Глава 18

* * *

— Анита Дане-

К моему приятному удивлению, вскоре я вышла на тропу, которая вела к чистейшему, изумительно прекрасному озеру. Вид с высоты холма на водицу открывался невероятно прекрасный.

Я замера в восхищении и просто стояла и смотрела на природу несколько долгих, но прекрасных минут, наслаждаясь удивительной созидательностью матушки-природы.

Идеально круглое озеро искрилась, редкими волнами играло, манило и звало.

Я рассмеялась и бегом припустила вниз, представляя, как вот прямо сейчас скину с себя грязную и рваную одежду, нырну в водичку, отмоюсь, потом высохну и надену чистый сменный комплект одежды и отправлюсь искать свою команду.

Нетерпение моё было столь велико, что затмило голос разума и инстинкт самосохранения.

Оказавшись на песчаном берегу с редкой порослью изумрудной травы, быстро-быстро сняла с себя испорченный костюм, обувь, прикрыла лохмотьями свою сумку и бегом, хихикая от радости, бросилась в воду.

А водичка оказалась тёплой, ласковой — то, что надо.

Отмылась, накупалась, даже нанырялась и от наслаждения легла на спину и просто поплыла, отдыхая и наслаждаясь уединением.

А уединение вскоре было нарушено.

— Кхе, кхе! — услышала вдруг звонкий и переливчатый голос. — Долго ещё плавать будешь? Время идёт — плата увеличивается…

От неожиданности я встрепенулась и на мгновение с головой ушла под воду. Случайно хлебнула воды и, отфыркиваясь, закрутила головой, ища нарушителя покоя.

И я увидела, что у берега на поваленном дереве, совсем рядом с моими вещами сидит прекрасное создание — девушка. Присмотревшись, я смогла различить длинный рыбий хвост, переливающийся в свете солнца всеми цветами радуги.

Мать моя женщина! Русалка!

Настоящая!

Да ещё озёрная!

Я тут же вспомнила все зелья — запрещённые и разрешённые, где требуется столь редкий и безумно дорогой ингредиент, как русалочья чешуя. Уууух, как у меня активно заработали шестерёнки в голове, предлагая различные варианты, как же добыть заветную чешую — уговорами, обменом, услугой?

Русалка, отметив моё любопытство и полное отсутствие страха, вздохнула со словами:

— И даже не испугалась. А жаль. Эльфы и то визжат, когда перед ними появляюсь.

— Так ты же красавица, чего тебя бояться-то? — удивилась я.

Русалка моргнула. Пока она раздумывала, что сказать, я подплыла чуть ближе и рассмотрела её внимательно.

У неё вместо ресниц были красивые плавники. Нос — курносый, губы большие и пухлые. Зубки у неё должны быть мелкие и острые. По крайней мере, на уроках по нечисти описывали русалок, как существ, имеющих хоть и мелкие, но острые зубки, которыми она спокойно может вырвать человеку или другому существу его горло.

Волосы у неё были белые с зелёно-голубым отливом, а кожа имела бледно-голубой оттенок.

О, Геката! Какое удивительное событие! Я встретила русалочку, а ведь по факту этой нечисти практически не осталось — извели их тёмные ведьмы и тёмные маги…

Русалка плеснула хвостом и ловко прыгнула в воду. Изящно улеглась на качающиеся волны и, глядя на меня немигающими большими глазами, произнесла без церемоний:

— Ты ведьма, а я сразу тебя и не признала. Думала, человек. Хотела утопить тебя, чтобы подружка у меня здесь была, а то ску-у-учно мне.

Ого. Губа не дура у нечисти.

— Да, я ведьма, — произнесла осторожно и решила познакомиться. — Моё имя — Анита. А тебя как зовут?

Русалка вдруг хлопнула по водной глади хвостом, вызвав волну и тучу брызг.

— Имя тебе моё подавай? Ты что, заколдовать меня решила? — зашипела и оскалилась нечисть.

Верхняя губа русалки некрасиво поднялась, обнажая тёмные дёсна, и действительно, мелкие в несколько рядов острые зубки.

Хоть и не стоит применять здесь магию, но в случае нападения русалки — лучше подстраховаться, поэтому заготовила лёгкое боевое заклинание, чтобы защититься. Мало ли… Может она с виду милашка, а вот характер — гадость.

— Нужна ты мне. Просто хотела подружиться. Сама же сказала — подруга тебе нужна, — фыркнула я и демонстративно поплыла к берегу.

— Правда? — услышала рядом с ухом голос хвостатой. И столько надежды в её голосе было, что я решила не выказывать свой страх и просто кивнула, продолжая уверено двигаться к берегу.

— Меня зовут Таль.

* * *

— И что, на Эаолонсе больше нет русалок? Ты одна здесь живёшь?

Таль тяжело вздохнула и отправила в рот огромный бутерброд. Практически не жуя, проглотила его и потянулась к следующему блюду — куриным крылышкам в чесночном соусе.

Хвостатая сидела на поваленном дереве, что дрейфовало у берега, а я на камнях, и мы обедали моими запасами. Благо, господин Ром дал мне с собой побольше еды, чем я планировала взять.

— Нас раньше везде много было. Даже в захудалой луже и то русалочки жили. Ты даже не представляешь, какие игры и гулянья мы устраивали, а песни как пели! Люди, эльфы, гномы на наши голоса приходили и если зла нам не желали и не делали, то мы с ними играли, а с мужчинами любовью занимались, потом разными дарами их щедро осыпали. Никто от нас с пустыми руками не уходил… Анита, это ведь всё злые придумали, что мы любого готовы утопить, чтобы игрушкой своей заделать.

Русалочка махнула рукой.

— Но в любом случае всё в прошлом… Я теперь одна на сотни и тысячи километров. Пока до соседнего острова по подземным водам доберусь и с соседкой пообщаюсь, озеро без магии к моему возвращению уже илом покроется. Хорошо раньше было — в одном озере по десять русалок минимум водилось, а сейчас что? Нас по пальцам со всего миру пересчитать можно, но мы таимся, потому как русалки сейчас товар дорогой, а я не хочу становиться товаром. Поэтому, Анита, ты обо мне никому не говори. За эльфов я не переживаю, они не скажут, а вот люди… Ах да, а ты зачем сюда пришла? Эльфы нынче людей не жалуют, хотя ты ведьма…

— Я друзей ищу — одного полуэльфа и двух мужчин, — вздохнула также тяжело как Таль. — Я с ними на Эаолонс прибыла порталом, но потерялась… Одна гадина мне переход испортила. Не знаю, может ещё одна девушка сюда перенеслась. Если увидишь красивую блондинку, знай, она подлая.

— Ой, а она молодая? — оживилась вдруг Таль и вместе с костями дожевала последнее куриное крыло и со вкусом облизала пальчики.

— Молодая, — кивнула, отламывая от своего бутерброда кусочек.

— Так это же здорово! — оскалилась русалка. — У нас сейчас всё очень строго, Анита. Верховная русалка издала указ, из которого следует, что мы можем в утопленницы только молодых принимать. Но топиться что-то молодые девы не спешат, а старых нам и за спасибо не надо. Старые сразу к власти стремятся, а у власти уже всё занято. Вот служанок и подружек не хватает, это да. А ты случайно не желаешь утопиться?

Я засмеялась и замотала головой.

— Нет, Таль, мне пока ведьмой неплохо живётся.

Потом подумала о запретном зелье и возможных последствиях, если инквизитор вдруг не вернётся, нырнув за изнанку времени…

— Но вот если у меня проблемы возникнут из-за одного инквизитора, то вот тогда и подумаю…

Русалка захлопала в ладоши и замолотила по воде хвостом, вызывая тучу брызг, а потом, сверкнув глазками, сказала:

— А за ту молодую гадину не беспокойся, если встретится она мне, то я её утоплю и служанкой своей сделаю. Будет она у меня на посылках.

Я задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Совесть молчала. Чувство жалости даже и не думало просыпаться. Пожала плечами и сказала:

— Ладно.

Таль снова захлопала в ладоши и спросила:

— А у тебя ещё что-нибудь вкусненькое есть?

Эх. Что-то из уроков по нечисти я не помню о прожорливости русалок.

Заглянула в сумку и, не вынимая из неё головы, глухо произнесла:

— Салат из морепродуктов есть. Грибной крем-суп. Голубцы. Пирожки с мясом, с капустой и вишней. Пирог…

— Да! — завизжала счастливая Таль. — Доставай всё это! Я с удовольствием угощусь, а за твою щедрость подарю тебе редкую грязь для масок. У меня на дне есть, будешь мазаться и станешь красавицей необыкновенной! Хотя, конечно, не такой красивой, как я, для этого утопиться надо, но вот когда решишься утопиться — станешь моей лучшей подружкой, вот мы с тобой тогда будем веселиться и песни петь! В общем, когда утопишься, я тебя немного заколдованной водичкой напою и у тебя хвост вырастит и зубки как у меня станут и в любой воде плавать будешь… Правда, в морской долго нельзя, мы ведь пресноводные русалки, а не морские…

— А чешуйку подаришь? — решила просить сейчас, пока русалка счастлива. На камнях уже стояли блюда и дразнили русалочку дурманящими ароматами.

* * *

Таль с каким-то новым интересом посмотрела на свою нижнюю конечность и шевельнула хвостом, я тоже впилась взглядом на хвост русалки и зачаровано улыбнулась — её чешуйки заискрились на солнце, как блёстки на вечернем платье. Просто бесподобное зрелище! А какое ценно-бесценное средство для многих редких зелий…

Эх, хоть бы она согласилась…

— Подарю, — наконец, решилась русалочка, отправляя в рот очередное блюдо. — У меня как раз чешуя с прошлой линьки осталась, отдам тебе всю. Вижу, что ведьма ты добрая и на злые дела мою чешую не пустишь.

— Спасибо, Таль. И можешь быть уверена, зла не сотворю, — произнесла с благодарностью и тут у меня возникла ещё одна идея. — Слушай… А может ещё подскажешь… Травка мне одна нужна, как раз только на Эаолонсе произрастает…

— Какая травка? — без интереса спросила Таль, уделяя всё своё внимание чудесным голубцам. — Я в травах не сильна, но кое-что знаю.

— Вообще травы две, — проговорила ненавязчиво. — Лаврушка изумрудная и аламис озёрный.

— Аламис? — тут же оживилась Таль. — Так аламис рядом с моим озером и растёт! Поганый такой, ночью раскрывается, и все ночные букашки слетаются полакомиться его нектаром. Жужжат, стрекочут, сил моих нет. Если весь сорвёшь, буду премного благодарна.

Да-а-а?

А эльфы как отреагируют на моё аламисское варварство?

— Э-эм… А как же эльфы? — решила уточнить. — Они потом меня не казнят?

Русалочка даже жевать перестала и глянула на меня так, будто я сущий бред спросила.

— Они берегут свои леса и земли, но тут-то я хозяйка. И вся земля в радиусе одного километра — моя. Так что можешь не волноваться — не казнят. Правда, спросить могут, что да как…

Она задумалась.

— Ага, то есть пыткам могут подвергнуть, — скривилась от возможной перспективы. — А может, ты мне какое магическое разрешение дашь? Просто, травка эта мне очень-очень нужна. Для зелья одного… А я тебе за это подарю одно из своих имеющихся зелий. Есть у меня одно чудесное — можно невидимкой стать на время, хочешь?

Могла бы и не спрашивать.

Таль ещё больше оживилась, и аппетит у неё стал более активным. Она меньше чем за десять минут съела все блюда, что я достала. Хорошо, что не все запасы предложила и выложила, уверена, русалка и их бы умяла. Яма желудка у неё что ли? Мне не жалко, просто, ей плохо-то не станет?

— Хочу, хочу, хочу-у-у! — захлопала она в ладоши. — Дам я тебе разрешение, водоросли заколдую в бумагу и напишу, что всю травку ты сорвала с моего благословения и плату за неё внесла в полном объёме! И пусть только попробуют тебе что-то сделать, я же и обозлиться могу — и озеро станет ядовитым… Да, так и напишу, чтоб ни-ни…

— Ох, хорошо, — пробормотала озадаченно. — Тогда, я пойду траву пособираю, а ты пока напишешь разрешение, да?

— Сначала зелье гони! — оскалилась Таль и протянула когтистую ладошку.

Я хмыкнула и полезла в сумку. Призвала нужное зелье и вложила флакончик в холодную ладонь русалки.

— Станешь невидимой от трёх капель. Действует в течение шести часов. Больше не принимай, иначе можешь навсегда невидимкой остаться.

Русалочка прижала бутылёк к груди и как-то подозрительно заулыбалась.

Ой, что-то подозреваю, Таль вскоре наведается в гости к своим соседкам… невидимкой. Или же эльфов пугать станет.

Ну, это её дело, пусть веселится.

— Иди, избавляй меня от аламиса, а я тебе разрешение сделаю, — скомандовала Таль и нырнула в озеро.

Почесала затылок, вздохнула, глядя на солнышко, и подумала:

«Интересно, долго ещё инквизитор меня искать будет? Успею травку собрать или вскоре его псы явятся?»