Глава 19

* * *

— Майкл Аддерли-

— Никто не должен причинить моим спутникам вреда. Повторяю, никто. Они со мной. Дайте слово, Эксетадор, — с нажимом и немного резким тоном произнёс, глядя эльфу прямо в глаза.

Эксетадор вздёрнул острый подбородок и надменно, даже брезгливо мазнул взглядом по моим спутникам.

— Если полукровка и проклятый не станут делать глупостей, то никто их не тронет, Аддерли, — был мне ответ. — Даю слово истинного. Но и вы тогда в ответе за их действия.

Пристальный острый взгляд был красноречивее любых слов: один неверный шаг Леаля или Виктора и им можно только посочувствовать.

— Под мою ответственность, Эксетадор. Даю слово, что Леаль и Виктор благоразумны, — произнёс, вложив в слова магию, закрепляя тем самым данное обещание.

Взглянул на притихших парней и сказал им, чтобы прочувствовали всю ответственность своего последующего поведения:

— Эльфы могут провоцировать вас — не ведитесь. Не вступайте в споры, в запретные разговоры и в принципе не делайте глупостей. Леаль, ты сам всё знаешь, просвети Виктора. И ещё раз — без глупостей. Иначе мы все навсегда останемся в землях Эаолонса и наши скальпы будут украшать дома дивного народа.

— Милорд, не сомневайтесь в нас, мы не подведём, — заверил меня Виктор. — Главное, найдите Аниту.

— Я знаю свой народ. И знаю, когда нужно молчать, поэтому можете не волноваться. Лучше скорее вернитесь с ведьмой и той особой, что вмешалась в переход, — пылко произнёс Леаль, сжимая кулаки.

— Отлично, — улыбнулся им и вновь обратился к эльфу: — Ведьмочке на Эаолонсе не выжить, слишком много препятствий и сложностей, поэтому, с вашего разрешения, я воспользуюсь силой своих гончих.

— Но ваша сила инквизитора практически вся истратилась на переход, чем вы будете питать своих гончих? — безэмоционально поинтересовался эльф. — Ваше магическое увечье не позволит использовать природную магию.

Я хмыкнул и ответил:

— У меня есть и жизненная энергия, Эксетадор.

Эльф оживился и удивлённо посмотрел на меня, словно впервые видит.

— Майкл… Ты спятил? — прошептал он уже без выканья. — Ты найдёшь свою ведьму и без гончих — не трать жизненные силы. Это верх глупости.

Похлопал друга по плечу со словами:

— Некоторые женщины стоят того, чтобы отдать за них всю свою жизнь.

— Жаль, что ты встретил такую женщину, — грустно произнёс Эксетадор. — Но раз ты сделал свой выбор, то могу пожелать лишь удачи.

Кивнул и ещё раз взглянул на Леаля и Виктора. Парни смотрели вслед с тревогой и волнением. И переживали они не за себя. Причиной их и моего беспокойства была Анита Дане.

Я скрывал под маской уверенности и спокойствия истинные чувства — дай я волю эмоциям и меня пробьёт нервная дрожь.

С момента, когда пальцы ведьмы выскользнули из моей ладони, в сердце поселился страх — он заморозил душу и парализовал.

Если я поддамся страху, то он отберёт способность рационально мыслить и слушать свой собственный голос разума.

— Самое страшное, что может произойти с твоей ведьмой — встреча с русалкой, хозяйкой безымянного озера, — с сочувствием произнёс эльф, провожая меня до ворот из виноградной лозы. — Хвостатая тварь обладает отвратительным характером, злобной натурой и нежеланием идти с нами на контакт. А в округе бесчинствует кабанья семья. Помимо этого, различные кланы могут воспринять её появление как угрозу жизни — и она будет либо ранена, в лучшем случае, или же убита…

Я помрачнел, но с надеждой проговорил:

— Эта ведьма особенная — она не робкого десятка и зла не творит.

Эльф усмехнулся.

— Помимо того, что я сказал, есть другие опасности, например, другие кланы могут воспринять её появление как угрозу жизни — и ведьма будет либо ранена, и это в лучшем случае, или же сразу убита…

— Тогда не стану терять время, — сказал другу.

Эльфы смотрели мне вслед с интересом. Меня они знали. Однажды, много лет назад, я спас несколько их сородичей и самое главное — женщин, успев вовремя, оградив их от страшной трагедии. Я вытащил всех из плена чёрного мага-тирана, уничтожив последнего без возможности возродиться.

С тех пор, где бы ни обитал дивный народ, на материке или на острове, даже если они уйдут в другой мир — я всегда буду для них желанным гостем.

За вратами эльфийского города, я закрыл глаза и позвал своих гончих, напитывая псов своей жизненной силой.

Появившись, гончие издали душераздирающий вой, ощущая мои эмоции, они знали, что следует спешить.

Взглянул на вожака стаи гончих и приказал:

— Найдите Аниту.

А сам взмолился. Пусть с ней будет всё хорошо. Главное — найти её, а потом я займусь той тварью, что вмешалась в переход.

* * *

— Анита Дане-

Травку нужную я собрала, по пучкам красиво разложила, бечёвкой перевязала и в сумочку свою волшебную безразмерную спрятала. Высушить бы надо, но не до этого сейчас. Свою команду найти ещё стоит.

Таль чешуёй меня снабдила, разрешение на водорослевом пергаменте выдала и, помахав мне ручкой, произнесла на прощание:

— Всё, топай отсюда! Мне пора в гости, хочу невидимость проверить! И помни — я всегда тебе рада буду, особенно если утопиться захочешь!

— Ага, — хихикнула я и действительно потопала прочь от озера. А то мало ли, вдруг русалочка решит, что сильно я хорошая подруга и нужно меня оставить насовсем, то бишь утопить…

Шла по лесу минут двадцать не больше и набрела на живописную поляну с одним-единственным деревом — раскидистым дубом.

И у него так приятно и маняще шелестела трава, что я всем своим существом ощутила, как устала.

Неплохо бы передохнуть.

Просто вздремнуть хоть полчасика и дальше в путь, а то что-то я из-за вчерашних переживаний и после сегодняшних приключений поняла, что немного выдохлась. Организм требовал покоя, так сказать, небольшой перезагрузки.

Добрела до дерева и с удовольствием расположилась в ложбинке между его могучих корней.

Достала из сумки плед, термос с какао, булочку с вишней и принялась отдыхать.

Красота! От солнышка и ветра защищает, земля мягкая, пахнет вкусно…

В итоге, напившись какао, но, не доев булку, я сладко задремала…

— Хр-р-р-р-р… Хр-р-р…

Мне снилось что-то очень приятное, но вот что именно уже не вспомню, потому как кто-то бесцеремонно начал попинывать меня по ногам.

Спросонья попыталась лягнуть эту сволочь, но промахнулась. Затем меня довольно грубо встряхнули, да так сильно, что я ударилась затылком о дерево, и мой сладкий сон был отправлен в вечность.

— Га-а-ад… ина! — рявкнула в правильном роде, увидев перед собой знакомую и крайне неприятную особу. — Ты-ы-ы!

— Хм, я и не совсем я, — хмыкнула с издевкой леди Гертруда Рохельд, уперев руки в бока совсем уж ни как истинная аристократка.

Что происходит?

— В смысле ты и не совсем ты? — прошипела, заготавливая боевые заклинания. Больше этой негодяйке не удастся меня обхитрить и навредить.

Белокурая красавица заливисто рассмеялась, тряхнула головой, отчего её роскошная грива вырвалась из небрежного пучка на затылке и красивыми локонами рассыпалась по плечам.

— Глупая маленькая ведьма, — пропела она приторно-ядовитым голоском. — Ты оказалась той ещё занозой и проблемой для нас… Сначала. Но теперь я вижу, что это судьба и ты идеально подходишь.

Я нахмурилась. Ничего не понимаю. Для чего подхожу?

Как-то эти её слова мне совсем-совсем не понравились.

Посмотрела на девушку магическим зрением и увидела какую-то странную серую дымку вокруг неё — словно её ауру сожгли, и она стала медленно осыпаться бело-серым пеплом.

— Что с твоей аурой? — спросила осторожно и по возможности мягко. При этом медленно поднялась с насиженного места, удерживая на кончиках пальцев парализующее заклинание. Руки держала за спиной, дабы леди не увидела заготовленный для неё «сюрприз».

Гертруда сузила глаза и, усмехнувшись ещё более гадко, едко произнесла:

— Ты не увидишь мою истинную ауру, ведьма. Это тело слабо и не позволяет развернуться во всю свою силу и мощь, но вот ты — другое дело. Гертруда Рохельд одно время интересовала Майкла Аддерли, но после встречи с тобой, его интерес к леди угас, что меня крайне расстроило. И своим отказом продать мне приворотное зелье, ты подписала себе приговор.

У меня по спине прошёлся мерзкий холодок.

Передо мной стояла… стояло чудовище. Эта женщина — чародейка или ведьма, перешедшая на сторону зла, предавшая все законы нашего мира и участвующая в той страшной резне, когда было убито бесчисленное количество ведьм и магов… Были убиты мои родители… Майкл Аддерли был покалечен…

Но она не имела собственного тела! Она как паразит использует других!

О, Геката…

Быть может она и не была никогда ведьмой или чародейкой, а вовсе существо демонического происхождения?

— Что ты такое? — выдохнула поражённо, ощущая слабость в ногах и дрожь в руках.

Если этот монстр дёрнется — запущу заклинание, и её парализует. Нескольких минут хватит, чтобы задержать её и убежать…

А дальше? Что делать дальше? Далеко ли убегу?

Майкл, где же ты? Почему так долго ищешь меня? Ты мне сейчас так нужен…

* * *

Лицо бывшей уже человеческой девушки заострилось, кожа побелела, и на ней выступили уродливые серые вены, глаза стали полностью грязно белыми — как у дохлой рыбы.

Затрещали кости, сухожилия и существо чуть увеличившись в размерах зашипело, обдавая зловонным дыханием:

— Я не просто, что я такое, ведьма. Я и все остальные воины — мы есть помощники истинного Творца этого и других миров — Чёрного Дракона, свергнутого ведьмами и магами, узником заточённого в Безвременье, он несправедливо был лишён магии и власти! Мы собираем души всех магов, дабы вернуть Дракону его силу. И вот тогда Он придёт, чтобы забрать своё обратно, покарать глупых существ, к которым он был так милостив… Тогда содрогнуться тверди, столпами воды поднимутся океаны и начнётся хаос-с-с… Он сотрёт всех вас как пыль и создаст новую расу…

О, Геката! Я не ослышалась?

Чёрный Дракон — это же легенда! Миф. Страшная сказка и не более того! Но… Неужели?

Получается, кто-то помогает этим жутким существам! Не могли ведь эти твари просто взять и появиться в нашем мире! Кто-то их вызвал? Помог?

Вопрос: кто?

Именно ответ на этот вопрос и желает получить Майкл.

— Нам нужен инквизитор Аддерли, шестерых мы уже нашли, остался лишь он один — потомок магов, заточивших Дракона в Безвременье. Ты станешь приманкой, точнее, твоё тело…

Взгляд твари стал ехидным. От него веяло могильным холодом.

Бывшая леди сделала шаг ко мне, и я не стала больше ждать — выбросила вперёд руки, и парализующее заклинание достигло цели.

Существо замерло точно статуя — лишь глаза выдавали жуткую ярость.

— Так тебе, сука! — воскликнула в сердцах. Я бы могла добавить какое-нибудь зверское заклинание, но не стала, чтобы не навредить настоящей Гертруде. Возможно, девушка ещё жива…

Не теряя больше времени, схватила сумку и бросилась бежать. Пока бежала, доставала свою чудесную метёлку.

Хватит. Магию только что использовала и ничего, жива, а то думала, на чужеродную магию какая-нибудь атака случится. Эльфы могут, но нет, всё хорошо. А значит, и метла моя полетит.

Малютка-метёлка размером с мизинчик завертелась юлой. Пришлось мне остановиться и дождаться, когда транспорт приобретёт свои настоящие размеры.

Две минуты мне показались вечностью, но вот уже метла с густыми прутьями, с удобной спинкой и держаком, да ещё и со съёмным сиденьем была моей гордостью, хоть и пользовалась я ей крайне редко. В основном для шабаша брала, сейчас ведь время другое — неприлично на метле летать. Но вот для таких случаев — идеально!

Устроилась на сиденье, поставила стопы в упор для ног и свистнула, применяя магию, задавая скоростной полёт.

Метла по спирали тут же взвилась выше деревьев, заняла курс, который я указала, старт был готов и…

Мою метлу охватила огненная плеть! А в спину ударило какое-то заклинание! В глазах тут же потемнело, в ушах зашумело, и я чисто на инстинктах изо всех сил ухватилась за рукоять. Меня дёрнули вниз, и я полетела кувырком не в силах сделать хоть что-то ради спасения.

Это сделало существо.

Как у него вышло сломить мою защиту⁈

Тварь у самой земли сдёрнула меня с метлы и швырнула на землю.

И тут же нависла, а руками вцепилась мне в горло.

Когда существо меня коснулось, мне показалось, что сама смерть дотронулась до меня.

Мне было плохо, но стало намного хуже.

— Ты меня разозлила! — сквозь зубы прошипела тварь и прекратила меня душить.

Зато схватила меня прямо за волосы и поволокла за собой!

Я закричала от дикой боли, из глаз брызнули слёзы, я молотила эту гадину по рукам, но всё без толку. Она была сильна и явно намеревалась добиться своего…

— Ма-а-а-а-а-кл! — завизжала что есть мочи.

— Ма-а-а-а-а-а-а-кл! — добавила в крик свою магию.

— Заткни-и-ись! — рявкнула тварь.

Мне удалось подняться на ноги и вызволить свои волосы из плена этого демона, но убежать не удалось.

Я вновь и вновь пыталась сплети боевое заклинание, но пальцы не слушались, да и существо не давало времени завершить хоть самое простенькое.

Тварь крепко схватила меня за руку и дала хлёсткую пощёчину.

— Молчи, ведьма, или я просто убью тебя! — оскалилось чудовище в злобной ухмылке. — Я безумно люблю убивать.

Я буквально заледенела под этим пустым, холодным взглядом хищника. Одной рукой тварь держала меня за запястье. Мне даже показалось, что в этой хватке моя рука скоро омертвеет. Потом существо резко схватило меня за шею, а другой рукой снова нанесло болезненную пощёчину, разбив мне губу.

Пол лица словно онемело, я шокировано выдохнула и застонала от боли. Никто и никогда меня раньше не бил, а тут какая-то мразь подняла на меня руку⁈

— Майкл Аддерли тебя на куски разорвёт, — произнесла разбитыми и онемевшими от боли губами. Потом зло засмеялась. — Он тебя уничтожит и не оставит от тебя даже пыли. И твой Дракон не выберется из Безвременья, потому что его слуги — тупые твари!

Монстр зарычал, широко расщеперив рот, и когда-то красивое лицо вдруг потрескалось как фарфоровая маска, и сквозь трещины наружу полезли мерзкие чёрные мелкие щупальца… или это черви?

Я дёрнулась было бежать, но тварь налетела на меня и с силой толкнула в грудь.

Я полетела на землю, больно ударившись спиной и затылком.

Тварь нависла и снова сжала моё горло, и противно прошипела:

— Ты меня достала, ведьма! Игры кончились! Теперь, твоё тело — моё!

И черви полезли активнее! Из носа, ушей, глаз, через трещины…

Я завизжала и стала вырываться со всем отчаянием и ужасом.

Я не хочу, не хочу, не хочу-у-у!

Майкл, ну где же ты-ы-ы?

— Не дёргайся!

Когда я уже думала, что вот и пришёл мне конец, я услышала леденящий душу звериный вой и сама чуть не завыла, но уже от радости.

Гончие!

Потом я увидела их: большую стаю призрачных псов.

Сейчас псы были ещё больше, чем утром у портала — ростом с телёнка, поджарые, с мышцами-канатами и когтистыми лапами. Их оскалённые морды не обещали быстрой смерти. Из раскрытых пастей капала призрачная слюна — они окружили нас, взяли в кольцо и кто бы мне ещё недавно сказал, что я буду радоваться инквизиторским гончим как родным — прокляла бы этого шутника. А сейчас же готова броситься к ним и обнять всю свору от радости.

Тварь замерла и задрожала.

Страшно?

И тут монстра опутало огненное лассо и сдёрнуло прочь от меня.

Я как каракатица отползла подальше и наконец, посмотрела на инквизитора, явившегося за мной: грозный, страшный и прекрасный в своём гневе. У меня по телу побежали мурашки, так как Аддерли сейчас выглядел как отдельно взятая бушующая стихия — смертельно опасная, сметающая всё на своём пути, безжалостная, но при этом невероятно и чарующе прекрасная.

Он сейчас и был этой стихией и не жалел ту тварь, что захватила тело несчастной леди Рохельд.

Инквизитор двигался быстро, слишком быстро, отчего его движения выходили смазанными — тварь не желала покидать этот мир и занятое ей тело, существо боролось, но всё было напрасно.

Майкл вырвал сущность из тела Гертруды — мерзкое, желеобразное, похожее на метрового червяка с мелкими отростками по всему червячьему телу и острозубой пастью.

Инквизитор держал на вытянутой руке монстра и задавал вопросы, но тварь лишь визжала.

Гончие тоже подвывали, скулили и всем своим видом показывали, как им хочется полакомиться этой мерзостью.

Инквизитор не стал слишком долго томить своих питомцев и отдал приказ:

— Уничтожить!

Швырнул мясистого червя гончим и те с жуткими звуками набросились на существо.

— Ты не пострадала? — услышала вдруг у самого уха и вздрогнула.

Оторвала взгляд от пиршества инквизиторских псов, посмотрела на мужчину, так вовремя появившегося и всхлипнув, с укором произнесла:

— Почему же ты так долго?