Глава 10

* * *

— Анита Дане-

— Я ведь уже говорил вам, Анита, что для меня Эаолонс открыт. Для эльфов я не враг, а желанный гость. Всегда, — с неким самодовольством сказал граф.

Чёрт. Правда, говорил.

— Чтоб вы провалились, — яростно выдохнула я и, сверкнув глазами, спросила: — А как же я? На ваших спутников тоже будет распространено эльфийское дружелюбие?

— На спутницу, — поправил меня мужчина. — Мы отправимся на Эаолонс вдвоём. И должен вас разочаровать — дружелюбие эльфов нужно заслужить. Для них вы будете чужаком, Анита но так как вы со мной, то вас эльфы не тронут.

Я расплылась в ядовитой улыбке.

— Какая пре-е-елесть! — протянула ехидно. — И что дальше? Зачем вам это зелье?

Инквизитор горько усмехнулся и произнёс, указывая кивком головы на кресла, предлагая расположиться в них для дальнейшего разговора:

— Это уже самое интересное, Анита.

Когда мы опустились в кресла у камина, я выжидательно уставилась на мужчину.

Граф какое-то время задумчиво глядел на пылающий огонь и был хмур. Я не стала его торопить, так как по напряжённому лицу и позе, поняла, что тема для него не просто важная, но ещё и болезненная.

— Вы ведь знаете о том трагичном событии, когда погибли маги, а многие лишились силы? — неожиданно задал он вопрос.

Я удивилась и честно ответила:

— Конечно, знаю. Вряд ли найдётся хоть кто-то, кто не слышал о той трагедии… Тем более, среди тех страшных покушений, погибли и мои родители. Почему вы спрашиваете?

Он кивнул и посмотрел мне в глаза.

— В тот день было совершено сразу несколько покушений. Правда, слово «несколько» совсем не подходящее для той трагедии… — со злостью усмехнулся он.

— Да, — вздохнула я. — Колоссальное количество магов и ведьм погибли, а многие потеряли силу или были покалечены…

На последнем слове я осеклась и посмотрела на графа другим взглядом.

— Подождите… На вас тоже было совершено покушение?

Он кивнул.

— Была использована запретная магия уровня, превышающего все допустимые уровни, известные нам до того дня. Именно поэтому многие не смогли дать отпор должным образом. Но мне повезло — я выжил, потому как оказался сильнее большинства. Хотя… потерять часть силы — это как наполовину умереть…

Он вздохнул и снова уткнулся взглядом в камин.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

Мужчина слабо улыбнулся и кивнул со словами:

— Мне жаль всех тех, кто погиб, Анита. Они не заслужили этой участи.

Граф вновь замолчал и долго смотрел на огонь.

Я подождала, когда он вновь вернётся из воспоминаний и продолжит разговор, но мужчина долго молчал. Я заёрзала в кресле, поскребла ноготками подлокотники и спросила:

— И всё же, к чему всё это? Как связано зелье с той трагедией?

Я подумала, что он желает с помощью зелья нырнуть в изнанку времени и очутиться в тот самый день… Но для чего? Силу он всё равно не вернёт и погибших не спасёт.

Инквизитор, наконец, отмер и, сжав руки в кулаки, наконец, заговорил по существу:

— Имена тех убийц до сих пор неизвестны, Анита. Даже предположений нет, кто совершил ту чудовищную резню. Тайная служба короля работали в парах с магами других королевств и перевернули весь мир, но никого не нашли. Инквизиторы вместе с гончими с ног сбились, но всё оказалось без толку.

У меня от его слов волосы на голове зашевелились.

— Погодите… — выдохнула обескуражено и подалась в его сторону. — То есть, слова короля, что имена останутся под грифом «секретно» — туфта? Просто никто не знает, кто и зачем это сделал⁈

Граф горько засмеялся и покачал головой.

— Не думаете же вы, в самом деле, что корона честно рассказывает обо всех своих неудачах? Будь нам известны имена, их бы огласили.

— Какой ужас! — выпалила я и вскочила с кресла. — Это же… Они ведь могут напасть снова! Получается, мы все живём как на пороховой бочке! И знаете, что?

Остановилась напротив графа и, уставившись на него сверху вниз, рассержено выговорила:

— Это бессовестно, со стороны властей умалчивать столь важную информацию! Жители нашего королевства, да и всего мира должны знать правду, чтобы быть готовыми!

Инквизитор вздохнул и с улыбкой произнёс:

— Сразу видно, что вы не политик.

— Пф! Политика — грязное дело. А я предпочитаю держаться от грязи как можно дальше.

— Правильно делаете, — согласился Аддерли.

— Так вы мне скажете, наконец, для чего вам это зелье? — вернула его к сути разговора.

Инквизитор поднялся с кресла, наполнил два бокала, нет не нектаром, а лимонадом, один протянул мне, другой осушил одним глотком, выдохнул и сказал:

— Изнанка времени позволит мне увидеть их лица.

Уже второй раз за вечер я чуть снова не выронила бокал.

— Почему королевская служба не использует это зелье? Почему вы?

Граф прикрыл на секунду глаза, потом посмотрел на меня как на маленького ребёнка и задал мне вопрос:

— Чем опасно зелье «Изнанка времени»?

Чуть осипшим от волнения голосом ответила:

— Можно не вернуться. Можно выгореть и остаться вообще без магии. Можно лишиться рассудка. Можно вернуться и привести с собой монстров…

На каждое моё слово инквизитор согласно кивал, а когда я замолчала, произнёс:

— Подобные зелья запрещены не просто так, вы сами это понимаете, Анита. Но кто сказал, что корона для блага страны, как и другие королевства не перепробовали все средства?

Он подошёл ко мне слишком близко, наши тела вот-вот могли соприкоснуться, и я едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад или отшатнуться от мужчины.

— И? — спросила, запрокинув голову, и буквально утонула в его потрясающих голубых глазах.

Дуду сейчас, будь он рядом, дал бы мне своей лапкой подзатыльника, а Айка сказала бы, что я дура — не я должна любоваться инквизитором, а инквизитор мной.

— Зелье варили, Анита — ведьмы и ведьмаки и результат получился печальным. Ничего не вышло — это раз, и два — маги вернулись, кто без своей силы, а кто-то сошёл с ума, — прошептал мужчина и его шёпот получился каким-то зловещим. — Пробовали и другие способы, тоже запрещённые — никакого толку. Защита тех магов уникальна и непробиваема. Один вариант узнать, кто это — проникнуть в изнанку времени.

Всё-таки я сделала пару шагов назад и сказала:

— Но вы сами сказали, что ничего не вышло… А я никогда не варила это зелье, только лишь знаю ингредиенты, как варить и как питать своей силой, но я не могу дать гарантий, что всё получится…

— Анита, я ведь уже говорил, что навёл о вас справки — вы уникальный зельевар и я рад, что судьба свела нас, хоть и таким… неблагородным способом. Уверен, что рано или поздно к вам наведались бы офицеры из королевской тайной стражи, потому как попытки найти тех магов не прекращаются.

Я потёрла виски. Этот разговор начал меня утомлять.

— Вы ведь желаете узнать, кто убил ваших отца и мать? — прозвучал неожиданный вопрос.

Резко вскинула взгляд на инквизитора и, покачав головой, резким тоном произнесла:

— Бьёте по больному, милорд.

— Разве? Неужели вам неинтересно?

— Говорите, у вас расширенные полномочия? — ответила вопросом на вопрос.

— Именно, — встретил граф мой раздражённый взгляд.

— Я так понимаю, выбора у меня нет, — произнесла недовольным и одновременно насмешливо-издевательским тоном. — Тогда я желаю получить гарантии.

— Какие гарантии вам нужны? — заинтересованно поинтересовался Аддерли.

— Я хочу быть уверена, Ваша Светлость, что когда сварю запрещённое зелье, меня не накажут — ни вы, ни кто-либо ещё и не отправят на казнь или в тюрьму. Это раз. Два — вы завтра же выдадите мне документ, заверяющий, что земля принадлежит мне, и никто и никогда не сможет у меня её отобрать, по типу: эта земля принадлежит вам незаконно. Три — я не гарантирую, что у меня всё получится с зельем и если случится провал — никакой ответственности я также нести не буду.

К моему удивлению и откровенному неудовольствию, инквизитор-градоправитель мгновенно ответил:

— Договорились.

На секунду я растерялась и резким жестом провела по щекам и проговорила:

— Ладно… Тогда когда мне ждать документ, вашу клятву о моих гарантиях и наше, собственно говоря, отбытие к эльфам?

— Документ и клятва завтра, — невозмутимо ответил мужчина. — Насчёт путешествия отвечу, возможно, тоже завтра.

Кивнула, потом ещё раз.

— Ага… Хорошо… Тогда, раз мы обо всём договорились, то я поеду домой.

— Я прикажу подготовить карету.

* * *

— Анита Дане-

У меня имеется одно самое плохое качество. Наивность.

Признаюсь вам, я всеми силами стараюсь избавиться от этой черты своего характера, но поверьте, изжить некоторые въевшиеся качества практически нереально.

Я очень злюсь на себя из-за своей мягкотелости, так как, получается, меня очень легко провести.

Ранее, мне не приходилось напрямую вести дела с инквизиторами, я видела, как общалась с этими личностями моя наставница, слышала рассказы ведьм, Дуду очень много поведал, ещё читала и только так и составила мнение о них.

А тут… Майкл Аддерли, настоящий манипулятор и этого у него не отнять.

Уверена, что мужчина сказал мне правду, но почему-то меня не покидает ощущение, что он обвёл меня вокруг пальца. Вот чую нутром, что подвох есть!

Я, действительно, наивная ведьма, раз поверила всем словам инквизитора.

Стыдно, что я сразу не насела и не надавали на графа, чтобы раскусить его. Наивность и неспособность к жёстким поступкам будут стоить мне спокойной жизни. По крайней мере, на тот срок, пока не сварю зелье. А это зелье я никогда не варила и придётся сначала сделать опытные варианты и «прощупать» их силой, чтобы понять, получилось или нет.

Вернулась я домой в задумчивом и хмуром настроении.

Оказывается, все домашние меня ждали и встретили с воскликами:

— Ну, наконец-то! Я чуть хвост не съел, пока ждал тебя! Ты так нервничала-у, так переживала и даже-у злилась, что я чуть не извёлся! Что-у в итоге, Анита? Мяуа-а-а-ар? — забегал вокруг меня Дуду.

— Почему так долго? — всплеснула руками Айка и недовольно покачала головой. — Приставал, да?

— Почему сразу приставал? — закатил глаза мой шеф-повар, господин Ром. — Ты лучше скажи, свои зелья на градоправителе испытала?

— Пф! Ты лучше скажи, чем угощал тебя и что говорил, — вклинился в разговор гном, господин Кхарг.

Гостей в кафе уже не было. Время позднее и мы закрыты. Помещение было убрано и всё кафе сверкало идеальной чистотой. На кухне тоже всегда всё идеально. Господин Ром ненавидит грязь. А бытовая магия помогает преотлично справляться с уборкой всего кафе.

Я устало опустилась в кресло перед догорающим камином и подперев кулачком подбородок и глядя на огонь задумчивым взглядом, как недавно это делал инквизитор, дождалась, когда все умолкнут и тогда произнесла:

— Всё просто. Ему нужно зелье. И тогда земля по всем основания будет моя.

Вышло сухо и вяло. Да и чувствовала я себя так, словно из меня все соки выпили.

Странно, моя защита нетронута, а такое чувство, будто Майкл Аддерли присосался ко мне, точно энергетический вампир и хорошо покормился моей жизненной энергией.

Домашние переглянулись.

Фамильяр запрыгнул ко мне на колени и, заглядывая в глаза, пошевелил усами и проговорил:

— Ты что-то не договариваешь. Что-у?

— А зелье, какое ему надо-то? — прищурил свои умные глаза шеф-повар. — Будь что простое, не стал бы градоправитель заниматься шантажом.

Господин Ром — сама проницательность.

— Уж не запрещённое ли? — выдохнула Айка и сделала страшные глаза, ещё и ладонями сжала свои пухлые щёки.

— Что-то мне кажется… запрещённое, — вздохнул гном.

Я обвела взглядом своих друзей, коллег и, можно сказать, семью, грустно им улыбнулась и проговорила:

— Поклянитесь, пожалуйста, что никому никаким способом не расскажете о том, что я сейчас вам скажу. Поверьте, мне не хочется брать клятву с близких, но если вдруг вас будут допрашивать, или… выпытывать посредством ментальной магии, клятва не позволит…

— Да я в принципе не способен навредить тебе и выдать секреты, — махнул пушистым хвостом Дуду и шикнул на остальных: — А вы все, быстро поклялись!

— Да фигня! — фыркнула Айка. — Конечно, дадим клятву, о чём речь!

— Мы всё понимаем, поэтому не извиняйся, — пожал плечами Бен.

— Само собой, — кивнул Ирмаш.

Когда все дали магическую клятву, я тяжело вздохнула и сказала:

— Прошу, сядьте все.

Переглянувшись, домочадцы заняли сидячие места. Дуду нервно замахал хвостом, чувствуя приближение неприятностей и я выдала им эту неприятность:

— Градоправителю от меня нужно зелье изнанки времени.

Минутное молчание, пока до всех дошли мои слова и тогда…

У Айки отвисла челюсть.

Дуду вытаращил на меня жёлтые глазищи и просто свалился с моих колен и воскликнул:

— Изнанка времени? Чёрт побери, это инквизитору не шубу в трусы заправлять!

Гном сунул бороду себе в рот и икнул.

Повар просто глядел на меня неодобрительно и как самый здравомыслящий спросил:

— Анита, ты ведь отказала ему, верно? Скажи, что отказала. Скажи нам, ведьмочка.

Все уставились на меня в надежде, что я всё-таки благоразумная ведьма, а не чуча-мачуча и сказала инквизитору-градоправителю «нет».

— Анита-у? — тронул меня лапкой Дуду.

— Это всё обаяние зла, — произнесла Айка, когда подобрала с пола свою челюсть. — Он тебя соблазнял, да? Принуждал? И ты, чтобы он отвязался, согласилась?

Все сурово посмотрели на северную ведьму и дуду рыкнул:

— Да переспи ты уже со своим аптека-урем и оставь извращенские мысли в отношении остальных! Тем более, в отношении Аниты!

— Мне пришлось согласиться, — сказала очень тихо, но все услышали.

Дуду вздыбил усы, сверкнул жёлтыми глазами и, замахав от негодования хвостом, забегал вокруг меня с причитаниями:

— Ну что-у за глупая ведьма мне досталась! Знал же, что надо с тобой вместе ехать! Зачем отпусти-ул?

— Анита, прости меня, конечно, но ты — дура, — покачал головой Ирмаш. — Никакая земля не стоит того, чтобы начинать заниматься запрещённой магией!

Хотела ответить Ирмашу, что всё не так, как кажется, но не успела и рта раскрыть, как меня опередила подруга.

— А на дураков обижаться сущий грех! — погрозила пальцем Айка. — Поэтому отвалили все от Аниты! Я лучше сама, как её лучшая подруга, и почти что сестра, уши надеру и ремня всыплю.

Я надула губы и обиженно замолчала. Фиг им, не расскажу подробностей. Пусть мучаются догадками, а то дура, уши надеру. Тоже мне, умники!

— Кажется, всем нам необходимо выпить, — один из всей нашей компании выдал адекватную мысль бармен и отправился за барную стойку.

— Анита-а-а-у, — протянул мой кот. — Расскажи нам, как вообще прошла встреча и зачем этой всесторонне недоразвитой личности лезть в изнанку времени? Он что, бессмертным себя считает?

— А мне вот жалко его мозг. Это же, наверное, очень больно, когда такие жуткие мысли его терзают… — прошептала Айка.

— Знаете что? — психанула я, принимая из рук бармена бокал освежающего крепкого напитка. — Лучше я вам расскажу всё завтра. А пока пошла спать. Всем доброй ночи.

— Уснёшь теперь тут, — буркнула Айка.

Я невозмутимо направилась к лестнице, а за спиной домашние возмущённо сопели и только Дуду бежал впереди меня. Фамильяр уж точно не отстанет, пока не выложу ему всё по полочкам и не поведаю о каждой секунде, проведённой с Майклом Аддерли.