Глава 21

* * *

— Анита Дане-

Мы достигли клана эльфов.

Заклинанием уменьшила любимую метлу и убрала её в сумку.

Вдохнула воздух полной грудью и улыбнулась.

День планомерно перешёл в сумерки и щедрая земля Эаолонса, устланная ковром из разнотравия пахла настолько одуряюще, что казалось, запахом можно напиться и опьянеть.

— Как же пахнет! — произнесла с улыбкой.

— Да, везде, где живут эльфы, природа меняется — насыщается их магией, благоухает и щедро одаривает дивный народ за бережное к себе отношение, — произнёс инквизитор.

Эльфы всегда жили в процветании и гармонии с природой. Не угнетали её, а наоборот, всегда делятся силой. Они окружили себя Тайнами и не допускают до себя другие расы. Удивительно, что Майкл Аддерли с ними в хороших отношениях. И это плюсик в его карму. Нашёл же к ним подход, а это дорогого стоит.

Майкл взял меня за руку и повёл к вратам, что представляли собой стену из крепко сплетённых древесных ветвей с остроконечными и явно очень острыми листьями.

Стражники у ворот перед нашими лицами тут же скрестили копья.

Я насторожилась, но не волновалась. В инквизиторе была всецело уверена.

— Ильиимаил скауфэйль олайншть, — вдруг произнёс Аддерли, несказанно удивив меня.

Инквизитор знает язык эльфов⁈

О-о-о-о…

Хочу-хочу тоже его знать!

На балконе появился другой эльф и отдал приказ на всеобщем:

— Пропустить!

Копья незамедлительно были убраны. «Зелёные врата» пришли в движение, скрипя и шелестя листьями, ветви разомкнулись и створки раздвинулись.

Удивительно, как эльфы управляют силами леса.

Я об этом лишь читала, но увидеть своими глазами — воистину чудо.

Шепнула Майклу на ухо.

— Что ты сказал охране?

Инквизитор улыбнулся.

— «Ильиимаил скауфэйль олайншть» переводится как «Я вечный друг клана, а ведьма — моя спутница жизни и вреда не принесёт».

Пока переваривала его слова и искала подходящий ответ на заявление, что я — его спутница жизни, мы уже вошли за ворота. Они тут же сомкнулись за нашими спинами, отрезая возможность побега.

Но я-то ведьма, у меня метла есть. Хи-хи.

Нам на встречу подошли двое — мужчина и женщина.

Эльфийка с прекрасными волосами цвета золота внимательно посмотрела мне в глаза и неожиданно, открыто улыбнулась.

Я улыбнулась ей в ответ, попутно рассматривая прекрасную женщину.

Тонкое платье облегало её высокий стройный стан, всё ещё стройный. Лицо было невероятно красивым, хотя, судя по едва заметным лучикам морщинок в уголках глаз, ей может быть не меньше пятисот лет.

Эльфы даже в старости выглядят совершенно.

— Майкл, ты нашёл свою ведьму, — мелодично словно песню пропел эльф.

— Эксетадор, Равиэлла, позвольте вам представить прекрасную ведьму — Анита Дане, — гордо произнёс инквизитор.

Я замялась, когда эльф буквально впился в меня холодным и надменным взглядом.

Эльф был очень красив, — хотя все эльфы красивы, — но в этом конкретно мужчине ощущалось внутреннее благородство и сила.

Одежда эльфа состояла из тонкой рубашки красивого изумрудного цвета, тёмно-серые штаны были заправлены в сапоги выше колена.

На поясе — кинжал.

Волосы собраны во множество косичек и украшены мелкими драгоценными камнями.

Странно, что Леаль вырядился как дикарь — эльфы, что выходили нам навстречу выглядели нормально — никакой боевой раскраски, безумных оттенков волос и обнажённых частей тела. Всё достойно, целомудренно и невероятно красиво, что дух захватывает.

Это потом я узнаю, что Леаль был родом из другого клана, где как раз и предпочитают более раскованный и дикий по моим меркам стиль.

Нас проводили в дом Эксетадора и Равиэллы, где как раз не находили себе места Виктор и Леаль.

К моей радости, Леаль привёл себя в порядок и оделся как порядочный эльф.

— Анита! Жива! — обрадовались мужчины и сжали меня в объятиях.

— Не просто жива, но ещё и с вашей русалкой познакомилась, Эксетадор, — рассмеялся Майкл. — Она Аните выдала письменное разрешение на траву — разрешила собрать аламис озёрный.

— Ты подружилась с русалкой? — откровенно удивился эльф, и его ушки смешно дёрнулись. — Это вредное и злобное существо уже много лет третирует наш народ и не позволяет даже близко подходить к озеру.

Теперь удивилась я.

— Странно, Таль показалась мне вполне адекватной девушкой…

Эльфы засмеялись.

И тут я подумала…

— Знаете, может, я знаю причину её поведения. Русалочке очень скучно. Она мне жаловалась на нехватку общения. Думаю, вы могли бы с ней как-то поговорить…

Эльфы посмотрели на меня как умалишённую.

— Дружить с нечистью? — скривился Эксетадор.

— Ну-у-у… — протянула я. — Я не вижу ничего страшного в общении с русалками, лешими, домовыми…

— Ты — ведьма, — пропела своим музыкальным голосом Равиэлла, словно тот факт, что я ведьма всё объясняет.

Пожала плечами.

Их проблемы. Не хотят нормально общаться с русалкой, значит, заслужили. А вот Таль откровенно жаль.

— Предлагаю вопросы по коммуникации с нечистью обсудить в другой раз, — предложил инквизитор. — Имеются новости и вопросы более серьёзные. Надеюсь, вы будете честны.

Эльфы разместили нас в комнате, похожей на зал для совещаний.

— Говори, — разрешил эльф.

— Сегодня я уничтожил слугу Чёрного Дракона, — резко произнёс Аддерли. — Что вы знаете об этом?

* * *

— Анита Дане-

Очевидно, эльфы не просто считают Майкла Аддерли другом, они его уважают, и, кажется, опасаются. А как объяснить тот факт, что жалкие попытки умолчать о драконе и завуалировано послать инквизитора в пешее путешествие не увенчались успехом, и ушастым пришлось выложить всю информацию?

Я была удивлена, дивный народ знал, что легенда о Чёрном драконе и не легенда вовсе. Истинная правда.

Когда-то очень давно мир наш был другим — имелись природные порталы, что вели в другие вселенные и расы с добром путешествовали друг к другу, обменивались знаниями, общались, вели торговлю.

Поэтому наш мир населяют разные расы и народы.

Миры, связанные порталами, будто артериями в живом организме охраняли и защищали драконы. И чепуха всё, будто миры создали драконы. Нет, они такие же, как и все мы — дети одного мудрого и большого разума, которого нам не постичь своим умом и крохами знаний.

Драконов было столько же, сколько и миров.

Кто были эти драконы, как выглядели — никто уже не ведает. Не сохранилось знаний.

Но зато мир помнит о Чёрном Драконе.

Он каждое утро умывался лавой, требовал поклонения и творил одно лишь зло — не было в нём ни добра, ни сострадания.

Однажды другим драконам надоело подобное положение вещей — разрушения и беды, творимые Чёрным драконом, приходилось исправлять его сородичам.

В один день пришли на поклон к драконам маги и попросили помощи свергнуть, уничтожить, любым способ убрать Чёрного дракона и освободить миры от его гнёта.

Драконы не могли сами избавиться от брата — по их правилам, ни один дракон не имеет права трогать другого — таков их непреложный закон.

Но драконы были умны и поделились с магами знаниями, как им поступить и избавиться от злобного существа.

Драконы, по сути, приняли решение уничтожить брата, не испачкав собственные лапы и грамотно обойдя свой же закон.

Чёрный узнал о предательстве своих братьев, считая, что те сами решили убить его. Но он не представлял, что драконы передали тайну магам.

Не имея ни совести, ни чести он по одному расправился с каждым драконом. Убил всех, вобрав в себя силу братьев.

Дракон некоторое время довольствовался единоличной властью — он уже не присматривал за мирами, как должен был. Его не волновали заботы народов, населяющих вверенные ему миры. Дракон стал считать себя Богом.

Владея невероятной силой, он нашёл сподвижников среди ведьм и магов, поделился с ними знаниями и силой. Те должны были стать его глазами и ушами, помогать творить зло, сеять хаос — питая страхом и ужасом дракона, делая его ещё сильнее и могущественнее, но дракон просчитался.

Несколько ведьм и магов провели Чёрного дракона. Получив невиданную силу, они собрались вмести и запечатали магию дракона его же силой. Они открыли врата в Безвременье и навеки заковали Чёрного дракона в огненной и молчаливой пустоте.

В тот день время драконов истекло и в тот же миг, когда он сомкнул свои чёрные веки, его дыхание стихло, а сердце замерло, порталы между мирами навсегда исчезли.

Многие оказались отрезаны от своих родных и близких.

Долго скорбили те, кто уже не мог вернуться домой.

Но время лечит и боль, если не уходит, то становится тупой и привычной.

Про Чёрного дракона начали слагать легенды, и забывалась истинная история.

А вот эльфы помнили.

Тайное заклинание, что получили маги от других драконов не утеряно — эльфы стали его хранителями.

* * *

— Значит, дракон желает уничтожить всех потомков тех магов, что предали его, верно? — спросила я шёпотом, в котором мне не удалось скрыть своего ужаса.

— Верно, — ответила Равиэлла.

— Моя мать и отец были убиты… — зажмурила глаза, сжала руки в кулаки. — Они были потомками…

Эльфийка коснулась моего плеча и легко сжала его.

— Твоя мать — нет, а вот отец — да, — произнесла она.

Откуда она знает?

— Зачем им моя кровь? — спокойным тоном поинтересовался Майкл.

— Несколько магов, кто первыми получил силу, имели особый статус. Всё просто, твоя кровь окончательно пробудит его.

— Но вы знаете, как этого не допустить? — поинтересовалась я. — У вас ведь есть нужное заклинание…

— Заклинание есть, но магов с нужной силой — нет, — сухо и даже безэмоционально ответил Эксетадор.

Я переглянулась с инквизитором, словно мысленно спрашивая, мол, а что тогда делать?

— И что вы собираетесь делать? — с лёгкой паникой в голосе поинтересовалась у ушастых, которые своим спокойствием начинали выводить меня из себя.

— Ничего не собираются, — подозрительно зло усмехнулся Аддерди, глядя в глаза эльфу. — Верно, Эксетадор? Точно также как и в тот день, когда по всему миру были убиты ни в чём неповинные маги — вы не стали никому ничего объяснять, хотя знали…

— Мы не вмешиваемся в судьбу этого мира, Майкл. Ты знаешь, какой путь мы избрали…

— Знаю, — рассмеялся он с издевкой. — Ваши предки остались на Лантане. Их, как и многих других отрезало от родных миров и вместо того, чтобы, как и остальные расы начать заново — вы заперлись на этом острове и отгородились от всего мира точно затворники.

— Тебе не понять, — процедил эльф. — Наши предки вверили нам хранить древние знания и не допустить их утери. Если мы будем жить с остальными народами — знания исчезнут. Не сразу, но будут стёрты, искажены и в итоге от них не останется и следа. Ведь так произошло с историей всего Лантана.

Эльф рассмеялся, глядя на инквизитора и добавил:

— Страшная трагедия превратилась в легенду о Чёрном драконе, Майкл. Люди, гномы, маги и ведьмы забыли о том времени. Им было удобно забыть, чтобы больше не испытывать боль. Мы — другие. Мы предпочитаем помнить всё. Ты не эльф, Майкл, и тебе неведомы многие вещи. Это не упрёк, просто факт.

— И что теперь? — не удержалась я.

В дискуссию вступила Равиэлла.

— Тебе нужно некое растение для зелья, так? — улыбнулась эльфийка и перевела взгляд на Майкла.

— Ты ведь решил заглянуть за изнанку времени, — не спрашивала она, а констатировала как факт.

Инквизитор не стал лгать и изворачиваться, а сказал правду.

— Да.

— Ты узнаешь, кто является Его слугами, Майкл. Правосудие вершить будем мы. И клянусь своей жизнью — лишившись слуг, Чёрный дракон не пробудится.

Мужчины смотрели друг на друга долгим взглядом, каждый решая что-то для себя. Я же не выдержала и произнесла, едва сдерживая эмоции:

— Если вы взяли на себя миссию Хранителей Лантана, то, как допустили проникновение в наш мир демонических сущей?

Эльф раздул гневно ноздри и вдруг, сделал шаг в мою сторону, но его остановил Майкл.

Жёстко ухватил эльфа за плечо и с угрозой произнёс:

— Не рекомендую приближаться к моей ведьме.

Эльф ударил по руке инквизитора и ответил, сурово глядя ему в глаза:

— Прежде, тебе следовало научить свою ведьму правильному общению с моим народом и лишь потом приводить её сюда.

— Обстоятельства, Эксетадор, — сказал Майкл.

Потом инквизитор подошёл ко мне, приобнял за плечи и, заглядывая в мои глаза своими удивительными небесными, прошептал:

— Анита, эльфы не хранят Лантан. Они взялись оберегать знания, не более. А по поводу твоего вопроса, как сущность проникла в наш мир… Ты же ведьма — знаешь, что призвать можно кого угодно и что угодно, лишь бы была подходящая жертва. Твой фамильяр ведь тоже демон.

— Но-но! — возмутилась я. — Дуду не такой, как была та тварь! Он…

— Он был призван стать твоим помощником, ведьма, — сказал эльф. — Не наша работа и обязанность контролировать вызов демонов. Мы отвечаем за себя, за действия сородичей. Остальное — это ваши заботы. Ваши маги и инквизиторы стоят на страже и обязаны находить тёмных магов и предотвращать инциденты, подобные тому, что произошли, когда были убиты множество ведьм и магов. Мы не творим зла, не несём вреда этому миру, который стал нашим домом.

Эльф всё же приблизился ко мне, но инквизитор прижал меня к себе крепче, оберегая.

Эльф холодно улыбнулся и едко произнёс:

— Люди, ведьмы, маги, гномы, да и другие расы — не могут жить в гармонии с миром. Вы даже с собой сладить не можете. Несовершенства, которые недостойны владеть силой…

— Хватит, Эксетадор, твой философии, — оборвал его Майкл. — Вернёмся к делу.

Эльф долго буравил меня своим взглядом, и резко оборвав зрительный контакт, как ни в чём не бывало, произнёс:

— Какое растение необходимо для ведьминого зелья?

Все уставились на меня.

Я поджала в недовольстве губы, взглянула многообещающе на инквизитора и решила для себя, что подарков эльфы могут не дожидаться. Слишком уж они совершенные для моих несовершенных зелий!

Но подавив бушующие эмоции, взяла с них пример и спокойно ответила:

— Лаврушка изумрудная.

Эльфийка вдруг звонко рассмеялась и её смех, подобный нежному и блаженному переливу словно бы окутал меня кружевной шалью. По телу пробежала приятная дрожь.

Ого. Вот это да. Так красиво смеяться и дарить хоть и мимолётное счастье — это воистину дар.

— Помнишь, ты спрашивал, зачем я начала выращивать лаврушку? — обратилась эльфийка к Эксетадору.

Эльф дёрнул ухом.

— Ты как всегда знала, — произнёс эльф и кивнул Майклу. — Равиэлла обеспечит твою ведьму травой. Пусть здесь варит зелье. После этого, под нашим контролем ты уйдёшь за изнанку времени. Вернувшись, всё расскажешь. И тогда, вы уйдёте с Эаолонса с миром.

Эльф повернулся и направился на выход, а Майкл ничего ему не сказал!

— Э-э-э… Нет, так не пойдёт! — воскликнула я. — Если вы заинтересованы в нашем плане, то не смеете диктовать свои условия.

Эльф вздёрнув идеальные брови, посмотрел не на меня, а на инквизитора.

Майкл мягко рассмеялся.

— Анита, всё немного не так, как ты видишь…

Ну надо же!

— А как я вижу? Дивный народ собирается нас использовать, а ты просто молчишь! — прошипела рассерженной кошкой.

— Ведьминская суть вырвалась на свободу, — весело прокомментировала эльфийка. — Сколько экспрессии, сколько страсти. Мммм… А ведь когда-то и мы были такими, дорогой…