Глава 20

* * *

— Майкл Аддерли-

— Почему же ты так долго? — всхлипнула она, глядя на меня глазами, полными слёз. В её взгляде застыли пережитый страх, отчаяние и ужас.

Сердце вдруг дрогнуло, да забилось чаще, когда девушка в порыве прильнула ко мне. Сама.

Уткнулась носом мне в грудь, стиснула в кулачках мою куртку и заплакала.

Как ребёнка обнял её бережно и выдохнул в тёмные волосы:

— Прости… Прости, что не удержал. Прости, что долго тебя искал… Прости меня, Анита…

Но сам себя я не прощу.

Ведь одно мгновение, всего одно и её бы не стало.

От мысли, что мог её потерять, внутри всё заледенело от ужаса.

Медленно и успокаивающе гладил её по спине, прижимал к себе крепче и ждал, когда её слёзы смоют весь пережитый ужас.

Анита плакала, и мне казалось, что её слёзы стрелами влетают в моё сердце, пронзая его насквозь.

Говорят, что мужчины не умеют сострадать и за кого-то переживать, но это не так.

Пока шёл за ней, от страха за неё моё сердце выло, точно зверь.

Душа тревожилась и тихо стонала, а сердце сжималось в комок от острой боли при мысли, что не убёрег, не удержал и самое страшное — что не успею найти и спасти.

Не передать словами, каким разрушительным огнём душа запылала, когда мои гончие почуяли потустороннюю сущность.

Но вот теперь она рядом. Спасена, не ранена и полностью здорова.

Поймал неожиданную мысль, что мне хочется всегда видеть её рядом с собой — тронула ведьма мою душу.

И хочется мне с ней одной дорогой идти, и лучшего для меня не будет, чем знать, что она навсегда будет рядом со мною.

Удивительно, но факт.

Что ж, дело осталось за малым — довести начатое до конца и завоевать прекрасную ведьмочку.

Снова вздохнул и погладил её по спутанным волосам, а потом нахмурился и взглянул на Аниту магическим зрением.

Существо содрало с неё все барьеры, аура осталась без защиты!

Не раздумывая, укрыл её сильной магической защитой из личных разработок. Ей не будут страшны заклинания даже высшего уровня, моя защита агрессивна и поглотит заклинание, дабы тут же с усилением вернуть тому глупцу, что посмеет тронуть мою ведьму хоть пальцем.

Потом подумал и добавил ещё сигнальную сеть, замкнув её на себе. Теперь буду всегда знать, где Анита. Так же, если кто-то слабоумный попытается причинить ей вред — сильно пожалеет и вызовет мой гнев. Сеть запоминает ауру — эта отличная магическая разработка применяется инквизиторами с давних времён.

Что ж, нужно было подумать о её защите сразу, а не тогда когда она пережила ужас и чуть не погибла.

Помимо защиты, прошептал простое, но действенное заклинание, улучшающее самочувствие и поднимающее тонус в организме. Положил пальцы на горячий лоб ведьмы и активировал его.

Теперь действительно порядок.

Анита уже не плакала, просто положила голову мне на плечо и обнимала за шею, пальцами перебирала мои волосы, вызывая приятные ощущения.

Вздохнул и тряхнул головой, прогоняя лёгкую дурноту и возникшую резко темноту перед глазами.

Мысленно произнёс заклинание замедляющее расход сил и энергии. Тут же немного стало лучше.

Гончих мысленно поблагодарил и отпустил. Они насытились, сожрав упитанную тварь, но во время поиска псы существенно вытянули из меня жизненные силы. Настройка защиты на Аниту добавила слабости.

Магическое увечье дико раздражало. Я не привык чувствовать себя слабым.

Прижал к себе крепче успокоившуюся ведьму и закрыл глаза.

Вот так действительно очень хорошо и спокойно. Просто сидеть на земле в окружении цветов, травы и держать в объятиях прекрасную и необходимую сердцу женщину.

* * *

— Анита Дане-

Когда инквизитор оказался рядом — только руку протяни, и меня словно цунами накрыло. Стало почему-то обидно, что так долго искал меня, будто не спешил, а ещё страшно, что я была на волосок от смерти. Захотелось ощутить крепкое и надёжное плечо рядом и порыдать немножко, всё же, перепугалась знатно и думала, конец мне пришёл.

И бросилась на грудь мужчине и дала волю слезам. И полились они океанами, будто плотину прорвало.

— Прости… Прости, что не удержал. Прости, что долго тебя искал… Прости меня, Анита… — шептал он ласково. В его голосе я услышала сожаление и раскаяние? А быть может, показалось.

Но одно знаю точно, аромат красного дерева, окутавший меня защитным коконом, тепло и сильные объятия Майкла вернули покой и уверенность, что всё будет хорошо.

Мне было чуточку стыдно за проявленную слабость, но у меня есть оправдание, даже два. Первое — я женщина и имею право на слёзы. И второе — я только что испытала сильный стресс.

А потом я ощутила, как меня нарывает покалывающее тепло. Сначала напряглась, не понимая, в чём дело, а прислушавшись, поняла, что это магические потоки инквизитора. Он поставил на меня свою защиту!

Вот это да!

Да я же теперь буду белой вороной среди остальных ведьм! Где это видано, чтобы ведьма имела инквизиторскую защиту! Он бы меня ещё замуж позвал.

Но возмущаться не стала.

Пока мы у эльфов и пока Майкл не сделает дело, пусть будет — я же целее буду.

Вот закончим задуманное, и тогда попрошу его снять защиту.

У меня самой неплохие магические щиты стояли, правда, для этой твари оказались нипочём, но кто ж знал, что я буду иметь дело с демонической сущностью, не пойми, какого порядка? После с Дуду подумаем, как усовершенствовать мою защиту.

Но Аддерли на моих щитах не остановился.

Вдруг на мой горячий лоб легли его прохладные пальцы, и оздоровительная нега завладела моим телом и сознанием.

Я задрожала от приятных ощущений и расплылась в довольной улыбке.

О, Геката, как же хорошо.

Уместила голову на таком удобном плече инквизитора и зажмурилась от удовольствия.

Я стала чувствовать себя очень хорошо. Бодрая, свежая и готовая на подвиги!

А потом что-то пошло не так…

Инквизитор вдруг как-то странно вздохнул, его руки, приятно обнимающие, обмякли, а сам он начал заваливаться на спину.

— Майкл? — опешила я и удержала его, чтобы не упал.

Уложила на траву и, вглядываясь в побледневшее лицо, с ужасом глядя на стремительно синеющие губы, не на шутку перепугалась и, не зная, что делать, влепила мужчине пощёчину, чтобы пробудить.

— Майкл, очнись! — воскликнула встревожено.

Ещё одна лёгкая пощёчина — не помогло.

Затрясла мужчину за плечи и чуть не плача, рвано запричитала:

— Ну открой глаза!.. Очнись, Майкл! Да что с тобой⁈.

Неужели, тварь его задела? Или отравила? Или ещё что с ним сотворила?

И тут я вспомнила, что вообще-то ведьма. Взглянула на потерявшего сознание мужчину магическим зрением и воскликнула:

— Геката! Да он же истощён!

Его аура поблекла — не переливалась, не сияла золотом, а едва различалась глазом.

Кинулась в сумку за зельями.

— Восстанавливающее. Укрепляющее. Бодрящее, — перечисляла, призывая бутылёк за бутыльком.

Откупорила все три. Положила голову инквизитора к себе на колени. Раскрыла ему рот и поочерёдно начала вливать в него зелья.

Оставалось ждать.

Закрыла глаза и приказала себе успокоиться. Всё будет хорошо.

Спустя тридцать или сорок минут, Майкл с удовольствием зевнул. Открыл глаза и, встретившись с моим напряжённым взглядом, произнёс:

— Анита, ты и, правда, хозяйка зелий. Благодарю…

Он попытался встать, но я не позволила. Прижала его плечи к земле и тоном суровой преподавательницы произнесла:

— Лежи. Я проверю твоё состояние.

Перешла на магическое зрение и разочаровано вздохнула.

— Ты восстановился всего на двадцать пять процентов. Это очень мало. И Майкл, чем ты думал, используя свои жизненные силы? Ты ведь мог умереть!

Инквизитор глядел на меня долгим задумчивым взглядом и произнёс со вздохом:

— Ты правильно задала вопрос: чем я думал. Не головой, это уж точно. Я принял решение сердцем, и ни на секунду не сомневался, что делать. И не жалею.

Я засмущалась и ощутила приятное тепло в области груди, когда осознала смысл его слов.

Неужели я ему нравлюсь?

Но потом стала серьёзной и сказала, густо краснея:

— Для нашего дела тебе нужны все силы, Майкл. И я могу полностью восстановить тебя. Не зельями. Увы, мои творения не всесильны. Тем более, ты истощил себя до самого предела. Неужели тебя не учили главным навыкам выживания? Тот кто сильнее, должен в первую очередь позаботиться о себе, чтобы потом спасти остальных… Если ты себя загубишь, то что будет со всеми нами? Я не хочу становиться чучелом в коллекции у эльфов.

— Анита… — вздохнул инквизитор.

— Я знаю своё имя, — проговорила ворчливо и начала расстёгивать пуговицы на жакете. — Сил зелья тебе прибавили, должно хватить…

— Что ты делаешь? — нахмурился он и принял сидячее положение.

Я промолчала и продолжила раздеваться.

Майкл перехватил мои руки и повторил свой вопрос, добавив голосу недовольства.

— Что ты делаешь⁈

Посмотрела ему в глаза, облизнула пересохшие губы и прошептала:

— Собираюсь заняться с тобой любовью, чтобы восстановить твои жизненные силы. Я — ведьма. Моя магия отличается от магии магов, я могу…

— Я знаю об этом, — процедил он. — И не собираюсь использовать тебя как источник силы…

— Если откажешься, то не стану варить зелье, — заявила категорично и попыталась вырваться из его хватки.

Инквизитор усмехнулся.

* * *

Он долго изучал моё лицо и видимо, до конца не верил, что я говорю на полном серьёзе.

Но когда инквизитор отпустил мои руки, я вернулась к прежнему занятию — раздеванию.

Губы мужчины вытянулись в тонкую линию. На мгновение мне показалось, что я разозлила его так, как не злил его ещё никто.

Похоже, Майкл искренне удивился. Затем он опустил веки, и покачал головой.

Вновь взглянул на меня, и вновь перехватив мои руки, отвёл их в стороны и мягко произнёс:

— Анита, мне искренне приятна твоя забота. Я и подумать не мог, что ты решишься на подобный шаг, но поверь, я об этом даже не мыслил и не приму твоё предложение, как бы мне этого, ни хотелось.

Теперь злиться начала уже я.

— Ты что же отвергаешь меня? — процедила сквозь стиснутые зубы.

Он улыбнулся и заговорил, вгоняя меня в краску, одновременно, будоража моё воображение.

— Когда мы вернёмся в Мадленист, и если ты всё ещё не будешь против, то я с удовольствием сделаю тебя своей женщиной, Анита. И это случится не на земле, не впопыхах, лишь бы восстановить и наполнить мои резервы. Всё случится красиво: ночью, когда небо будет усыпано мириадами звёзд, и я покажу тебе самые красивые созвездия. Потом напою тебя вкусным игристым и приглашу на танец под медленную и чувственную мелодию. А после, я очень медленно и со вкусом начну тебя раздевать…

— Хватит! Стоп! — воскликнула горячо, ощущая, как загорелись от смущения щёки, как от его проникновенного голоса и описанной картины, на теле дыбом встали все волоски.

Сглотнула вязкую слюну и, пряча взгляд, пробормотала:

— Потом поговорим о свиданиях… Сейчас что нам делать? Тебе нужны силы и…

Инквизитор взял моё лицо в ладони и неожиданно поцеловал.

Его губы были тёплыми, прикосновение лёгким, мимолетным. Майкл не торопился и с наслаждением поцеловал меня.

Когда он посмотрел в мои глаза своими удивительными цвета неба, он увидел мою растерянность и смущение.

Мягко улыбнувшись, он чмокнул меня в лоб и сказал неожиданно бодрым голосом:

— Не все об этом знают, но когда ведьме нравится определённый мужчина, то она может восстановить его резервы всего лишь поцелуем. Как только что ты и сделала, Анита.

И такая довольная улыбка расползлась на его лице, как у кота, что украл и обожрался вкусных сарделек.

До меня не сразу дошёл смысл его слов, а когда дошёл, я фыркнула и заявила:

— И вовсе вы мне не нравитесь…

И как-то уж неуверенно и неправдоподобно прозвучали мои слова, что я раздражённо добавила:

— Если совсем чуть-чуть.

Майкл кивнул, продолжая улыбаться и глядеть на меня с какой-то странной нежностью.

Что это с ним?

— Кхм. Значит, поцелуй со мной вам помог?

— Прекрасно помог, — произнёс он, сияя довольной улыбкой. — И мы можем отправляться в путь. По дороге вполне можем найти нужные травы…

— Ах да, я одну траву уже добыла, — проговорила гордо. — И предлагаю отправляться не пешком, а полететь на моей метле.

И тут я словно окаменела.

— Анита? — забеспокоился инквизитор.

Посмотрела туда, где произошло пиршество гончих, и прошептала:

— Значит, леди Гертруду Рохельд невозможно было вернуть к жизни?

Майкл обнял меня и печально произнёс:

— К сожалению, нет. В момент, когда существо завладело телом Гертруды, она покинула этот мир.

— Это тварь кое-что мне рассказала… — подняла лицо к Майклу. — Ты нужен этим тварям. Точнее, твоя кровь, чтобы пробудить Чёрного Дракона…

— Анита, Чёрный Дракон — это сказка… — начал было инквизитор.

Но я стукнула его по плечу и резко сказала:

— Я тоже так думала. Но на деле, это правда. Те убийства ведьм и магов были совершены, чтобы получить их силу. Им осталось немного, найти всех потомков тех, кто заключил Дракона в Вечное Безвременье и лишил его сил. Ты — один из потомков, Майкл.

Его взгляд потемнел, словно грозовая туча закрыла ясное небо. Лицо посмурнело и заострилось от тяжких дум и гнева.

— Хорошо, — наконец, произнёс инквизитор. — Летим на метле, я скажу, куда и по пути ты мне расскажешь всё с самого начала, с момента, когда оказалась здесь одна.