Глава 24

* * *

Его Величество король Роланд Первый

Сижу за своим рабочим столом и настойчиво вожу скрипящим пером по пергаменту.

Подписывать указы утомительное дело.

Те, кто думает, что короли ежедневно празднуют, и живут, забот не зная — глупцы. Судьба королей тяжела. Приходится порой принимать решения, от которых душа рвётся на части, но по-иному нельзя.

Король — не человек. Он государь, отец народа и не имеет своей жизни.

За этими мыслями меня и застал Тэйлор.

— Ваше Величество, письмо из Расторга только что получили. Срочное.

— От кого? — спрашиваю устало.

— Не поверишь, Роланд, — хмыкает мой друг. — Пишет графиня Изабель Ретель-Бор.

Рука на мгновение дёргается, но тут же замирает. С кончика пера уродливой кляксой на пергамент капает чернило.

«Ну вот, документ испорчен…»

Откладываю перо и документы в сторону.

Смотрю на письмо в руках Тэйлора. Поднимаю взгляд на друга и киваю ему.

— Открывай и читай.

— Любопытно, что она забыла вдали от дома? — задумчиво произносит Тэйлор, вскрывая послание.

Разворачивает пергамент и сначала пробегает взглядом по строчкам и, судя по тому, как расширяются его глаза и взгляд становится не просто удивлённым, а изумлённым, у графини вновь что-то произошло.

— Что случилось? — спрашиваю его.

— «Да сохранит Святой Инмарий Вас, Ваше Величество! Пишет Вам графиня Ретель-Бор и шлёт низкий поклон.

Пишу вам из замечательного города Расторг, в который я прибыла с ночи сего месяца, дабы продать утварь замковую, ткани, да драгоценности свои. Я печалюсь и боюсь за свой народ и не желаю, чтобы в эту зиму кто-то голодал, страдал и умирал.

Так же, я нашла наворованное Зерраном золото, которое взяла с собой для покупки зерна, скота, птицы, тёплого сукна и прочего.

В городе этом меня и людей моих приняла настоятельница Святой обители, матушка Агнесс.

Отчитываюсь вам, что всё мы закупили, своё добро распродали. Ярмарка в Расторге оказалась очень щедрой.

Помимо прочего, сообщаю вам, что я впервые оказалась на невольничьем рынке. Глаза мои увидели ужасы людской жестокости, равнодушия и всё это резануло меня в самое сердце.

Не смогла я остаться безучастной к судьбам несчастных невольников, среди которых были женщины, малые дети, воины, что не должны быть там…

Ваше Величество, мой поступок совершён от чистого сердца, любви и сострадания к людям. Золото, что осталось при мне, я потратила на выкуп всех невольников…»

Тэйлор запинается и смотрит на меня так, словно впервые видит. Таким же взглядом гляжу на него и я.

— Выкупила всех рабов? — переспрашиваю советника.

Он перечитывает строчку ещё раз.

— «…Золото, что осталось при мне, я потратила на выкуп всех невольников…»

— Я сейчас не нахожу нужных слов, дабы выразить свои чувства… — проговаривает Тэйлор.

— Читай дальше, — говорю ему.

— «Вы мудрый правитель и конечно Вы зададитесь вопросом, куда мне столько людей, ведь графство и без них находится в бедственном положении. Да ещё и золота столько потрачено… Предвидя Ваш вопрос, покорно отвечаю Вам, Ваше Величество.

Сначала про золото. Зерран воровал много и долго. Благодаря этой находке я смогла сотворить благое дело, но и осталось у нас ещё, дабы пережить зиму. Доля, что была утаена Зерраном и какая положена казне, будет передана с Вашим представителем.

После зимы с Вашего Высочайшего благословения стану разрабатывать земли, поднимать сельское хозяйство и животноводство, строить дорогу для удобного передвижения между деревнями. У меня много идей по поводу улучшения жилищных условий, а так же предметов быта. Об этом я вам обязательно сообщу в подробностях, когда детально всё обдумаю. Тогда и пришлю Вам схемы, планы и расчёты, чтобы Вы, Ваше Величество находились в курсе, что происходит в графстве Ретель-Бор и быть может, потом примените мои идеи и у себя. Уж простите за дерзость.

Засим подведу итог своих слов. Я буду выражать надежду на Вашу милость и справедливость, что Вы не станете судить меня за мой поступок с невольниками.

Молюсь за Вас, Ваше Величество. Да сохранит Инмарий Вас и всё наше королевство.

Ваша верная поданная графиня Изабель Ретель-Бор».

— Здесь так же подпись от настоятельницы обители… «Заверяю и подписываюсь под каждым словом графини, чья доброта достойна воспеваний и молитв, дабы больше в нашем мире было подобных ей людей. Мать-настоятельница святой обители Агнесс».

Тэйлор заканчивает читать и кладёт письмо передо мной.

Смотрю на пергамент и поражаюсь этой странной женщине.

Вглядываюсь в строчки и силюсь понять её.

Почерк графини имеет ритм. Написано с явным наклоном вправо. Она не выводила петель и причудливых завитушек.

Вот тут небольшая клякса — явно взяла чернила больше нужного. Здесь поцарапан пергамент — переточила слишком остро перо.

Нервничала?

Должно быть.

— Слишком обезличено. Ни имён, ни количества потраченного золота и выкупленных рабов… — говорю задумчиво, вертя в руках письмо загадочной графини.

Какая же она любопытная личность. Дар мне подсказывает, что графиня не несёт в себе зла, но перемены привнесёт в нашу жизнь. Нужно только ждать.

— Что думаешь делать? — интересуется Тэйлор.

Лучи солнца струятся сквозь слюдяные окна, образуя причудливые узоры на полу и стенах.

Жмурю глаза от слепящего света. Желудок вдруг издаёт глухое рычание. Неплохо бы перекусить. С утра не было аппетита. Зато сейчас он разыгрался, будь здоров. Видать письмо графини подействовало.

— Ничего. Будем ждать, что отпишет Орланд и сама графиня. Судя по её словам, по окончанию зимы нас ждут сюрпризы.

— Будем надеяться, что приятные, — усмехается Тэйлор. — А разве Орланд уже не должен быть в графстве? По времени он как раз должен прибыть туда.

Киваю ему и тихо смеюсь.

— Графиня оказывается женщиной весьма непредсказуемой и беспечной.

— Так и есть, Ваше Величество. Оставила предполагаемого убийцу графа на попечение кого? Своих слуг? И беззаботно отправилась в Расторг. И что она там творит! Скупила рабов!

Тэйлор расхаживает по кабинету и вдруг смеётся.

— Роланд, ты только представь, какие рожи были у всего люда, когда она так лихо и нагло лишила многих хорошего товара!

— Думаю, было весьма занятное зрелище, — соглашаюсь с ним.

— Эх, жаль, я не присутствовал при этом, — вздыхает советник. — И должно быть, скоро должны отписать нам градоправитель…

— И служитель Инмария, — договариваю я. — Уверен, их письма будут отличаться от письма графини.

— Ба! Так женщина подобно шальной служительнице Тинария посмела вершить судьбы рабов. Случись такое здесь, я бы тоже был бы недоволен и разъярён.

— Считаешь, я должен наказать её? Приказать вернуть рабов?

Тэйлор жуёт губу и говорит:

— Графиня она. Имеет право.

— То-то же, — улыбаюсь другу. — Будь тот поступок графа — никто не подивился бы. Простая женщина без титула была бы обсмеяна и брошена в тюрьму. Но тут графиня. Титулованная особа, но женщина.

— Людям такое поведение в диковинку.

— Она первым своим письмом показалась мне загадочной. И всё больше вызывает интереса. Пусть пока делает, что делает. Зла не творит, да ладно. Дождусь отчёта Орланда и тогда стану принимать решения.

— Как всегда мудро.

Беру письмо графини Ретель-Бор и подхожу с ним к камину. Подношу к жаркому огню. Пламя охватывает исписанный пергамент, и от этой горячей ласки края письма чернеют, пергамент с неохотой занимается желтоватыми язычками. Бросаю письмо в огонь. Оно трещит и исчезает. Лишь пепел остаётся после её слов в письме.

На удивлённый взгляд советника, говорю совсем не то, что он желал бы слышать:

— Я голоден Тэйлор. Составишь своему королю компанию?

* * *

Изабель Ретель-Бор

Зря я дурно думала о кораблестроении. Оно здесь существует как совершенно оформившаяся единица и абсолютно не примитивно. Да, всё выглядело просто, но я как инженер сразу смогла увидеть грамотность построенных судов.

С точки зрения современного человека средневековые корабли выглядят примитивно и неуклюже, но таковыми не являются.

Меня волновал комфорт, в особенности тепло.

Уже очень холодно.

Перед отплытием успела закупиться хорошими шкурами и мехами.

Как оказалось, теплом на кораблях особо не заморачиваются, очаг имеется только один — в носовой надстройке там, где камбуз. Но он ведь используется исключительно для приготовления пищи! И то, если нет шторма. Для отопления кают высокопоставленных гостей используются жаровни с раскалёнными камнями. На этом всё. Использование огня в других частях корабля кроме камбуза и скудного освещения, категорически пресекается. Оно и понятно, корабли из дерева.

И вот кутаюсь я в тридцати три шкуры, неторопливо меряю шагами свою каюту. Каюта, кстати, выглядит совсем неуютно. Это вам не лайнер круизный, а средневековый парусник.

Хорошо хоть у Изабель нет морской болезни и можно страдать только от одного холода. Некоторые из моих людей ненавидели море — их укачивало. Холод, да ещё вечная тошнота… То ещё морское путешествие.

Жаровня не может обогреть даже небольшое помещение, и я мёрзну. Делая очередной круг, я то и дело останавливаюсь возле раскалённых камней и потираю ладони. Мысли постепенно направлялись в русло нынешних забот и дел.

Плавание занимает всего пять дней. Хоть на этом спасибо.

Астер больше ко мне не приходит, о чём я сильно жалею. У меня накопилось множество вопросов к нему. В ту ночь я растерялась и о многом не спросила графа. Это потом уже анализируя разговор, прокручивала его раз за разом и проигрывала совсем по-другому.

Но уже всё произошло. Остаётся лишь ждать, когда он снова объявится.

А до тех пор я пыталась хоть как-то себя обезопасить и выставить защиту на свой разум. Не хочется мне от слова совсем раскрыть перед королевским представителем свою душу и личность.

Прикупив разных свитков, в которых описывалась магия голоса, построение защиты, а так же моя другая сила, связанная с землёй, для отвода глаз скупила ещё свитков с молитвами. В общем, что было у мануфактурщика на нужную мне тему, всё скупила. На самом деле вышло не так и много. Всего-то десять свитков.

Прочитав о защите, начала пробовать. К сожалению, авторы не описали, что должен чувствовать человек при построении ментальной защиты. Просто сказано, что нужно сосредоточиться мысленно на том, что меня скрывает ото всех купол, через который не проникает никакая тёмная энергия.

О подобном я знаю и из своего мира. Я-то думала здесь нужно заклинание, какое прочесть и реально некую магию совершить, чтобы защиту поставить. Ан нет всё довольно просто. Но на деле всё оказалось труднее.

Представляться купол совсем не желал.

Мысли всё время скачут с одного на другое.

В этом деле нужно терпение и время. Но времени у меня совершенно не было.

Но спустя три дня тренировок, всё-таки стало что-то получаться.

Это вам не просто подумать о куполе. Совсем нет. Его реально нужно прочувствовать. И вот когда я мысленно его увидела и даже «ощутила», решила добавить от себя усовершенствование — зеркало с обратной стороны, что всё злое, посылаемое на меня отзеркалилось и вернулось хозяину.

Я радовалась своей маленькой победе и думала о других делах.

Решила вопрос с расселением бывших невольников.

Старосты и их жёны плыли сейчас на другом корабле. Следовали за нами.

Со мной же плыли трое кельранов. Двое других с присмотром остались на другом корабле.

Так же с собой на судно взяла Керуша, Эрдана с его воинами, но несколько человек тоже были отправлены на другой корабль. Взяла магов, выкупленных на невольничьем рынке, ремесленников, женщин с детьми. Остальные плыли следом.

Был ещё и третий корабль, загруженный птицей, рогатым и прочим скотом, мешками со всевозможным зерном, бобами и прочим, тканями, шкурами, необходимыми для строительства и ремонта инвентарём. Для кузни, горных и других работ тоже скупила всевозможный инвентарь.

Много чего мы везли на третьем корабле.

Главное, чтобы море оставалось спокойным, да пираты прошли мимо нас.

Видимо, Инмарий всё же благоволит мне. Море не бушевало. Пираты нам не попались.

Не скажу, что морское путешествие прошло приятно, но и капризничать причин не возникло.

Что поделать, время такое, когда о комфорте можно лишь мечтать.

О нашем скором прибытии в замок Эрдан отправил Омару весть с голубем. Нас должны будут встретить в порту.

Эх, как же мне не хватает современной коммуникации — телефона и интернета.

Ранним утром следующего дня, когда звёзды не убрали ещё свою яркую, но холодную россыпь с ночного неба, мы прибыли домой в графство Ретель-Бор.

Мне показалось, а быть может и нет, но я словно вздохнула полной грудью и настроение находилось на отметке отлично… Но когда я вошла в свой замок, вся радость от прибытия домой сменилась изумлением, некоторым ступором и небывалой яростью!

— Ваше Сиятельство! Рад, что вы вернулись… А у нас случилось столько всего пока вас не было! — начал с порога Омар.

— После расскажешь. Сначала хочу оказаться в горячей воде.

Странно, почему меня не встречает Элен?

— Прибыли «высокие» гости к нам, госпожа, — зашептал Омар, проигнорировав мои слова. — Королевский представитель, от вашего отца человек и… представитель гильдии магов.

Если первых двоих я ожидала встретить, но этот зачем явился?

Мда…

— Хорошо. Приму гостей, как отдохну…

— Это ещё не всё… — вздыхает главный повар и в моё отсутствие ещё и главный в замке. — Люди, что прибыли с магом из гильдии, не все оказались порядочными. Двое из них помогли Зеррану… Госпожа графиня, Зерран бежал…

— ЧТО?!

Кажется, от моего вопля даже стены содрогнулись и мгновенно покрылись изморозью.

— Какого… — чуть не сказала «чёрта». — Какого Тинария! Омар!

— Элен пыталась остановить… глупая женщина… — убитым голосом говорит он.

— Что с Элен? — холодею я.

— Госпожа… Зерран убил Элен…