Глава 19

Моника

— Ты не предпринял ни единой попытки, Кайл, — едва сдерживая бушующую внутри силу и ярость, произнесла я. — Время идёт, а ты даже не пытаешься исполнить мою волю.

— Бездна, помоги мне, — холодно улыбнулся мне Кайл. — Сестра, ты слишком нетерпелива. Отсюда и все твои проблемы.

Я знаю, мои глаза пылают неистовым гневом.

— Братец, ты испытываешь меня. Да, я нетерпелива, но на то есть причины. Девка опасна! Поползли слухи, что князь провёл с ней какой-то успешный эксперимент, и она теперь не человек! Она как мы! И Рагнар собирается дать ей должность при дворе! Ты понимаешь, что любое промедление — это катастрофа для всех нас! Для нашего княжества! Для тёмных вампиров! И для меня!

Кайл запрокинул голову и расхохотался.

Отсмеявшись, он буквально выплюнул мне в лицо:

— Моника, зачем все эти словесные украшения и мнимая видимость, что тебе не плевать на княжество и других вампиров. Так и скажи, эта женщина опасна лично для меня. Она уничтожит меня, растопчет, и я останусь ни с чем.

С каждым хлёстким и обидным словом он наступал на меня и говорил с таким ярым удовольствием и радостью, отчего моя ненависть к нему лишь разгоралась с новой силой.

Кайл смеет дерзить мне, смеет смеяться мне в лицо!

Решение приходит молниеносно: пусть сделает дело, а после я покончу с ним. Он стал слишком неуправляем, своеволен и опасен. Рано или поздно, но он предаст меня. Или убьёт первым. Сам умрёт, но и меня погубит.

Убийство — самая благая мера для такого ничтожества, как Кайл.

От гнева мои ноздри раздуваются, я не могу сдержать силу и бросаю её в брата — она тяжёлым грузом ложится на его плечи, ставит на колени и гнёт к земле, не позволяя сопротивляться.

Я оскалилась и зашипела.

Выпалила:

— Моя сила сокрушит твою волю, Кайл!

Брат проводит ладонью по лицу в слабой попытке избавиться от оцепенения.

С моих пальцев срывается чёрный туман, окутывает Кайла, и его тело, покрытое застарелыми шрамами, на глазах начинает гнить.

С его губ срывается сначала всхлип, а потом крик.

— Прекрати-и-ы! — кричит он, не в силах избавиться от моего заклятия и воистину жуткого дара.

Он задыхается, широко раскрыв глаза.

Но, к моему удивлению, он вдруг перестаёт кричать. Его глаза цвета янтаря вспыхнули ярким огнём, вызывая силу своей природы из глубины тела, которая устремляется наружу, как пылающая лава.

Его сила растёт и рвёт путы моего заклятия.

— Откуда?! — шиплю я и отзываю свой дар.

Его тело возвращается в норму.

— Как ты смог призвать свой дар?! Как?! Твоя сила мертва! Ты лишён магии, ты привязан ко мне! — я срываюсь на крик. Ярость клокочёт внутри не хуже самой страшной бури в открытом море.

Грудь Кайла тяжело вздымается, когда он поднимается на ноги.

— Это было подло, — произнёс он, глядя на меня всё ещё горящим взглядом. — Ты могла убить меня.

— Нет. Я бы просто подчинила тебя себе. Полностью, — ответила со злой усмешкой.

— Вот поэтому день за днём, год за годом я звал и звал силу, собирал те крохи, что остались после всего, что произошло, — проговорил он, дыша как загнанная лошадь. — Как видишь, «дорогая» моя сестрёнка, магия во мне всё ещё жива.

— Всё равно ты слабее, Кайл, — покачала я головой, успокоившись. Даже если он и смог пробудить жалкие капли своей былой силы, всё равно это ничего не меняет. Он жалкий, слабый, никчёмный вампир. — Разберись с этой тварью, и тогда я помогу тебе с твоей силой.

— С какой радости тебе помогать мне? — тут же усомнился брат. — Тебе не выгодно это.

Он усмехнулся и тяжело опустился в кресло.

Пока я находила аргументы, он произнёс:

— Тебе нужно, чтобы я был слаб и кружил подле твоей юбки, как жалкий раб. Скажи правду, Моника, что ты решила сделать со мной, когда я выполню твой… приказ?

Умён. Всегда таким был.

Одарила его злой улыбкой и сказала как есть:

— Хорошо. Правду, так правду.

Села напротив брата, постучала острыми ноготками по полированному дереву и заговорила:

— Ты избавишься от этой женщины, а после я разорву нашу магическую связь. Раз ты пробудил свою силу, братик, то, может быть, ты выживешь. Если так, то ты будешь свободен и волен распоряжаться своей жизнью и судьбой по своему усмотрению. Согласен, Кайл?

— Покои твоей соперницы защищены магией самого князя, — усмехнулся Кайл. — Её крыло охраняет стража.

— Я превращу тебя в летучую мышь, и ты влетишь через окно, — пожала я плечами. — Всё просто.

— Ты безумна, — сказал он устало.

— Пусть так, — снова пожала плечами. — Зато в моих жилах течёт сильная кровь и сильная магия. В отличие от тебя.

Он поморщился, закрыл глаза, вздохнул и сказал:

— Хорошо. Узнай, когда князь будет не рядом с Линдой, и начнём.

Я улыбнулась — довольно, даже счастливо.

— Так-то лучше, Кайл. Со мной всегда можно договориться полюбовно. Завтра всё сделаешь. Будь готов.

Я поднялась с кресла и покинула комнату брата.

На губах играла улыбка.

Наконец-то.

* * *

Линда

Я успела ознакомиться и с некоторыми отчётами по налогам и нашла весьма интересное.

Не стану грузить вас теми сухими и весьма заковыристыми терминами, которыми обложен весь свод налоготворчества, скажу просто: да, увы, но налог — это обязательный платёж, взимаемый органами государственной власти с организаций и обычных граждан в целях финансового обеспечения деятельности государства, а в нашем случае княжества.

Да, всё хорошо, все должны платить налоги, но есть одно «но».

Княжество даёт возможность зарабатывать, и вампиры жертвуют часть своего заработка в казну. Это всё понятно. Принцип «ты — мне, я — тебе».

Но в свою очередь князь обязуется заботиться о своих подданных!

А по факту выходит, что налоги платят только нищие вампиры!

Фабрики, имения, рудники — государственные, тут идёт только прибыль в казну, которой ни шиша нет.

А вот все эти богатые, да родовитые — где от них бабло, в конце концов?! Ни одного отчёта, ни одной записи, что они хоть что-то платят!

Нехорошо, дамы и господа вампиры. Очень нехорошо вы поступаете со своим князем.

Хотелось прямо сейчас сесть и накатать всем по письму, чтобы прониклись, испугались и побежали расчехлять свои карманы.

Но придётся ждать. Всё же я пока ещё не в должности.

И пока я думала, гадала, злилась и бесилась, планы продолжала составлять, явился князь и с довольным выражением на лице протянул мне значительно уменьшенную версию контракта.

— О, как, — удивилась я. — И куда делось остальное?

— Удалилось, так как я посчитал некоторые моменты устаревшими, — ответил Рагнар.

Вздёрнула брови.

— Хм. Неужто я уже влиять на тебя начала?

— Давай без сарказма и двойного смысла, — махнул он рукой. — Прочитаешь или так подпишешь?

— За кого ты меня принимаешь? — рассмеялась я. — Сначала прочитаю контракт, потом с лупой изучу каждую букву и потом решу: подписывать или снова пилить тебе мозг.

— Кошмарная женщина, — протянул он с каким-то удовольствием.

Покачала головой и открыла первую страницу.

* * *

— Наконец-то, нормальный и адекватный контракт, — произнесла я и улыбнулась Рагнару, закончив изучение документа. Но тут же убрала улыбку, прищурилась и устремила многозначительный взгляд на князя.

Вампир до этого момента крутил в руках какой-то магический артефакт, представлявшего собой многоугольник из кристально чистого хрусталя. Князь «прощупывал» его, чтобы убедиться в его исправности.

На мои слова и улыбку Рагнар облегчённо выдохнул, но, подняв на меня взгляд, замер. Он сжал артефакт в руках, не рассчитал силу, и хрустальный многогранник в один момент издал смешной звук «Хлюп» и осыпался мелкой крошкой.

— Бездна! — выругался Рагнар и выдохнул раздражённо. — Линда, что не так? Ты же одобрила контракт.

На моих губах заиграла холодная усмешка, но и она прекратила своё существование со следующими словами:

— Всё верно. Но где пункты или отдельный контракт донора?

«Соответственно, и мои денежки за твою кормёжку?» — добавила мысленно, но пока озвучивать сей момент не стала.

— Или ты думаешь, что будешь пить мою кровь за «спасибо»? — усмехнулась я.

Рагнар вдруг поднялся с места, небрежно смахнул с одежды хрустальную пыль, грациозно, словно хищник перед броском приблизился ко мне, склонился надо мной точно коршун и поставил руки на подлокотники моего кресла.

Наши лица оказались в опасной близости друг от друга.

Отчего-то моё сердце в груди сначала пропустило удар, а потом понеслось вскачь, а дыхание так и вовсе сбилось.

Облизнула вмиг пересохшие губы и уставилась в глаза вампира, чёрные, точно беспроглядная тьма, в которой мерцают кроваво-красные вспышки.

В каждой чёрточке я видела в нём настоящего мужчину: в лихом изгибе чёрных бровей, в сложном и таком мегасоблазнительном взгляде, прямой аристократичной форме носа и чувственных губах.

Могу без прикрас сказать, что такие мужчины, как Рагнар, играют главные роли в сексуальных фантазиях женщин на матушке Земле.

Не стану лукавить, дамы, я не была исключением. Рагнар мне снился по ночам. И сны эти точно нельзя назвать целомудренными. Если уж совсем говорить правду, то они были очень и очень раскрепощённые, откровенные и даже пошлые.

Определённо, это влияние его яда.

Либо у меня просто давно не было постельных отношений — вот либидо и бесится.

Ещё вариант: две недели с одним мужчиной не могли не привести к подобным ощущениям.

Ах да, чуть не забыла. Ещё ведь его кровь! Уверена, кровь князя и есть корень всего зла, что происходит со мной.

Но нельзя не отметить, что у него нереально вкусная кровь.

Если бы мне раньше сказали, что у меня в жизни появится такой любимый напиток, как кровь вампира, — я не просто посмеялась бы идиоту в лицо, а всерьёз посоветовала бы ему обратиться к специалисту.

Как назло, при воспоминании о крови князя, мой рот мгновенно наполнился слюной. Меня словно бы качнуло к нему, и по телу побежали едва заметные судороги. И вот уже смутно угадываются очертания кресла, на котором я сижу.

Ох, дамы и господа, а кровь Рагнара вкуснее всего, что я только пробовала в своей жизни. Нет такого напитка, чтобы привести в качестве примера. И не будет. Уж точно не в моей жизни.

На вкус его кровь крепкая и хмельная. В ней есть горечь и соль океана. Присутствует терпкая сладость, уносящая тебя куда-то далеко за грань вездесущего.

Кровь Рагнара горячая, густая, с привкусом риска. Она у него как изысканный расплавленный горький шоколад с раскалённым точно лава мороженым, приправленная корицей и с добавлением дикого мёда.

Вкус его крови как рай, а во рту она горит как ад.

Мягкая сладкая кровь с долгим терпким послевкусием.

Невозможно забыть. Невозможно как хочется повторить.

Это как стать по-настоящему зависимой от его крови.

И вот он нависает надо мной совсем близко, и я отчётливо вижу, как бьётся жилка на его шее. Чувствую его запах, его тепло, его силу, что бежит по венам вместе с кровью.

Все волоски на моём теле как по команде встали дыбом.

А ведь князь даже не прикоснулся ко мне, просто смотрит, терзает своим взглядом, своим ароматом, словно знает, что меня будоражит его запах, от него ломает…

Но при этом я не боюсь его. О нет, страха нет. Вампир своей аурой словно бы укутывает меня, защищает.

Мне невероятно, просто нестерпимо хочется прикоснуться к его шее губами, провести по коже языком и затем мягко вонзить в его плость свои совсем небольшие, но жутко острые клыки и больше ни о чём не думать. Лишь вкушать амброзию, что дарит силу и ощущение безграничного счастья.

Мне так захотелось вновь его крови, что стоило всего лишь попросить…

К чёрту контракты…

К чёрту всё и вся…

И тут я очнулась, как от оплеухи.

Оказывается, я закрыла глаза и уже потянулась к его шее, а вампир будто только этого и ждал…

Да ну его на фиг!

Толкнула мужчину в грудь, чтобы между нами появился кислород, и я смогла дышать не только князем. Тряхнула головой, прогоняя дурман. В горле образовалась дикая, просто нестерпимая вязкость и сухость, как бывает при очень-очень сильной жажде. И с каждым мгновением эта сухость набирала обороты, она начинала печь горло, раздирать его, терзать.

— Ну, ты и сволочь! — выдохнула не своим голосом, словно бы я простыла. И прорычала. — Что за манипуляции?!

И застонала. Схватилась руками за горло и зажмурилась.

— Это был мой тебе ответ, Линда, — сказал князь. И слова его прозвучали тяжело, словно имели реальный вес, и они начинали давить на меня, точнее расплющивать.

Распахнула глаза и уставилась на него с диким раздражением.

Он вернулся в своё кресло и довольно холодно произнёс:

— Я нуждаюсь в твоей крови, Линда. Но и ты нуждаешься в моей. Чувствуешь неприятные ощущения в горле? Это называется «жажда». Слабому вампиру требуется ежедневно пить кровь. Сильному — реже. Ты сильная, Линда, хоть и не до конца вампир. Ровно четыре дня прошло, как ты пила мою кровь. Это много, поверь.

Он умолк и немигающе уставился на меня.

— Хочешь сказать, что у нас что-то вроде дашь на дашь? — проскрипела я.

— Именно, — кивнул вампир. — А раз так, то донорский контракт теряет всякий смысл. Но. Если ты настаиваешь, то я могу составить двусторонний контракт донора. Где мы оба с тобой доноры. Улавливаешь?

Он послал мне коварную улыбку и закончил мысль:

— Ты готова оплачивать мою кровь, Линда? Кровь тёмного князя дорого стоит.

И как этот непробиваемый, жёсткий, коварный тип может приходить в мои развратные сны и быть в них главным действующим лицом?

Он же непробиваем!

Он же гад, сволочь!

И меня после его слов посетила мысль, точнее догадка.

Рагнар хоть и излучает мощную сексуальную энергетику, но он недосягаем. Ведь его сердце заключено в камень, а вокруг собственными руками воздвигнуты несокрушимые стены, на которых сияет ярким неоном огромная вывеска «Абонент навечно недоступен!»

Он — зверь, которого мечтает приручить любая женщина.

Боже мой, а мне с ним работать бок о бок минимум сто лет. И ещё жену ему искать.

Найду ему самую склочную, страшную, противную, неряшливую тётку и скажу, что она идеальный вариант, а тот факт, что страшноватая… Да она просто заколдована! Любовь расколдует. Наверное.

Пф! О чём я думаю, дура?

Покачала головой, потом тихо, но скрипуче засмеялась и словно веером помахала на себя контрактом, разгоняя чёртов жар от невыносимой жажды крови князя и, наконец, произнесла:

— Признаю поражение в этом раунде, княже. Я получила шах и мат. Ладно, убедил. Контракта на кровь не будет.

Мужчина невозмутимо кивнул, принимая мои слова, и улыбнулся, словно бы ожидая продолжения.

Чёртов гад! Знает же, что я сейчас просто плавлюсь внутри, как сильно хочу его крови! И молчит! Ему нужно, чтобы я попросила?

Ну уж не-е-ет.

Я постаралась изобразить покерфейс, чтобы не выдавать, насколько в данный момент мне дурно. Хотя внутри меня бурлил настоящий кипяток.

Облизнула горячие и сухие губы и сказала как можно спокойнее и увереннее:

— Тогда предлагаю подписать наши договорные отношения прямо сейчас. И можешь сразу же собирать совет. У меня есть, что сказать.

— И ты отправишься на совет в столь взвинченном и разобранном состоянии? Голодная? Ты действительно думаешь, что я подпущу тебя к своим подданным? Ты же можешь утратить контроль и наброситься на любого, когда дойдёшь до грани, и голод возьмёт над тобой верх.

Стукнула документом о стол, словно убила им назойливую муху, вскочила и рявкнула, не в силах сдерживать свой гнев:

— Тогда какого чёрта ты сидишь и строишь из себя проклятую невинность?! Будто не знаешь, что я сейчас испытываю!

— Я знаю, что ты испытываешь, — совершенно спокойно ответил Рагнар.

— Ну ты и засранец! — выдохнула я гневно и сжала руки в кулаки.

Как бесконечно жаль, что у меня нет магических способностей, либо они дремлют беспробудным сном. А так, появись они, то я несомненно превратила бы князя в мерзкую жабу! Походил бы он, точнее попрыгал бы в этом чудном обличье пару дней и ночей!

Ух, как же я на него зла!

— Какое пренебрежительное отношение к тёмному вампиру, — с угрожающими нотками произнёс князь. — Но я так и быть спишу твоё неуважительное поведение на жажду крови. Но в следующий раз, Линда, я не буду столь любезен и снисходителен. Запомни это.

Сложила руки на груди и выдохнула:

— Так ты дашь мне своей крови или нет, чёрт тебя возьми?

Он засмеялся и, покачав головой, сказал:

— На что не пойдёшь ради своей любимой страны.

Поманил меня пальцем, одновременно снял с шеи платок и расстегнул две верхние пуговицы, освобождая шею.

— Иди сюда, кошмарная женщина.

Повторного приглашения не требовалось.