Если уж матушка завязала юбку в узел и стирает чужое белье, значит, с деньгами у нас очень туго.

— Мам… — в горле встал комок, я не знала, как осторожно спросить об этом.

— Папа сломал руку, — прямо ответила она, протерев мокрый лоб тыльной стороной ладони. — Я взяла подработку. Поможешь?

Папа лишился одного из важных рабочих инструментов, а это значит, что он больше не сможет втайни под именем Вальти писать диссертации для молодых магов.

— Хорошо, что у него остался голос, он может еще читать лекции, — пробормотала я, опуская взгляд на сумку, перекинутую через плечо. Туда, где находились монеты на покупку моего будущего заповедника Драко.

— Он осип, — мама немного запыхалась, поэтому остановилась, чтобы перевести дух и спросила: — Ну что, помогать будешь или у тебя уже запланирована подработка?

И в этой фразе не было принуждения. Просто мама знала, что я никогда не буду сидеть без дела. Я даже подозревала, что она понимает куда больше, чем показывает. Видит, что я не покупаю ленточки на сэкономленные работой по дому монеты, что часто где-то пропадаю.

В одном я чувствовала от нее давление — в замужестве за имбисом.

И вот папа вышел из строя, Ханни заболела, Ллойд занимается самобичеванием, а на Касс висит четверо племянников.

И вот у меня есть сумма, которая может лишить все наши проблемы. Дать передышку в этот тяжелый момент. Но эта сумма моей мечты.

Как раз в тот момент, когда я в шаге от покупки заповедника Драко.